第四十八章护宝出行
汤予双眼看着暗红色的药丸，思绪却已飘到百余年前，达摩祖师和慧可禅师的故事让他感触良多。过了半晌，汤予叹道：“想不到一颗小小的药丸却有如此曲折来历……”
宗凡亦是怅惆出神，二人沉默片刻，宗凡关上盒盖又打开第三个木盒，盒中装的竟是一颗石子。石子仅有一节手指大小，颜色白里带绿，晶莹透明，隐隐泛着一层神奇的光彩，一股似兰似麝的清香随着盒盖的打开飘入汤予鼻中。汤予从未见过此等物事，不禁问道：“宗凡方丈，这又是什么珍奇之物？”
宗凡毕恭毕敬的朝那颗石子拜了三拜，然后对汤予说道：“此乃佛祖释迦牟尼的头骨舍利。”
舍利子的大名世间无人不知，可真正亲眼见过的却没有几人。听宗凡之言汤予盯着舍利子，喃喃自语道：“佛祖释迦牟尼的头骨舍利……”
宗凡说道：“舍利子是佛祖释迦牟尼圆寂火化后的遗骨，分骨舍利、发舍利、肉舍利三种。据说佛祖释迦牟尼圆寂后，焚身所化共得八斛四斗舍利，有八万四千余颗，但头骨舍利仅此一枚，珍贵无比，是我佛门无上的至宝。按理舍利子应建塔安奉，不过这枚舍利子太过稀有，不可轻易让人知其所在，故而一直藏于大雄宝殿内的佛像下。”
汤予说道：“当年我遭王者令暗算，险些丢了性命，承蒙李淳风李道长和孙思邈孙真人搭救才侥幸得活。李淳风道长曾与我说过佛祖释迦牟尼头骨舍利之事。其言昔日玄奘大师越五烽，渡流沙，备尝艰辛，苦游西行，自天竺取回佛经典籍无数，并将佛祖头骨舍利带至中土。刚才宗凡方丈也说佛祖的头骨舍利天下仅此一颗，却为何一颗在少林，一颗又在大慈恩寺？”
宗凡微然一笑，说道：“汤大侠有所不知，佛祖的头骨舍利并不在大慈恩寺。”宗凡讲到此处稍一停顿，注视着木盒中的舍利子说道：“佛祖的头骨舍利天下只此一颗，而这颗舍利子便是玄奘大师亲自送至少林的。”
“喔”，汤予说道。
宗凡说道：“当年玄奘大师携舍利子回归长安时，曾引得万人空巷，真可谓名噪一时。有无知好事之人妄言，佛祖的头骨舍利乃是神物，用其磨粉饮下能增强功力，甚至羽化登仙。因而不少武林宵小窥伺至宝，常入大慈恩寺中行凶。大慈恩寺是皇家御设的译经之场，寺中多是文僧不会武功，有几次舍利子险些被歹人夺走。玄奘大师为免佛宝落入恶徒手中，亲赴我寺把佛祖头骨舍利交于少林保管。此事极是隐密，所以知晓者寥寥无几。”
汤予多次听人说起这颗舍利子，此刻终于一睹真容，想到大慈恩寺中的老僧玄通和李淳风、孙思邈，王者令，心下不知是苦是甜。
宗凡把三件宝物详细讲了一遍，汤予望着石桌上的木盒，缄口不言。宗凡见汤予似有心事，说道：“老纳已和汤大侠说的清楚，事不宜迟，还请汤大侠不要耽搁，免生不测。”
汤予仍是默不作声，宗凡奇道：“汤大侠这是……”
汤予抬头，缓声说道：“适才不知轻重就一口应允下来，这三件至宝单一件便可搅动武林，引来一场腥风血雨，如有闪失，我怎能担待的起？汤予不才，万万不敢领此重任。”
宗凡急道：“汤大侠何出此言？少林遭贼人重创，幸蒙汤大侠舍身相救才得喘息之机。眼下强敌环伺，那景教的马吉达更是对这三件宝物虎视眈眈。此三件宝物于我佛门关系重大，现少林已非安全之处，唯有释道大师和白马寺能护住佛宝免落恶人之手。汤大侠切不可自怨自艾，推诿不前！”
汤予说道：“此事责任太过重大，惟恐在下无法胜任。我愿留在寺中助少林抵御贼人，至于护宝之事，还是烦请宗凡方丈另选他人。”
宗凡颤声说道：“老纳眼中汤大侠是个豪气干云，敢作敢为的英雄豪杰，怎么突然变的畏首畏尾，胆小怕事？”
汤予欲言，宗凡又说道：“汤大侠的武艺人品，老纳敬重的很。若汤大侠实在不愿，老纳也不能强求，但佛家凡事讲究一个缘字，少林蒙难，汤大侠此时此地现身少林，岂非有缘之人？除了汤大侠又有谁能挺身而出？”
汤予面露难色，宗凡忽的一甩衣袖向汤予做势欲跪。汤予大吃一惊，忙伸出双手搀住宗凡，惶声说道：“宗凡方丈使不得！”
宗凡悲愤难平，含泪说道：“少林遭遇不测，如果至宝再被恶人所占，老纳如何对得起我佛家的历代前辈先人！”
