不得不说，彭家家主的确有些手段。
他先是以郡兵将至作为威胁，不仅能够让匪军心生畏惧，还可以稳定坞堡内人心。
大汉朝廷历经数百年积威已久，百姓们对于郡兵十分信任。
别看黄穰啸聚三万之众，可在绝大多数人看来，如果等到朝廷大军抵达此地，匪军必然在劫难逃。
威胁过后，再以半数家财作为诱惑。
彭家坞堡坚固无比，里面粮草、水源充足，匪军想要短时间攻破几乎不可能，持续强攻必然会损失惨重。
如果能够兵不血刃取得彭家半数钱粮，绝大多数匪军或许都会答应。
就连黄穰本人，在听到彭尊的话以后，都有些动摇了，忍不住将目光放在了戏志才身上。
戏志才见状上前几步，压低声音说道：“首领切莫为其言语所诓骗，彼言愿意奉上半数家财与钱粮，然彭家究竟积累了多少钱粮，除了他们自己，谁人知晓？”
“首领所虑者，不过庐江郡兵尔。”
“然有县长私下相助，庐江郡兵绝不会来，我等可将彭家坞堡团团围住，徐徐图之。”
黄穰闻言，这才恍然大悟，道：“若非先生提醒，吾恐遭小人诓骗矣！”
黄穰当即对着彭家家主骂道：“害民狗贼，吾攻汝家坞堡非为钱粮，乃是为民除害尔。”
“狗贼休要聒噪，若不投降，等待举族被灭吧！”
言毕，黄穰遂令人攻打彭家坞堡。
彭家家主见事情不能善了，当即对着身后众多私奴吼道：“贼人贪心不足，覆灭彭家之心不死，吾等若不死战，坞堡被破那日，岂有活命之理？”
“诸位且奋勇杀敌，待郡守领兵杀退贼兵，吾取半数家财论功行赏，只要尔等奋勇杀敌，此后一生必然衣食无忧！”
“作战致残者，赏钱三万，由彭家供养后半生。”
“战死者，赏钱二十万，家眷彭家养之。”
彭家作为安丰县首屈一指的大家族，虽然平常对外飞扬跋扈，可是对于自己家中的私奴、佃农，却是极好。
越是像彭家这样的大家族，越是知道如何才能让家族长久不衰。
这些平常本就深受彭家恩惠的私奴，此时听到如此重赏，顿时全都两眼发红，纷纷叫喊着表露心中的欢喜。
世间最黑暗的事情莫过于看不到希望，哪怕每日辛苦劳作，身体始终处于高负荷中仍旧难以果腹，仍旧没有办法拥有一套属于自己的房子。
所谓财帛动人心。
如果拼命能够挣到足够一辈子用的钱财，莫说是这个时代的穷苦百姓，就算到了周琦所处的那个时代，恐怕也会有许多人愿意博上一博。
相比起生活的艰难困苦，有时候人命反而没有那么值钱。
彭家家主见状，也是长长舒了口气。
彭家在县衙的势力远远比不上朱、黄两家，大部分的积蓄都藏在坞堡内的仓库之中，如果失去了这些，彭家势必会一落千丈。
正是为此。
他才没有像朱、黄两家那般，将大部分嫡系子弟全都转移到县衙，而是准备死守坞堡，背水一战。
如果不能消除私奴、佃农的恐惧，根本不可能守住坞堡。
如今看到众人的表现，彭家家主提起来的心才放进了肚子里面。
眼看黄穰已经下令强攻，却是被戏志才给拦了下来。
他对着黄穰说道：“彭家坞堡坚固，若强攻吾等必然损失惨重，麾下兄弟非训练有素之士，胜则一拥而上，败则一哄而散。”
“攻取彭家坞堡，只可智取，不可强攻也。”
黄穰虚心请教道：“还请先生教我。”
戏志才笑道：“如此如此，这般这般，虽会耗费些许时日，却能兵不血刃攻下坞堡。”
彭家坞堡内有水井，断水之法不能用，戏志才就决定采取阳谋，使用疲兵之策不断瓦解敌人的反抗意志。
就这样，匪军仗着人数优势，不分白天黑夜对坞堡发起佯攻。
坞堡内守军若不防守，匪军们便兜着土往坞堡的墙边堆土，就算坞堡内守军往外射箭，匪军们仍旧拿着简易的木质盾牌，继续堆土。
很显然，匪军是想直接在坞堡外面，堆出一个斜坡杀进去。
这种方法看似很笨，却非常符合现有的状况。
因为坞堡不似城墙那般高大，以黄穰手下兵力，哪怕坞堡内守军竭力阻拦，也不需三五日即可堆出一条路。
不仅如此。
每当刮起西北风的时候，戏志才就让人在坞堡的西北方向放火，燃烧被水浇湿且混合了人类与动物粪便的柴火。
