高文渊慢步进了大堂，牛忠紧绷着脸跟在后面。.:。高文渊回头一看，笑道：“怎么啦，牛班头？怎么不说话啦？”
    牛忠看着高文渊满不在乎的样子，气呼呼地地道：“大人，这次小的无话可说！”
    “哦，真的？”高文渊看着牛忠，道：“你是不是认为这一回本官太窝囊了呀？”
    牛忠近前一步，又退了回去，轻叹了一口气道：“小的不敢！”
    高文渊长吁了一口气，把乌纱摘下放在公案上，转身踱了几步道：“你以为把陈强抓进大牢，就能万事大吉啊？”
    牛忠道：“最起码也能煞煞他的霸气、杀杀他的威风，他根本没把这官府衙门放在眼里！”
    高文渊道：“牛班头，说了半天，你就说对了这一句话呀！”牛忠疑惑地看着高文渊。
    高文渊道：“他陈强为何不把咱堂堂衙门放在眼里啊？”
    牛忠道：“还不是仗着朝廷里的万平是他的亲戚吗？
    高文渊笑着摇摇头道：“不对，人们常说的一句话是什么来着，叫王子犯法与庶民同罪！你当班头这么多年，就没听过这句话吗？别说陈强是万首辅的亲戚，就是他儿子，又能如何？”
    牛忠道：“那大人是有法子治他了？”
    高文渊叹了口气道：“哪里有，虽说咱可以抓他，可抓了又能怎样呢，过几天还不得把他放了，他在这儿，咱还得给他好吃好喝的，咱图个啥呀！”
    牛忠本来转晴的脸又阴沉下来，道：“难道就让他如此猖狂，那高大人的威望、咱衙门的尊严，又放哪去？”
    高文渊看着牛忠，笑了笑，踱着步道：“牛班头，你就不想想：小晴的事，蒙面人的死，还有莲花帮帮主送来的那么多银子，这全是惊天大案啊！你还有心思去计较陈强？除非咱能抓住陈强跟这几宗案子有牵连的把柄！”
    牛忠连连点头，道：“大人说的有理，小的错了！”
    高文渊道：“话再说回来，陈强真的跟着几宗案子有牵连，咱能轻举妄动，先从他这开刀吗？”
    牛忠点头道：“可小的真为高大人的安危担心啊？”
    高文渊摇了摇头道：“棉银已经发放完了，咱也不怕有人来咱衙门抢银子啦。如果咱不把小晴的事儿还有死了那些死了的蒙面人的事儿兜出去，谁来害本官？不然不就没事儿找事儿了吗？”
    高文渊又道：“不过，咱也不能在这等死。本官和莲花帮的吴帮主说过了，可他支支吾吾的。你得赶快想办法去莲花帮把副帮主贾云飞给找出来，兴许贾云飞能解开这个谜！”
    牛忠道：“是！大人，那我这就去？”
    高文渊点点头，又道：“记住，千万可不要声张！”
    牛忠拱手道：“小的明白！”说着就朝外走去。
    街道上依旧的热闹，叫卖声混杂一片。牛忠带着两个衙役，身着便装，左拐右转，穿过熙熙攘攘的街道，不大会儿来到了城外的莲花帮门前。大门已经重新安上，依旧紧闭着，门前更是没有一点生气，使莲花帮院落显得更是萧条。牛忠三人轻轻来到大门外，不时地朝四周打量着。
    吴莲花匆匆跑到吴笑天的住所门前，推门而入，急促地冲着正躺在床上的吴笑天道：“爹，大门口又有人来了！”
    吴笑天闻听，急忙坐起；范进也从地铺上翻身爬起，惊慌地问道：“谁？有多少人？”
    吴莲花呆呆地望着爹，道：“爹，咱快出去看吧！”
    范进道：“说不准就是杀了咱弟兄的那些人！”
    “你知道个屁！瞎掺和什么！”吴莲花瞪着范进道。
    门外响起了轻轻的敲门声，一帮众快步跑到吴笑天跟前道：“帮主，县衙里牛班头要见帮主！”吴莲花望了一眼爹爹，爹爹的脸上掠过一片疑云。
