从信阳镇返回老鸦岭途中，魏十七开始参详技击拳谱。
技击拳是边戎军中新兵的入门拳术，在民间流传也很广，统共十七个姿势，涵盖拳、脚、肘、膝、摔等不同的手法，拳谱中除了绘有招式外，对如何发力也有详细的阐述，讲求出其不意，杀敌致残，招招奔着要害去，与一般的拳法套路有天壤之别。
魏十七并非一时心血来潮。围剿金背老熊时，岳之澜身手敏捷，深谙“快”、“准”、“狠”三字，给他留下深刻的印象，魏十七自忖易地而处，恐怕要逊色一筹。猎户毕竟比不上军士，若想多一份自保之力，须得学一点拳术。
自打凿开第一处窍穴后，魏十七脱胎换骨，躯干柔韧，拳脚力量奇大，练习这十七式的技击拳，事半功倍，只花了大半天时间，就演练纯熟。
回到老鸦岭，魏十七简单收拾行囊，只带走必要的东西，最后看一眼住了三年的山洞，举步离去。
他先绕道去往枯藤沟，老刘头的脚已经可以下地了，他耐不住寂寞，一瘸一拐，赶在严冬到来前进山采药，家里只剩下木莲一人。有阵子没见，木莲几乎不敢相认，魏十七的变化很大，个头又拔高数寸，体态比之前更彪悍，像山林中的虎豹。她脸上发烧，赶紧招呼魏十七坐下，手忙脚乱倒水给他喝。
魏十七叫她不要忙，他从背囊里取出几锭银子，不容分说塞到木莲手里，道：“我要出一趟远门，三两年内不回老鸦岭了，这些银子你先拿着补贴家用……”
木莲手一颤，热水不小心泼到手背上，皮肤烫得通红。她恍若不觉，怔怔地问：“魏大哥，你……这是要去哪里？”
魏十七含糊其辞道：“进山去猎熊。有人出大价钱收熊皮熊胆，做完这一票生意，赚的银子足够舒舒服服过几年了。”
木莲沉默了片刻，“这银子……俺不能收！”
她语气很坚决，不过对付这种没见过世面的小丫头，魏十七轻松拿捏。他笑笑道：“钱不是白给的，请你爹多采集一些贵重的草药，野山参，灵芝，首乌，杜仲，等我回来配药用，银子不够的话，我这里还有。”
熊瞎子发起疯来，老虎豹子都要躲着走，木莲有些难过，银子不好挣，一身伤病回来，得调养个好几年。她不再坚持，道：“不用这许多……野山参和灵芝都很难得，首乌杜仲还可以想想办法……”
“那就这么说定了，我先走一步！”魏十七咕咚咕咚喝完水，抹抹嘴站起身。
“魏大哥……”木莲一阵心焦，想说些什么挽留他，又不知如何开口。
魏十七稍一犹豫，从搭裢里掏出一册拳谱放在桌上，关照木莲：“这是技击拳，空下来多练练，强身健体，照顾好自己。有机会的话，到外面去看看，总不能一辈子窝在深山里。”
木莲“嗯”了一声，用力点头，目送他出了家门，头也不回大步离去，泪水终于忍不住夺眶而出。她有一种预感，这一去，恐怕他再也不会回来了。
倚门站了许久，寒风钻进衣缝，透心凉，她咬着嘴唇喃喃自语：“木莲啊木莲，你要再勇敢些，坚强些，魏大哥过几年也许会回来，也许不会……如果不回来的话，你可以离开大山去找他呀！”
枯藤沟之行只为了断一段因果，是漫漫修行路上的一个小插曲。魏十七把木莲抛在脑后，一路翻山越岭来到黑松谷，砍下树枝搭了个简陋的茅棚，暂时安顿下来。
魏十七孜孜不倦演练技击拳，元气缓缓从灵台穴溢出，由内而外淬炼筋骨，随着他对拳法的领悟日深，出手迅猛刚烈，举手抬足响起尖锐的音爆，一拳打中树干，拳力直透树心，从对面激出，生生炸开一个窟窿，木屑纷飞如雨。
只是他无法吞咽月华，元气得不到补充，日渐稀薄，终有枯竭的一天，修炼才刚起步，便无以为继。反倒是沧浪君照着兽皮自行摸索，进展颇为顺利，背上金毛熠熠生辉，一天比一天通人性。
秋去冬来，草木摇落，风雪覆盖老鸦岭，天地间一片苍茫。这一天魏十七叫上沧浪君，飘然离开黑松谷，寻寻觅觅，足迹踏遍了每一个山头，始终没遇到成精的妖物。