苏元老惊讶道：“他怎敢挖坟取骨？”

　　朱铭说：“挖的是漏泽园。”

　　这就没问题了，漏泽园属于慈善公墓，埋的都是无人收尸者，不会有哪个家属来闹腾。

　　苏元老又喝下两杯，试探道：“金州户籍，三万九千六百三十六，前任太守欲补为四万，已上报户部，还未通过验查。朱太守以为如何？”

　　“顺其自然。”朱铭模棱两可道。

　　达到四万户，可为望州。

　　十五年前，范仲淹之子范纯粹，在担任金州知州的时候，蔡京下令清查全国田亩和户籍。

　　范纯粹很有意思，故意只报三万九千多户，差三百余户就能凑足四万。一旦凑齐四万，范纯粹的差遣官品级，就等于原地提升一级，但他偏偏不把户数凑齐。

　　因为如果成了望州，金州的负担会更重！

　　顺其自然？

　　苏元老琢磨了一下，大概明白朱铭的意思。

　　想把金州升为望州，户部会先派人来查验。朱铭的态度是，你爱升不升，反正老子不给贿赂，想趁机捞钱没门儿！

　　不贿赂户部官员，州等是升不上去的。

　　金州贫瘠到什么程度？五个县加起来，官方数据还不到四万户。

　　而洋州那边，只有三个县，却登记为四万五千余户。

　　朱铭又问：“除了罢花石纲，金州还有甚要紧事？”

　　苏元老隐晦说道：“京西南路提举常平使程振，是官家钦点的太学生进士，去年才到襄阳上任，无根无脚难以御众。金州提举常平勾当公事官，由通判李道冲兼任。李道冲，蔡党也。太守可以派遣亲随，去衡口镇打听一二。”

　　“多谢提醒！”朱铭隐约摸到头绪。

　　宋徽宗把矿监划给了常平司管理，提举常平使就成为一个重要职务，奸党们自然抢着安插自己人。

　　程振属于帝党，只听皇帝的话。

　　这位老兄，以学识著称，做事手段欠缺。他被皇帝扔来做常平使，地方官员却不怎么听话，金州的金矿更是被蔡党给把持。

　　喝得半醉，苏元老起身告辞，朱铭将他送到宾馆门口。

　　翌日。

　　官船顺着汉水而下朱铭中途下船，带着李宝、张镗和杨朴，扮做旅人翻山北上。

　　白胜、刘师仁、刘魁等人，则护送郑元仪继续南下，佯装成朱铭还在船上的样子。

　　宋代的汉阴县城，建在汉水岸边，郑元仪坐船走那条道。

　　而后世的汉阴县城，则建在月河岸边。

　　月河、衡河，遍地金沙！

　　数日之后，朱铭绕过马岭关，来到月河南岸，一路啃干粮充饥。

　　复行两日，豁然开朗，月河两岸有广阔谷地可以耕种。

　　下午时分，朱铭寻了一处村落，打算花钱买点干粮做补给。

　　“这里不对劲。”李宝说。

　　朱铭脸色难看：“当然不对劲，正值春耕，田地里的农民却少，跟附近的房屋数量对不上。”

　　张镗说：“要不进村问问？”

　　朱铭摇头：“去河边就知道。”

　　四人沿着河岸继续前行，很快就发现，大量农民正在淘金沙，还有一个弓手在巡逻。

　　“你们是干甚的？不许靠近河岸，速速离去！”弓手呵斥道。

　　朱铭没有再看，而是走向村中。

　　遇一农民正在用锄头挖田，朱铭问道：“租不到耕牛吗？便是没有耕牛，也可人力拖犁，为何用锄头翻田？”

　　农民不说话，继续挥舞锄头。

　　朱铭脱掉鞋袜，挽起衣摆和裤腿，下田来到农民身边掏出一枚银钱说：“锄头给我试试。”

　　农民愣了愣，忍不住诱惑，接过银钱收进怀里，稀里糊涂把锄头递给朱铭。

　　朱铭一边挥锄挖田，一边问道：“怎用锄头翻田？”

　　农民站在原地，也不知道该干啥，回答说：“村里的耕牛累死了，家里人不够，拖犁也拖不动。”

　　“春耕时节也去淘金？”朱铭又问。

　　农民看看朱铭，又回头看看张镗、李宝和杨朴，似乎有些害怕不敢说真话。

　　朱铭又掏出一枚银钱，笑着说：“我是外地来收草药的商人，不跟官府打交道的。”

　　农民拿钱之后，犹犹豫豫，低声说道：“衡口镇的官差，让村人都去淘金，冬天不歇，春天也不歇。保长还领了差事，每个月须得上交沙金，交不齐就要吃板子。”

　　“整条月河都这样？”朱铭问道。

　　农民说：“衡河也这样。”

　　朱铭又问：“淘来的金子，你们能留几成？”

