安丰县，朱、黄、彭三家正准备剪除周琦左膀右臂。
奈何自那次审案以后，新任县长周琦就开始深居简出，以生病为由不再管理县中事务。
典韦、项弘、周湛三人，也都每日待在县衙之内，并不外出。
这让正准备大干一场的三大家族，都感觉用尽全力挥出一拳，结果却打在了空气上。
就在他们猜测，县长是不是想要低头之际，庐江贼黄穰联合水匪、收拢流民，啸聚三万之众四处劫掠的消息传来，却是吓得几大家族有些惊慌失措。
他们再次汇聚一起，商议对策。
彭家家主彭尊脸色凝重的说道：“已经得到确切消息，黄穰分兵四处劫掠，一日之内共覆灭七家豪绅。这些豪绅嫡系血脉，不分男女老幼，皆被屠戮殆尽，家中钱粮也被抢夺一空。”
县尉黄安拍案而起，骂道：“好一个嚣张跋扈的贼首黄穰，居然敢做下如此丧尽天良之事！”
那些被覆灭的豪绅，虽然未必比得上朱、黄、彭三家，却也全都横行一地，拥有家宅、田产、佃农不计其数。
安丰县内几乎大大小的豪绅，都是互相联姻，有着利益往来，其中甚至还有互相依附的关系。
正是为此，县尉黄安才会如此愤怒。
愤怒之余，黄安其实还有些许恐惧，担心自己家族也会被肆无忌惮的盗匪攻破，以致全家遭劫。
他却是忘了，自己相比起盗匪的手段，根本不差分毫，甚至在某些方面，有过之而无不及。
县丞朱褒沉声道：“如今并不是生气之时，贼势浩大，席卷安丰全境，那些没有修建坞堡的豪绅，要不了多久恐怕都会被屠戮殆尽。”
“吾等必须尽快思量对策，否则等到那些容易攻破的豪绅全部都覆灭，吾等岂能独善其身？”
黄家家主黄正问道：“县丞可有退敌良策？”
朱褒略作沉吟，道：“为今之计，当以保全豪绅性命为主，可令县内豪绅往安丰县城聚集，召集县中官兵、青壮以及流民守城。”
“贼势虽众，然缺乏攻城器械，都乃乌合之众，只要我们据城死守，必能拖延一些时日。”
“守城之余，吾等再派人向郡守求援。”
“待郡中援兵至，区区贼寇何足挂齿？”
众人闻言，尽皆称善。
不过县尉黄安却是迟疑道：“无论发动县中官兵守城，还是征收精壮以及流民协助，都需要县长签署命令。”
“就连向郡守求援，仍需县长签写正式文书。”
“我们此前与之为难，若彼刻意刁难，如之奈何？”
朱褒闻言却是笑道：“此事无需多虑，贼人进犯县城，劫掠四方，守城御敌乃县长本分。贼人可不会管他是不是县长，若县城被破，彼岂有活命之理？”
“纵然县长弃城而逃，朝廷若是追究下来，县长也难逃罪责。”
“我等只需放低姿态，恳请县长护持百姓，守卫县城，必能成事。”
众人皆以为然。
县衙内。
县丞朱褒、县尉黄安，带着几大家族家主，全部前来拜访周琦，却是被典韦拦在了门外。
“县长身体抱恙，恕不见客。”
众人看着手持双铁戟，凶神恶煞挡在前面的典韦，却是没有人胆敢上前。
周琦这段时间之所以能够不被打扰，也是几个大家畏惧典韦之勇，不敢在县衙内太过嚣张跋扈。
他们本来想要设局陷害典韦，在律法范围内将之除掉。
奈何典韦几乎从不离开县衙，不分白日黑夜的守护在周琦身旁，这才导致各大家族计划落空。
县丞朱褒拱手道：“安丰县内盗匪四起，以杀人劫掠为乐，百姓哭嚎遍地，尸骨填满沟壑。吾等此来，为家国大事也，还望典君代为通传。”
典韦却丝毫不为所动，继续宛若铁塔般堵在了门口，根本没有放众人进去的意思。
众人好说歹说，却发现眼前大汉简直就是一浑人，油盐不进。
他们正恼怒间，忽然看到房门被打开，只见周湛从里面走了出来，对众人说道：“县内所发生之事，县长已然知晓，然县长身体抱恙，不宜处理政务，诸位还是请回吧。”
