“御台大人将那名星相官关押在松之间了吗？为什么不把她也一并送到劳屋敷去呢？”
在本丸广袤庭院的一处凉亭里，青山和阿江与进行了秘密的会面，谈到对于美惠的处置时，他发出了很不理解的询问。
“那个少女有股很神秘的味道……虽然说星相官本来就是占卜凶吉、观测天相的职位，可我总觉得她的能力似乎并非如此。”
“御台大人对那个星相官感兴趣吗？”
“现在被扣押在劳屋敷里的三名小姓，都是被阿福带大、从小与竹千代青梅竹马的伙伴。要逼迫他们举证竹千代，青山大人觉得这可能性有多大？”
“因此御台大人打算从星相官身上入手？”
“青山大人，女人的意志往往并不如男人那么坚强。尤其是入奥为官的女中，她们更不可能会将一生的前程，押在无法预料的少主身上。”
“这个星相官，她真的会背叛少主吗？”
“她和竹千代正式结缘，也不过就应了那次被阿福传召去为他祈福的昏迷事件而已。比起他身边的其它人，她被攻破的可能性应该是最大的。”
一片落樱随着春风飘至凉亭，阿江与悠然伸手接住那片粉色的落樱，拿在手中仔细地端详着。
“她现在是受到特别礼遇，才被关押在松之间。如果她冥顽不化，恐怕就不止被送去劳屋敷了，毕竟要坐实诅咒的罪责，星相官可是最好的举证工具。”
“御台大人的慎密思量，实在令我佩服不已，朝政方面的事就请交给我吧。一旦罪名坐实，我会立刻发动废黜少主继承人之位的连署。”
“那就有劳青山大人了。国松丸已经受了太久委屈，也是时候还那孩子一个公道了。”
阿江与朝掌心轻轻吹了口气，那片被她放置在掌心间的粉樱花瓣被她吹得飘了起来，又随着另一股春风的踪迹被带到半空中。
她目光追踪着那片落樱的花瓣，看着它在空中连续摇摆了几轮回合，最后落到庭院的湖畔里。
这让她笃定了要趁这次机会，将竹千代拉下继承人宝座、并将他身边的阵营一网打尽的决心。
如果她不狠下心来重拳出手，就会更加担心国松丸日后的命运，会像这片粉色落樱一样。
她实在忧虑这个最爱的次子，会在竹千代继位以后，落得个在狂风中摇摆、最后黯然掉落湖中的下场。
很快，竹千代也从正胜的汇报里，知道了美惠被阿江与身边的中年寄飞鸟井从星相舍带走，并被关押进本丸松之间的事情。
“母亲的势力已经向西丸渗透了吗？这里按法度是属于我的居住之地，飞鸟井居然没有请示过我，就擅自从西丸这里将星相官带走？”
“少主难道忘了，御台大人也是通过青山大人旗下的武士，从西丸这里带走信纲他们的吗？”
“我们还得继续忍耐和观望下去吗？姑且不说信纲他们在劳屋敷可能受到的委屈，美惠只是一个少女，她怎么经得住母亲他们的折磨？”
“所以呢？你现在要冲去本丸松之间救她，然后被御台大人他们落实你‘目无尊长’、‘恃位而骄’的罪责吗？”
“……？！”
比起竹千代的愤慨，阿福依然一副云淡风轻的模样。
并且她只用了几句话，就向他分析了当前险恶局势下的利弊，也让为伙伴们揪心不已的他再度冷静了下来。
“母亲他们，应该很快就会对我发动正面进攻了对吗？”
“应该快了。少主，我也在加强应对，现在我们只需要等御台大人他们正面攻来就行。”
“话说阿福，你到底瞒着我在做哪些危险的事？为什么不让我知道你的计划？”
“因为变成恶魔的事，由我一个人来做就可以了。不管怎样，我还是希望少主你能从心所欲地、继续活成你想要的样子。”
无论竹千代怎样追问，阿福始终没有透露她正在进行的对策，具体是采取了什么样的方式。
这让他更加担心起她的安全来。
他已经失去了三名伙伴，等于直接被削掉了右手，实在无法坐视阿福瞒着他的连串活动，却也拿她的顽固和坚定没辄。
此时的外殿人数，加上樱子一共就只有四个人。
相对少年们直接写在脸上的力图反击，阿福依然反对他们的轻举妄动，樱子也一直没有轻易发表看法。
一场围绕德川幕府第三代继承人议题而发动的不见硝烟战争，在江户城的本丸和西丸之间激烈地进行着。