    范进忙对那帮众道：“不见！不见！”
    吴笑天厌烦地瞪了范进一眼，对那帮众道：“怎么不见，什么头脑！这就去见！”说着迈出门外，吴莲花和范进尾随其后。
    帮众将大门开了一扇，牛忠和两衙役正焦急地等待着。牛忠一看门开了，吴笑天正走过来，正欲开口，吴笑天道：“哎哟，牛班头啊！”
    牛忠微微一笑，道：“给老帮主请安了！”
    吴笑天笑道：“牛班头这样可就客气了，劳您久等了，快快请进，快快请进！”
    牛忠带两衙役进来，随吴笑天慢慢往里走。牛忠左右环视，范进和吴莲花都在，帮众也有不少，唯独不见贾云飞的影。牛忠忙上前赶上一步，躬身道：“老帮主，高大人叫我来……”
    吴笑天停下来，扭过来头，摆手阻止道：“高大人是叫你来找贾云飞的吧？”
    牛忠眉毛紧收，点了点头。吴笑天长叹一声，道：“昨晚老夫送走高大人以后，整夜未眠，我想来想去，再也不能让贾云飞和衙门有任何瓜葛，不然，对高大人极为不利！老叫花子不能让高大人冒这么大的危险！”
    “可，可，没有贾云飞，这一大堆疙瘩都解不开啊，贾云飞他要是四处乱闯，不也是很危险吗？”牛忠不耐烦地说。
    范进歪着头，在一旁苦乐，小声道：“瞧瞧，还是人家贾云飞能耐大，整个地球都围着他转了！”
    吴莲花一听，朝他屁股上就是一脚，范进想叫没敢叫，跑出去老远才停下来，无奈地看着吴笑天等人。吴莲花狠狠地盯着他，胸脯一高一低。
    吴笑天也没有理会范进，对牛忠道：“牛班头就先别管那么多了，你要时时护卫好高大人！衙门里人手少，要是用得着我们这一帮叫花子的话，牛班头尽可言语一声！”
    牛忠像是自言自语，又像是要劝说吴笑天，他开始就着自己迷惑分析起来：“这真是扑朔迷离，捉摸不透啊！明的有陈强这小子捣蛋，暗的有小晴讲的故事，还有死掉的那些蒙面汉子和你们莲花帮的人，这么大的案子在这明摆着，可我一个牛班头却无从下手，你说我能不急吗？”
    吴笑天面色沉重，轻轻地点了点头，道：“我清楚，这些天来，我也是神魂不宁啊！我也知道贾云飞是个口子，解开这扣子就能解开抢银子的很多内幕，可我一想，这又有啥用啊？贾云飞就是说出是和谁一块干的，可抢的是谁的银子啊？整个西水县城，就没有失主报案啊！所以，老叫花子是担心那丢银子的人，就是那些蒙面人的主人，他肯定要想办法封住贾云飞的口，再置他于死地。所以贾云飞是个扣子，可也是个大药筒子，真要让他去了衙门，那不给衙门带来无妄之灾啊！”
    牛忠点头道：“老帮主可谓是一片苦心啊，还是老帮主……”
    吴笑天打断牛中继续说道：“高大人初来乍到，就碰上了这莫名其妙的案子，咱可不能让人家刚来就吃这当头一棒啊！现在我就后悔，当时真不该把小晴带到衙门啊！”
    牛忠道：“可衙门本来就是为民做主的，有了案子咋能不交给衙门。可小晴受了这么大的罪，还得把她藏起来，我这做班头的也羞愧难当啊！”
    吴笑天道：“嗨！都别说了！这一回我看贾云飞凶多吉少了。你回去告诉高大人，就说老叫花子今儿个对不住他了！”
    牛忠看着吴笑天，沉思了一会儿转身离去，两衙役也急忙跟上。吴笑天一看，知道牛忠心感不快，连忙叫道：“牛班头，牛班头，你先别走啊……”，王虎，和田小米回头看看吴笑天，牛忠头也不回，径直迈出门去，他们摇了摇头，又快步跟上。吴笑天看着门外牛忠三人的背影，无奈叹了口气，转身往屋里走去，吴莲花和范进也跟了过去。
