曹军大营,中军大帐,曹操正聚众商议破樊城之计。
刘晔进言道:“樊城坚固,守军数万,强攻未必可下,不如造霹雳车攻之,或可数日破之!”
郭嘉道:“不然,城中守将乃文聘也,其人能攻善守,谨慎持重,兼之城内粮草丰足,故嘉以为,樊城非数月不可破,但我军粮草只剩月余,恐不能持久。况且刘表屯兵襄阳,岂能坐视我军攻城?必遣将领大军来援。然而主公此次南进,意在刘备,何必与文聘争锋?”
曹操点头道:“刘备乃汉室宗亲,且惯于收买民心,所部皆虎狼之将,不可不除之!奉孝即已虑及,可有妙策?”
郭嘉道:“现今刘备镇守西门,以嘉度之,其意欲溯汉水,逃往上庸也!为今之计,可屯重兵于南门,西门留少许兵卒守之即可,另遣将巡江,以挡刘表援军,并以霹雳车猛攻南门,此时暗令一将统军阴至汉水北岸埋伏,以候刘备。届时刘备见我军志在必得,必窥准时机,率众出城突围!奔至汉水时,定然人困马乏,那时我军伏兵尽出,纵使关、张等勇冠三军,亦得束手就擒!”
众人闻言,皆大赞妙计!曹操抚掌笑道:“奉孝真乃我之子房也!”
正商议间,亲军来报,言道汝南太守李通领军两万来援。
曹操闻报大喜!急令李通入帐。
少时,李通入见。曹操道:“文达来援,破文聘必矣!”
郭嘉亦喜道:“主公!可令文达屯兵襄江北岸,则刘表援军不足虑也!再令一将领军窥伺西门,待刘备出城,则趁势攻城!如此,我军或可袭破樊城!”
曹操略加思忖,起身下令道:“子扬即刻遣人打造霹雳车!多多益善!”刘晔领命出帐。
曹操接着令道:“徐晃为主将,领一万精锐前往汉水埋伏,曹纯领虎豹骑随行!务必擒斩刘备!”二将锵然领命!
曹操转身目视李通,道:“文达统领所部军兵,拒守襄江北岸,可能阻挡襄阳援军过江?”
李通奋然道:“请司空放心,若放一人过江,通提头来见!”
曹操大喜!号李通横江将军,仍领汝南太守。又吩咐张绣领军两万,伏于西门,若遇刘备突围,不必理会,即刻挥军攻城!张绣应诺。
曹操乃趋步下堂,环视众将一眼,道:“其余诸将随我猛攻南门!”
众将轰然领命!
荆州水军大营,蔡瑁接到文聘急报,正欲令人转呈刘表,其弟蔡中道:“兄长稍待,文聘自恃其才,数次不尊兄长之令,且与大公子交厚,久必为患!何不借曹操之手杀之?”
原来刘表育有二子,长子刘琦乃前妻所生,次子刘琮乃蔡瑁之妹所生,刘表年老,欲立后嗣,本属意长子,只因军权皆握于蔡瑁之手,但其又力拥次子继位,刘表投鼠忌器,左右为难,故悬而未决。
蔡瑁见说,思忖半晌,然之,遂决定不发救兵。
数日后,霹雳车已就,曹操下令攻城!一时间,乱石穿空,如雨而下!
文聘闻报大惊!急上城头,见士卒皆惊惶躲避,遂大声喝令众军避于女墙之下!城头士卒见主将亲自上城,军心大定,纷纷遵令,顿时秩序井然。
约摸半个时辰后,巨石渐渐停歇。文聘心下稍安,正欲下城,忽见曹军步卒举抗云梯、撞木,蜂拥而来!遂急令守军起身,准备檑木砲石备用,并遣弓手三千,乱箭射之!
比及曹军攻至城下,已伤亡数百,但耳闻隆隆战鼓,纷纷竖起云梯,口衔利刃,奋勇攀爬而上。城头檑木砲石俱下,间杂无数冷箭,致使曹军伤亡剧增!
