右扶风，美阳。
却说张温兵分六路，除了董卓以外，其余五路皆大败而归。
荡寇将军周慎恼怒的说道：“叛军对于我等行踪了如指掌，这才有此大败，那董卓却能安然无恙返回，必然与贼人有所勾结。”
其余诸将，也都愤怒不已。
这场大败，完全是因为消息泄露的缘故，董卓领兵追击实力最强的北宫伯玉，在被断了粮道的情况下，都能未损一兵一卒安然返回。
如此战绩，岂不令人起疑？
虽然明眼人都能看出，官兵被董卓出卖了，却没有确切证据。
如今不仅无法对董卓论罪，还要封候拜将以安其心，免得董卓狗急跳墙直接反叛。
执金吾袁滂叹道：“吾尝闻参军事孙文台，曾向车骑将军怒呈董卓三样罪状，请求斩董卓以明军纪，车骑将军却未从其言。”
“若早杀董卓，何至于养虎为患啊。”
荡寇将军周慎也是叹道：“吾亦后悔未曾听文台之言，否则不至有此大败。”
诸将闻言，皆暗自叹息。
最后，吾袁忽然说道：“孙文台知兵善战，岂能屈居于参军事之职位，我等当表奏其功。”
众人皆以为然。
随后，朝廷感念孙坚之功，遂将其调回雒阳，拜其为议郎。
议郎虽秩六百石，却可参与朝政，又属于京官，许多朝中公卿都是从担任议郎开始。
很显然，孙坚有了诸位将领的举荐，已经正式开始了自己的政治生涯。
如今官兵大败，董卓将兵三万余屯兵右扶风，不听朝廷调令。
张温无力继续围剿叛军，只得屯兵长安、美阳，准备与叛军打持久战。
朝廷为稳定三辅局势，遣使者持节前往长安，罢张温车骑将军职位，拜其为太尉。
中平三年。
朝廷以凉州刺史杨雍讨贼不利，罢其官职，迁耿鄙为新任凉州刺史。
耿鄙见前面三任凉州刺史，皆因讨贼不利被罢官，不愿步入后尘。
耿鄙上任以后，就开始积极征调六郡士兵备战。
然其不顾凉州现状，四处横征暴敛，强行征发兵役、徭役，且任人唯亲，宠幸治中从事程球，而程球自私贪婪，趁机大肆敛财，以致凉州怨声四起。
盖勋屡劝无果，知耿鄙必败，准备辞官。
郡守府。
周琦看着满脸颓然之色的盖勋，问道：“先生不再考虑一下吗？”
盖勋叹道：“耿鄙横征暴敛，凉州民不聊生，怨声载道，就连你我好不容易稳住的汉阳郡局势，也开始逐渐失控。”
“彼不听劝谏，我继续留在汉阳郡又有何用？”
周琦闻言，久久不语。
北宫伯玉叛乱，边章、韩遂响应，本就弄得凉州人心不稳，现在又被耿鄙这么一弄，真的是千疮百孔，风雨飘摇。
哪怕周琦自诩颇有才能，也根本无力回天。
如今之盖勋，更是对于朝廷失望透顶，这才会在凉州最危急的关头，选择辞官。
周琦知盖勋去意已决，当即扯下了自己的印授，坦然道：“我来凉州，首为国家大义，次为报先生恩义。”
“然朝廷腐朽，用人不明，接连四任凉州刺史，无一人可用之才，反而将凉州逐渐推向绝境。”
“朝廷已令我大失所望，先生又辞官归乡，我还留在此地作甚？”
“这个汉阳郡都尉，不做也罢，我与先生一同辞官。”
盖勋听着周琦对于朝廷的抱怨，本来想要说些什么，可是想着自北宫伯玉叛乱以来，朝廷各种各样的骚操作，终究还是深深叹了口气，没有再说什么。
盖勋深知，若不能从根本上改变这个朝廷，天下纷乱将难以解决。
“子异辞官以后，准备前往何处？”
周琦略作沉吟，道：“我前来汉阳郡赴任之前，家眷都留在安丰县，妻子也即将临盆。”
“算算时日，孩子已经一岁余，我却未能与之见上一面。”
“此番在凉州，我也厌倦了官场，准备返回安丰县陪伴妻儿左右，不愿再想其他。”
盖勋闻言，再次深深叹了口气。
他没想到，似周琦这样的年少英雄，居然都被朝廷逼得没有了斗志，打算返乡陪伴妻儿。
他拍了拍周琦肩膀，道：“子异是该返乡多陪陪妻儿了。”
“不过若有一日，我能在陛下那里说上话，必然保举子异为平叛主帅，不再受人掣肘。”
