赵谦看着跪伏于地的周琦，却是急忙将之扶了起来。
他好言抚慰道：“孙坚怎能与子异相提并论？”
“子异乃安丰县长，为官四载，多有贤名。吾虽为汝南太守，亦对子异之事多有耳闻。”
“子异率领县兵受调出征，又以县长身份募集五百壮士，却也是在情理之中，可见子异忠君爱国之心。”
说到这里，赵谦脸色微沉，喝道：“反观孙坚，不过区区一县丞，所带之人皆非县兵。若不是其平日素怀异志，凭借孙氏财力，岂能短时间内募集千人？”
周琦听到这里，却是不知如何回答。
孙坚此前乃是下邳县丞，作为县丞只能帮助县令处理政务，并无统兵之权。
可是现在。
黄巾起义爆发没多久，他便能纠集千余义兵，显然有些不太寻常。
反观周琦，所带超过半数都是县兵，且他作为县长也有征调县兵之权，招募义军也更容易。
饶是如此，周琦也只带来了千人兵马。
由此也能反衬出，孙坚此人心机深沉，早就于暗中结交豪杰，私自豢养部曲。
虽然各个世家大族，以及那些地方的大豪绅，几乎都在这么干，可孙氏就连大豪绅都算不上，却敢私下招募如此多部曲，想想都让人觉得背脊发寒。
正是看出了这点，赵谦这位汝南太守，才会对前来救援的孙坚部曲态度冷淡。
周琦也不由暗自庆幸。
他在安丰县暗中豢养的私兵，远远不止五百之数，可是出征之前为了避嫌，却只带了五百义军以及五百县兵。
当初还有人觉得，周琦此举未免有些杞人忧天。
现在看来，周琦的确是未雨绸缪，也让他暗中告诫自己，至少在大汉威严没有被彻底践踏在地上以前，保持低调非常有必要。
就算装，也要装作是大汉忠臣。
周琦看着脸色冷淡的赵谦，还是出声劝道：“话虽如此，然孙文台麾下毕竟有一千部曲，于危急关头领兵前来救援召陵。”
“若使君态度过于冷淡，恐会寒了众人之心。”
赵谦沉吟半晌，终究还是叹道：“也罢，如今讨伐黄巾才是首要大事，谅孙坚区区一个佐军司马，亦不能翻起什么风浪。”
“大不了平定黄巾以后，吾暗自上奏朝廷，给其册封一个虚职即可。”
周琦闻言，这才明白为何在原本历史上，孙坚讨伐黄巾明明立下了汗马功劳，还有朱儁的极力举荐，却仍旧没有获得什么封赏，只是象征性的给其封了一個别部司马的荣誉官职。
感情是赵谦这位汝南太守从中作梗啊。
历史上二者没有什么交集，或许也并非赵谦所为。
不过就连赵谦都能看出孙坚心怀异志，更不用说是其余朝廷公卿了，随便哪一个暗中出手，都能让无权无势的孙坚功劳被抹杀。
念及于此，周琦当即下定决心，一定要与赵谦以及袁氏搞好关系。
如果他自己朝中没有人支持的话，恐怕也会像孙坚那般，无论立下何等功劳，都会被压下来。
周琦看着赵谦，继续劝道：“程普、黄盖、韩当、祖茂四人，皆乃勇武忠义之士。”
“今孙文台不在军中，使君或可结之以恩义，事后以功征辟几人为郡吏，如此他们必会感念使君提携之恩。”
不得不说，周琦的确是个老银币。
他想着，自己以后要占据江东之地。
无论孙坚还是其子孙策，都不是久居人下之辈。
如果能够早点剪除其羽翼，也能为周琦未来减少一些麻烦。
这四人历史上皆为东吴重臣，无论能力还是忠诚度，都毋庸置疑。
周琦也看上了几个小伙子，奈何以他如今的身份地位，几乎不可能将他们挖到自己麾下。
且以几人之忠义，也未必愿意弃孙坚而转投自己。
赵谦可就大不相同了。
他不仅出身名门，还是汝南太守，身份、地位都无比显赫，等到平定黄巾之乱以后，以几人立功为由将他们征辟为郡吏，孙坚也不好断了他们的前程。
只要他们与孙坚分开，时间久了关系肯定会逐渐变得疏远。
等到孙坚以后什么时候挂掉，几人也就未必会跟随尚未及冠的孙策打天下。
那么，周琦这个老硬币，也就有了可乘之机。
赵谦闻言，不由眼睛大亮，叹道：“子异果真有治世之才。”
他听从了周琦的建议，让人准备了肉食，急召程普几人前来县衙议事。
却说程普几人入城以后，看到周琦受到如此隆重的对待，自己等人却被冷落，皆心生不满。
