朱老爷子面色暗了下来，咳嗽了一声：“自华啊，什么也先别说了，你看刘师爷他们刚到定海，一路风尘仆仆的。.:。你去准备一桌好酒好菜，为刘师爷他们接风洗尘。让他们好好歇歇，有什么话，以后再说也不迟，我也有好多话要和刘师爷说呢！”
朱自华领命而去。顷刻间，一帮人等在餐室内坐定，刘亦白端起酒杯，站起身来：“谢谢大伯，谢谢朱老板的盛情款待，在下代表高大人，敬大伯，朱老板一杯，祝你们生意兴隆，财源滚滚！”朱老爷子等人忙起身回礼，举起酒盏，众人寒暄之后满饮下去。
朱老爷子一捋长须，笑道：“老夫听自华回来讲了，你们县衙的高大人是从江西到西水赴任的，他的家就在定海。算起来还是老夫的同乡呢。这下可好了！遂又回头望着朱自华：“自华啊！你回来说，在西水见到一个和你很相像的人？爹一听到这里就心里发酸啊！”
朱自华鼻子一粥，低声道：“爹，有客人在，先别提这些了，人家笑话—”
刘亦白和两个衙役一时间停下手中的筷子，不由自主地盯着朱自华。
朱老爷子叹了一口气，老泪：“二十多年啦”
朱自华也忍不住泪流满面：“爹”
一个衙役像是想起来什么似的，面向另一个衙役：“对啊，不是他们提，我还没有发现，咱县里面有一个人和朱老板特别相像！”
另一个衙役也盯着朱自华看了看，才肯定地点点头：“可不，朱老板就是多了这一点胡子！”刘亦白瞪了二人一眼，两个衙役赶忙闭口不语，一脸好奇地盯着朱自华看。
朱自华浑然不觉，见冷落了客人，就强颜欢笑：“来，刘师爷，两位兄弟，家父失态，叫诸位见笑了。我敬诸位一杯。”一阵掩饰，酒桌上才恢复了高兴的气氛。
酒足饭饱，刘亦白躬身询问：“朱老板，咱们何时动身？高大人还在县里等着我等回去复命呢。”
朱自华叹了一口气：“刘师爷，我们做商人的，无信不立，一生讲究的就是诚信两个字。自从明远师爷和敝人商谈收购棉花之事开始，全由马鸿儒大人和敝人交易，十年有余了，一直沿袭着个规矩。如果敝人冒昧去和高大人再提及棉银的事，恕我直言，敝人不会多说一个字出来！至于刘师爷拿来的那两锭银子，确实是敝人送去的，不会有假，所以敝人也没有再赴贵地的必要了。”说完这些看了刘亦白表情渐渐不对，就朗声一笑哈哈到：“到了秋后，你不让敝人去，敝人也是非去不可啊，何必急在这一时？”
刘亦白暗自着急，忙说到：“不！不！朱老板！高大人命我等日夜兼程，专程来定海，就是要请你再回西水！你就体谅兄弟们的辛苦，咱们可以再商量，如今季节还来得及，西水愿追加补种一万亩，不，两万亩棉花！朱老板就跟我们走一趟吧？”
朱自华摇了摇头，似乎有什么难言之隐。朱老爷子看在眼里，开口道：“自华啊，去吧，高大人肯定有要事和你商量，要不刘师爷他们也不会千里迢迢地来到定海。去，让下人准备一下，不要带太多的银子，路上不太平！”朱自华回道：“爹，生意上的事，您老就别操心了，身子要紧！”朱老爷子固执地摇摇头：“不。这趟爹和你一起去！”
朱自华大吃一惊：“爹，这怎么行？您老的身体――”刘亦白等人顿时喜出望外。
朱老爷子依然一脸固执：“自华啊，你知道爹为什么非要你每年去西水订购棉花吗？”
朱自华低声道：“孩儿知道！”
朱老爷子激动起来，连连咳嗽：“你个不孝的东西，你知道？你既然知道，那刚有了线索，有了音信，你干嘛不去？我要去，我要去弄清朱天华是不是还好！”
朱自华忙翻身跪地：“爹，孩儿知道错了！”一边的刘亦白等人，如坠云雾里。
只见朱老爷子气恼的站起来，两个丫鬟上前搀扶，老爷子手一甩，怒道：“走开！我还没有到爬不动的时候！”两个丫鬟乖巧的站到一边，老爷子转向一个仆人继续发威：“传下话去，准备好车子轿子、马匹，明天一早启程去西水！”仆人领命而去。老爷子又看了看跪在地上的儿子,喝道：“还不起来！”转身向刘亦白等人致歉：“刘师爷，老父教子无方，叫师爷见笑了！”朱自华忙起身，尴尬地站在一边。
刘亦白连连摆手：“老爷子德高望重，小侄佩服！”
朱老爷子叹口气道：“这个自华啊，把他这个爹看的太重了！”
刘亦白还是不知道所以然，只好随口回应：“应该的，应该的！”
朱老爷子却突然伤感起来：“可他错了，他不知道，当爹的看重的更是儿子啊！”
朱自华惭愧地低下头：“爹，孩儿知道错了！”
朱老爷子挥了挥手：“好了，就这么定了，老夫三十年后重游故地！明天，明天就启程！”
第六十五章：老爷子的秘密
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