“那个时候，希望子异能够回来助我。”
周琦笑道：“若是别人，我自是不允。换做先生，刀山火海，在所不辞。”
就这样。
汉阳郡守盖勋以及汉阳郡尉周琦，两人同时辞官。
周琦直接带着典韦、许褚，返回了安丰县，想要好好休整一番。
至于盖勋，仍旧心忧社稷，辞官以后并没有返回家乡，而是去了雒阳。
他知道，若想改变这個朝廷，改变这个天下，就必须从朝堂开始。
哪怕希望渺茫，盖勋也愿意拼搏一番。
却说叛军与官兵相持不下，粮草运转不便，只得先行撤回凉州。
三辅之危解除，朝廷遂诏张温返回京师，这场浩浩荡荡的平叛之战，最终只能草草结束。
中平四年。
渔阳人张纯与其同乡张举起兵反汉，张纯等与乌桓大人丘力居结盟，抄掠蓟县，杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政、辽东郡太守阳众等。
贼兵啸聚十余万，屯于肥如。
张举自称天子，张纯自称弥天将军、安定王，二人移书州郡，声言张举将代汉为帝，要求汉帝退位，公卿奉迎张举。
天子勃然大怒，诏发南匈奴兵进讨张纯，南匈奴亦反，讨伐未果。
同年，长沙郡人区星自称将军，聚众万余人，攻打郡县，起兵反汉。
朝廷以孙坚为长沙太守，进剿区星义军。
孙坚至郡，施设方略，身先士卒，一月之间，即将区星军讨平，因其功得封乌程侯。
与此同时，随着边章、韩遂等人撤回凉州，叛军内部也出现了不同的意见。
边章身为凉州名士，起兵叛乱出于无奈，想要上表请降。
北宫伯玉身为先零羌首领，没有太大志向，只想返回故地割据一方，不愿再与汉军厮杀。
至于王国，看到北宫伯玉和边章想要散伙，又得知老友宋建在枹罕称王，混的风生水起，当即领兵返回故乡，也打算据地称王。
声势庞大的叛军，眼看就要分崩离析。
是夜，月朗星稀。
韩遂却是身披甲胄，负手仰望着星空，眼中再也没有了当初为国为民的光芒，而是充满了野心的欲望。
这段时间起兵造反，拥兵十余万。
再加上张燕、董卓的刺激，韩遂已经彻底清醒，知晓大汉江山即将崩坏。
这个时代，唯有手中有兵，才能拥有一切。
“改名那日我就说过，必杀北宫伯玉。”
“现在，也是时候了。”
韩遂深吸口气，而后猛然拔出了腰中佩剑。
“杀！”
正在睡梦中的北宫伯玉，忽然听得营帐外面喊杀声四起，急忙披挂跑出营帐外。
“韩遂，你想要干什么！”
北宫伯玉刚刚出营，就看到了韩遂正一剑刺死自己的亲卫，当即又惊又怒。
“噗嗤！”
韩遂拔出了自己的佩剑，哪怕鲜血喷溅在脸庞上，他也丝毫不在意，反而露出了畅快的笑容。
韩遂手持染血的利剑走到北宫伯玉前面，轻声说道：“我要杀你。”
北宫伯玉看到亲卫被杀之时，虽然已经有了心理准备，可是听到了韩遂者平静如水的话语，仍旧感到了刺骨的寒意。
他厉声喝道：“我待你不薄，为何要杀我。”
韩遂目光平静的盯着北宫伯玉，说道：“污我名节，逼我反叛，这就是你所谓的对我不错吗？”
北宫伯玉一愣，继而有些抓狂的喊道：“那是多久以前的事情了，你为何还记在心上。”
韩遂脸上露出了笑容，轻声说道：“九世犹可以复仇乎？虽百世可也！”
“伱污我名节，逼我反叛。”
“我杀你，乃是天理！”
北宫伯玉心中大骇，对着四周喊道：“部落里的勇士们，速来救我！”
北宫伯玉话音刚落，就看到有许多先零羌的将领举着武器冲了过来，当即大喜过望。
只不过。
当北宫伯玉看到自己部落的勇士，居然都站在了韩遂的身后，当即又惊又怒。
他指着那些将领，问道：“你们，你们，你们为何反叛于我，转投一介汉人？”
那些先零羌将领，却是根本不回话，只是冷漠的看着北宫伯玉。
