残阳西挂，破旧的大门依旧关着，那块标注着“西水县署”的牌子依旧歪歪斜斜地悬着，而门口却已挤满了人，竟比送万民伞的声势还大。,:。
    人群似乎充满着气氛，而不是刚才送万民伞那般热切。他们穿着破旧，和这个县衙如此的相称。
    锣鼓声已经很响了，可众人的喊叫声更加震撼：
    “官府强占民田，毁苗种田！”
    “老百姓吃粮。不吃棉！”
    “当官的得名，老百姓丢田！”
    ……
    浩荡的人群上空，还悬挂着一个大横幅“县官作假，百姓种棉”。
    人群前一人来回窜动，不住对着人群喊道：“大声点，再大声点！”
    人群似乎都很听他话，果然喊叫声又大了许多。
    却见那个叫花子却突然从人对中窜了出来，回身吼叫道：“一品诰命夫人是寡妇！”
    人群顿时一阵哄笑，却立刻有数十人随声附和道：“寡妇是一品诰命夫人！”
    高文渊已到近前，听到这些，不禁一怔。衙役却立刻上前，对人群吼道：“别喊了，别喊了！”
    叫花子也立刻喊道：“别喊了，新任县太爷来了！”
    那个领头人却立刻挤回了人堆！
    人群渐渐安静了下来，高文渊站在台阶上，扫视了一圈，问道：“乡亲们，到底怎么回事？”
    人群中那个领头人又喊叫道：“大伙听到了吧，县太爷问咱们是怎么回事！”
    立刻人群又乱起来了：
    “强迫种棉，就是霸占民田！”
    “种粮的银两没有补贴够！我们不种棉花了！”
    高文渊压住了噪杂声，喊道：“乡亲们，种棉是自愿的，自己的土地，想种什么种什么，衙门是不会强迫的！”
    喊叫声变成了窃窃私语。
    高文渊继续道：“乡亲们，种棉是多换点银两，比卖粮食多了几个油盐钱，如果乡亲们不愿意，大伙可以再种粮食！”
    人们你看看我，我看看你，一下子沉默了！
    突然一人叫道：“不对呀！种棉花每亩比种粮食能多卖二两银子！如果不种棉花，我们不是少收银子了吗！”
    人群顿时又窃窃私语起来，有人喊道：“不让种棉花也不行！”
    高文渊有些哭笑不得了，于是压住人声，喊道：“乡亲们，大伙合计合计，如果种棉花划得来，你们还种，衙门仍会替乡亲们联络棉商！”
    人群再次沉默，突又有人喊道：“听说棉花卖到江南棉商手里，银两多得很呐！可衙门给我们补的只比种粮食多一点点！”
    人群顿时又哄闹起来。
    赵强忍不住叫道：“你们也太不知足了！多一点总比少一点强吧！”
    人群又沉默起来了。
    高文渊这时说道：“乡亲们，本官初来乍到，对粮棉的价钱还不甚了解，大伙先散了吧，等本官弄清楚后，一定张榜告示。到时你们是想种棉还是种粮，都由自己决定，大伙觉得怎么样？”
    人群顿时又是你望我，我望你，显得有些不知所措。这时叫花子却跳了出来，回身对人群喊道：“这是个好官，散了吧，散了吧！”
    人群慢慢散去，叫花子也挤进了人群，那个领头人却突然挥手一拳把他打倒，然后扬长而去。范进捂住鼻子，“嗷嗷”骂道：“假仁假义，操你奶奶！”
    望着渐渐散去的人群，高文渊微微皱起眉来，一言不发。
    赵强忍不住骂道：“这他妈的闹的什么事嘛？”
    王虎也低声道：“真是奇怪，马大人在西水这么多年都没出现过这种百姓聚众闹事！而且还是因为种棉！”
    赵强道：“看这个劲法，是冲着马大人来的！”
    刘亦白依旧思索着什么，只是不语。
    却见刘亦白走了过来，道：“大人，钦差大人要走！”
    高文渊猛一抬头，道：“怎么这么急？”
    刘亦白道：“听说衙门有百姓闹事，就急着要走！”
    高文渊再次沉默。
    刘亦白却接着道：“大人，百姓这么一闹，马大人可能会产生误解！”
    高文渊望了刘亦白一眼，突然道：“你带人把这闹事的原由给我查清楚，特别是那个叫花子！”
    不等回话，高文渊已独自向醉香楼走去。
    醉香楼大厅香艳四溢，肉色生香。马鸿儒面色铁青，不住地踱着步。十二位县官也是满脸的凝重，齐齐望着马鸿儒。
    一个县官道：“知府大人，这老百姓好像是冲着您来的呀！”
    马鸿儒依旧踱着步。
