谷阴，宫城。
玄武黑殿。
在四时宫分别依照四时方色而建的四座宫殿中，玄武黑殿位处北面，是专於冬季时使用的。
此时殿内，地砖下和夹墙里，都生着火龙，把整个的大殿烤得暖暖和和。
定西王太后左氏和定西王令狐乐，刚到殿中不久。
两人的坐榻并列。
令狐乐於榻上左扭右扭，时不时地望向殿外。
但每一次，他看到的都只有外头远近的楼阁、亭台和恭立在殿门处、台阶上的内宦与侍卫。
他有点等不及了，问左氏，说道：“阿母，阿瓜什么时候能到？”
左氏说道：“内宦不是才禀报过么？征虏将军已到中城的城门外了，陈荪、麴爽、孙衍、曹斐等等，正在那里迎接他。应该用不了多久，他就可进城。你呀，很快就能见他啦！”
令狐乐“哦”了一声，勉强坐了片刻，屁股又扭动开来。
他索性从榻上跳下，背着手，小大人似的，在丹墀上来回走了一会儿，蓦地想起了一事，便停到左氏的榻前，仰脸问道：“阿母，阿瓜杀令狐京、囚令狐曲这两件事，他做的对不对？”
左氏惊讶地问道：“你怎么知道这两件事的？你是听谁说的？”
令狐乐说道：“昨天学书的时候，我听赵师讲的。孟师说，令狐曲、令狐京和阿瓜都是我的臣子，既与令狐曲、令狐京同为人臣，阿瓜却不请示我，就擅杀了令狐京、擅囚了令狐曲，这说明他有不臣之心。赵师斥责他，说他跋扈骄横。阿母，赵师说得对么？”
这个“赵师”，左氏是认识的。
其家是酒泉郡人。此人擅长书法，在定西颇有名气，氾丹於酒泉任太守时，曾辟他为郡府吏，於去年时，因氾丹之举荐，他遂得以入到宫中，教授令狐乐学书。
却不意，竟在背后议论国事，於令狐乐面前非议莘迩。
左氏神色微变，说道：“你不要听他胡说！阿瓜与令狐曲、令狐京的确都是我定西的臣子，但灵宝，你忘了么？阿瓜出兵的时候，咱们可是赐给他了一支王节。王节是什么？代表的就是你啊！将领率部出外打仗，在军中不能无有威严，是以咱们赐了王节与阿瓜。阿瓜杀令狐京、囚令狐曲，怎么能说是‘擅’呢？这些都是王节赋予他的权力！”
令狐乐似懂非懂，说道：“也就是说，阿瓜杀令狐京、囚禁令狐曲的权力，是我给他的？”
“正是。”
令狐乐低下头，想了会儿，又说道：“赵师还对我说，阿瓜上书朝中，陈说杀掉令狐京的原因是令狐京淫军、囚禁令狐曲的原因是令狐曲怯战，那么如果另外有人指责阿瓜悖逆，是不是也该惩治阿瓜？阿母，赵师的这几句话是什么意思？我好像有点明白，又好像不太明白。”
“赵师”的这几句话，其实不难明白。
说白了，他的言外之意就是在说：令狐京之死、令狐曲之囚，表面的原因，看似是莘迩陈述的那些，可真实的情况如何？朝中的人们谁也不知。全是靠着莘迩的一张嘴在编。这与诬陷何异？以此类推，若是有人举报莘迩心怀不轨，是不是也可以就此把他治罪？
令狐乐到底年纪尚少，没能太领会那位“赵师”的话意，可左氏却是一听就懂了。
左氏严肃了起来，说道：“灵宝！你记住，朝中有忠臣，也会有奸臣。阿瓜为了咱们定西，为了你，得罪了很多的朝臣，难免会有奸佞之徒，造谣生事，诋毁阿瓜。对这些东西，你决不能听，也决不能信！”
令狐乐应道：“是。”
左氏看他心不在焉的，料他应该仍是在琢磨“赵师”的那些话，便张开手臂，唤他坐到自己的膝上。
抱住了令狐乐，左氏笑道：“灵宝，你长大了，个头高了，也壮实多了，我都快抱不动你了。”
令狐乐往左氏的胳臂上蹭了蹭，有点不好意思，说道：“天太冷了，这半个多月，我没怎么骑马、习武，因是吃得胖了！我明天就接着练武！”
左氏揉了揉他的脑袋，叹了口气，说道：“灵宝啊，你的父王，一转眼已薨两年了。你父王薨时，你才五六岁。我一个妇人家，从未预过政事，军事更是一窍不通。想想这两年，咱们母子能安然无恙地过到现在，……灵宝，全是靠了阿瓜啊！若无阿瓜，何来你之今日？”