韩遂闻言，却是大笑出声，道：“汝为先零羌首领，却不思为族群部落谋利，战利品都私藏起来，如何能得人心？”
说到这里，韩遂声音变得很大，张开双臂说道：“反观我这个外人，率领先零羌的兄弟每次有所斩获，都不私藏分毫，反而将财物尽数分给他们。”
“你说，他们是愿意跟你，还是愿意跟我？”
北宫伯玉听到这里，脸上露出了绝望之色，继而眼中透露出凶光，直接朝着韩遂扑了过去。
就算死，他也打算拉一个垫背。
“噗嗤！”
然而。
北宫伯玉尚且没有扑倒韩遂身旁，就有几个先零羌的将领挡在了前面，挥舞着武器将其击杀。
一代贼首，先零羌首领北宫伯玉，就此落幕。
“文约，你怎可如此？”
就在此时，得知消息的边章急匆匆跑了过来，看到被杀的北宫伯玉，忍不住惊呼出声。
韩遂转头看向边章，笑着说道：“改名之前，我是否说过，必杀北宫伯玉？”
边章闻言先是一愣，继而吼道：“那你还说过，要让陇西太守感到切肤之痛，你实现了么？”
韩遂伸手指着身边的将士，道：“我麾下如今有十数万兵马，你说我能不能实现往日之诺言？”
边章闻言大骇，失声叫道：“你难道还打算攻打陇西？”
韩遂平静的说道：“有何不可？”
边章有些气急败坏的说道：“我等反叛乃是出于无奈，就算你杀了北宫伯玉，也是事出有因，对于朝廷而言有功无过。”
“我们现在拥兵十数万，只要愿意投降朝廷，不仅可以洗刷往日冤屈，还可以得到厚赏。”
“若继续出兵攻打陇西，反贼之名再难洗刷也！”
韩遂直视着边章，平静的说道：“那又如何？”
边章伸手指着韩遂，哆哆嗦嗦的说道：“未曾想，你野心居然膨胀至斯，果真欲反耶？”
韩遂走到了边章身旁，轻声说道：“朝廷腐朽，我为何不可取而代之？”
边章惊骇欲绝，正想出言呵斥，却是感觉心口一痛。
他低下脑袋，看着贯穿了自己胸膛的那柄利剑，抬头看向韩遂，眼中充满了不可置信。
“噗嗤！”
韩遂搂着边章的后背，持剑的右手猛然用力，剑锋再次向前，边章开始控制不住大口吐血。
“你，你我相交，数，数十载，我视你为挚友，未曾想，这份，这份友谊，终究抵不过，野心……”
言毕，边章的脑袋软软垂下，靠在了韩遂的肩膀上面。
韩遂搂紧边章的尸体，眼睛也有些湿润，低声道：“若有可能，我未尝不想成为治世之能臣。”
“可惜这个世道，只允许我成为逆贼。”
韩遂缓缓拔出了刺入边章体内的利剑，而后对着身后的先零羌将领说道：“将二人，厚葬之！”
却说韩遂杀边章、北宫伯玉以后，啸聚十数万之众，攻打陇西郡。
陇西太守李参召集郡兵守城，奈何城中早就有了韩遂安排好的细作，绑了陇西太守李参，率众投降叛军。
陇西郡郡守府。
韩遂看着被按着跪伏余地的太守李参，当即对着士卒斥责道：“陇西太守李相如迎我等入城，岂可如此对待？”
言毕，韩遂上前亲解其缚，笑着说道：“使君知朝廷腐败，举郡相赠，助我反汉，实乃凉州之表率也。”
李参，表字相如。
他听到了韩遂的这番话，先是有些发蒙，继而骂道：“死反贼，吾何时投降举郡相迎？”
“休要辱我名声！”
韩遂闻言，却是摊开了手，仰天大笑。
他凑到李相如身旁，轻声说道：“昔日你是非不分，污蔑我与边章从贼，让我等名声尽毁。”
“我曾经发誓，一定要让你感受到切肤之痛！”
李相如闻言大骇，知道对方想要干什么，当即破口大骂：“死反贼，速杀吾！”
韩遂却是对着士卒们喝道：“将使君带下去好生照看，莫要让他寻短见！”
“死反贼，速杀吾！”
“死反贼，你不得好死！”
面对李相如的破口大骂，韩遂却不为所动，而是让手下四处宣扬陇西太守从贼之事。
果不其然。
凉州刺史耿鄙得到消息以后，开始在州内悬赏李相如，这位陇西太守也被打上了反贼标签。