就在他们互相抱怨的时候，忽然得知太守召几人前去县衙议事，皆有些疑惑。
他们刚刚来到县衙，还未曾行礼，就看到本来十分冷淡的汝南太守赵谦，却是满脸笑容的亲自出门相迎。
只见赵谦亲切的说道：“若非子异提醒，吾险些错过了几位义士。”
“今日得解召陵之危，多赖诸位义士领兵相助，军中不便饮酒，我且以水代酒，敬几位义士一杯！”
言毕，赵谦拿起了一杯凉水，对着程普几人举杯示意。
几人为赵谦突如其来的热情感到懵逼的时候，正好看到旁边的周琦正点头微笑致意，当即心中了然，知晓汝南太守态度有此变化，应该是拜周琦所赐。
他们本来淤积在心中的怨气，顿时消失无踪，急忙举杯与赵谦对饮，脸上也都浮现出了笑容。
周琦见状，不由暗自感叹。
尚且属于白身的程普四人，现在的确比较容易满足，只需要赵谦这位汝南太守给个台阶，当即冰释前嫌，甚至有些诚惶诚恐。
不过想想也就释然了。
如果换做是后世，某个平头百姓被省级一把手亲切召见，估计也会是这种表现，甚至会成为他们一辈子吹嘘的资本。
程普四人现在都还是年轻小伙子，也没有历史上的那种身份地位，自然容易得到满足。
否则，他们也不会在孙坚的刻意结交下，如此轻易就跟随对方南征北战了。
双方冰释前嫌以后，先是吃了些肉食，而后赵谦满脸凝重的说道：“贼军虽然已经退去，然黄巾贼并未遭遇太大损失，明日必然继续攻城。”
“不知诸位，可有退敌之策。”
这个时候，郡丞、典韦、许褚等人也都来到了县衙之内。
只有郡尉，因为今日在城墙上面厮杀受伤的缘故，正在军医那里治疗，暂时也没有办法领兵了。
众人闻言，当即各抒己见。
有人说应该发动城内所有力量，仰仗城墙地利优势，死守召陵县城。
有些人却出言反驳，称城墙低矮，年久失修，必不能长久抵挡黄巾贼，应该早做打算才对。
众人意见，大致就分为这两种。
双方各持己见，都说得非常有道理，谁也说服不了谁。
眼看众人你争我吵，却始终未能定下御敌之策，赵谦感觉心中烦躁，最终却是将目光放在了始终一言不发的周琦身上。
“吾闻子异颇有谋略，为何今日议事却始终一言不发。”
周琦闻言，却是起身拜道：“在下初至召陵县城，对于县城内具体情况了解不多，若贸然发言，恐怕有些不切实际。”
“以我之见，应当先详细考察一番，再做定计不迟。”
周琦话音刚落，本来略显嘈杂的屋内，顿时安静下来。
郡丞、程普等人脸上都露出了不自然的神色。
没有调查，就没有发言权。
包括赵谦、郡丞在内的所有人，几乎都是初至召陵县城，城内情况大多都是听别人讲述，自己还没有时间亲自考察过。
相比起周琦的严谨，为了表现自己而滔滔不绝的众人，反倒是落了下成。
就在众人都略显尴尬的时候，周瑾却是推门而入，来到了周琦耳边小声说道：“县长所需要的地图，以及熟知附近地形与道路的商贾、老者，皆已找齐。”
周琦对着赵谦歉然笑道：“下官为了了解召陵以及附近详情，特令属下寻找了这些人来，还请使君莫怪。”
赵谦深深看了周琦一眼，道：“我们此前讨论退敌之策，的确有些太过武断了。”
“今郡尉受伤，不能继续指挥士卒守城，子异又颇具谋略、擅长兵事，不如就由你暂领城中兵马，负责抵御黄巾贼寇，可否？”
周琦闻言，惶恐道：“某不过区区一县长，屋内官职高于在下者不在少数，又有使君坐镇此地，某岂敢僭越？”
赵谦摆了摆手，道：“此事且容我独断专行，就此定下。”
“子异放手施为，若能击退黄巾贼寇，本官必然为你请功。纵然因为双方实力悬殊之故，最终未能守住召陵，本官亦愿担下此责，绝不会拿子异顶罪。”
听到这里，周琦当即敛容拜道：“蒙使君不弃，琦愿肝脑涂地，誓退黄巾。”
周琦先唤来城中官吏，详细询问了有关召陵县城的所有事宜，而后眉头紧皱，看向赵谦说道：“城中粮草虽能支撑半月，然城墙残破，又缺乏守城物资，贼军势大。最多只能支撑五日。”
