话说孙乾一路风餐露宿，终于抵达青泥隘，守关士卒上前喝问，孙乾言称乃刘皇叔之使者，有要事求见大将军。
士卒见说，不敢怠慢，转身飞报赵胜。
赵胜闻报微讶，令唤入。
少时，孙乾入见，拱手道：“孙乾见过将军！”
赵胜见孙乾文士打扮，虽满面尘土，但凝神静气，遂对其拱拱手，道：“先生免礼，不知先生有何事求见大将军？”
孙乾抬头目视赵胜，暗觉其沉稳肃穆，亦暗觉讶然，忖道：“马孟起果治世之才也，区区守关之将，便有大将之风。”遂答道：“今奉皇叔之命，求见大将军，有要事相告，不见大将军之面，乾不敢言声，请将军见谅。”言毕拱手一揖，接着道：“敢问将军如何称呼？”
赵胜淡淡道：“某乃平东将军赵胜，既然先生有要事在身，本将军就不留先生了。”言毕喝令亲军护送孙乾，即刻赶往长安。
长安城，大将军府，马超新纳蔡琰不久，自然琴瑟和鸣、如胶似漆。每日皆携蔡琰及杨氏等妻妾四处畅玩，惬意无比。
这一日，马超正教授马靖枪法，丁大贵入内禀报，言称刘皇叔遣从事孙乾求见。
马超闻言愕然，暗思：“刘皇叔不就是刘备吗？他派人来干什么？不会是被曹操攻打，来求我发兵救援吧？也不对啊！刘备应该依附刘表才是嘛！”
马超纳闷不已，沉思半晌后，吩咐丁大贵道：“令其先于驿馆暂住一晚，明日传见不迟，你先请军师来见。”丁大贵领命辞出，不想尚未出府，李开已至，遂回身引入。
少顷，李开入见，施礼毕，拱手道：“主公，细作来报，曹操兵围樊城，城内虽有兵数万，但曹军正赶制霹雳车，料想不日便可破城，然刘景升不知何故，并未发兵往救。如此一来，樊城必破！曹操定然趁势袭取襄阳，我军绝不可坐视！”
马超点头，目视李开道：“以文优之见，我军进军何处，才能攻曹操之所必救？”
李开微笑道：“洛阳、武关皆可，兵力万余人足矣，但须主公亲自统军。若遣诸将前往，恐不得竟全功。”
马超略加思忖，已明其意，亦微笑道：“文优之言是矣，然我意陈兵武关为上，若攻洛阳，曹操何日才能接报？岂非误事？”
李开大笑，拱手道：“主公妙算，行之可矣！”
马超遂吩咐亲军传令李敢领兵一万，十日后出兵，令杨奇调度粮草。
李开急止之，道：“主公，若等十日，樊城已破矣！城内粮草兵马，皆归曹操，届时其军力大增，岂非更不易图之？！”
马超示意亲军自去传令，接着对李开道：“还有一事，今日赵胜遣人来报，言称刘备令孙乾来见，超甚觉意外，文优以为其意欲何为？”
李开道：“无他，求援耳！”
马超道：“此应有之意也，超亦知之，即便其不来，我军亦会攻打武关！解樊城之围，顺手之事耳。然则超以为曹操若攻破樊城，于我百利而无一害！”
李开不解，连问何故？
马超道：“如今刘备亦被困樊城，何不借曹操之手杀之？以绝后患！待曹操击破城池，兵力固然大增，但樊城与襄阳仅一江之隔，刘表岂能无所作为？必起兵攻打！届时我再亲统大军直逼武关，曹操便两面受敌，若其回军救武关，则樊城恐将不保，反之则武关岌岌可危！至于是否增调大军，一举攻下宛城，则看曹操如何决断！”
李开闻言大惊！沉吟道：“主公，目今时机未到，即便攻取宛城，亦难守之，不如待平定幽冀之后再议！”
