一旦与阿江与达成联盟之后，青山出手的速度迅如闪电。
隔天上午，他就派出由新番头山口孝之带领的护卫军武士，包围了竹千代一众小姓们的住所。
【注·新番头：护卫将军的常备军新番的统领，由旗本任职。其所统领的新番，在将军出行时，负责警卫工作。】
“松平信纲、永井直贞、水野光纲三位小姓听令：我是奉了老中青山大人之命前来，将牵涉到恶意诅咒、以及目付西岛柱赫夫妇身亡等事件的你们逮捕问责！”
当听到孝之声色俱厉的训斥时，血气方刚的光纲差点忍不住就要冲过去和他对峙了，然而却被信纲抬手拦了下来。
“信纲，你这是在干什么？难不成还怕了他们不成？这不是在蓄意栽赃嫁祸给我们吗？”
“这招上次御台大人在让武士围住直贞住所时就用过，当时还不是失败了？更何况这次我们还是清清白白，根本就不用怕他们！”
光纲愤怒得仍在试图突破信纲的阻拦，非要冲上前去和孝之辩论个明白。
然而信纲探出右手一把掐住他的手腕，奋力往后一扯，愣是将人高马大的他给控制在原地。
“光纲，难道还看不清局势吗？这次可是青山老中也被卷进来了，并且动用的还是新番头带领的护卫军武士！”
“争论出头或拔剑都是很容易的事，但重要的是在那之后该怎么办？你现在冲上去和他们硬杠的后果，到时候还不是少主和阿福大人来收拾？”
信纲压低声音劝说。
随后他的目光掠过直贞、和对方相互交换了个眼神后，再直挺挺地落定在正胜身上。
“幸好他们还没对正胜下手，我们总算不至于全员入罪。总之大家现在就先跟他们走，之后再交给正胜去向少主他们汇报。”
听着信纲这番建议，直贞立刻表示了赞同：“我也觉得。光纲，我们不能在这时候给少主添乱，无论怎样也得要忍下来。”
被伙伴们一番分析利弊后，光纲总算冷静了下来。
他咬着嘴唇狠狠瞪着孝之，却没再试图作出任何反抗举动了。
“正胜，接下来交给你了。我们就先跟着新番头他们走了，以免又落御台大人他们口舌。”
“委屈你们了，我会立刻向少主和阿福大人汇报这件事。”
与信纲的冷静形成一致立场的，是正胜的从容与镇定。
他们两人在达成最后的共识后，信纲便率先朝孝之走了过去。
他才迈出几步，便被武士们举剑包围捆绑，接着受到同一遭遇的便是直贞和光纲。
三位骁勇擅战的少年，在被以莫虚有的罪责逮捕时，没有一人试图作出反抗，逮捕过程之顺利就连孝之也颇感意外。
正胜拼命强压着心底的情绪站立着。
他亲眼目睹三位伙伴被近卫军带走，牢牢地攥紧了拳头，指甲都已经嵌入了掌心的肌肉里。
他一直目送着信纲他们的背影。
直到三位伙伴在视线范围内完全消失，他才迈着沉重步伐，向西丸的女官住所走了过去。
他最先将这起事件通知了阿福，当两人一并赶到西丸御殿后，竹千代才得到了这个消息。
“什么？青山和母亲联手，派出新番头带着护卫军的武士抓走了信纲他们？！”
听完正胜汇报的他怒不可遏，一拳重重砸向榻榻米地板，愤而起身就向走廊方向疾步走去。
“少主，请冷静下来！”阿福眼疾手快地挡在了他面前，“你就这样去找青山老中或御台大人，信纲他们也不可能会被迅速释放的！”
“那是要我什么也不做，就只是呆在这里‘从长计议’吗？”
竹千代极不认同的反驳了一句，接着一心想绕开她，但阿福迅即又再度封住他的去路。
“现在你还真是只能够这样做。”她的态度非常坚决、完全没有半点可通融的余地。
他尝试着去轻轻推开她，但武将之女出身的阿福身形愣是沉稳得不动如山，惹得竹千代恼火地冲着她厉声嚷嚷了起来：
“阿福，我已经不是小孩子了，不需要任何事都得经过你的同意！”
“难道让我眼睁睁地看着信纲他们身陷劳屋敷吗？如果连自己的小姓都保护不了，那我还当什么主君？这个德川家少主的位置还不如让国松丸来坐好了！”
【注·劳屋敷：江户时代没有罪犯坐牢的体制，所以没有设置监狱。
不过，进行调查期间、或者等待死刑、入墨刺青等刑罚期间，会被关进收容犯罪者的地方，这个地方被称为“劳屋敷”，类似于现代的看守所。】
“你在说什么呢，少主？我可不记得有教过你，可以为任何人放弃自己的身份和职责！”
阿福声色俱厉地吼叫了出来。
她这刻全然摒弃了身为乳母的温柔与包容，用一双布满血丝的双眼死死地瞪着竹千代。
在竹千记忆里，她从来没发过这么大的火，他的冲动也随着她的怒火而暂时停顿了下来。
“你是德川家的长孙、名副其实的德川少主！你肩膀上所担负的，并不只是这群伙伴的安危，更是天下万民的命运和未来！”
“信纲他们是我一手带大的孩子！他们被冤枉、被栽赃、被关进劳屋敷，你以为我就不心疼、我就不在乎吗？”
“那就让我去找母亲或青山，把信纲他们救出来啊！”竹千代扬起眉头，也罕有地冲着阿福大喊了出来，“呆在这里可什么都不会改变！”
“这不就是青山老中和御台大人联手布下的陷井吗？既然他们想剪掉你的羽翼、让你无人可用，你就这么跑去交涉到底有什么用？！”
“剪掉我的……羽翼？”
“将军大人和御台大人宠爱国松丸大人，已经是整个幕府朝野人尽皆知的事。比起幕臣环绕的国松丸大人，少主现在的身边只有我们。”
阿福的语调缓缓降了下来。
这个刚刚气场可怕得如同修罗般的御姐，此刻心绪复杂地将他的手握在自己的掌心间，一如小时候常鼓励他的那样。
“他们力图让你无人可用、让你真正变成孤家寡人，这才是御台大人的实际用心。”
“所以少主，他们好不容易逮住这个机会，是不会轻易罢手的。”
“这个时候，你一定要沉得住气、要冷静下来。因为就算你不去找他们，他们也会找上门来的，说不定还会把将军大人给卷进来。”
阿福的话在他耳畔轰轰作响。
她的话残酷地向竹千代剖开了他所置身的现实：身为一个爹不亲、娘不爱的少主，他的母亲正抓住机会对他发动最新的猛烈攻击。
而他的父亲，很可能会受母亲影响、甚至顺着母亲意愿，去把他的伙伴置于死地、从而将他逼入绝境！
偌大的江户城，这时候居然没有一个可供他依靠的亲人！
与他有着最亲近血缘关系的三个人，却是他需要时刻防备的敌人！
竹千代的心变得很凉，这是他从穿越以来，所经历最为无助和悲哀的一次情绪低潮。
然而他并没有时间继续悲伤、也没空闲再放任自己持续软弱，即使为了被关进劳屋敷的三位伙伴，他也必须得要振作坚强起来！
“那就让他们尽管来找我好了。”
他冷冷地说，然后将手从阿福的掌心里抽了出来。
“无论母亲还是国松丸、或者那些为虎作伥的什么人……只要伤害到我伙伴的人，我一个也不会原谅、一定会和他们抗衡到底！”
★——作者的话——★
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