在长山县做响马时，宋阜尽管是一个小头目而已，但十里八乡，还没有人敢指着他的鼻子骂的。
他怎么也想不到，当上太子座下官兵，反倒要受这等窝囊气。
听完哨副的建议，他也有了大开杀戒的想法，然而一瞬间，他想起了十几年前的孔有德叛乱。
崇祯四年八月，祖大寿受困大凌河城。孙元化急令孔有德，由海路抄袭后金占据的耀州，恰逢渤海风高浪急，未能成功。
孙元化大怒，复令八百骑由陆路赶赴前线增援。
孔部行至沧州市，因士兵偷了一只鸡，受到当地缙绅的百般刁难。
孔有德气不过，又受李九成父子的蛊惑，终于起兵造反，史称吴桥兵变。
吴桥兵变是一场影响很坏的大叛乱，登、莱两府被彻底打烂，临近十几个县也惨遭到蹂躏。
最后，孔有德带着一批经验丰富的炮手、火炮和铸炮技术逃回辽东，投靠了后金。
经此一役，朝廷丧失良将十多员，精兵数万，战舰、大炮、粮钱无算。
虽然最后还是赶走了孔有德，到登莱一片白地，无法再对辽东形成海上压制。
宋阜自诩东宫嫡系，当然不会纵兵叛乱，更不会降清。但他深知一旦惹怒缙绅，激起民变，绝对没有好果子吃。
就在他打算放弃迁徙百姓，退出张秋土城的时候，忽有三四十个壮汉挤开围观百姓，向圈内移动过来。
宋阜见那几十个壮汉孔武有力，一看就是行伍中人，不禁大吃一惊。
身边才一个哨队，可别被这几十个贼人偷袭了。
他连忙让手下加强戒备，大声问道：“停下，停下。你们是什么人？”
一个三十多岁，儒生模样的人朗声答道：“吾乃兵部给事中陈子龙，是友非敌……老乡借过，借过……大家先让本官进去。”
陈子龙的官位虽不高，但论文名远播，比卢世可强太多了。
周围百姓听说是陈大人，纷纷侧身让开道路——先别论有没有名，光兵部给事中这几个字，一般人就惹不起。
磕着碰着，有几个脑袋够砍的？
宋阜虽大字不识一个，却也从刘孔和口中，听说过“几社六子”的名号。
刘孔和还曾在营中提过，几社六子都是当世人杰，又是方翰林的至交，不在太子麾下办事，实在太可惜了。
此儒生自称陈子龙，当然是友非敌。
宋阜连忙将人迎进来，只见儒生身边还跟着一个十三四岁的半大小子，一个十七八岁的健硕壮汉。
那儒生道：“在下松江陈子龙，还有……”
还没等陈子龙接着介绍，半大小伙子便抢先道：“我是松江夏完淳，字存古。咱们都是方翰林的至交，自己人。敢问将军尊姓台甫？”
宋阜泥腿子出身，不熟悉读书人初次见面的礼节。但他从“尊姓”二字，猜测“台甫”应该是“表字”的意思。
他小心翼翼地答道：“我叫宋阜，长山刘孔和将军麾下哨总……刘将军是宰相的儿子。”
陈子龙肃然起敬，拱手道：“原来宋将军是节之兄麾下大将，失敬失敬。我们一行欲北上投奔殿下，刚好路过张秋……敢问将军，为何赶百姓出城？”
宋阜听对方能叫出刘孔和的表字，更无怀疑，便将前因后果和盘托出。
原来，刘孔和率轻骑出临清后，便沿运河官道一路向南急行军。
每路过一个河闸，均派出一支小队控制，无论拦河闸还是减水闸，均是如此。
路过一些市镇村庄时，还派出小队，驱赶百姓到附近的山坡或高地上。
张秋镇是运河边有名的繁华大镇，拥有三个土城，百姓万余人，比一般的县城还大。
所以，特地派来了一整个哨队。
没想到，张秋镇繁华了两百多年，缙绅和读书人很多。
比普通小镇能出一个秀才，那都是了不得的大人物了。
而张秋非但出秀才，还出了两个举人，比普通小村小镇更不惧怕官兵。
再加上宋阜不敢动粗，才被搞得灰头土脸的，差点出事。
至于驱赶百姓的缘由，刘孔和说是机密，不能透露。只说这是太子殿下的命令，各队官奉命行事即可，不要问。
健硕壮汉在旁默默听完，忽然开口道：“既然真是殿下的命令，那就好办了。先将带头闹事的抓起来，其余强行驱赶便是。
张秋三城那么多户，再婆婆妈妈下去，入夜前肯定走不完。”
宋阜哭丧着脸道：“将军你不知道，带头闹事的人里，有好几个举人、秀才。按军中的规矩，无辜诛杀百姓一人即论斩，更别提读书人……”
听说举人带头闹事，健硕壮汉亦皱起眉头，开始觉得不好办。
不过，他带来的几十个壮汉却十分彪悍，在四人谈话这会儿，便以一身杀气，镇得老百姓不敢再挤上前。
这是经历上百次战场搏杀，才能练出来的杀气，不是义勇左营可以比的。
宋阜忍不住问道：“敢问将军高姓大名？”
“固原马宝，是……”
马宝支支吾吾了一下，陈子龙连忙在旁补充。
“马将军听说太子殿下在临清抗清，特率部与我们一起北上投奔，是自己人。”
马宝看了陈子龙一眼，眼中露出感激神色。
原来，他是顺营威武将军陈德麾下威武将军，奉命驻守归德府。
本来隔着黄河，清军兵锋还未抵达。
怎料归德、开封、河南（洛阳）三府的土寨趁袁宗第率主力北上之际，忽然一起叛乱。
顺军寡不敌众，被土寇刘洪起击败，马宝只好带着几十个残部下东进，投奔高杰。
路上偶遇陈子龙北上，就一起来投奔太子了。
这段纠葛很尴尬，因为陈德是陈永福的儿子，以前朝廷官兵，现在是顺贼。
而高杰呢，以前是顺贼，后来给李自成戴了绿帽子，反倒成了官兵。
马宝不确定太子到底是不是李自成的义子，所以介绍起来历，一时不知道该怎么说。
宋阜“哦”了一声，暗想：“看来和我一样，原是响马之流。”
又道：“陈大人，您是读书人，有主意。咱们现下该怎么办？”