    一个衙役道：“禀大人，小的刚去看了，那些百姓就是冲着大人您胡说八道的！”
    马鸿儒突然抬头问道：“高大人怎么说？”
    衙役答道：“高大人对百姓说，以后不想种棉，可以不种；还说，等他把粮棉价格弄清楚后，要张榜告示。”
    马鸿儒若有所思，但并没有正面做出回应。
    一个县官说道：“高大人怎么能这样，刚来就翻前任的旧账，推翻先例！”
    “对，刘大人说的对！”一个县官附和道。
    “早知如此，咱们就不送那五百两贺银了！”
    马鸿儒却突然厉声道：“你是心疼你的那五百两银子吧！”
    大厅顿时陷入一阵肃穆的沉寂。
    却听身后哈哈一笑，马鸿儒转过头去，却见钦差已来到面前。
    钦差笑的似乎别有深意，道：“马大人，官场险恶啊！后任翻前任的旧账，在咱大明朝可不是新鲜事。特别是前任高升了，后任心中不平啊！”
    马鸿儒忙道：“大人玩笑了！”
    钦差却又转脸对众人说道：“本官刚才说过，你们千万别辜负皇恩，一定要多施德政，造福百姓！”然后拍了拍马鸿儒的肩头，说道，“马大人，你肩上的担子不轻啊！”
    马鸿儒忙躬身道：“多谢大人点拨，下官铭记在心！”
    钦差叹了口气，道：“好了，本官的任务已经完成，该回京复命了！”
    马鸿儒急道：“大人劳顿，还是多歇息几天吧！”
    钦差摇了摇头，道：“西水可是个是非之地啊，本官不敢再停留了；万一百姓再堵住这醉香楼的大门闹腾，我回京该怎么复命，是如实禀报所见所闻，还是佯装不知呢？”
    马鸿儒道：“这……。”
    几个县官表现的似乎也有些惶恐起来。
    钦差却已转身向门外走去，马鸿儒紧跟着走出门去。
    站在一旁的孙红梅却突然盈盈一笑，道：“民女恭送钦差大人。”说着也跟了上去。
    门外鞍马已然备齐，钦差回身对马鸿儒道：“不劳远送，马大人回去吧！”
    马鸿儒接过孙红梅悄悄递过的银票，随即塞进钦差的手中，道：“钦差大人路途辛苦，一点心意，聊作茶资。”
    钦差立刻露出笑容，道：“受之有愧，受之有愧啊！”说着顺手把银票塞进了衣袖，遂又叹了口气道：“今天的事，马大人可要留心呐。若真跟高大人有关系，事情就麻烦了！马大人好自为之！”说完翻身上马。
    却见高文渊匆匆赶来，急道：“大人！”
    钦差在马上挥了挥手，道：“不打扰你们了高大人，俗话说客走主安，何况本官还是不速之客。走了，你们心里也踏实了！”
    高文渊还欲说什么，钦差却拱手一礼，扬鞭而去。
    看着钦差消失在视线中，马鸿儒突然转过头，似乎很漫不经心的样子，道：“高大人，衙门出了什么事啊？”
    高文渊一怔，遂一礼道：“没什么大事，让马大人挂心了！”
    马鸿儒叹了一口气，语重心长地说道：“高大人，西水这个局面来之不易啊，朝廷多次褒奖！今天，西水又多了个一品诰命……。”
    高文渊道：“下官明白，下官一定会尽力为百姓谋利的！”
    马鸿儒点了点头，道：“西水底子薄，是个穷摊子。本府在任时也没给高大人留什么银钱，本府有愧啊！所以今天让各县送来五百两碎银子，也算凑个份子钱，先给大人留作家当。过些日子本府再从知府衙门里抽拨些银两到西水，你好调用！”
    高文渊忙躬身一礼，道：“多谢知府大人！下官想先修缮一下衙门，还望大人多多帮助！”
    马鸿儒“哦”了一声，斜眼看向高文渊道：“那家眷安置，高大人意欲如何啊？是不是在西山置办一所宅邸啊？”
    高文渊忙道：“不，不！下官家眷一直都在老家。”
    马鸿儒眉头一扬，笑道：“好，好！高大人舍家忘私，是西水百姓的福分呐！”
    高文渊道：“大人夸奖了。虽说不上为官一任，造福一方、为百姓谋多大的福利，但能维持马大人让百姓丰衣足食的德政，下官就心满意足了！”
    马鸿儒笑道：“好，好！这本官就放心了！不过，你也别太苦了自己，俗话说千里为官，为了吃穿嘛！”
    高文渊点头道：“对，大人说的有理！”
    马鸿儒拍了拍高文渊的肩头，语重心长地说道：“同朝为官，要相互照应嘛！”
    高文渊点头道：“大人说的是！”
    马鸿儒见此，道：“高大人衙门公务缠身，本府也就不叨扰了，高大人好生保重！”