马超微笑道：“何需守之？只需令曹操不能轻易进兵荆州便可。”
李开大悟，拱手道：“主公之策大善！然而开有一事不明，请主公解惑！”
马超道：“言之无妨。”
李开道：“刘备兵微将寡，且无根基，虽自称大汉皇叔，但实为丧家之犬，主公何需假借曹操之手杀之？”
马超心说：“你当然不知道刘备的厉害！兵是少，但都是精锐，将也不多，但都是万人敌！要是让他跑到荆州，再把诸葛亮弄出来，后患不比曹操小！”思及此，乃沉声道：“文优为何小觑那刘玄德？此人亦乃人杰也，且有皇叔之名，若不趁其弱小除之，久后必为大患！”
李开愕然，问道：“主公何以知之？”
马超不知如何作答，遂挥手道：“此人遭逢大难无数，皆能转危为安，足见其才！”
李开思之半晌，道：“主公之言是矣！防患于未然亦无不可，但开请令随军！”
马超见说，知其仍然不明就里，担心自己领军攻打宛城，遂微笑道：“文优不必忧虑，超省的轻重。”言毕一顿，接着道：“十日之后，超将领兵出征，届时除司隶校尉府外长安便再无一兵一卒，故我欲令文优再次征兵万人，令陈克训练之，以备不测。”
李开见马超思虑周全，心下稍定，拱手道：“主公远虑，开不及也！愿主公旗开得胜！”
马超正欲谦逊几句，忽亲军来报，李迪求见。
李开喜道：“主公！莫非护臂之事已然妥当？”
马超未及答话，李迪已入内，先对李开点头致意，然后拱手道：“主公，护臂已制成三万余副，迪特来请示先调往何处？”
马超闻言大喜！道：“急取一万副，令王达遣千余骑兵，火速送至长安！其余运往壶关及河东大营，由庞德斟酌分配。后续产出，长安十取其六！”李迪领命辞出。
李开道：“恭喜主公，此战无忧矣！”言毕亦辞出。
二人走后，马超低头盘算许久，起身回府歇息。
杨氏等闻知马超又要出征，皆大感不舍，马超抚慰道：“诸位夫人无需牵挂，此次出征并非大军交锋，为夫旬日便回。”
蔡琰双目微红，姜氏等泫然欲泣，马超情知几女放心不下自己，心下大慰，自是一阵柔言密语。
次日，孙乾辰时未至，便候于大将军府外求见。
马超闻报，吩咐先请入侧厅用茶，令人请李开、李迪前来作陪。
孙乾忧心如焚，恐马超拒绝发兵，一时坐立不安，哪有饮茶的心思。
约莫半个时辰后，亲军前来传唤，孙乾急起身，整衣衫，转入正堂，见居中高坐一人，渊渟岳峙，气势不凡，料是马超，遂上前几步，下拜道：“左将军府从事孙乾，见过大将军！”
马超目视其人，暗道：“孙乾这名字有些熟悉，不是什么大才，但勤勤恳恳，当个郡守还是可以的。”心下计较已定，遂抬手令其免礼，开言道：“左将军与超素无往来，更非旧识，今遣先生远道而来，有何见教？”
孙乾闻言，心下一突，忙拱手道：“大将军奉旨讨逆，威震寰宇！左将军乃大汉皇叔，自然倍加敬重！今曹贼专权，欺凌君上，天下忠志之士莫不愤然起兵讨伐，然曹贼势大，左将军屡战屡败，现今被困樊城！听闻大将军乃伏波将军之后，历代忠贞，故遣孙乾来见，乞大将军发兵相救！”
马超闻言，慨然道：“先生有所不知，超自起兵以来，素与曹操势不两立！皇叔被围，超亦知之，几欲提兵往救，然大军现下皆聚于壶关、雁门一线，长安只有兵力万余，超即便尽数统之，亦恐无济于事。”
