元丰改制之后，多数路分的转运使都合二为一。

　　荆湖路却不同，南路和北路各自保留有转运使。其中主要原因，是蜀中和广西的赋税，皆要送到荆湖路安排转运。

　　湖南转运司，三个都是好官。

　　转运使叫周因，为官二十年，依旧是选人，连京官都没混上。在两广、两湖调来调去，到处做县令，到处搞水利。终于受人举荐，政绩被皇帝知晓，五年时间就从县令升为转运使。

　　转运副使叫张巨，言官出身，清廉不阿，目前正在写信弹劾王黼、童贯和蔡攸。

　　转运判官叫黄叔敖，黄庭坚的族弟。一把年纪了，受黄庭坚牵连，始终升不上去，历来刚正清廉，把胥吏压得服服帖帖。

　　然而三个好官，也扛不住王黼强征免夫钱。

　　因为那是朝廷颁布的政令，必须按流程转发公文。下面那些州县官员，总有想捞政绩升官的，总有想趁机牟利的。

　　朱铭一路坐船至衡阳，在码头就听到哭喊声震天。

　　衡州知州正在强征乡兵，因为方七佛已经做大，随时可能带兵杀过来。

　　城内城外的百姓，要么出壮丁当兵，要么缴纳免夫钱。

　　而且是二次认缴，一次交钱给朝廷伐辽，一次交钱给知州守城。

　　朱铭带着亲随和学生，默默注视城外的混乱情况。

　　有贫民卖儿卖女，换取免夫钱。在城外形成好几块区域，牙人穿梭其中，挑挑拣拣如选牲口。

　　众人面无表情重新雇佣船只，休息两天继续北行。

　　未至湘潭，便遇到官兵。

　　大小船只运输粮草辎重，厢军和乡兵沿河步行。这些士卒别说兵甲不齐，甚至连衣服都破破烂烂，如同行尸走肉般往南而去。

　　朱铭的船只被官船围住，军官以搜检奸细为名，打算狠狠敲诈一番。

　　“哪来的，要去哪？可有凭由？”一个军官质问。

　　朱铭没有回答，白胜站出来，亮出自己的腰牌。

　　凭由，类似明代的路引。

　　而高级官员都有腰牌，还有可拿俸禄的随从名额。官员品级越高，随从的腰牌级别也越高。

　　朱铭的象牙官牌已被收走，随从腰牌自然也要上交。

　　但是，早就让白胜私刻一份，此时拿着假牌子出来唬人。

　　假牌子级别很高，是朝官的随从。

　　军官看了假腰牌，又见朱铭及学生气度不凡，连忙鞠躬道歉：“打扰了，诸位官人慢走。”

　　待船只继续航行，张镗忍不住说：“相公，私造官牌是重罪！”

　　朱铭说道：“顾不得了。”

　　张镗其实满腹疑惑，很想问明白朱铭打算干啥。

　　“有逃兵，有逃兵！”

　　岸上喧哗起来，却是趁着刚才停歇的机会，靠后面的上百乡兵集体逃跑。

　　朱铭带着众人来到船头，只见仅有的数百厢军马兵，朝着逃兵的方向追杀过去。接连砍死十余人，剩下的纷纷跪地求饶，被捆绑起来去见带兵主将。

　　“问出带头逃跑者，杀三人以正军法！”

　　不多时，随便挑出三个倒霉蛋，拉到湘江边上砍头。

　　继续北上，至长沙打算再次换船。

　　但根本找不到船只，要么已被征去打仗，要么留作漕船运粮。朱铭之前在衡阳雇佣的船只，也不愿再继续走，船工们都担忧家人安危。

　　朱铭带着众人步行，过桥口镇之后，进入湘阴县地界。

　　这里大量土地抛荒，仔细一打听，才知道湘阴县令横征暴敛，而且已经做官五年没挪窝。

　　此人为了讨好蔡京，疯狂的方田丈土，结果蔡京罢相了他反而被弹劾问罪。如今又讨好王黼，加倍征收免夫钱，胥吏们有样学样平均每个丁口征收两贯。

　　老百姓自然拿不出那许多，那就对地主下手。

　　让那些没有靠山的地主，包赔附近农民的免夫钱。地主本来就被剥削好几年，不知认缴了多少苛捐杂税，如今再让他们包赔，连地主带农民大面积逃亡。

　　湘阴县令不管这些，他已经贿赂上官，又去京城给王黼的党羽送了钱，很快就能升迁远调离开此地。

　　离任之前，不得好生捞一笔，把送出去的钱财赚回来？

　　学生们都看得麻木了，他们见过更惨的。

　　他们南下投奔朱铭的时候，穿过京畿路和京西路。那些地方本就连续三年天灾，还遭到太监杨戬的盘剥，既要交税，又要交租，等于重复缴纳两次赋税。

　　而田赋在蔡京的骚操作下，早就已经翻倍了，杨戬又这么搞，实际要交几倍赋税。

　　这还只是正赋，不计苛捐杂税。

　　“先生，劝谏官家真有用吗？”陈东看着抛荒的沃土，整个人变得无比茫然。

　　其他学生，也都看向朱铭。

　　朱铭斩钉截铁道：“我会让他听的，实在不听，另想法子。”