众人哪里肯走，全都放低姿态苦苦哀求，周湛这才略微有些松口。
“县长作为一县之长，剿灭贼寇自然义不容辞。然县长初至，县衙内缺钱缺粮，根本没有办法招募百姓与流民协助守城。”
“尔等如此逼迫县长，又有何用？”
众人闻言当即会意。
县丞朱褒走了出来，道：“钱粮之事，县长无需忧虑，吾等皆愿为县长分忧，有钱出钱，有粮出粮，有人出人，必能让县长政令畅通无阻！”
周湛闻言，脸上这才浮现出了些许笑容。
他又想起了周琦的交代，当即故意拿捏道：“话虽如此，然县长偶感风寒，寒邪入体，急需很多珍贵药材。”
“奈何县长两袖清风，那些药材更是有价无市，根本无从获得。”
说到这里，周湛故意停顿了一下，意味深长的说道：“若县长病情未能痊愈，纵然想要剿灭贼寇，恐怕也是有心无力啊。”
县尉黄安急忙说道：“为县长分忧，乃吾等本分。缺哪些药材，阁下尽管列出，吾等必然双倍奉上。”
周湛脸上这才浮现出了笑容，施施然从怀中掏出了一列清单，递给了黄安。
黄安看完，顿时如丧考妣，暗骂周琦趁火打劫。
几大家族的家主见黄安脸色不太好看，全都围了上来，当他们看到清单上无不是极其稀少且珍贵的药材以后，脸色都有些难看。
贵重倒无所谓。
可是许多药材对于年份的需求很高，并不是有钱就能买到，纵然是各大家族权势很大，得到这些药材以后，也会当做是救命之物珍藏起来。
黄安更是恨不能给自己两个大耳瓜子。
仅仅是清单上的药材，都已经很难凑齐，他还放下豪言，说要两倍奉上，简直后悔死了。
周湛将众人表情尽收眼底，心中虽然暗自冷笑，表面却佯装喜悦的说道：“若能凑够双倍药材，县长必然药到病除。”
“只要县长身体痊愈，安丰县贼寇将不足为惧！”
朱褒终究还是城府较深，知道现在最重要的事情，乃是取得县长谅解，众人齐心协力抵御贼寇。
与各大家族的身家性命相比，这些药材虽然非常珍贵，却也算不得什么了。
他从黄安手中抢过来那個清单，满脸笑容的说道：“劳烦阁下转告县长，这些药材明日必然送达，届时还请县长出来主持大局。”
周湛点头道：“这是自然。”
无论药材如何珍贵，却仍旧没法与各大家族多年的积累相提并论。
他们虽然肉疼，却仍旧很快凑齐了双份药材，而后由朱褒亲自送给了周湛。
县衙，卧室内。
周琦看着摆在身前的珍稀药材，脸上不由浮现出了灿烂的笑容。
他满脸欣喜的说道：“志才先是经历丧妻之痛，心中郁结，每日醉酒解愁，最近天气寒冷，他又寒邪入体，若不用心调养，恐会落下病根。”
“叔父所派之人中有良医，为志才诊脉以后开出药方，这些珍稀药材终于凑齐。”
周琦并非贪财之人，相比起戏志才的性命，这些药材又算得了什么？
他知晓在原本的历史上，戏志才身体不好以致早夭。
初见对方的时候，周琦就感觉到对方的状态不佳，这才让周旌送来的医师为其诊治。
不得不说。
周琦非常宝贝自己手下的唯一一位谋士，这才费尽心机从各大家族手中敲诈珍贵药材。
这些药材都属于珍藏品。
周琦也担心叛军攻破各大家族的时候，将这些药材糟蹋或者是根本寻找不到，为了保险起见，这才提前将之凑齐。
想必戏志才服用了这些药材熬成的药以后，身体必然能够慢慢得到改善，不至于像历史上那般早夭。
“且将药材妥善保管，吾去会会这些人。”
想到了朱褒、黄安这些本地豪强，周琦脸色瞬间变冷。
“踏踏踏！”
官道上，三骑纵马狂奔，为首者正是项弘项伯德。
