第三回义演热一票难求瘦西湖相悦手谈
范昭的赈灾义演活动安排很简单，用今天的话讲，活动分两部分，施襄夏主持白天，从上午9点到下午4点，与江阴棋手交流围棋；绣琴姑娘和花大姐主持晚上，从晚上8点到凌晨10点，与江阴名流颂赏风雅。
范昭请陈慧显、施襄夏和绣琴在胜江楼用完晚饭，分坐马车，去往黄山湖畔，赈灾义演的现场布置在那里。绣琴姑娘姑娘带着香竹，下了殊酥马车，对殊酥马车的平稳舒适赞不绝口。范昭道：“绣琴姑娘喜欢，就送给姑娘了。”绣琴不肯，只愿接收范昭的设计图样。绣琴回到扬州后，依图样造了一辆马车。绣琴姑娘乘坐马车出入扬州，一路上香风缥缈，被扬州人唤作“香车”。乾隆于十六年季春下江南，扬州知府向绣琴姑娘借了香车，献给乾隆，备作外出巡游之用。乾隆乘坐后龙颜大悦，将香车带回京城，命工匠仿造，赐命神风龙马车，定为御用之物。绣琴姑娘失去香车，在范昭和施襄夏的帮助下，替父申冤报仇，并与施襄夏的半个徒弟喜结良缘。此是后话，暂不细表。
湖边搭有一高台，厚木板铺地，两边各燃烧着五支巨臂红烛。高台后横放一艘游船，是绣琴等义演姑娘们休息换妆之所，秋儿和云梦月在那打理。高台正中间设有十位贵宾席，留给施襄夏、刁县令、范昭、花大姐和另外六个赈灾义会常务士绅。贵宾席外呈弧形围有三排长桌高椅，分别按三桌、六桌、九桌向后逐排升高，一桌十椅，桌前椅后，共计十八桌一百八十椅。桌面上摆有茶水糖果糕点，桌间过道烧有炭火驱寒。最后面围了一圈栅栏帆布，21个粗壮汉子守着帆布外边，全是李义从范家佃户中挑选出来的。
范昭引施襄夏、陈慧显入贵宾席，绣琴和香竹去了游船。
许叔把范昭叫在一边，说：“适才张家港大德村张浒湥员外拦着我，说他小妾的舅爷缠着他要票，他愿意出三十两银子再买一张三等票。”范昭皱了皱眉，道：“首场演出的票，三天前就拍卖完了，现在上哪去找票给他？”许叔道：“老朽也是这样说。但是张员外不肯罢休，说若是没有票，只要让他小妾的舅爷进场站在后面就行了。”范昭想了想，问：“许叔的意见是……”许叔道：“老朽了解过，张员外的小妾舅叫雷仞，为人粗鄙，这场不许他进，明儿的夜场他若是进来捣蛋，难保不生事。不如临时拍卖十张站票，息事宁人。再者，明儿咱们拍卖夜场门票，也好卖个好价钱。”范昭点点头，道：“就依许叔之言。”
门口张仁喊道：“富丽画舫花大姐到。”众人回头看时，花大姐领着柳娘和四朵名花，俏走进场内。四朵名花面戴薄纱，秀目明亮，眉弯似画，所过之处，淡淡飘香。一轻狂少年大声喊：“花大姐，适才进来的绣琴姑娘戴着面纱，这四位姐姐进来，也戴着面纱，似见非见，弄得本公子心里直痒痒。花大姐，叫四位姐姐除去面纱罢，好解人相思之苦。”花大姐见是扬州来的汪懿轩，这几日一直泡在富丽画舫，玩笑惯了的客人，于是笑道：“汪公子，你这心也太急了，唐突了佳人，伤了风雅可不好。”汪公子道：“听说富丽画舫新来了一位春兰，传承了花大姐的鼓舞绝艺，不知我等今晚可有机会一饱眼福啊？”花大姐笑道：“汪公子消息灵通，春兰的演出，还望汪公子和各位贵人多多捧场。”汪公子扬声道：“各位，今晚五大名花，我等公子王孙是要个个看得仔细清楚，把心肝掏出来捧场，方不失江阴才俊体面。诸位兄台，是不是啊？”众人一阵哄笑。