曹操见之大怒!吩咐鸣金,下令霹雳车日夜投石!
城头守军闻听曹军鸣金,正欲欢呼,忽见巨石再次铺天盖地落下!众军大骇!急忙再次避于女墙之下。
三日后,城头满目疮痍,守军亦伤亡惨重,文聘忧心如焚,聚众将商议道:“曹军已围城十日,为何援军仍未赶至?”
一将进言道:“许是曹军据住江北,援军急不得渡。”
又一将怒道:“此乃无稽之谈!襄江樊城段何止数百里?曹军岂能处处设防?末将以为,定是蔡瑁嫉妒将军之才!故意俄延,乃借曹操之手欲害将军耳!”
文聘暗自恼恨,寻思亦然,为稳军心,乃出言道:“休得胡言!蔡将军与我共事刘使君!岂能袖手旁观?目今援军定然已寻机渡江,不日便到!若你再乱言扰我军心,定斩不赦!”
众将默然而退,文聘又下令各城门守军互换,以保持战力。
曹军大营,曹操怒容满面,众将噤若寒蝉。
忽亲军来报,李通将军遣人求见,曹操令唤入。
来人入帐道:“李将军屯兵江北数日,并未见襄阳一兵一卒来援!故令小人禀告司空。”
曹操闻言讶然,挥退信使,沉吟道:“想必文聘早已发书告急,为何至今并无援兵?莫非刘景升另有诡计?”
郭嘉沉吟片刻,出列道:“主公!以嘉度之,刘景升未必知晓文聘被困!”
曹操惊问道:“何以见得?”
郭嘉微笑道:“刘景升年老,欲立长子刘琦为嗣,但大将蔡瑁却拥立次子刘琮,只因刘琮乃其甥也!文聘为人忠义,与刘琦交厚,故蔡瑁阴昧其书,欲借刀杀人耳。”
曹操恍然,叹道:“文聘忠义,且勇而有谋,可惜明珠暗投!”
郭嘉见曹操生爱才之意,进言道:“主公,嘉有一计,或可令文聘归降。”
曹操惊问何计?郭嘉道:“明日停止攻城,主公出阵邀文聘答话,告知其襄阳并无援兵,若其不信,可遣亲信往襄江查看。如此一来,即便文聘仍然不降,军心亦散矣,届时樊城将不攻自破!”
曹操闻言大喜,从其计。
次日,曹军列阵南门,曹操出马,令人唤文聘答话。
文聘接报讶然,遂上城头,见曹操立马于城下一箭之地,只有数骑相随,便抱拳一礼,朗声道:“文聘见过曹公,不知曹公亲临城下有何见教?”
曹操闻言,左手轻拂,微笑道:“操探知一事,特来相告!”
文聘大奇,遂问何事?曹操略微停顿片刻,道:“事关机密,仲业将军何不出城一见?”
话音刚落,文聘身旁一将道:“将军不可,须防曹操离间之计!”
文聘然之,扬声道:“曹公有话但讲无妨!聘洗耳恭听!”
曹操暗喜,遂大声将援兵未至之事讲出,并告知蔡瑁借刀杀人之计。
城头军兵闻言大哗,互相交头接耳。文聘大怒!喝道:“此乃曹操诡计耳!众军不可听信!”
只听城下曹操接着道:“若文将军不信,可遣亲信出城打探,操绝不加害!”
城头之兵见说,顿时一静,皆目视文聘。
文聘本就见疑蔡瑁,故而闻言大惊!只恐此事属实,遂令亲军出城探之,火速回报!
曹操见城门微开,数骑疾奔而出,大喜!下令收兵回营。
西门,亲军急报刘备!
刘备闻之大惊失色!急召众人商议。
关羽急道:“兄长!若此事当真,我等危矣!”