汤予心中不忍，左思右想终于打定主意说道：“当年若不是玄通大师以佛家无上神通内功心法相赠，在下早是个武功尽失的废人。汤予受佛门大恩，又承蒙宗凡方丈信任，再要推辞岂非不识好歹。我愿将这三件至宝送往白马寺交给释道大师，但叫汤某有一口气在，决不负宗凡方丈重托！”
宗凡转忧为喜，连声说道：“如此最好！如此最好！”
汤予眉头微皱，说道：“只是现下群魔虽退，却恐怕会再来进犯……”
宗凡接口说道：“昨夜魔景二教靠卑鄙手段才偷袭得手，老纳师弟宗清解毒本领高超，既已找到良方，寺中僧众获救不在话下。天魔帝君傅灭尽管行事狠毒，可倒是个重信之人，想来他自恃身份不会去而复返，只余景教便不足为虑。况且昨夜寺中已放出示警求救的“穿云火龙”，我少林弟子遍布天下，凡见穿云火龙必会回寺救援，所以汤大侠不用担心。”
汤予稍放宽心，宗凡说道：“汤大侠此刻应趁群魔初退，暂无防备之时火速赶奔白马寺。倘若时间拖的久了，贼人醒悟过来有所准备，再想要脱身就难上加难了。”
汤予颔首说道：“宗凡方丈说的在理。”汤予说完解下身后的剑袋把三只木盒放入袋中，重新缚在肩头。
宗凡双手合十，说道：“老纳今日与汤大侠初次相会，连杯茶水都未及奉上便要汤大侠为我少林千里奔波，老纳深感愧疚。汤大侠于少林的恩德，老纳同少林弟子永世铭记。山高路远，汤大侠一路小心。”
汤予见宗凡神情庄重，深知责任重大，那背后的剑袋原只装了一把七星龙渊剑，为把它交到李承继妻儿手里，他如鲠刺喉一直在茫茫人海中苦苦寻找，现在又多了这三只小木盒，更使他觉得好似一副千斤重担压在肩头。汤予做事从不拖泥带水，既已决定护宝前往白马寺便不再费话，只朝宗凡躬身施了一礼，大步流星而去。宗凡站在原地望着汤予离去的背影，伫立许久。
汤予出了少林寺，避开正路，只走林间小道。眼看已到山脚，并未遭遇魔景二教之人。汤予长出了一口气，他昨夜至此水米不曾沾牙，方才在寺中之时倒不觉什么，此刻腹中咕噜噜乱叫饥渴难捺，恨不得立刻饱餐一顿。汤予加快脚步欲寻间栈店买些饭食，就在这时忽然两旁的林木间传来一声阴恻恻的笑声，那笑声好似狼嚎又似鹰啼，虽是白日也让人不禁毛骨悚然。汤予暗暗吃了一惊停驻脚步，一条彪形大汉从树后闪出拦在汤予面前，另有两人呼的自树顶跃下，截住汤予退路。
当先的巨汉高声喝道：“还是教主料事如神，知你必去白马寺找释道那老贼秃，让我们在此等候。果不其然，汤予，此地就是你的葬身之处。”巨汉说完仰天大笑，声音好似虎吼一般，震得林间的鸟儿都腾空而起，四散飞去。
这巨汉身高丈许，体格健硕，身上披着一整块虎皮，手中提着一把开山巨斧，直如神话故事里的巨灵神一般，正是魔教的五大长老之一，兽徒。汤予在少林同傅灭比武时，他侍奉于傅灭身侧。汤予识得兽徒，回身又望向背后二人。其中一人是个十三四岁的孩子，两只眼睛恶狼一样盯着汤予，乃是昨夜亡于汤予之手的尸匠的爱徒劣孩儿。另一人身材矮小，容貌可怖，穿着一件火红的长袍，头顶无发，只前额和后脑上长着稀疏的几绺，右手拿着一支长长的毛笔，毛笔上的毛掉了大半没剩下几根，和他的秃头有几分相似，刚才那一声刺耳的笑声就是他所发出。
汤予一见劣孩儿，心下便即会意。原来昨夜天魔帝君傅灭率魔教偷袭少林，魔教长老尸匠擅长操控人尸，但苗疆离少林千里之遥，他操演熟练的僵尸无法带到中原，只好在嵩山中四下寻找刚死去不久的尸体，却不巧遇到汤予。汤予杀死尸匠后随即赶奔少林，又和天魔帝君傅灭定下十招之约，侥幸接了傅灭十招，解了少林之危。傅灭同魔教诸人守信退出少林，还未到山下就遇到劣孩儿。劣孩儿对傅灭一番哭诉，言说师傅尸匠被一青年剑客所杀，他虽不知汤予姓名却把汤予的衣着相貌说的清清楚楚。傅灭听闻尸匠命丧汤予之手，怒不可遏，本欲重回寺中找汤予复仇，可才出少林马上回转，怕世人耻笑。他料定汤予不会久留少林，必往白马寺寻释道求援，所以命兽徒领劣孩在此劫杀。兽徒天生神力，又有驱赶猛兽的异能，在魔教中除了傅灭无人是其敌手。但傅灭知汤予剑术精妙，惟恐兽徒有失又差教中另一位长老“咒师”一同前来。