江南风光依然。.:。
定海，海天相接。周围群山延绵，树木葱茏，远远望去，花含烟雾。日**尽时分，钟声四起，风吹白云，送来丝丝清爽。
刘亦白和两个衙役背着包袱，牵着马风尘仆仆地来到定海。朱家是定海显赫的大户，所以找到朱家似乎并不费力。刘亦白将缰绳递给身边的衙役，上前敲门。
门悄然打开。一个老奴望着刘亦白：“你找谁？”
刘亦白擦了把汗：“大伯，我们是从淮南西水来的！我找朱自华朱老板！”
那个家仆道：“等我一会儿，我去通报东家一声。”说着随手将门掩住。
一个衙役道：“这些个江南佬可真够奇怪的，大白天没事干吗，老关着门呐？咱们走了这么多天了，每家大白天家里有人也关着门，真是奇了怪了！”
另一个衙役也附和道：“就是就是，那像咱们那里，有钱人没钱人，大白天有几道门开几道门，那才叫路不拾遗，夜不闭户呢！”
刘亦白笑道：“一处一处的风俗……”说话间，大门吱呀的一声开启了，只见朱自华和家仆一起走了出来。朱自华见是刘亦白，先是吃了一惊，随即一脸惊喜：“哎呀，是刘师爷啊！”边说边拉着刘亦白的手：“什么风把你给吹来了？快！快进屋说话！”
诸人在客厅内坐定，两个丫鬟送上茶水。朱自华朗声笑道：“刘师爷是稀客啊，我做梦也想不到你能来定海！”
刘亦白躬身道：“朱老板，在下是不请自到，专程赶来有事向朱老板请教。”
朱自华不解地望着刘亦白：“刘师爷不是来定海柴桥沃家村接高大人的家眷的吧？”
刘亦白连连摆手：“不！不是！我是专程来找朱老板的！”
朱自华皱眉道：“西水出了什么麻烦不成？”
刘亦白忙摆手说：“不，不”
只听门外一个苍老的声音传来：“自华啊，有远客来了？”朱自华忙回道：“是的，爹，是从淮南西水来的！”
一个白发苍苍却依然精神矍铄的老人在两个丫鬟的搀扶下来到客厅门前，刘亦白忙起身相迎，朱自华忙上前搀扶。朱老爷子颤巍巍地坐下：“好哇，西水来的！干嘛不提前告诉我呢？”
朱自华恭敬地回道：“刘师爷他们也是刚刚到，还没有来得及回禀您老人家。”说话间小心翼翼地扶着朱老爷子在太师椅上坐下，转身向刘亦白介绍到：“这是家父！”
刘亦白忙恭敬的跪在地上：“晚辈给大伯请安！”
朱老爷子颤巍巍的摆动手说：“使不得，使不得！快起来。快起来！这哪行呢？自华，快扶刘师爷起来！”
一番寒暄礼让之后，诸人纷纷坐定。朱老爷子突然老泪：西水好哇！西水好！”
朱自华低声劝慰道：“爹，甭想那些伤心事了，你看，刘师爷他们刚到！”
刘亦白心中一怔，好似丈二和尚摸不到头脑，忙问到：“大伯这是怎么了？”
朱自华边看着丫鬟给朱老爷子擦眼泪，边回答刘亦白道：“没，没什么！只不过老爷子年轻的时候，也经常到西水经商！”刘亦白点了点头，依然一肚子的疑问，可是面对此情此景，也不好意思再张口了。
朱自华转而问到：“敢问刘师爷匆匆赶到定海，为了何事？是不是西水的父老乡亲们不愿意种棉花啦？敝人也担心这件事啊，我在西水的时候，听说老百姓上衙门去请愿，说是反对种棉花呢！”
刘亦白作揖道：“那倒不是，老百姓都拥护种棉花。”
朱自华舒了口气：“那就好哇！这样敝人就放心了！”
朱老爷子插话道：“自华啊，老百姓都苦啊，不容易啊，种棉花的银子，每亩再增加一两吧！反正咱布厂把棉花收回来，也是和洋人兑换棉纱的，咱给西水的乡亲们多增加的银子加到洋人头上不就行了？赚钱是要紧，老百姓的生计更要紧啊！”
朱自华恭敬地回到：“是，爹！孩儿记住了！”遂扭头问刘亦白：“刘师爷，是不是今年种棉的费银低了点敝人也觉得不好意思，今年的棉银是该再增加点了。和以前一样的话，敝人和家父都觉得不太合适了。”
刘亦白喜上眉梢，但转念就想起了自己此行的任务，于是从身上掏出两锭银子，道：“朱老板，棉银已经很高了，我代表西水的父老乡亲谢谢你。在下这次来定海，只是想请朱老板鉴定一下这两锭银子是否都是朱老板送往西水的棉银？”
朱自华把两锭银子掂在手里仔细查看，来回比较，不解其意地问刘亦白：“这银子有假？”
刘亦白摇头道：“倒不是银子有假，我是想问这两锭银子是否都是你送去的？”
朱自华又仔细地看了一眼，肯定地说：“没错！这是浙江地面上流通的官银，这么些年了，马大人让我送现银，我每年送的都是这个。”
刘亦白望着银子，喃喃自语道：“这就奇怪了！”
朱自华面带疑惑地看着刘亦白：“刘师爷，这究竟是怎么回事？”
第六十四章：这是怎么回事？
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