这既是竹千代与国松丸的夺嫡之战，直接参与其间的是这群十多岁的青春少年，但同时更是女人们隐藏在华服美颜之下的激烈交战。
在为国松丸夺取继承人之位的阿江与背后，凭籍着对她多年宠爱不衰、惧内之名天下皆知的将军秀忠，聚拢着一批深具权势的幕府重臣。
而在他这边，除了当前被削掉了大半力量的四人众小姓之外，还站着得到大御所、即爷爷家康信任的乳母阿福。
这位杀伐果决的御姐，也网罗了一批立场倾向竹千代的幕臣，正在暗中筹划着反击。
加上被卷入夺嫡之战里的美惠和樱子，这时期的交战，实际上更近乎于一场女人们的战争。
少年与男人们在前方冲锋陷阵，而女人们则在暗中展开连场攻击与逆袭。
尤其对被阿江与团队列为重点策动对象的美惠，对她的攻心战也超出原定计划而提前到来。
这天在本丸的松之间这座独立房间里，阿江与在中年寄飞鸟井的陪同下，秘密与被关押在这里的美惠进行了面谈。
跪坐在她眼前的少女，被关押在这座密不透风的房间里已经长达三天，房外共派了四名武士轮流看守，照理说她的心理压力应该大到几近崩溃才是。
可映入她眼帘的美惠，纵使不施任何脂粉、却仍显现出一派未经雕琢的天然美丽，一双魅惑的眼睛依然不经意间流露着令人难以抵挡的风情。
“真是不可思议，你看起来比我想象中的还要坚强，难道是对你施加的压力还不够大？”
阿江与以半开玩笑的口吻说，目光锐利地打量着已经完全被控制在她势力范围里的美惠。
“你看起来是个聪明的少女。”
“我想今天这场谈话，我们也没必要拐弯抹角了：作为牵涉诅咒事件、目付西岛柱赫夫妇离奇去世事件的当事人，你应该很明白自己现在的处境吧。”
“但幸好我是个很爱才的人，所以你除了被追究问责之外，还有另一条免罪、并能继续留任星相官的选择……”
说到这里，她刻意顿了一下，观察美惠的表情变化，然而她很快便失望了。
在美惠那张如九重樱绽放般美丽的脸上，并没有流露出任何犹豫、为难、惊惧的神色。
相反地，她从容地迎向阿江与的视线，似乎在对方观察她的同时，她也在揣测着阿江与的内心动态一样。
这让阿江与大为吃惊：这个少女甚至比她所料想的还更难以掌控、还更难以恫吓。
“让我免罪、并得以留任的选择，说的是让我承认受少主指使、参与了诅咒西岛夫妇的事件吗？真的只是这么单纯吗？”
美惠出乎意料地接过了对方未竟的话语。
她的声音依旧温存甜美，但听在阿江与耳里，却又是别有另一番复杂滋味。
“当然不只是这样。西岛夫妇被诅咒身亡，只是少主在向国松丸大人下咒之前被选中的实验品，他的最终目的其实是国松丸大人。”
跪坐在阿江与身后的飞鸟井，表情冷峻地进行了提示。
“原来是这样，我明白了，难怪御台大人要这样大费周章地来见我，原来是为了这个目的呀。”
美惠轻柔地笑了起来。
她笑得越妩媚动人，就越会散发邪气。
她的神秘与邪气都融化在笑容里，连阅尽世事的阿江与都难以捉摸。
“你很美。像你这么美的少女，应该生活在奥里这方广阔的锦绣天地，而不是终身都被流放拘禁在八丈岛那种荒凉之地。”
【注·八丈岛：以八丈岛为代表的伊豆诸岛，由于距离江户近、便于管理的原因，已然成为岛屿流放的绝佳首选。】
“如果我拒绝，便会被流放拘禁到八丈岛去吗？确实相对于江户，被流放到那里的话，相当于一生都被毁掉了。”
“不只如此，你会被终生囚禁在一个五贴大小的房间里，三面都被木板围起来、一开门就将面对高高的板壁，终生看不到外面的任何景色。”
【注·贴：日本人所说的一帖其大小就是一张榻榻米的尺寸大小，一帖等于1.62平方米。】
阿江与并没采用严厉训斥与威胁等高压方式，反而舒缓地向美惠描绘着她今后的处境。
这种施加压力的技巧，显然更高明、也更具有心理渗透性与威慑力。
但可惜阿江与还是低估了美惠，也轻视了潜藏在这名少女心里、她所真正追求和在乎的东西。
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