跟在他两旁之人，分别来自安丰朱家与黄家，他们带着周琦所签署的求援公文，正准备前往郡治所在向郡守求援。
本来周琦只打算派遣项弘一人。
可各大家族不太放心，执意增加了两位颇有武艺者随行，目的就是为了监视项弘，保证求援公文能够顺利抵达郡治。
几人来到了僻静的山路之上，项弘忽然“哎呦”一声，先是放缓马速度，而后停了下来。
朱、黄两家派来的随行者见状，亦是急忙勒住缰绳，问道：“项伯德，汝为何停在此地？”
项弘跳下马，捂着肚子有些痛苦的说道：“兴许是方才吃坏了肚子，某实在憋不住了，想要先去如厕，劳烦两位在此等候。”
两人虽然有些不满，可是考虑到求援公文还在项弘那里，倒也不好得罪对方，只能有些无奈的跳下了战马。
他们却是没有看到，正低头捂着肚子的项弘，眼中正闪烁着寒光。
两汉时期很多侠客恩怨分明，由于公羊学说的兴起，以致报仇之风盛行，甚至讲究十世之仇尤可报也。
项弘自从跟随周琦抵达安丰县以来，就见识到了各大家族的咄咄逼人，双方已经结下仇怨。
奈何周琦势单力孤，只得暂时隐忍，项弘与典韦也是憋了满肚子火。
今日有了报仇的机会，项弘自然没有丝毫犹豫，趁着两人下马之际，宛若猎豹捕食般直接暴起杀人。
“噗！”
“噗！”
项弘本就武艺不俗。
如今长时间与典韦相处，项弘武艺更是大有长进，几乎已经触摸到一流武将的门槛。
再加上他以有心算无心，只见刀光掠过，两颗人头当即飞起。
“呼！”
项弘连杀两人，长吐出了一口浊气，这才感觉积压在心中许久的郁气，稍微消散了些许。
项弘处理掉尸体以后，直接烧毁了求援公文。
他没有返回安丰县，而是朝着周瑾此前那个隐秘的水寨赶去，准备先在水寨里面躲避一些时日。
安丰县各大家族尚且不知，被他们寄予厚望的庐江郡援兵，根本不可能过来。
安丰县内。
黄穰率领麾下聚集的上万兵马，再次攻破了一个豪绅的坞堡，当清点完里面的战利品以后，脸上不由浮现出了灿烂的笑容。
他指着仓库里堆积如山的钱粮，对着身后众人说道：“这些钱粮，皆为民脂民膏。诸位兄弟上山落草之前，皆衣不蔽体，食不果腹，可是这些狗贼，粮仓内陈粮几乎已经要发霉了，仍不愿分出去救济穷苦百姓。”
“此等恶贼，该不该杀！”
众多山贼闻言，全都齐声大呼：“该杀！”
他们声嘶力竭的呐喊，并非仅仅为了附和黄穰，的确发是自肺腑之言。
黄穰下令屠掉了豪绅全家，而后召来戏志才、许褚、周瑾等人，说道：“我等此次下山，获取钱粮无数，兄弟们都望眼欲穿，要不要分些钱财出去？”
黄穰作为庐江贼首，自然懂得收拢人心的把戏，平常只要劫掠颇丰，都会分些钱财犒赏手下。
这也是黄穰能够盘踞大别山许久，却始终屹立不倒的根本原因。
戏志才闻言，却是目光微动，正色道：“敢问首领，打算如何犒赏？”
黄穰犹豫半晌，答道：“今所投兄弟众多，若按人头分发钱财，虽能令下属尽皆欢心，却耗费甚巨，对于山寨未来发展不利。”
“我意私下犒赏那些跟随吾许久的旧部，以及新入伙的头领们，先生以为如何？”
戏志才却是摇头道：“首领可曾听说过：不患寡而患不均？”
“若所有人都未曾得到犒赏，纵然心中不满，却也能够体恤首领，如果只私下犒赏部分兄弟，假如消息走漏，其余人必然心生怨言。”
“首领所以统帅众人者，盖威信也。”
“若威信尽丧，恐怕刚刚聚集的三万之众，顷刻间就会分崩离析。”
黄穰悚然而惊，急忙起身问道：“若非先生提醒，吾恐酿成大错，只是有功不赏，岂不令人寒心？”m.