卧室内。
韩遂拿着朝廷的通缉文书，走到了被绑起来的李相如身旁，笑着说道：“相如兄，你我如今可皆为反贼了。”
“这种感觉，如何？”
李相如看着韩遂手中的通缉文书，气得双目充血，想要破口大骂，却是悲哀的发现，自己嘴巴已经被牢牢绑住。
他拼命嘶吼，却只发出了“呜呜”的声音。
两行清泪，从他脸颊滑落。
“将军，此人既然已经被定为反贼，是否要将其放开？”
韩遂瞅了说话的那人一眼，淡淡说道：“你难道不知，这只是朝廷的污蔑吗，李太守怎会是反贼？”
“彼既然忠于朝廷，那么便如其所愿，就这样将他绑着，饿死殉国吧。”
负责看守李相如的士卒，听到了韩遂的这番话，全都感觉有些背脊发寒。
眼看仇人北宫伯玉、李相如都得到应有的惩罚，韩遂喃喃自语道：“王国、宋建，现在还活得很逍遥嘛。”
韩遂嘴角，勾勒出了一抹弧度，喃喃自语道：“耿鄙那个蠢货，应该会起兵过来讨伐我吧。”
“王国、宋建都在陇西郡，我就不相信不能拉他们下水。”
却说凉州刺史耿鄙，知韩遂率领叛军占据陇西郡，就打算率六郡兵马前去讨贼。
时傅燮为中常侍赵忠所记恨，又惧其名声不敢加害，遂将其外调汉阳为郡守。
傅燮知凉州刺史耿鄙大失人心，领兵出战必败无疑，当即出言劝谏：“使君统政日浅，人未知数。”
“孔子曰：“不教人战，是谓弃之。”今率未经训练之卒，翻越大陇之天险，出战必危。而贼闻大军将至，必万人一心。”
“边兵多勇，其锋难当，而新合之众，上下未和，万一内变，虽悔无及。”
“不若息军养德，明赏必罚。”
“贼得宽赦，以为我等心怯，群贼必然各自相争，分崩离析，在所难免。”
“然后率训练精良之士卒，讨伐分崩离析之贼寇，其功可坐而待也。”
“今不为万全之福，而就必危之祸，窃为使君不可取也。”
凉州刺史耿鄙不从其言，执意领兵出征。
大军行至狄道，对耿鄙有怨言者果然反叛，别驾从事率军先杀程球，次害耿鄙，官兵大败。
与此同时，韩遂写了两封书信，分别让人送给王国、宋建。
王国收到书信，见韩遂于信中言语谦卑至极，并且郑重承诺，只要王国领兵救援，韩遂愿意奉王国为首领。
王国意动，遂不再想据地称王之事，而是率领麾下兵马前去救援韩遂。
至于宋建，接到了韩遂几乎同样的书信以后，却是冷笑连连，直接将书信撕毁，继续留在枹罕当自己的河首平汉王，也因此能够保得性命，据地封王三十余载。
王国刚刚领兵与韩遂汇合，官兵就因为内乱而崩溃，耿鄙麾下军司马马腾收拢乱军反叛，与韩遂合兵一处，共举王国为首领。
王国自封合众将军，尽起叛军围攻汉阳郡，城中兵少粮尽，汉阳郡守傅燮拒绝投降，领兵出城壮烈战死。
至此，凉州全部沦陷。
东汉朝廷，也彻底失去了对于凉州的统治。
叛军占据凉州犹不罢休，再度寇掠三辅之地，围困陈仓，朝野震动。
却说盖勋辞官前往雒阳以后，也得到了雒阳权贵的敬重，就连天子也闻其名，与之交谈甚爱之。
韩遂等人攻下陇西郡，其南部便是武都郡。
若武都郡有失，则叛军就可以进攻巴蜀之地。
巴蜀乃大汉龙兴之地，乃是天府之国，自然不容有失，帝乃封盖勋为武都太守，委以重任。
为了以示重视，帝令大将军何进、上军校尉蹇硕到城外为其送行，雒阳官员皆以此为荣。
盖勋之名望，可见一斑。
奈何盖勋尚未抵达武都郡，凉州全境沦陷的消息就传回了雒阳。
帝乃急召盖勋回返，封其为破虏校尉。
帝召见盖勋，问：“天下何苦而反乱如此？”
盖勋对曰：“皆赖陛下宠臣之功也。”
时宦者上军校尉蹇硕在坐，帝转头问蹇硕：“盖卿之言，可有其事？”
蹇硕心中恐惧，急忙跪伏余地，不知所对，从此开始记恨盖勋。
帝又谓勋曰：“吾陈师于平乐观，将西园财物拿出，尽数赏赐麾下将士，如何？”