这样一来，坞堡内每日都是浓烟滚滚，臭气熏天。
本来被财帛激起士气的坞堡守军，经过了匪军几天的折腾，全都精疲力竭，毫无斗志。
眼看三日时间过去，土坡即将堆成，坞堡内众人顿时惶恐不已。
就在此时，黄穰却再次出现在了坞堡下面，对着里面喊话道：“土坡今日即可堆成，若尔等还不开门投降，攻破坞堡之日，鸡犬不留！”
“我知尔等正在等待郡守援兵，然尔等或许不知，县衙派去向郡守求援之人，早就被吾等截杀，援兵根本不可能过来！”
黄穰的话，仿佛是压垮骆驼的最后一根稻草，本就身心疲惫且充满恐惧的坞堡守军，心理防线彻底崩溃。
当日，彭家家主以及彭家嫡系全部被杀，坞堡内彭家的家奴以及佃农开门投降。
黄穰听从了戏志才的建议，并未大肆杀戮，而是将彭家多年积累的财富劫掠一空，而后直扑朱、黄两家。
彭家发生的事情，在黄穰等人刻意的传播下，闹得朱、黄两家人尽皆知。
黄穰刚刚率众围住了两家坞堡，里面的私奴就造反杀人投降，不过朱、黄两家嫡系大多都躲进了县衙之内，这才暂时保全了性命。
经过黄穰的这番肆虐，安丰县境内各大豪绅，除了躲进县城之人，几乎被屠戮殆尽。
安丰县衙。
县丞朱褒、县尉黄安带着那些早就躲进县城的豪绅，将周琦所在屋子围得水泄不通。
他们愤怒的喊道：“求援公文已经发出去了这么长时间，郡守为何还没有派来援兵！”
也不怪这些人如此愤怒。
各大家族的根基几乎都被毁，纵然匪军最后退去，他们想要恢复到以前的模样，几乎也不可能了。
被他们寄予厚望的庐江郡援兵，到了现在尚未抵达安丰县，也不怪这些人都将愤怒的矛头指向了周琦这個县长。
面对众人的指责，周琦却是冷眼旁观。
眼下这些人都是秋后的蚂蚱，如果周琦愿意，现在就能将他们屠戮殆尽。
只不过，周琦并不愿背负屠杀豪绅的骂名，哪怕这些豪绅的确该死，也不该由周琦动手。
周琦故作无奈的说道：“朱、黄两家都曾派人，跟随项伯德前往郡守处求援，却都没有回来，本官亦不知为何。”
就在众豪绅还想声讨周琦的时候，忽然看到一个浑身是血的家奴冲了进来，对着朱褒喊道：“不好了，有人勾结匪军打开了城门，数万匪军已经杀进来了！”
众人闻言皆面如土色，哪里还顾得上向周琦问罪，就准备赶紧逃离县城。
未曾想，他们刚刚冲到门口，却被典韦带着几十人拦住了。
黄安脾气暴躁，喝道：“让开！”
典韦却是手持双戟冷冷盯着黄安，宛若一头即将择人而噬的猛兽，目光无比可怕。
黄安被典韦的气势所慑，忍不住后退两步，却不敢继续对着典韦大呼小叫，而是转头看向正缓缓踱步而来的周琦，问道：“县长此举何意？”
周琦却是寒声道：“汝为县尉，贼军攻入城内不组织军民御敌，反而想要逃跑。”
“仅此一条，本官就可以临阵逃脱之罪将汝斩杀于此。”
黄安闻言，不由神情微窒。
他看着周琦那冰冷的眼神，顿时感觉心生寒意，道：“县城已破，继续留在这里只有死路一条，我等已经没必要继续留下了。”
其余豪绅却是纷纷说道：“我等并无官职在身，还请县长放吾等离去！”
周琦摇头道：“如今县中士卒，多为各大家族私奴，如果放尔等离去，安丰县必然陷落。”
“本官今欲率领县中官兵与贼人决一死战，尔等谁也不得离开县衙。”
“本官若胜，万事皆休；本官若败，吾等皆为县城陪葬吧！”
周琦说完，也不管豪绅们的呼喊怒骂，当即大步离去，有几个豪绅想要强行闯出去，却是被典韦当场格杀。
直到此时，朱褒、黄安才感觉事情不对。
可是他们望着凶神恶煞堵在门口的典韦，纵然心中恨欲狂，却也没有丝毫办法。
他们甚至不知，周琦手下何时聚集了如此多兵马。
这也不怪朱褒、黄安大意。
自从黄穰率领三万之众肆虐安丰县以来，他们就将所有注意力，都放在了自己家族的坞堡以及黄穰身上。
对于周琦的监视，已经放松了许多。
他们原以为，面对黄穰这个庐江贼首，周琦应该与自己等人站在一起才对。