　　农民说：“都得交给保长，保长拿去应差。每天有弓手守着，上岸还得搜身，谁敢私藏金沙就要抓进大牢。金子留不得，工钱也不给，只每天给些口粮。”

　　这是把农民当做淘金的奴隶啊！

　　月河与衡河，金沙极多，官府最狠的时候，同时让两万百姓下河淘金，就连县城的居民都被驱赶过来。

　　但那属于农闲时候，春耕季节也这么搞的，以前还特么真没有过。

　　朱铭继续挖锄翻田，询问更多信息。

　　从农民口中得知，衡口镇设有一个衡口务，专门管理附近的金沙和金矿。

　　衡口务隶属于常平司，由金州提举常平勾当官管理，而这个勾当官又由金州通判兼任。当然，这个信息农民不清楚，他们只知道有个大官在催促。

　　杨朴低声说：“俺们就这样看着相公挖田？”

　　“莫去打扰，相公在微服私访。”张镗说道。

　　李宝感慨：“相公这般好官，天底下恐怕找不出第二个，便是锄头也用得如此利索。”

　　“俺还是下田吧。”杨朴觉得很别扭。他把朱铭当成主人，哪有主人在田里干活，仆人却在田边看着的道理。

　　走到朱铭身边，杨朴说：“相公歇歇，让俺来就是。”

　　朱铭把锄头递给杨朴，拉着农民到田埂上继续聊。

　　当晚，就住在这个农民家里，还烙了些杂粮饼子做干粮。

　　第二天继续前进，发现月河沿岸都差不多。这里是整个金州，少有的农耕适宜区，却因为淘金而严重耽误春耕。

　　朱铭愤怒至极，甚至都等不及去金州城上任，直接带人冲进镇上的衡口务。

　　小镇上的场务衙门，居然修得恢弘气派，朱铭见了更是气不打一处来。

　　“闲人止步！”这里还有差役守门。

　　朱铭亮出自己的官牌：“金州知州在此把衡口务的勾当官喊出来！”

　　认清官牌，差役吓得转身就跑。

　　很快，一个文官带着随从出现，作揖拜道：“衡口务勾当公事任充，见过太守当面。”

　　朱铭呵斥道：“把镇上所有公人都召集起来，让他们去四里八乡传令，立即停止所有采金活动，恢复月河、衡河两岸的春耕！”

　　任充为难道：“太守，这是李大判安排的差事。”

　　朱铭说道：“他既兼着金州常平公事的差遣，怎么采金我管不着，但他不能耽误春耕。耽误了春耕，我就可以管，这是知州的本职！”

　　任充还是不愿听招呼，缩着脖子说：“要不，太守先去跟李大判商量一番？”

　　“春耕时节何其宝贵，耽误一天，粮食就会减产，”朱铭大怒，“爷爷跟他商量个屁，他管钱，我管民。动了我的民，天王老子来了也一样。”

　　任充哭丧着脸：“太守，下官真不敢啊。”

　　“不听话是吧？”朱铭大喝，“此人身为场务勾当，不好生管理场务，却违制越权役使百姓。此罪一也！不听太守号令，知错不改，此罪二也！或许还有贪蠹之罪，得抓起来好生审问。来人，将这厮抓了！”

　　这一路上，张镗和李宝也看得生气，闻言立即冲上去将其抓住。

　　任充惊慌大喊：“探花郎，俺也是进士，俺跟探花郎同科！俺们是同科啊，有同年之谊……”

　　朱铭揪住此人衣襟：“既是同科进士，就一起参加过闻喜宴。我在闻喜宴上，连官家都敢顶撞，伱又算个什么东西？杨朴，你在此看管此人。谁敢放他走，直接一刀砍了便是。”

　　“领命！”杨朴昂首挺胸。

　　朱铭召集剩下的差役，带着张镗和李宝，乘坐衡口务的小船出发。

　　沿途遇到有淘金者，便下令让他们回家耕种。负责巡逻的弓手，也被派去传递消息，务必让所有农民都停止淘金。

　　那些农民有些茫然，提着筛子站到岸边，生怕回家之后，过几天遭到报复。

　　朱铭大喊道：“尔等莫要害怕，我是新来的金州知州朱铭。整个金州五县，我的官最大。今后谁敢在农忙时节役使你们淘金，你们便去金州州衙告状。我给你们撑腰，保你们不耽误农时！”

　　农民们面面相觑，忽然有人下跪磕头。

　　朱铭又说：“听闻玉米红薯也已经传到这里。玉米红薯的种子，就是我爹从海外带回来的。只要本官在金州一天，就不会丢下你们不管！”

　　听得此言，农民们更加尊敬，他们得到红薯玉米时，就已知道西乡那边有个元璋公。

　　眼前竟是元璋公家的郎君！

　　农民们千恩万谢离开，有的都已经走远了，又转身朝着朱铭磕头。

　　而朱铭暂时不去金州城，乘坐小船沿河探查，确保所有农民都已经回家种地。