糜竺亦惊道:“主公!想必景升公并不知晓樊城被围!定是那蔡瑁故意隐瞒不报!如今事急矣!不如今夜突围!”
张飞大怒道:“小弟这便前往寻文聘问之,若果真如此,将文聘一刀斩之,尽夺其兵,再与曹贼决战!”
刘备急止之!喝道:“翼德不可鲁莽!”言毕,转头对徐庶道:“元直可有妙策?”
方才徐庶闻报,心惊不已,正低头沉思,见刘备出言相问,不由双眉紧锁,沉声道:“主公,子仲言之有理,我军须得尽快突围!但曹军围城十日,为何独攻南门?只恐其已窥破我计,定然布下伏兵以待!若依计而行,必凶多吉少!不若顺水而下,避往荆州!”
刘备闻言沉吟不语,暗忖道:“若避往荆州,或可苟安一时,但依然寄人篱下,大业何日可期?不如行险一搏!”思及此,乃出言道:“蔡瑁水军近十万,隔江立寨,其起意害备久矣!若闻知我等顺江而下,定然相攻,我军兵少,且不善水战,必为其所败!届时,大江之上,欲进无门,欲退无路,我等皆为鱼鳖矣!”
徐庶道:“主公与刘景升乃同宗兄弟也!蔡瑁岂敢公然加害?!”
刘备闻说,暗道:“我岂能不知?但我今岁已四十有五,尚无立锥之地!若不行险取上庸立足,何处安身?!”遂起身泣道:“景升与我乃兄弟也,虽诚心相待,但所部多有怨备者,只得借新野暂且容身。今若往投,定使我兄为难,备宁死不为此不义之事!”
徐庶见刘备不肯顺江而退,只道其真心不想使刘表为难,叹道:“主公真乃仁义之主也!既然如此,只能依计而行,但需分兵逐次退之。”
关羽慨然道:“军师只管下令!我等无有不尊!”
徐庶略加思忖,沉声道:“张将军领三千精锐当先,若遇伏兵,须死战阻之。关将军亦领兵三千为中路,护主公及诸将家小趁机抢渡汉水。赵将军领剩余兵马为后军,趁两军交战之际,突击杀入,定能大破曹军!待主公渡过汉水后,二位将军便依汉水北岸急退,再寻地渡之,汇合主公,杀奔上庸!”
刘备闻言暗忖:“此计虽可行,但恐兵力大损,即便逃得生天,所部亦只余数千,如何成事?”思及此,遂急声道:“若如此,翼德、子龙岂非九死一生?备绝不为之!”
张飞、赵云闻说,感佩不已,张飞道:“兄长放心!区区伏兵,飞破之易如反掌!况且有子龙相助,谅无大碍。兄长且先行,弟等随后就到!”
刘备不允,泣道:“翼德不必再言,为兄心意已定!”言毕,起身拱手,对众将环施一礼,言道:“备愧为高祖子孙,自涿郡起兵以来,每战争先,多立功勋,奈何时运不济,至今仍无一地容身,累及诸公屈身随备颠沛流离,辗转千里!如今坐困围城,生死难测!备于心何安?!”
关羽见说,正欲出言,刘备挥手制止,轻拭泪眼后,接着道:“元直所言分兵之策,固然稳妥,但备决意亲率大军突围!诸公皆当世良才,岂能随备赴死?待晚间出城之后,或混杂于百姓,或隐没于山林。若天不绝我刘备,定能安然抵达上庸,届时再遣人想请。”言毕,嚎啕大哭。
众将无不垂泪,皆下拜大呼道:“我等愿随主公赴死!”
刘备坚持不允,众人跪地,涕泣求恳。
徐庶以头抢地,拜道:“主公厚恩!庶等万死难报!只愿跟随主公左右,纵死无憾!”众人亦叩首不起,誓死追随!
刘备含泪上前,一一扶起,哀声道:“诸公高义!备今生定不相负!”言毕,奋然下令,全军集结,只待亥时开城突围!