“茶？还是咖啡？”
三色堇庄园，德雷克宅，洛林对着自己的客人如是问。
客人是克里斯.埃蒙斯，大不列颠皇家海军上校，德雷克商会的老熟人，洛林口中那条“被沙克豢养的险恶毒蛇”。
记忆倒推回马斯喀特。
去年大致也是这个时期，埃蒙斯曾作为皇家海军的观察员参加马斯喀特侵略战，目的是通过战场实地调查瓦尔基里超限配置的问题。
结果洛林花了五千镑从他手上买了一份对自己有利的调查报告。这份报告在后来德雷克商会与葡萄牙的诉讼中起到了巨大的作用，从这个角度来说，埃蒙斯对洛林在欧洲的胜诉居功至伟。
而且这还不是洛林与埃蒙斯唯一的交际。
以超限案为中间点，那之后，埃蒙斯巧妙地促成了皇家海军非洲舰队介入马斯喀特侵略战争，那之前，他在沙克调职海军部的交接期倒卖给洛林四门四十八磅臼炮，再之前，还有波士顿之行和军火走私期间的情报支援。
双方的实际交情已经持续了很多年，虽然他或许还不知道洛林和肯维是同一个人，但在不同的时期，这个贪得无厌又深受沙克信任的败类确实帮了洛林非常多，当然，洛林也给了他非常多。
但这仍然无法解释他为什么会在这个节骨眼出现在迈阿密。
出使么？还是私唔？
洛林琢磨着埃蒙斯的动机，听到埃蒙斯回答说：“咖啡，要顶级的，双倍加奶，不要加糖。”
洛林耸耸肩：“莫妮卡，按客人的要求办，再让人送点点心上来。”
“我这就去安排，老爷。”
奥菲的继任者，迪伦的大女儿，法拉明的姐姐，德雷克宅的管家莫妮卡低头行了一个男式的抚胸礼，顺着动作就拉开身后的房门，后退一步离开房间。
眼看着房门闭合，埃蒙斯古怪地笑起来。
“大体来说，豪贵舍弃专业的男性管家的理由不外乎两种，一种是远亲，一种是情妇。”
“莫妮卡女士当然不是您的亲戚，只是作为情妇，她虽然足够美丽，但年龄于您而言似乎大了一些，举止也未免拘束了一些。”
“上校的心思还是一如既往的下作。”
洛林给自己倒了一杯酒，晃着酒杯，任四叶草形状的冰块碰撞杯壁，发出哗啦哗啦的脆响。
“莫妮卡是夫人，丈夫是海事集团一位年轻有为的设计师，会成为我的管家也只是因为上一任管家的推荐。这世上本没有那么多大体来说，所有的大体其实都是像您这样的无聊人士随意总结出来的，既没有科学性，也没有责任心。”
“您的言辞还是那么辛辣。”埃蒙斯不以为意，随口接茬，“您的上一任管家……记起来了，是那位让朱迪亚魂牵梦萦的麦卡锡小姐吧？七年了？还是六年？他成功夺下那位小姐的芳心了么？”
“他们已经成婚了，我不相信您没有听说卜瑞德家恢复爵位的事情。新的卜瑞德伯爵的生母就是……”
洛林摇晃酒杯的手猛地一顿，眼神骤然变得凌利。
“上校，我很好奇，您究竟是从哪得知贝尔的夫人做过我的管家？”
埃蒙斯脸色大变，下意识就把手伸向腰间。
咄！
一枚裹红绒的飞刀毫无征兆地从他脸边滑过，精准地扎中茶几，入木三分。
埃蒙斯的手停在半处，冷汗止不住地从他的额头冒出来，顺着法令纹淌向两边。
“海……海娜.耶斯拉……阿萨辛的藏匿果然名不虚传，我根本就没发现这屋里还有第三个人……”
“我该说您打岔的技巧很拙劣么？”
洛林冷着脸走近，嘭一声，把酒杯顿在埃蒙斯的面前。
“我在向您求解，埃蒙斯上校。您究竟从何得知朱迪亚夫人做过我的管家？又从哪知道这场爱情长跑开始于1779年？”
“1779年？”埃蒙斯心虚地笑了两声，“您太敏感了，我只是随口……”
“请您仔细考虑之后再作回答。”洛林用高亢的声调打断埃蒙斯的话，“因为那将决定您是否会在归途遭遇海盗。新大陆不太平，在这片海洋航行是要承担风险的。”
埃蒙斯二话不说就闭上了嘴，一对眼珠像连接了蒸汽机似地飞快转动。
“对了！1779年，朱迪亚从海军潜逃后不是在您麾下工作过一段时间么？”
“是工作过一段时间，还参加了万圣节行动。”
洛林缓缓把酒杯往前推，叮一声，轻轻地碰在飞刀上。
“但是行动结束没多久他就从德雷克商会离职了，我给不了他想要的，他就加入了爱德华.肯维的走私团伙。可是那个时候，他绝对没有表现出对奥菲的爱慕之情。”
“没有表现么？”埃蒙斯脸上的汗更重，但声音却变得平静了许多，“您可能不知道，我在调查肯维走私团的时候策反过他，他那时已经爱上麦……朱迪亚夫人了，是他亲手告诉我的。”
“是么……”洛林咧了咧嘴，眼睛里没有半分笑意，“看来您已经做好遭遇海盗的准备了，海娜……”
海娜幽灵般降落到埃蒙斯的背后，手上的短刀高高扬起，向着她最熟手的侧劲，发力！
“等等！”
刀尖在眨眼间由动止静，停顿在埃蒙斯的侧颈皮肤，殷红的血珠渗出来，像清晨的露水滚动在雪亮的刀身。
埃蒙斯浑身僵直，青筋像心脏一样在皮肤下突起，搏动，剧烈得好像随时会爆开。
他大口地喘气：“德雷克会长，我并不是唯一知道您就是爱德华.肯维的人。杀了我会伤害您与兄长的真挚感情，站在您的角度，我一点也不建议您这么做。”
“果然如此么……”洛林沉默了片刻，“上校，您想参观我的酒窖么？那里有许多价值不菲的名酒，我保证，您一定会大开眼界的。”
“我……”感受着海娜的刀锋从颈项撤离，埃蒙斯重重咽了口唾沫，“乐意至极。”
“那就太好了。”
洛林终于露出了喜悦的笑，虽然眼睛里还是看不到笑意。
“海娜，让人把埃蒙斯上校送去酒窖，请莱夫和亚查林一起陪同。另外……去请贝尔来，我有些事想和他聊聊……”
“好。”