未曾想，周琦才是他们最大的敌人。
喊杀声越来越近。
朱褒、黄安等人全都心生恐惧，眼看黄壤已经带着匪军冲到县衙，典韦却是忽然带着麾下部曲仓惶而逃。
朱褒、黄安见状，纷纷破口大骂。
他们也不敢耽误，也跟在典韦等人身后，想要逃出县城。
“啾啾啾！”
然而。
他们刚刚冲到街道上，就看到密密麻麻的箭矢射了过来，却是黄穰、周瑾等人早就严阵以待。
一轮箭雨，射杀了大半豪绅，那些侥幸活下来之人，也未能躲过接下来的屠杀。
眼看安丰县豪绅已经被彻底屠戮殆尽，周琦却是带着典韦以及麾下部曲，径直走到了黄穰身前。
黄穰看到周琦以后，脸上露出了灿烂的笑容，就准备上前打招呼。
未曾想，周琦忽然指着黄穰，厉声喝道：“贼人肆虐安丰县，随意屠杀豪绅，罪大恶极，可知汝命不久矣？”
黄穰先是有些发愣，继而仰天大笑道：“盘踞安丰县百余年之豪绅都被某屠杀殆尽，县城也已经被攻破，试问谁能杀我，谁敢杀我？”
黄穰话音刚落，就听到持刀侍立左右的许褚爆喝道：“某能杀汝，某亦敢杀汝！”
“噗嗤！”
只见手起刀落间，黄穰已经尸首分离。
许褚提着黄穰脑袋，来到周琦身前单膝跪地，大声道：“某素闻县长威名，迫于无奈才跟随黄穰起事，若县长能够赦免吾麾下兄弟罪行，某愿请降！”
许褚暴起杀人的举动，震惊了所有人。
不管是黄穰的那些旧部，还是后来被戏志才新招收的流民，全都感觉脑瓜子嗡嗡滴，不晓得究竟发生了什么事情。
就在他们一脸懵逼的时候，正好听到了许褚的声音。
而此时，戏志才与周瑾对视一眼，两人带着周瑾旧部，也都纷纷跪在地上，大声喊道：“若县长愿意赦免吾等罪行，吾亦愿降！”
周琦见状，却是亲自上前扶起许褚、戏志才、周瑾三人，朗声道：“吾知尔等起义，乃是被逼无奈，只要真心投降，那些豪绅家中空出来的房屋田地，待清点清楚以后，本官都会将之分给尔等。”
“本官也向尔等保证，只要本官还担任安丰县长，绝不会再让县内出现冻死人与饿死人的事情！”
有了周琦这位县长的承诺，许褚、戏志才、周瑾以及起麾下那些水匪，全都大呼县长英明。
那些被裹挟的流民，本就是被迫造反，如果能有活路，自然不愿干这杀头的买卖。
他们看到大头领已死，其余几位首领纷纷请降，也都放下了自己的武器，跪在地上以示臣服。
至于黄穰麾下旧部，本来对其忠心耿耿。
不过自从上次他们没有得到赏赐，反被黄穰重重责罚以后，这些人就开始对黄穰心生怨言。
眼看大局已定，他们纵然有心搞事，却也没有那个胆量，只能不情不愿的跪地请降。
就这样。
新任县长单枪匹马喝止住数万反叛盗匪，感化贼人跪地投降的事迹，很快就传遍了整个庐江郡。
周琦此时，在庐江郡几乎已经达到了家喻户晓的地步，就连郡守都下达了嘉奖、慰问文书。
豪绅被叛军铲除，就算还有旁支与些许漏网之鱼，也翻不起任何风浪。
周琦在救济、安置流民之余，还张榜鼓励百姓们上告安丰县豪绅，只要证据确凿，此前被豪绅们欺压的百姓都能得到补偿。
不仅如此，被豪绅们侵吞的田地，也能返还给被害者。
各大家族作恶已久，百姓们早就将仇恨刻进了骨子里，有了周琦这位县长作为坚实后盾，一时间上告者不计其数。
许多本来被逼得家破人亡之人，再次拥有了房屋、田产。
包括那些被安置分发了土地的流民在内，整个安丰县的百姓几乎都对周琦感恩戴德，周琦的声望在短短半年之内，就已经攀升至了巅峰。
四年时间，转瞬即过。
本来穷困、凋零、混乱的安丰县，此时已经变得车水马龙，无比繁荣，来往商队更是络绎不绝。
城东新建的屋舍内，一对新婚夫妇看着家中收获的粮食，脸上全都洋溢着幸福的笑容。
“二狗，我到现在都觉得还在做梦呢。”
被唤作二狗的少年，将女孩楼进了怀里，眼中满是宠溺之色。
这个少年现在十七岁，正是当初在城门口用石头袭击周琦的那名孩子，如今已经娶了当初救他的那个小女孩为妻。
时至今日，他们还没有忘记四年前冬天的残酷。