戏志才正色道：“首领若只想啸聚一方，自可随意分钱，以笼络人心。”
“然欲图大事者，必要严明军纪。”
“非功不赏，有过必罚，令行禁止，方能练成精兵，首领以为然否？”
黄穰点头道：“先生所言大善。”
戏志才道：“如此，首领只需赏罚分明，既能令属下心服口服，又不至于花费太多钱财，何乐而不为？”
黄穰深以为然，遂令戏志才统计功过。
结果发现。
许褚、周瑾、周承、陈文等每战必奋不顾身，斩获颇丰，而且只杀豪绅，对百姓秋毫无犯。
甚至是那些新招的流民，为了一口饭吃，也都谨遵军令，不敢有丝毫逾越。
反倒是黄穰旧部，大多都匪性未改，有些人违背黄穰军令四处劫掠，有些人攻打坞堡之时，远远躲在后面，不愿出力。
黄穰看到戏志才统计的文书以后，气得当场发飙，召来自己的旧部首领们狠狠训斥一番。
此后黄穰在戏志才的建议下，对许褚以及新招收的有功流民施以重赏，反倒是对自己那些不听号令的旧部，重重责罚了一番。
他却不知。
自己的这番举动，固然让新投靠之人颇为感激，却是令本来忠心耿耿的旧部，怨声载道。
此事暂且不表。
却说在戏志才的谋划下，匪军势如劈竹，所过之处若犁庭扫穴，根本没有任何豪绅的坞堡，能在大军的攻击下抵挡三日。
这段时间。
匪军只杀豪绅及其亲眷，对于豪绅家中佃农、私奴非但不杀，反而会发放钱粮、地契放其离去。
万事却也有例外。
如果豪绅私奴助纣为虐，执意帮助豪绅抵御匪军，给匪军造成了较大伤亡，那么在攻破坞堡以后，不分男女老幼尽皆屠戮。
正是因为戏志才这种恩威并施的分化策略，从内部分化了豪绅的抵抗，让那些本来很难攻破的坞堡，如同土鸡瓦犬般，接连被破。
没过多久，安丰县除了朱、黄、彭三个最大的家族以外，其余大大小小的豪绅几乎全部都被攻破，安丰县地方势力被横扫一空。
彭家坞堡前面，密密麻麻的匪军已经将坞堡围得水泄不通。
黄穰带着许褚、周瑾拍马上前，提刀指着龟缩在坞堡里面的彭家族人喝道：“彭家之人，若尔等主动打开坞堡，上缴钱粮，只杀汝家嫡系成年者。”
“若由私奴起义，打开坞堡，这彭家不分男女，不分老弱，尽数屠之，起义者皆可获得钱粮、田契作为赏赐。”
“若所有人执意抵抗，待吾等攻破坞堡之时，必然鸡犬不留！”
黄穰的声音传到彭家坞堡之内。
向来在安丰县横行无忌的彭家族人，此时全都脸色发白，眼中带着深深的恐惧。
彭家家主彭尊探出了一个脑袋，喊道：“吾等与诸位素无冤仇，阁下何故来犯我彭家？”
“庐江郡兵不日即将抵达安丰县，若阁下愿意就此退去，吾愿意奉上半数家财、钱粮，聊表心意。”
“如若不然，吾等依仗地利死守坞堡，待郡兵杀之，尔等岂有活路？”
有的人死了，但没有完全死……