“是，阿母。”
“你如今还小，很多事不好给你说。等你再大些，知道了这两年发生的这许多事情，你应该就能知道是谁在这两年里，竭忠尽智，保住了你的江山！”
“我知道，是阿瓜！”
左氏欣慰地笑了笑，想道：“赵融不能在宫中留了，明天就贬他出宫！”由此记起了另一件事，她想道，“前些天，氾宽入宫，进言於我，亦是说阿瓜跋扈，担忧阿瓜会生不臣之心；说什么，今可无诏而擅杀令狐京，明或即有不忍言之事。与赵融的谗言如出一辙！简直荒唐之极！
“就不说阿瓜日常上朝、入宫，对灵宝从来都是恪守臣礼，便只以阿瓜的心志，阿瓜又怎会做出什么悖逆之举？也是，亦难怪他们污蔑阿瓜，阿瓜是当世的大英雄，而彼辈尽皆庸人，就像阿瓜说的，限於门户之见，家雀而已，又怎能理解阿瓜的志向？
“阿瓜出兵前，我设家宴，召他与神爱进宫，在那天的宴上，阿瓜喝得醉了，他说……”
那天在灵钧台寝宫宴上的一幕，重新出现左氏的眼前。
左氏赐酒莘迩，莘迩离席行礼，以作谢恩。
他已经喝了不少，端着玉碗，脚步虚浮，一看就是醉了。
谢过恩后，他一口把碗中的葡萄酒饮下，挺立席间，面向主座的左氏，慷慨地说道：“臣这回引兵伐蜀，不仅是为了我定西，也不仅是为了江左朝廷，更是为了蜀地的我唐生民！蜀主残暴，蜀人苦矣！今我军吊民伐罪，方不负王师之名！
“等灭了蜀秦，若能按我之预期，汉中属我，王太后，则对我定西日后抗衡蒲秦、乃至攻入关中，也都将会大有帮助！方今海内陵迟，关中、中原胡狄遍布，驱虎牧羊，率兽食人，民之哀哀，闻者恻然！我莘阿瓜，亦关东男子也，有朝一日，如得以麾十万精卒，长驱以进，先取关中，复定中原，还我乡梓朗朗晴空，尽洗万里膻腥，解兆民之倒悬，此我志也！”
尤是因在醉后，莘迩的这番自表心志，讲的愈是激昂顿挫。
左氏分明看到，令狐妍望向莘迩的眼中，透出了深深的爱慕，而左氏当时，亦是被莘迩的豪迈气概感染，不禁情愫涌动，难已自已。
玄武黑殿。
流连於那日宴上莘迩英姿，不可自拔的左氏，那天的情愫又上心头。
想起很快就能见到莘迩了，想起令狐乐的生日宴会上，莘迩触碰到她胳臂时的心动感触，特别是令狐乐忽染疾病那晚，她因惊吓倒入莘迩怀中后产生的那种安宁感觉，及那晚稍后与莘迩对视时的紧张，坐於榻上的左氏，再度胸如撞鹿，莫名地，只觉整个身体都酥麻起来了。
令狐乐感觉到了左氏的异常，抬头看到左氏面颊飞红，问道：“阿母，你怎么了？”
左氏赶忙收回思绪，深深地吸了口气，掩饰地撩袖抹去了额上出的汗水，说道：“殿内好热。”
令狐乐是个孝顺的孩子，便教内宦把火龙烧得小些。
约等了小半个时辰，内宦进来禀报：“散骑常侍、征虏将军、雍州刺史求见大王、王太后。”
左氏故作镇定，说道：“请征虏将军进来吧。”
莘迩一人，登阶而上，入到殿中。
莘迩下拜，说道：“臣莘迩，拜见大王、王太后。”
左氏柔声说道：“将军请起。”
莘迩站起，恭敬而立。
玄武黑殿内所用的器物，包括殿壁、柱子、地砖的颜色，皆是黑色。莘迩著红色的戎装，站在其间，落入左氏眼中，倒是起了莘迩前时在成都，初见桓蒙时相近的感觉，也觉得莘迩好像是殿中的一团火。不过，这团火，与桓蒙那团火的刺人不同，给左氏的，全然是温暖之感。
左氏说道：“将军大胜而归，扬我定西威名，可喜可贺！接到将军攻克汉中、继而攻取剑阁等地的捷报后，我不知有多开心！大王也喜欢得很，连着两天晚上都睡不着呢！”
莘迩谦虚地说道：“此非臣之功。上赖大王之德，下赖将士用命，故得露布告捷。”
令狐乐问道：“阿瓜，你在给孤的上书中，说你给孤带回了好多礼物，都是什么？”