孙乾大急，再次下拜道：“大将军所言，乾岂能不知？但皇叔此刻危在旦夕！万望大将军垂怜！”言毕叩首不止。
马超见此，暗叹孙乾真乃义士也，遂起身下堂，亲手扶起孙乾，奋然道：“先生请起！皇叔乃帝室之胄，忠君爱民，仁义远播四海！超岂能坐视曹贼逞凶？方才乃戏言耳！”言毕，即刻下令，尽起长安之兵，前出青泥隘，攻打武关！
孙乾大喜拜谢！
忽李开出列道：“主公不可！曹操于武关屯兵数万，且守将于禁长于治军，长安只有万余新兵，恐不足敌。”
李迪见此，亦出言劝阻。
马超佯作大怒！斥二人道：“是何言也？左将军乃陛下亲认皇叔，莫说尚有兵万余，即便无一兵一卒，超亦单人独骑前往救之！”
孙乾感佩不已，泣道：“大将军高义！乾代皇叔谢过！”
马超假意喝退二人，对孙乾道：“先生且回馆驿暂住，超即刻整军，十日之内定然发兵！”
孙乾闻说，心下暗急，又不好出言催促，只得谢过马超，黯然辞出。
五日后，护臂送达，马超大喜！令全军装配，操练两日，然后发兵！
青泥隘，赵胜闻报，马超亲统大军而来，急领众将前往迎接。
及至入关，赵胜请令道：“武关虽险，但关墙不足五丈，何劳主公亲往？今大军聚齐，青泥关量无大事，末将愿领军为主公破之！”
马超壮之，遂令赵胜为先锋，领三千骑兵先行。
李敢不依，马超喝退！留军三千镇守关隘，亲统近两万步骑，诈称五万大军，直逼武关。
于禁接报大惊！急遣人通报曹操，吕虔道：“马孟起亲统大军来犯，武关恐不可守，依虔之见，不如依关立寨坚守。”
于禁沉思半晌，道：“子恪之言是矣，若据关而守，以雍州军霹雳车之利，我军定然步夏侯将军后尘。我意仿效子孝将军之计，分立两寨守之，子恪意下如何？”吕虔应允。
数日后，马超兵至武关，见此不由大怒！只因曹仁曾用此法拒守月余，不想于禁竟故伎重施。遂令升帐议事。
马超首先开言道：“于文则仿效曹仁分立两寨拒守，欺我太甚！诸位可有计破之？”
李敢应声出列，怒道：“于禁鼠辈耳！末将愿领一军往击彼寨，赵将军则攻打吕虔寨，主公居中策应，如此不需数日，定能大破之！”
马超闻言沉吟不语，赵胜道：“主公，末将以为，李将军之计可行。”
忽旁边孙乾进言道：“乾久闻大将军所制霹雳车威力绝伦，今何不用之？”
马超心下哂道：“这孙乾搞笑，以为我真想救刘备，简直笑话，我只是想牵制曹操而已，调霹雳车有什么用？难道真的攻破武关？”思及此，故作惋惜道：“先生有所不知，向日函谷之战，超误中曹仁奸计，霹雳车尽数毁弃，此物制作艰难，迄今只得十余架，即便调来，亦无甚大用。”
言毕，见孙乾顿足长叹，惶急不已。马超暗笑，乃沉声道：“先生不必忧心，容超略作安排，明日便猛攻之。”孙乾拜谢。
马超略加思忖，提笔手书一封，令人送往于禁大营。
于禁得书愕然，拆视之，其书略道：“久闻于将军治军有方，令行禁止，心甚向往之，然超亦长于练兵，故欲与将军会面于战阵之上，以定优劣，不知将军可敢一战？”另批注道：“各选兵三千，且只论步战。”
于禁览毕大怒！暗忖道：“马超欺我太甚！雍凉骑兵固然骁勇，但若只论步战，我何惧之有？！”遂批复回书，言道明日决战！