范昭迎上去，请花大姐在贵宾席坐定，柳娘带着四朵名花上了游船。
过了一会，许叔喜滋滋的过来，道：“少爷，你猜，十张站票卖了多少钱？”范昭问：“三百两银子？”许叔道：“不。少爷，是五百两银子，五十两银子一张。”范昭脑子嗡一下，道：“三天前，我们一等票只拍到二十两银子，今儿站票却拍到五十两银子，这涨得也太快了吧。”许叔乐呵呵的道：“少爷，三天前拍卖时，你没有看出来吗？那些士绅早就私下商量好了，故意压低票价。下午，绣琴姑娘在府中除去面纱，秀色传遍江阴。许多公子哥儿按捺不住，赶来求票。少爷，明儿的票价那帮士绅是压不住了。”范昭问：“许叔，你觉得这票价值多少？”许叔笑道：“少爷，叫老朽说，若是公子哥儿，卖一百两银子也不贵；若是平民百姓，一两银子也贵了。江阴寻常百姓人家，一年用银也不过十余两。”
范昭脱口道：“大清物价如此便宜，没想到啊。”许叔看了范昭一眼，道：“寻常人家，男事外，女事内，自给自足，需要用钱的地方不多。江阴物阜民丰，公子哥儿掷手百两银子不算什么。”范昭道：“叫我看，这太奢侈了。”许叔笑道：“扬州有巨富盐商，一顿家常饭就要吃掉五、六十两银子，这才叫奢侈呢。”范昭连连摇头，道：“人之一饮一食，皆自身福德所换。盐商如此奢侈，大损福德。倘若这些钱用来做善事，可以给自己积多少福德！”许叔呵呵笑道：“少爷，范家简朴仁德，是祖上传下来的规矩，到少爷这，近百年没变过。所以，范家福泽深厚，阴德绵延。有先生看范家风水，说子孙兴旺，自少爷始。”
范昭不语，默默心想：“再过八年，即乾隆二十二年，西元1757年，东方最富有的行业集团——扬州盐商，用大量白银建造瘦西湖上豪华五亭桥，而此时的西方英国，瓦特正致力于研究改进低热效、不安全的牛考曼蒸汽机，于1769年制成了装有冷凝器的新型蒸汽机，掀起了工业革命的狂飙，东西方科学技术水平就此拉开差距。1840年6月，第一次鸦片战争爆发，腐败落后的大清朝，完全抵挡不了工业国家的野蛮入侵，中华民族进入屈辱的割地赔款黑暗历史。”一瞬间，范昭突然有了发展科技、改变历史的想法。踌躇之间，方华错的话又响在耳边——“另外，你不能改变历史，否则，两个地球间的缠绕联系就会被打破，你就再也回不来了。”范昭不禁仰头问天：“上邪，天意乎？”月近圆满，光彩高洁，静静流淌。
门口张仁喊道：“刁大人到。”范昭惊醒过来，迎了上去。落座宾客纷纷起来，有秀才功名的昂首站着，没秀才功名的俯首帖耳。刁县令一身便服，带着家丁毛硍，满面春风，大步走了进来。范昭引刁县令入住贵宾席，毛硍则站在最后面。李义找来十一张高板凳，让毛硍和雷仞等人坐在最后面。
戌时过半（晚8点），义演现场座无虚席。贵宾席均分两排，刁县令坐首排正中，施襄夏和花大姐分坐左右，范昭紧挨施襄夏，张家港的张员外则坐在花大姐旁边。后排坐着钱老爷（钱世杰的父亲）、陈慧显，还有其余三名赈灾义会理事。
扬州，瘦西湖，游船上。红烛高照。范老爷执一枚黑子，轻轻落在棋盘上，道：“玉娘，中原鏖战即将开始，你要小心。”玉娘嫣然一笑，红烛之下，尤显妩媚。
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