一行内宦抬着几个或大或小的笼子、用金盘捧着数样竹制品，以及一些蜀地特产的水果、食物，鱼贯入殿，呈给令狐乐。
那笼中，是金丝猴、食铁兽，亦即大熊猫等动物；那竹制品，便是出自賨人工匠之手的竹编。
令狐乐何曾见过金丝猴、大熊猫？
这两种动物，一种浑身金毛，灿灿生光；一种圆滚滚的，憨态可掬，顿把他的注意力吸引了过去。他奔下殿中，绕着笼子转来转去，试探着伸手去摸那猴子，猴子龇牙咧嘴，没吓着他，反因引得他咯咯直笑，然后，他探手入笼，抚摸大熊猫，那大熊猫颇温顺，他喜笑颜开。
莘迩与左氏说道：“王太后，我这次在蜀地，还带回了几个当地有名的医士，明天就遣人把他们送进宫来。王太后如是合意，臣的愚见，不妨就把他们留用。这几个医士，有的学过天师道的道法，道法固不足信，然道家颇擅养生调养之术，大王正在长身体的时候，恰可合用。”
左氏知道，莘迩献上这几个医士，不会是为了别的缘故，只能是因为那晚令狐乐的急病。多几个名医在宫，万一再有类似的事，也就会多出几种治疗的方法，总归是会有用处的。
“阿瓜，你有心了！”
“尽忠王太后、大王是臣的本分。”
也许是因为莘迩方由前线归来，尚未完全从战争中出来，又也许只是左氏心有所思而生的错觉，不知为何，莘迩嘴里说着“尽忠”，他肆无忌惮落在左氏妩丽面孔上的视线，却使左氏觉得充满了侵略。
左氏自不会为此生气，她偏转头，见内宦、宫女们都在看顾令狐乐，便唤莘迩单独近前，咬了咬樱唇，对他低声说道：“将军离都已近两月，我、我，……我着实想念。”
“想念”云云，她说得微不可闻。
接着，她声音略高，往下说道：“本想今夜就在宫中置宴，为将军庆功，然将军远道归来，一定很累了，是以便改在后日。待至后日宴上，我亲自敬酒将军！”
莘迩说道：“太后的酒，臣饮如甘泉。”
在殿中待了一个多时辰，暮色将至，莘迩拜辞而出。
到了家中，令狐妍、刘伽罗等已经给莘迩备好了宴席。
莘迩叫刘壮也来，对刘壮、刘伽罗说了派人去他俩的家乡寻其亲人、没找到什么近亲，只找到了他的两家远亲，已然带到王都的事。
刘伽罗是在定西出生的，家乡对她而言，只是个地名罢了，没甚么惊喜；刘壮不然，又是感激莘迩的贴心，又是激动有生之年，还能相会宗亲，恨不得立刻就去见那两家远亲似的。
莘迩笑对他说道：“你这两家远亲，拖家带口的，合拢一起，足有三四十口，故我未把他们带到家里。他们现都在西苑城的兵营暂住。你明天拿些钱，觅个宅子买了，把他们安顿下来。既来了谷阴，不可无有营生，你看他们是想经商，还是想种地，经商的话，给些本钱，种地的话，就把咱家的地分与他们点。给他们的钱，我也不要他们还；给他们的地，我也不要他们的田租，唯有一条，你给他们交代清楚，不许仗势欺人。”
刘壮感动得不得了，连声应诺。
酒到酣处，刘伽罗抚琴，阿丑唱歌，令狐妍支着腮帮，听到兴起，跳了一支从西域婢处学来的胡舞。这一场给莘迩洗尘、兼带贺功的家宴，到夜半乃止。
莘迩先去刘伽罗的屋内，抱了会儿女儿，然后来到令狐妍的房中。
推门进到室内，但见令狐妍不知何时，换上了褶袴戎装，一手拿着根马鞭，一手威风地叉着腰，举起俏脸，乜视莘迩，挑衅似地说道：“莘阿瓜！适才宴上，我瞅你得意洋洋的，挺有点不驯之态！我斟酒与你，你竟然还敢嫌凉？莫以为你打下汉中就能在咱家扬眉吐气了！要非我身是女儿身，汉中这场功有你的份儿么？来来来，我让你见识见识，什么叫不让须眉！”
说着，令狐妍挥鞭来打。
莘迩哭笑不得，抓住她抽来的马鞭，轻松夺下，提之在手，将她推到榻上，问道：“还要见识么？”
令狐妍曲臂作枕，瞧了瞧马鞭，又瞧了瞧莘迩，媚眼如丝，说道：“怎么不要？”