赵谦闻言脸色微变，问道：“五日时间，恐左右中郎将难以平定颍川贼寇，若使彭脱与波才会师于颍川，后果将不堪设想。”
周琦皱眉道：“使君且莫慌。”
他随即又唤来了时常来往隐强县城的商贾，问道：“汝等来往隐强与召陵之间，可知隐强县城城防如何？”
商贾急忙答道：“隐强乃颍川郡与汝南郡交界处，又背靠颍水而建，来往商旅不断，颇为富庶，为了抵御贼寇城墙时常修缮，要远远好过召陵县城。”
周琦接连问了数人，都得出了相同的答案，当即心中有数。
赵谦心中微动，问道：“子异可是准备退守隐强？”
周琦点头道：“召陵并非久守之地，若执意于此阻截黄巾贼寇，五日以后城池必破。”
赵谦脸色微变，道：“然朝廷令我死守召陵，阻拦汝南黄巾与颍川黄巾汇合，若弃城而走，岂不违背了朝廷之令？”
周琦正色道：“将在外，军令有所不受。若明知召陵不可守而守之，非但不能阻拦汝南黄巾进入颍川，还会令汝南境内官兵尽丧于此！”
说到这里，周琦摊开了一张地图，道：“相反，若我们弃城而走，于隐强阻拦汝南黄巾西进，亦不违背朝廷诏令。”
赵谦却是指着召陵西南方向的郾县，道：“若我等退守隐强以后，汝南黄巾不去攻打隐强，反而从郾县进入颍川，如之奈何？”
周琦摇头道：“郾县、定陵皆未被黄巾攻破，若彭脱于此处进入颍川，不仅要接连攻克沿途县城，还会绕路半月有余。”
“贼人着急与颍川黄巾会师，必不会走此路。”
周琦手指指向隐强所在的位置，道：“且我们屯兵于此，彭脱若仍旧执意从郾县进入颍川，我们则可攻打召陵、西华，断其粮道。”
紧接着，周琦又指向了长社所在的位置，说道：“彭脱想要最快抵达长社与波才会师，隐强乃是必经之路，他们亦可通过颍水运输粮草。”
“故，无论是为了保护粮道，还是为了尽快与波才会师，彭脱都会先攻隐强。”
赵谦闻言，不由恍然大悟，不过还是有些担忧的说道：“黄巾贼人多势众，已经将召陵县城团团围住，我等想要撤兵恐怕也不容易。”
周琦笑道：“此事易尔，如此如此，必能出其不意撤出召陵县城。”
赵谦闻言大喜，道：“子异既然已有定计，只管依计行事即可，我这就上书朝廷说明原委。”
得到了赵谦这位汝南太守的支持，周琦就开始大刀阔斧的行动。
他一边让人拆掉城内房屋，筹备守城物资，一面征发民夫连夜修缮城墙。
不仅如此。
周琦派出十几股精锐小队，趁着夜色把他们用吊篮送到城外，轮流击鼓骚扰围住召陵城的黄巾军。
后面三日，白天彭脱催促黄巾军攻城。
有了一个晚上的时间准备守城物资，召陵城勉强抵挡住了黄巾军的进攻。
到了晚上。
小股官兵精锐，接连不断击鼓骚扰那些围城的黄巾军。
才开始，他们还无比紧张的防备，甚至还会从其余地方调动兵马前来相助。
可是被骚扰久了，黄巾军发现这些都只是小股官兵，索性不再理会，只派遣少量斥候巡夜，其余人全都呼呼大睡。
第四日的凌晨时分。
此时天空漆黑一片，堵住召陵城西的黄巾军将领，正是历史上投奔刘备的刘辟。
经过官兵接连三日的不间断骚扰，虽说他们后来已经不作理会，可是每天晚上不间断的战鼓声，仍旧让刘辟没有休息好。
正在睡梦中的刘辟，忽然听到一股喊杀声。
他以为又是官兵的小股骚扰部队，有些恼怒的捂住了耳朵，翻了个身继续睡觉。
可是外面的喊杀声越来越大。
刘辟实在忍不住，当即猛然起身，骂道：“鼠辈有完没完，还让不让人睡觉了！”
“渠帅，不好了，官兵杀过来了！”
就在刘辟正发怒的时候，忽然有个黄巾力士急匆匆闯了进来，脸上满是惊慌之色。
顶着一双黑眼圈的刘辟，闻言急忙问道：“这次不是官兵的骚扰部队？”
黄巾力士急忙摇头，道：“乃是官兵主力！”
刘辟闻言抄起了自己的大刀，喝道：“还愣着干嘛，吹号，发信号，请求援兵。”
“呜呜呜！”
“啾啾啾！”
没过多久，火光当即冲天而起，夹杂着喊杀的号角声，朝着远方彭脱所在的营寨传去。
