宽永九年一月初，被勒令在甲斐蛰居的忠长，从家老鸟居成次处得悉了秀忠病况，担心得数度辗转难眠。虽然还保留着从现代世界穿越而来的记忆，但毕竟忠长拥有着非常完整的在父母照料和陪伴下成长的记忆，在他心里，已然将阿江与和秀忠当成了真正的父母。他们是他在这个时代最大的依靠、最坚固的守护者、最依赖的亲人。尤其阿江与离世之后，秀忠俨然就是忠长在这个时代唯一的靠山、以及唯一有归处的港湾了。带着复杂纷陈的心情，忠长在渡过几个夜不能寐的煎熬长夜后，终于厚着脸皮给竹田御殿的千姬发去了一封密信，请求她出面向家光求情，让他得以登城探望父亲。他在信里写下了三句心语——“为什么人总是在失去后才会懂得拥有的可贵？直到得知父亲病重以后，我才意识到他对我有多重要。”“我已经失去母亲，父亲是我在这世间唯一的港湾了，我不能想象没有他会是什么样子。”“有父亲在，忠长就有归处。还请姐姐代为向哥哥陈情，准许我回江户登城探望父亲一面吧！”正是这三句心语打动了千姬。久未涉足家事与政事的她，为此专程从竹田御殿动身前往江户本丸，并在中奥大厅与家光展开了一场只有姐弟两人的茶叙。不过这三句心语显然到了家光这里便失去了效果，他大体读完整封信后，从表情到眼神都平静如常，连一丝波动都寻觅不到。“将军，既然忠长已然有了悔意，姑且不谈是否该对他进行宽赫，至少在父亲危在旦夕之际，准许他回江户探望一面吧！”“姐姐，忠长如今是带罪之身，罪人怎么能够擅自离开蛰居之地、登城探病呢？”“可这罪人是将军的亲弟弟啊！他还不是庶弟，是我和将军同父同母的嫡弟呀！相信父亲在这么艰难的时刻，也会很想念忠长！”“姐姐还不明白吗？我们是德川家的人，首要考虑的应当是天下安泰与幕府稳定，要确保这一切首先就不能破坏法度！”“法度……”“没错，法度！当初爷爷在勒令忠辉大人蛰居后，可有准许过他来探病？”千姬选择了和秀忠一样从亲情切入的方式，试图劝家光同意忠长回江户探望病重的秀忠，但家光却选择从天下大义的角度予以了拒绝。他拒绝的理由冠冕堂皇，加上又举出了家康处罚忠辉的前例，直驳得千姬哑口无言。自小被送到丰臣家养在深闺，在淀夫人精心抚养下长大，身边又有重成这样的好朋友、以及秀赖这般青梅竹马的夫君，即使日后也受了挫折，但千姬内心依然保持了温软的特质。这样的她不管在论剧或气势上，当然不是饱经磨难、并陆续痛失了最重要伙伴的家光对手。“没有，对不对？直到爷爷去世之前，无论忠辉大人托了多少人前来游说，爷爷还是执意不肯见他一面。”“正由于爷爷决绝，才维护了德川家的存续、才断了尹达政宗想扶持忠辉大人夺位的念想。”“如今身为三代将军的我，又怎能有违先例？！姐姐，不管忠长托了怎样的人前来说情，我的回答始终只有一个。”“那就是戴罪之身，就要安守本分在蛰居之地好好反省，而不是还在妄图介入江户之事！忠长这种表现，又怎能让人放心！”家光大义严辞地向千姬祭出了家康处罚忠辉的先例，再以强硬到不容分说的态度，全面封死千姬继续劝说的所有可能。然后他话题一转，体贴地拎起茶壶为千姬的茶碗倒入新的温热茶水，再温柔地加以提醒。“姐姐，这宇治茶水还温热着，正是最适合饮用的时候。”他关切的表情，就仿佛之前的强硬表态从来未曾发生过一样，“还有这份羊羹也快尝尝看。”“好。”千姬配合地端起茶碗，浅浅尝了一口，对家光露出舒坦的神色，“果然是好茶，微涩之后那种甘甜和醇厚的后味逐渐蔓延开来，尤其让人心怡。”“是吗？”家光绽开笑颜，“果然不愧是姐姐，在茶道方面的造诣永远这么让人敬佩啊。”家光明显刻意岔开话题，将之后姐弟俩的互动往茶道与美食的内容上引去。察觉到他钳制忠长的决心已坚定到不容置疑，千姬纵然内心哀恸，却也作出了配合的举动。他们的人生随着大坂夏之阵发生了极大改变，都不再是当年那两个心性单纯的少年和少女了。此后，家光也以同样坚定不移的强势立场，拒绝了替忠长前来求情的名僧金地院崇传的劝说。千姬与金地院崇传出面求情接连失败的消息传回甲斐，忠长抱存的最后一丝希冀被无情摁灭。心如死灰的他放弃了继续挣扎，转向每天虔诚为秀忠祈祷病体康复，一方面是基于父子情深的情感驱动，另一方面也是为了最后的翻身机会。半生都在陷害与算计家光的他，深切晓得一旦秀忠过世，自己断然不会有好结果。因此忠长便将所有翻身的希望与念想，全押在了祈祷秀忠康复这唯一的希望上。他日以继夜地祈祷着，很快俊秀面容便变得胡渣满脸、双眼通红、兼且憔悴不堪，并在内外焦虑的煎熬下逐渐变成不事打理的粗糙男子了。可忠长的诚心祈祷并没能挽回秀忠的生命。抱持着对两个儿子进行兄弟相残的痛惜与不忍，秀忠在该年一月二十四日结束了自己波澜壮阔的一生，享年五十四岁。他临终前，大概是预感到自己即将不行了，先将土井召到身边，向他托付了务必要好好辅左家光的嘱咐，继而将家光喊到了身边。在宽敞宁静的西丸寝殿里，父子俩彼此对望着，内心都有千言万语，却又不晓得该从何说起。秀忠深深地凝视着家光，可以的话，他真想再多看长子几眼，好好将长子容貌记在脑海里。这样的话，如果下辈子还能转世投胎在江户城、还能进入幕府，或许在见到家光时，就能立刻回忆起前世的事也不一定。但秀忠又苦笑着摇了摇头，一边在心里嘲笑着自己的想法，一边又为年轻时对家光的疏于陪伴和关爱感到后悔。假使那时候给了他足够的关爱，那么今日今日兄弟相残的残酷局面也许就不会发生，倘若忠长能以臣子和弟弟身份好好守护着家光，那该有多幸福。这样的德川幕府必将无坚不催！可这种祈望始终只能沦为妄想，秀忠明白，家光无论如何都不会对忠长滋生出一丝宽赦念头。
第286话︱大御所德川秀忠逝世
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