    牛忠回到县衙，快步朝高文渊住处走去，门敞开着，迈进门一看，高文渊正在书案旁静静地看书。看牛忠匆匆进来，高文渊连忙放下书卷，站起身来。牛忠来到高文渊跟前，满脸愧色，正欲施礼，看高文渊正略带微笑地看着他，一侧头，半弓着身子正欲回报这次的受阻的事情。
    高文渊谅解道：“也是意料之中啊！”
    牛忠望着高文渊，道：“吴帮主是怕给高大人带来无妄之灾！”
    高文渊道：“他是把我当成朋友，没当县官看呐！要换了旁人，公事公办，那一定把贾云飞送到衙门来！”
    牛忠点了点头，皱着眉头问道：“那事到如今，该如何是好啊？”
    高文渊摆手道：“传刘师爷！”
    牛忠忙朝屋外大声喊道：“传刘师爷！”又转回身道：“那小的告退了！”说着转身欲走。
    高文渊忙招手道：“别，先别走，咱几个一块儿琢磨琢磨这棉银的事儿！”
    牛忠回头疑惑地问：“不是全发下去了吗？”
    高文渊指着牛忠笑着道：“牛班头，我说你呀，粗大憨直！”说着招手示意牛忠回来，牛忠只好又回了屋内，一脸的羞愧。
    此时刘亦白也挨着进来，看了看二人，道：“大人，您叫我？”
    高文渊指着一旁的椅子道：“来来，咱都坐下说话！”
    两人看着高文渊迟疑了一下，高文渊笑着道：“快做坐啊！”两人互相看了看，略带疑虑地坐了下来。
    高文渊从书案底下取了两锭银子，放在书案上，看着刘亦白笑道：“刘师爷，银子多了，不好管吧！本官就是拿了这锭银子，你又能知道吗？”
    刘亦白一愣，笑道：“大人，一锭是从浙江棉商朱自华送的银箱里拿的，一锭是从麻袋里拿的，小的都记着账呢，一锭五两！”
    高文渊走了过来，笑道：“还行啊，我以为你早糊涂了呢！”
    刘亦白连忙站起身，道：“这么大的数目，小的怎敢马虎！”
    高文渊托着银子，道：“那你们俩都好好看看，这两锭银子有没有什么不同之处。咱可说好了，谁要能找出不一样的地方，这银子就归他了！”
    两人呆呆望着高文渊。高文渊一笑，道：“怎么了？怕本官说话不算数吗？”
    刘亦白忙道：“不，不！”说着走近了，仔细地盯着银子看，牛忠也里了椅子，从高文渊手中接过银子，上下看个不停。两人把银子并到一块儿，左看右看，翻腾了十几遍，依然满脸的迷惑。高文渊看着他们俩，若有所思。
    刘亦白抬起头，傻乎乎地看着高文渊道：“大人，小的没福气拿这两锭银子了！”
    牛忠也把银锭放回书案上，道：“大人，这两锭银子咋看咋一样，就是一个银号铸出来的吧！”
    高文渊默默地点了点头，牛忠两人也退回来，坐在椅子上。高文渊指着书案上的两锭银子道：“这两锭银子就归刘师爷啦！”
    刘亦白一怔，丈二和尚摸不着头脑，忙道：“大人，你这又是什么意思啊，这银子我可消受不起，难道小的有什么过错？”
    高文渊笑道：“啥呀！你想哪去了？这银子给你，不是让你去醉香楼享福的，是给你当盘缠！”
    刘亦白更是不解，两手直挠头，问道：“莫非大人打算赶我走？给我点回家的钱打发我？
    “哈哈哈……！”高文渊笑得朜起了肚子，道：“我的刘师爷，你把我高文渊当什么人了？不是叫你走，而是交给你一个重大任务！”刘亦白身子猛地一晃，腾地站起来，拱手道：“大人，请吩咐！”
    高文渊看着二人，笑了笑，道：“记住一定要保密！”刘亦白重重地点点头。