阿江与病逝的噩耗由御用快脚传至京都二条城那天，秀忠将自己关在二丸寝殿里长达一天。他非但滴水未进，更拒绝面见任何重臣与亲族。直到夜晚，秀忠才唤小姓在寝殿点上蜡烛，但依然孤影形单地倚着扶几发呆，他脑海里尽是阿江与往昔一颦一笑的身影。在军事上遭到后世嘲笑的秀忠，于治理和内政方面却是一等一的好手，他守住家康创下的基业并将之发扬光大，在打压大名与重臣方面更是绝不手软。但就是这样擅于权谋的二代将军，却对御台所阿江与爱畏有加，终其一生在私生活领域都被管控得死死的，甚至连一名台面上的侧室都没有。“三十一年……我和阿江与已经一起走过三十一年了啊！这么漫长的岁月，可如今看来却又转瞬即逝地一晃而过。”他喃喃自语着，宽阔的寝殿里一片寂静，能回应秀忠的，只有他自己在空间里回荡的声音。秀忠无精打采倚着扶几，任记忆如浮光掠影从脑海里闪现，他整个人看来竟似老了五岁以上。“将军大人驾到。”守在纸门外的小姓声音传了进来。还不待秀忠回应，家光就径自拉开纸门，直接踏入寝殿，进入这个秀忠蓄意封闭的私属空间。听着家光脚步声越来越近，秀忠继续怔怔盯着榻榻米地板出神，直到家光在他面前停下脚步，他也没看长子一眼。“父亲仍沉浸在失去母亲的悲痛中么？”家光在他面前盘膝坐下，担心地端详着他的状态，“你脸色看起来很不好啊，明天的公务还要再继续么？”眼中噙满泪水的秀忠，这时才恍如被惊醒了似的，抬起头迎向家光视线。两人目光交汇那一刻，秀忠以为自己会当着家光的面淌下泪水，可他依然倔强地止住了眼泪。“这是自然。不然我们为什么要驻守在京都，而没赶回江户去见你母亲最后一面？”“那么，丧葬方面父亲有什么打算？还请下达指示，这样幕臣们才好按旨意操办葬礼。”秀忠望着家光，他实在想不清长子为什么仍能够保持如此冷静的态度，同时却又觉得这种临危不乱的应对甚具三代将军风范。他沉默了好一会儿，才暗然回答：“一切都交托给你吧。家光，你就照自己的意愿来做就行。”在将妻子葬礼的操办事宜全权交付给家光后，秀忠强行憋着的眼泪终于夺眶而出。“家光，可以的话……今晚我想继续任性一会，因为到了明天我就又要披上大御所的外壳了。”“我理解。家光一点都没觉得父亲任性，一直以来，你为德川家扛起的担子实在太多了。”听到家光这句回应，秀忠着实有些讶然。长子的体贴犹如一盏明灯般，映亮了他生命里的这个至暗时刻，驱散了环绕四周的黑暗。“至少在这个空间里，你就算没将真实的感受隐藏起来也没关系。”“现在的你并不只是天下的大御所，而只是个单纯的名叫德川秀忠的男人而已。”家光留下这句话后，俯身向秀忠真切行了一礼，非常识趣地退了出去，继续为秀忠留下弥足珍贵的独处空间。宽永三年十月十八日，大御台所阿江与的遗骸在麻布野火化，葬于芝增上寺，享年54岁，谥号为崇源院。同年，阿福被家光正式任命为首任内庭总管。自此，这位日本史上最强女性正式占据了江户城内庭的整个舞台。成为首位内庭总管的阿福，下令扩充了奥的规模与人手，自此名为“大奥”的德川将军后宫，在她的精心筹划与运作下在历史长河里揭开绚烂序幕。家光居住的江户城本丸里，分别规划着表、中奥与大奥三个区域。表是家光处理政务的地方，中奥是家光的私人起居空间，而大奥在阿福的规划与设想里，就是专属于家光的后宫。阿福上任的一个着名创举，就是下令在中奥与大奥之间打造坚固华丽的杉木拉门，并加上锁。拉门打开后，一条精美绝伦的走廊便随之映入眼帘，而走廊的格天井上挂着各式铃铛，这便是闻名后世的御铃走廊。