　　来到湘阴城外，这里遍地乞丐，很多都是乡下逃来的农民，进城找不到活干只能行乞。

　　朱铭花费两天时间，总算雇到船只，但仅能过洞庭湖坐到岳州。

　　……

　　洞庭湖西侧，鼎州武陵县有一大湖，通过沅水与洞庭湖相连。

　　由于官府不断加税，商人钟相觉得生意难做。早在十多年前，他就在外地接触摩尼教，誊抄教义带回家乡，并且自己进行部分修改。

　　此时此刻，数百人聚在钟家。

　　“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处……常受快乐光明中，若言有病无是处……如有得住彼国者，究竟普会无忧愁……”

　　教徒们唱诵着经文，向往着没有苦难的光明国度。

　　这玩意儿遍布南方，浙江称摩尼教，福建称明教，淮南称二桧子，江东称四果，江西称金刚禅。教众除了贫苦农民，还有胥吏、厢军、士子、土匪、戏子……三教九流，无所不包。

　　钟相带着教徒唱完经文，开始宣讲教义：“这世间有万般法，分贫富贵贱的，就不是什么善法。若让我来行法，就当等贵贱、均贫富……”

　　“入我教的，都是兄弟姊妹，一般平等无二。哪个做了官，也不能高高在上。哪个积了财，也要救济贫苦兄弟……”

　　“若整个武陵县，百姓都入我教，保管让他田蚕兴旺、生理丰富……”

　　“如今官府追缴免夫钱，咱与官府诉说过了，当官的同意少征一点。乡社里存的钱粮，肯定是不够的。我家愿拿出两百贯，帮助兄弟姊妹渡过难关。其余乡绅，我也会让他们接济一些，总不可能看着教中兄弟姊妹吃不着饭……”

　　数百教众激动不已，齐刷刷跪地磕头：“多谢天大圣老爷开恩！”

　　钟相微笑点头：“都站起来不用谢我。入教皆是兄弟，互助共济是应该的。”

　　钟相已经传教十多年，方腊在他面前，也属于摩尼教后辈。

　　他的信徒可不止这几百人，已经遍布武陵县，甚至在洞庭湖周边开了多个分坛。

　　许多底层吏员也来入教，官府消息他随时能获得。

　　士绅商贾都知道钟相的存在，甚至历任县官也明白，但根本不敢对钟相下手。特别是方腊起义之后，县官都吓傻了，只能假装看不到，祈求别在自己任期内造反。

　　而表面上，钟相组建的只是互助会——乡社。

　　农民随便交点钱粮就能入会，社内实行互助共济。遇到官府盘剥时，钟相负责去交涉，尽量让官吏少收点，然后拿出社内资金，帮助有困难的会员渡过难关。

　　社内资金不够，就让有钱的会员捐赠一些，甚至还会找士绅商贾募捐。

　　受钟相影响的乡村，百姓明显过得更好，倒是跟大明村有异曲同工之妙。

　　待教徒散去，钟子昂低声禀报：“爹，刚收到消息，方腊部将方七佛，已在南边占据三州之地。”

　　钟相说道：“暴宋气数未尽，方腊闹出恁大动静，一年半载也败亡了。咱们不能轻易发动，须得静观时局变化。你带着一些师兄弟，今年去岳州数县传教。官府横征暴敛，正是传教的大好时机。”

　　钟子昂说：“孩儿明白。”

　　钟相叮嘱道：“须得小心一些，莫要惊动官府，咱在岳州那边没有根基。”

　　就在钟相讲法之地以东十余里，十四岁的杨太正在商船上做工。他还不叫杨幺，那是造反之后的外号。

　　杨太读过两年私塾，家贫辍学，被父亲安排到商船上帮工。

　　“免夫钱有着落了！”族兄杨钦欢喜跑来。

　　他们两个年记虽小，但既然在商船打工，也得乖乖交钱才行。

　　杨太问道：“哪来的钱？”

　　杨钦说道：“自己出一些，社里帮一些，再跟官府谈谈就够了。”

　　“真个有用啊？”杨太惊喜道。

　　他们两兄弟，都是被父母拉着入教的，平时忙着干活也没听人讲法。

　　经历此事，杨太对摩尼教有了认同感。

　　当晚，他跟杨钦两兄弟，就摸黑下船去听坛主讲法。

　　杨太毕竟读过两年书，听得各种教义，比寻常信众理解更深。他幻想着那个没有压迫和苦难的光明之国，回到船上彻夜不眠，翻来覆去怎也睡不着。

　　均贫富，等贵贱，多好的日子啊！