“弟，多保重身体。”皇命昭昭，贵为皇孙亦无可奈何，何况奥援尽失的王？
福无双至，祸不单行，从太原返回长安的路上，噩耗接踵而来。先是长安城中的素叶居商铺接连遭人骚扰，显然有权贵盯上了王的聚宝盆；接着是当年哥舒翰牺牲数万大唐将士夺回的石堡城遭遇吐蕃人偷袭，一夜之间易手；盘踞河南道东部的史思明则再次派兵进攻睢阳。
战事纷纷扰扰，可已与王无关。吐蕃寇边，自有陇右军、河西军去头疼；平卢军南侵，且看永王李如何应对。王唯一需要操心的不过是素叶居的商铺。当然，他最在意的自然不是素叶居，而是阿史那霄云，千万间商铺，岂能抵得过与心爱之人朝朝暮暮，可事到如今，他又能如何？
金城巍巍倚皋兰，绝顶青青立马看。
“军使，汝是知兵之人，吐蕃进犯陇右诸郡，陇右军能否守得住？”程元振略带谄媚的请教声打断了王的遐思。
“守……”卢杞嗤之以鼻，“大唐边军什么时候沦落到只会防守了。”
“卢郎君慎言。”王皱眉道，“若哥舒节帅率雄兵坐镇鄯州，击退吐蕃军肯定不在话下。可如今陇右精锐尽在潼关与安禄山对峙。仅凭留守的兵马，对付吐蕃难免有些吃力。”
“莫非我军要败？”程元振惴惴不安。他乃京畿雍州人士，幼时便净身进内侍监，后入东宫服侍太子，四十多年从未离过关中，对边镇军情一无所知，一听陇右军可能抵挡不住吐蕃，吓得脸色发黄。
“沙场对垒，千变万化，胜负只在一线之间，难以预判。”王忆起通济渠之战，心如刀割。
“好在金城郡距离边境尚远。”程元振连忙自我安慰。
“吐蕃雄踞高原数十载，披甲之士四十万，兵革犀利、战马雄壮，实乃大唐劲敌。如今石堡一线均已沦陷，吐蕃大军居高临下，攻击陇右诸郡易如反掌。”熟悉碛西军情的马不以为然。
“啊……”程元振大惊失色，“那得催元副都护加快步伐，早日离开陇右。”
“程少监稍安勿躁，汝贵为监军，遇事当有静气，否则军心不稳，不待敌军来袭就分崩离析。”王一把抓住程元振的马缰，“且据某所知，吐蕃军主力尚在鄯州与陇右军对垒，鄯州不破，金城当无恙，少监不必过于惊慌。”
“军使从何得知……”程元振迟疑片刻，旋即恍然大悟，“郎君虽无素叶军，却依然是素叶居东主。素叶居商铺遍布碛西诸镇，自然消息灵通。不过郎君好大手笔，竟然舍得将长安城中的商铺悉数献给陛下。”
“皮之不存毛将焉附，危难之际，几间商铺，何足挂齿。”卢杞冷笑连连。
从太原返回长安的路上，王接连遭遇数次刺杀，好在柳萧菲足够机警，且有素叶镖局和公孙门暗中保护，刺客才未曾得手。
王相信，一多半刺客应是贪图素叶居产业的权贵派来的，其余刺客则是闻喜堂的死士……
将素叶居在长安的商铺送给圣人，是卢杞给王出的避祸之策。匹夫无罪，怀璧其罪，王靠山已倒、兵马尽失，日进斗金的商铺自然成为令群狼垂涎的肥肉，不若索性将肉送给猛虎，免去被狼群吞噬的危险。
不过，王将长安商铺合盘奉上，所求的并非避祸而已，而是试图以之为敲门砖，说动高力士，争取入宫面圣。
“郎君大动干戈，莫非要劝谏圣人收回和亲诏书？”冷冷清清的金城坊宅院内，卢杞似笑非笑道。
“卢郎君，在汝心中，吾尚不及黄口稚子乎？”一头汗珠的王将马槊插回兵器架，“君无戏言，圣人贪图谋剌逻多空口许诺的五万骑兵，岂会收回成命。况且，连集三千宠爱于一身的贵妃娘子都能弃之如敝履，一螟蛉义女又何足道哉。”
“既然如此，郎君又何必面圣？”
“某所求者，不过见霄云一面而已。”和亲诏书颁布之后，阿史那霄云就被内侍省接入大明宫，待之以公主之礼。王返京以来，始终未能得见。
“见了又如何？”卢杞连声嗤笑，“难不成效仿前朝故事，来一出红拂夜奔？”
“有何不可？”王不以为忤，“圣人与太子虽威加四方，却也管不住漠北、碛西、海外等化外之地，吾欲效仿虬髯客，与霄云去国离乡，乘桴浮于海。”