贪财如命的天子，也知道大汉如今风雨飘摇，被盖勋的话所触动，打算散尽钱财犒赏三军。
盖勋说道：“臣闻‘先王重德行之厚薄而不观士卒之多寡’。今贼寇在远处而陛下却在近处阅兵，不足以彰显陛下之果断刚毅，反有穷兵黩武之嫌。”
盖勋果然是直臣，面对天子也毫不避讳，敢于直言劝谏。
天子敬佩盖勋德行，非但没有生气，反而说道：“卿言大善。吾只恨与君相见晚矣，朝中大臣虽众，却无人似卿如此直言劝谏。”
说到这里，帝喟然长叹：“局势糜乱至此，叛军寇掠三辅、围困陈仓，朝堂衮衮诸公，却无一人能为朕分忧。”
盖勋听到这里，却是心中微动，而后跪伏余地。
帝见状大讶，问道：“卿何故行此大礼？”
盖勋叩首，道：“凉州局势糜乱至此，非将不善战，兵不骁勇，乃因陛下此前所托非人也。”
“臣保举一人，若陛下用之、信之，必可扫除叛逆！”
帝心中大讶，问道：“卿谓之何人？”
盖勋抬起了头，说道：“臣所举之人，乃沛国周琦周子异，曾任安丰县长、汉阳郡都尉，讨伐黄巾曾立首功，以五百士卒火攻贼人营寨，大破之。”
天子脸上露出了恍然大悟的神色，不过却又问道：“曾有人保举其为汉阳郡都尉，既然在汉阳领兵，为何不能破贼？”
盖勋正色道：“周子异虽有经天纬地之才，然非讨贼主帅，处处受人掣肘，每有建言刺史皆不采纳，如何能够平叛？”
天子闻言，脸上露出了若有所思的神情。
“卿且说说周子异事迹，若果真有统兵之才，朕封其为讨贼主帅亦无不可。”
别看周琦做过了这么多事，可是对于天子而言，始终是一个不入流的小角色。
估计也只有讨伐黄巾首功这件事情，被天子记在了心里。
可是这些年，天子需要思考的事情实在太多，周琦又远离朝堂，所以也逐渐将其淡忘。
天子虽然器重盖勋，却也知晓大汉实在不能再失败了。
所以，他这次谨慎了许多，要想详细了解周琦的过往，看看对方是否真的能够胜任讨贼主帅这个职位。
盖勋闻言，当即大喜过望。
凉州乃是盖勋故乡，他深爱着这片土地，自然不希望凉州始终被贼人所占据。
对于周琦的统兵之才，盖勋无比信任，所以才会在天子面前极力举荐。
要知道。
如今凉州局势糜乱，四任讨贼凉州刺史，三任被罢官，一任战死。
就连皇甫嵩、张温这两位名将，起兵十数万与贼人交战，都未能讨得半点好处。
现在凉州贼势更众，已经没有了后顾之忧，讨伐难度更是成倍上升。
这个时候举荐周琦率兵讨贼，盖勋也是担着天大风险，若是讨贼不利或者战败，就连盖勋也会遭受牵连。
饶是如此，盖勋还是义无反顾这么做了。
由此也能看出，盖勋对于周琦的信任以及看重。
面对天子的询问，盖勋没有丝毫保留，从周琦为了祖父报仇，怒杀沛国相王吉，到受了司隶校尉阳球征辟，助其铲除王甫及其党羽，并且劝谏阳球反被猜忌之事都一一道来。
当天子听到周琦以德报怨，在阳球已死的情况下，仍旧冒着被曹节通缉的生命危险，暗中千里护送阳球家眷以后，天子那尘封的记忆，也逐渐涌上心头。
“好一个有情有义，忠孝两全的奇男子！”
就这样。
有了盖勋不遗余力的吹捧，天子对于周琦的好感无限度拉满，最后叹道：“如此忠君爱国且有能力之士，吾却未能嘉奖重用，乃朕之过也。”
“朕欲拜其为左车骑将军，领兵平叛。”
“若其剿贼有功，朕绝不吝啬赏赐，封侯亦无不可！”
盖勋闻言大喜，急忙叩首：“若得陛下重用，周子异必然肝脑涂地，在所不辞。”
天子却是正色道：“盖卿莫要高兴太早，如今国库空虚，难以支撑长期大规模作战，我只能给周子异半年时间。”
“半年若能平叛，朕绝不吝啬封赏，期间吾也绝不插手军务。”
“半年之期已到，若周子异仍不能平叛，朕亦会治其剿贼不利之罪！”
有的人死了，但没有完全死……