阿福制定以此御铃走廊为界、严禁男子出入的大奥禁令制度。每当家光从中奥来到大奥时，负责掌管御铃走廊的御锭口便会扯动连着格天井铃铛的绳结。于是悦耳清脆的铃声便会响彻整条御铃走廊，接着御锭口将会高喊：“将军大人驾临！”于是全部有资格迎接家光的高级女官便会逐一伏地拜倒行礼，以代表大奥全员恭迎家光到来。如此一来，在大奥任职的上千名女子，便只会在唯一能够穿越御铃走廊的男子、即将军家光的脚下臣服了。大奥负责掌管御铃走廊的是御锭口，中奥负责掌管通往御铃走廊事务的则是奥之番了。每当家光要驾临大奥，奥之番会在中奥这边拉动绳结，御铃走廊响起的铃声预示着家光将要进入大奥了。而如果由大奥这边的御锭口拉动绳结，则表示家光即将返回中奥，奥之番与小姓将会在拉门的另一端作好迎接准备。如此严谨规范的制度，是阿江与管理内庭时所从未设立过的，然而阿福却让这些规矩全部成为家光生活里的日常。此外在女官的等级与使命规定上，分为有权谒见家光及其妻妾的御目见以上、及无权目视家光及其妻妾的御目见以下。御目见以下的女官，能够以生病、要结婚等理由递交申请，从而在大奥里光荣退役。但御目见以上的女官，由于曾随侍在将军及其女卷身边、知晓太多幕府秘事，则需要一生留在大奥奉公，至死也不能离开大奥。除了丰富及职业化大奥各项工种，阿福还着手整改了大奥的礼仪制度。如同武士间有着各种等级森严的跪拜礼制度，在大奥里亦有着不相上下的礼仪标准。所有遇见阿福的大奥女官，均需退到走廊一侧伏地行礼、并且双手一定要触地以示敬意。如果说江户城在二代将军秀忠手中初具规模，完工与壮大则是在三代将军家光之手，那么为大奥制订各种规章与制度的，就是江户城内庭的第二任女主人阿福了。时值百业兴起的太平盛世，由三代将军家光统御的天下，也等同于大奥总管阿福的天下。在家光大力支持下，她的权限触角甚至由大奥延伸至中奥与表等女性禁区。以正胜和信纲为依托，加上深受幕府重臣崇敬，阿福很快成为诸大名在江户的外交重点对象。就连各个居住在江户城大名府邸里的夫人与公主，也都是阿福的掌控对象。包括将军亲族的公主出嫁、各贵族家婚嫁、收义子义女等事务，都有阿福身影活跃在其间。阿福之所以耗费庞大精力在这些婚嫁和收养等琐事上，就是为了增强对大名们的控制力，将他们牢牢掌控在家光的势力范围之内。同年年底，家光意外地染上天花，阿福完全不畏惧被传染地日夜在病榻前精心照顾。在多名御医接连诊治亦无法让家光好转的情况下，心急如焚的阿福决意向神明立下重誓。她连续多晚仅身着单薄纯白睡衣以冷水浇在身上，先籍此净化灵魂与身体，再以自己终生不再服药作为许愿条件，向神明祈祷换取家光的痊愈。或许是她的真心诚意感动了上天，家光居然奇迹般地康复了过来。在从樱子口中得知阿福在这期间的真挚付出后，大为感动的家光长时间说不出一个字来，“天花康复事件”也将阿福与家光在亲情上更紧密地绑到了一起。自此，阿福在江户城中的地位无人敢于撼动，她手中所掌握的权利甚至与土井利胜不相伯仲。但在感情上，没有任何一名重臣及亲族，能在家光心中与阿福相提并论，她一跃成为这个时代最有权利的女性，没有之一！【注·家光天花康复事件：实际发生在宽永六年，故事里在采用该情节时有修改时间线。】
第271话︱大奥诞生！
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