正在睡梦中的彭脱被属下叫醒，得知有求援信号自西门传来，当即急忙批挂完毕，亲率大军前去支援。
却说刘辟发完了求救信号以后，看着乱成一锅粥的营寨，当即大声喊道：“竖我旗帜，让所有人往这边靠拢，我等只要坚持半柱香时间，援兵必至！”
四周本来有些慌乱的黄巾军，看到渠帅如此镇定，也仿佛吃了定心丸，一边竖起“刘”字大旗，一边点燃篝火，呐喊着让附近的黄巾军往这边聚集。
正领兵冲杀的周琦，看到本来十分慌乱的黄巾军，纷纷朝着篝火燃起的方向汇聚，隐约还听到“渠帅刘辟在此”的喊声。
他心中微动，指着篝火的方向对左右喝道：“贼首在那里，谁敢乔装成黄巾贼，取其首级？”
“某愿往！”
周琦话音刚落，浑身是血许褚已经站了出来。
周琦正色道：“为了不引起对方注意，此行并不能带很多人，仲康惧否？”
许褚喝道：“仅需吾许家寨二十儿郎，必斩贼首！”
周琦喝道：“若果真如此，此战仲康当居首功。”
接下来，周琦令许褚等人换上了黄巾军衣服，每人都在左臂绑上了一条白布，混进了正往刘辟方向聚集而去的黄巾军中。
周琦担心许褚有失，为了策应，亦是领兵朝着刘辟所在的方向靠拢。
只不过沿途黄巾军实在太多，不少人并未一触即溃，反而拿着武器奋起反抗，极大拖慢了周琦等人往前冲杀的步伐。
却说自从刘辟竖起大旗，让附近的黄巾军齐声呐喊以后，就有越来越多的人聚拢而来。
他们知道援兵就在不远处，又看到主帅如此镇定，被夜袭的恐惧也逐渐消散。
所有人都知道。
他们只要守住半柱香的时间，这支前来袭营的官兵，就会陷入包围之中，绝对有死无生。
眼看混乱的局势逐渐被稳住，刘辟也忍不住长长舒了口气。
好在这些黄巾军，大多都是太平道虔诚的信徒，对于各自的渠帅有着盲目的信任。
若换做是日后信仰崩塌的黄巾军，或者是其余部队，绝对不会比现在的黄巾军好上多少。
眼看身边聚集的黄巾军越来越多，刘辟就忍不住咬牙切齿的说道：“这些狡诈的官兵，等到大方渠帅领兵过来以后，某定要亲自带兵冲杀，将那些狗官屠戮殆尽，如此方能泄吾心头之恨！”
“渠帅，吾等有重要情报告知。”
就在此时，黄巾力士外围忽然有一二十名身上染血的黄巾军，对着被保护在中间的刘辟大声喊道。
刘辟听到对方口音，感觉他们不像汝南人，不由眉头微皱。
不过很快，他就释然了。
那些人的口音，应该是汝南东北部人氏，而且现在饥荒遍地，流民四起，黄巾军中有外地口音者不在少数。
刘辟被这么多黄巾力士保护着，倒也不用担心什么。
许褚乃是沛国谯县人氏，正好与汝南郡东北部接壤，二者口音极其相似，这才瞒过了刘辟。
刘辟对着拦住许褚的黄巾力士喊道：“让为首那人过来，本渠帅倒要问问，他究竟有何情报。”
许褚见对方只让自己进去，倒也丝毫不惧。
许褚浑身染血，提刀上前，心中默默数着步数，却在距离刘辟还有五步的地方，被黄巾力士拦了下来。
“把刀放下。”
眼看保护刘辟的黄巾力士，居然要收缴自己的武器，许褚眼中闪过一道厉芒，直接暴起将拦住自己两个黄巾力士斩于刀下。
就在所有人都震惊的时候，许褚猛然掷出一块飞石，直接命中了刘辟右眼。
许褚力气何等大。
五步之内，飞石直接打爆了刘辟的眼睛，对方顿时倒在地上凄厉的哀嚎着。
许褚连杀数人，以极其蛮横的姿态冲到了刘辟身旁，手起刀落就斩掉了对方首级，所过之处，无人能挡。
不得不说，许褚的确是粗中有细。
以刘辟的武艺，虽不能与许褚相抗衡，可是与之交手三五回合，却也勉强能够做到。
刘辟四周全是黄巾军。
只要他能挡住许褚最开始的袭杀，那些反应过来的黄巾军，很快了就能把许褚团团围住。
未曾想，许褚有飞石打人的绝技。
他先以飞石重伤刘辟，而后在对方毫无反抗能力的情况下，一刀将其斩杀。
却说许褚杀了刘辟之后，左手提起对方首级，右手持刀与回过神来的黄巾力士厮杀，炸雷般的声音顿时在空中响起。
“刘辟已死，降者不杀！”
有的人死了，但没有完全死……