若非当时有人施粥，若非县长归还了陈家被抢夺的田地、房屋、钱财，他们或许早就已经被饿死了。
叫二狗的少年，本名陈，这是其父母为了让自己的孩子比较好养，才取的乳名。
陈家虽非地主大户，此前却也算是颇有资产的自耕农。
不过却因为一场涉及到朱家的官司，陈家不仅被前任县长压榨干净了最后一点余钱，更是被朱家侵吞了所有田地、房屋。
就连陈二狗父母，也被朱家害死在牢狱之中。
整个陈家，只有陈二狗因为年幼得以保全性命，成为流浪的乞儿。
他当初对官府官吏抱有深深的恨意。
所以当初在城门口，得知周琦乃是新任县长以后，才会愤恨的扔石头。
不过经由县衙断案那件事情以后，陈二狗已经能够感觉到，这位新任县长与此前的那名县长大不一样。
县中豪绅被匪军屠戮殆尽，陈二狗看着官府张贴的公文，出于对新任县长的信任，几乎没有丝毫犹豫，就将此前陈家被害得家破人亡之事上告。
官府详查旧案，不仅归还了陈家被侵占的所有土地、田产、钱财，而且还给出了一些补偿。
父母沉冤得雪，陈二狗又获得了自己应有的一切，当时就大哭了一场。
由于他与小女孩都太小，根本没有能力打理田地。
官府还特意指派了两个雇农帮助他们耕地，不过却要抽取一定的收成作为劳务报酬。
四年时间，两个小孩儿已经长大成人，并且成婚了，日子也变得幸福美满起来。
“草儿，我们已然成婚，总不能一直不上户籍吧。我打算过两日就前往官府登记户籍，免得影响我们的孩子未来发展。”
被称作草儿的女孩闻言，却是面露忧色，道：“若登记了户籍，以后就必须要如实缴纳赋税啊。”
二狗揉了揉草儿的脑袋，笑着说道：“若其他人在安丰县为官，我们自然要当心横征暴敛，不过既然是周县长在此，仅仅正常缴纳赋税，又算得了什么？”
周琦平定安丰县，安置好了流民以后，考虑到了朝廷的赋税，并未强制给所有人登记户籍。
他只是做了一本安丰县隐秘的户籍，这些人没有入籍之人可以在安丰县生活，并且不用给朝廷缴纳赋税。
只不过，他们需要向安丰县纳税。
这个税收，却要远远低于朝廷原本的赋税。
周琦之所以没有彻底免税，是想让这些黑户逐渐习惯被统治，缴纳赋税也就是最好的纽带。
赋税虽然不重，却可以让他们知道，自己是被安丰县长管辖着。
除此之外，周琦也是想要充实县城府库，因为他要做的事情实在太多，需要大量钱财。
不过随着安丰县逐渐趋于稳定，许多定居下来的流民家中，也逐渐拥有了些许余财，不少人都主动要求登记户籍。
黑户虽然可以少缴纳赋税，却终究并非长远之计。
对于这些主动要求登记户籍之人，周琦也没有阻拦，因为县城内户口的增加，也是一份不错的政绩。
感受着头顶大手传来的温度，草儿微微眯起了眼睛，小声道：“一切都有郎君做主。”
得到了妻子的认可，二狗继续说道：“我们二人已经长大，我想着今年以后就不再雇佣人帮我们耕田，如此就能节省下一顿饭大笔开支。”
未曾想，草儿听到这里却是猛然睁大了眼睛，抓着二狗的双手用力摇头。
“县长兴办学院，在全县境内免费教人读书，郎君自幼聪慧，读书成绩名列前茅，岂能半途而废？”
“相比起家中多点浮财，我更愿郎君学有所成，以后能在乡间担任小吏。”
听到了自己妻子的话，二狗脸上的笑容越发灿烂了。
他本来就想继续读书，却又担心耽误了家中事务，惹得妻子不满，这才出言试探。
未曾想，妻子却如此通情达理。
他将草儿搂紧怀中，斩钉截铁的说道：“好不容易有免费读书的机会，既然草儿鼎力支持，我一定要学有所成，不仅要在乡间为吏，还要在县中为官。”
“若是能够得到县长重用，吾此生无憾矣！”
草儿反手搂住了二狗的腰，鼓励道：“郎君你一定可以！”
县衙内，周琦看着周瑾搜集来的情报，过了许久才叹息道：“太平教活动越发频繁，若吾所记不错，黄巾起义应该就要爆发了吧。”
他收起了情报，打开房门眺望远方，眼神有些复杂。
有的人死了，但没有完全死……