“果真如此？”卢杞盯着王的双眼看了半天，摸不准他的话是真是假，“平定叛乱、匡扶天下的大志呢？”
“连心爱的人都护不住，还谈什么雄心壮志？”王仰天长叹。
卢杞蹙眉不语，一时不知该如何是好，直到他忽然瞥见王在马槊长杆上留下的汗渍，才隐隐拿定主意。
“不知郎君是否有闲听某说件事。”
“困于长安城中，百无聊赖之人，岂会无闲。”王随手拉了两把椅子过来。
“郎君可知家父是如何殒命的？”卢杞双目迷离。
“叛军攻入洛阳城，令尊宁死不降，惨遭叛军杀害。”王惊愕不已，“难道不是如此吗？”
“家父……”卢杞抽出腰间横刀，指抚利刃长太息道，“家父命丧此刀之下……”
兴庆殿前花木深，沉香亭外柳遮阴。
“王都护沙场捐躯，圣人痛心不已，无奈通济渠之战我军受挫，圣人无法下旨嘉奖王都护，还望郎君体谅。”高力士背微微驼了些，身形也瘦了些许，不复往日之魁梧。
“败了就是败了，吾等岂敢心生怨恚。”王淡淡道。
“那素叶公主和亲一事呢？”高力士停住了脚步。
“吾与公主殿下相识多年，深知她以家国为重。”王一字一句道。
“回京后见过霄云小娘子吗？”高力士轻叹一声，眼中满是怜悯。
“素叶公主深居大明宫中，某无福得见，也不敢求见。”
“人老多忘事。”高力士又叹了口气，“郎君意气风发，鸿鹄之志当永怀不忘。”
王沉吟片刻道：“高翁所言甚是，小子受教了。”
“圣人老了，人越老，越怕失去拥有的东西。”高力士低声道，“内外都不省心，圣人彻夜难眠，忧心如焚。”
“某知矣。”王点了点头：“小子入宫，为的就是让圣人心安。”
数日后，李隆基下诏，封北庭副都护、知留后事元载为持节护送使，沙陀叶护骨咄支为持节护送副使，率兵护送素叶公主前往碎叶城和亲；封内侍省少监程元振为监军使；攫升从五品游击将军王为正五品定远将军、中书舍人，封其为北庭伊吾军使兼和亲婚礼使，西赴碎叶操持大典。
诏书一出，百官哗然。长安城中人人皆知郎君爱慕素叶公主久矣，而今公主和亲，圣人竟让郎君一路护送，可谓羞辱之极。也有人猜测，或是郎君准备效仿漠北风俗，半路劫走素叶公主，既然如此，圣人为何开门揖盗？难道圣人老糊涂了……
可无论臣民如何迷惑、议论，皇帝陛下的诏书是绝不可能收回的。天宝十四载六月初七，距离通济渠之战不过刚一个月，素叶公主就离开长安，踏上漫漫西行之途。
启程当日，李隆基命宰臣以下百官送至中渭桥，长安士女倾城观之。护翼阿史那霄云的飞龙禁军、龙武禁军、沙陀骑兵仪卫颇盛,但长安民众莫不垂头丧气，毫无民间婚嫁之喜气。
当形销骨立的王颓然出现时，气氛变得愈发沉寂而压抑，一众长安小娘子不由无语凝噎、潸然泪下。
送别人群中，最痛苦的莫过于李夫人，她凝视着越走越远的翟车，紧张到浑身发软，“霄云，若尔等有个三长两短，为娘就不活了。”
和亲的队伍沿渭河畔的关陇道西进，过陇关、抵上，翻山越岭，向金城进发。
西汉昭帝始元年间，因边塞辽远，分天水、陇西、张掖郡各县置金城郡，扼守河、湟交汇之地。后屡经兴废，隋文帝时，以城南皋兰山为名，改金城为兰州，置总管府，襟喉百二秦关、怀柔万里西域。隋末天下动荡、群雄并起，金城校尉薛举起兵反隋，称西秦霸王，建都于此。天宝元年，玄宗复为金城郡，领五泉、广武二县。
金城之名，或言西汉初筑城时得金，故曰金城;或言以郡在京师之西，五行中西方属金，故谓金城。然大唐边镇将士多言，金城之“金”乃固若金汤之意。
开元二年十月，吐蕃兴兵十万，沿湟水河谷东侵，入寇陇右，兵锋直抵金城，关中震荡、四海皆惊，玄宗一度欲下诏亲征。
幸边镇军民齐心，金城铜墙铁壁，牢牢抵住吐蕃的进攻。后大唐七百健儿胡服夜袭，斩敌数千，吐蕃军大乱，自相残杀，伤亡过万。
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