早在七月初三，近卫、柳沟和义勇右营便取得上风，将怀庆军压制在卫河边的一块小高地上。
临清的船只远比怀庆富裕，所以船队更厉害，清军在河面上得不到任何接应。
一切都对明军很有利，初四凌晨发起总攻时，朱慈烺是比较有信心的。
然而，战斗过程远比想象中艰苦。
原因有很多：
其一，近卫、义勇两营只能说尚且敢战，算不上百战精锐。起码在累年征战的八旗汉军面前，稍显稚嫩。
防守和对峙时凭着一腔热血，还看不太出来。轮到他们强行攻坚，配合就有点不娴熟了。
这是战斗经验问题，不是光靠刻苦训练，就能一下子解决的。
其二，土大炮消耗火药太狠了。
七个炮位每一轮齐射，都要消耗几百斤黑火药，却只有一半能抛到清军阵地里去。
一个清军勇士发现炸药包落地后，并不会马上爆炸，于是勇敢地扑过去，捡起来往外扔，幸运地成功了。
于是其他清兵有样学样，使得土大炮的威力进一步降低。
其三，负责指挥攻坚的郭升严谨有余，灵活不足，很多机会没有把握住。
最后，清军被消耗得受不了，不得不选择强行突围，才给了明军制胜的机会。
明军追杀了一路，总算将这支八旗汉军彻底打残。
是役，明军斩首一千七百余级，俘虏数百人，落水淹死的清兵无算。
怀庆镇副将常鼎、参将陈国才战死，白忠顺等五员守备，张进仁等八员千总阵亡。总兵金玉和趁乱逃脱，仅以身免。
至于丢盔弃甲逃跑的清兵，多半将死在老乡的手上，也懒得去追了。
尽管明军是胜利方，损失也大得惊人。
全军数百人阵亡，近两千人受伤，其中重伤的部分，可能无法重新站起来。
三个营的战斗力影响很大，尤其骨干的损失，短期内无法弥补。
七月初五凌晨，三个营全员登船，一边睡觉一边往回赶。
朱慈烺在船上总结得失，发现打得艰苦也有一丁点好处，起码很多问题暴露出来了。
近卫营和义勇两营历经沧州大战，看似战斗力不低，实则还很弱。他们尚且如此，忠武营（临清新营）和那些杂七杂八的军头，就更不用说了。
除了士兵，各级军官也有问题。
郭升治军很严谨，麾下士兵令行禁止，指挥水平却只是中上而已。
王桢、赵大勇、陈富贵、毕长喜等人都是中人之姿，暂时看不出有成为名将的天资。
想到深处，朱慈烺不禁哑然失笑。
从饶阳开始，满打满算还不到三个月，时间太短了，各级军官还没来得及成长。那些不世出的军事天才，乱世中早就冒头了，等闲哪能遇到。
总体来说，如果数量相当，禁卫军的战斗力还不如八旗汉军。与满洲八旗相比，则差得更远。
即便只面对巴、石两个固山额真，摆开车马硬打的话，禁卫军可以说毫无胜算。
以战代练，不知道何时才能追上。
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卫河夏季水涨，流速非常快，朱慈烺坐船顺流而下，很快回到临清城内。
方以智和凌駉汇报最新情况，有喜有忧。
忠贞营在清河县埋伏了两天，还特意放金玉和的使者过境，结果一无所获。
巴哈纳似乎识破了围点打援之计，丝毫不为所动，反而加速南下，如猛虎下山，向临清城直扑过来。
天津清军比之前的预估还要多，有资格坐船的就有七八千，岸上警戒的步卒、马军又有七八千。
再加上万余民夫和纤夫，总人数接近三万人。
这么庞大的军队进犯，临清百姓彻底陷入恐慌，富商们到处雇佣船只，意欲南下。
凌駉早就命令关闭河闸，连一艘船也不予放行。
两三千艘大小船只，连带富商们的座驾，全被赶进了卫河里。富商们集体骂娘，痛骂凌駉是忘恩负义之徒。
朱慈烺点头道：“到了明天，他们就念你的好了……临清以北的沿河市镇怎么样？”
凌駉是五大枢密参议之一，自然知道太子在问什么。
他答道：“殿下多虑了，鞑子沿运河南下，没几个人敢留下，早就跑了。凌岳巡视过一轮，几个镇子都是空空的，几乎没有人。”
朱慈烺叹道：“那就好……明天之后，本宫或将成为沿河数府的大罪人。希望这个锅，我能背得起吧。让人看好上游几个减水闸，时机一到，马上泄洪”
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东昌府，张秋镇。
在夏完淳的建议下，张秋镇被描述为太子殿下的龙气所在，对前线战事至关重要。
陈子龙耍起官威，宣布胆敢偷偷逗留者，一律判处大逆之罪，草民仗打二十起步，商人罚银一千两起步，读书人直接革除功名。
他还偷偷向地主、富商和世家豪强们承诺，配合迁徙百姓者，必呈报太子殿下议功。
软硬兼施之下，张秋镇有头有脸的人物只能服软，一起号召全镇百姓出城。
七月初四午后，全镇共搜出近两万余百姓，比户籍文册上记载的还要多一倍。
这些人全被赶到附近的小土山包上，枕着野草灌木，在山坡上睡觉。
宋阜和马宝还带兵封锁上下山的道路，只许上不许下，违者立斩。
当天夜里，百姓们遥遥看到，城内还有不少灯笼移动，似乎有人在到处搜东西。或是明军的人，或是冒险留下的窃贼。
直至日出，没有任何异象发生，既没有一片紫气东来，也没有巨龙或天神下凡。
反倒因风餐露宿一夜，病倒了几百老者，小土山上一片怨声载道。
普通百姓偷偷骂娘，也不知道骂太子迷信，还是骂陈子龙暴虐；有权有势者，则想着事毕之后，怎么找人弹劾陈子龙假传令旨。
七月初五午后，两个举人和几个豪商找来，请求允许他们派几个家丁回去，看家或者看铺子。
就在陈子龙严词拒绝的时候，旁边一个眼尖的士兵忽然发出惊呼。
“水好像涨了，快要没过码头了。”
陈子龙连忙举目遥望，只见运河的水位确实比前一天涨了很多。
很快，另一个士兵也指着远处，大声叫了起来：“大人快看，南边的拦河闸上，好像在烧狼烟……啊，闸门好像冲坏了……好大的水啊！”
越来越多的百姓站起来，看着远处的滔滔河水，发出嘶声裂肺的痛哭。
上游来水实在太多太猛了，在低洼的大拐弯处难免滞留，不到半个时辰，便淹没了整个张秋镇。
那些河水打着漩涡，沿着北上河道，继续向临清方向冲去。