时光荏苒，一年过去了。这一年，曾心莲充实而忙碌。
工作方面，从职位上看，她仍旧是综合部小喽喽一枚，但权力……比如，办公经费、差旅费报销，必须她签字同意，各种财务报表，倪爱莲总是要和她讨论。倪爱莲自是懂一些财务知识的，但并不精通，有了曾心莲这个自己人，倪爱莲对财务这一块放心了许多。公司员工们私下说：“公司财政大权，董事长占三分，财务总监占三分，总经理占两分，韩经理（业务部经理，负责‘公关’）和曾心莲各占一分。”
再比如，周一到周五，总有那么几天，要去倪爱莲家做晚餐，基本上，只要倪爱莲没有应酬（倪爱莲从不带心莲外出应酬——怕她受委屈），曾心莲都会去。周末也要抽一天去倪爱莲家，姐妹俩上午做家务、拉家常，下午做spa、打羽毛球、逛街，晚上，回倪爱莲家享受女士们的美好时光——张牧之下厨，为他们做饭。当然了，张牧之这种一不敢杀生、不敢切肉，二煮面能糊锅，炒饭能放半升油的奇葩……那是吃的吗？那是厨房的控诉！吃了几次后，曾心莲觉得自己有义务把厨房从这个“魔鬼”手里拯救出来，于是乎，他们俩一起做饭。客观地说，张牧之的工作仅限于递工具、洗工具，“工作”之余，他总是用崇拜的眼神仰视她，令她十分受用。两人在厨房时，仅有的对话基本上就是“锅铲，给；盐，喏；把锅洗洗，好；把我刚切好的蒜头拿来，嗯。”可随着时间的流逝，他们看彼此的眼神在变；手指的触碰也多了，也不像以前，会红脸，会缩手，每次触碰，他们会欣喜，会心跳加速，会在内心深处反复回味，但两人都假装不在意。张牧之时常会想，一起下厨，这才是夫妻相处之道呀。他偶尔也会拿她们两个比较，他觉得她们俩越来越像了，像姐妹、像母女，亦或者，是他对她们俩的感情……他不敢再顺着往下想。而曾心莲呢，她觉得张牧之是她见过的最优秀的男人，没有之一。她是妹妹，是小姨子，可哪个小姨子不对姐夫生过仰慕，有过憧憬呢？情愫，悄无声息地生根，发芽。
还比如，总经理的行程安排。原本，行程是要报备董事长的（倪爱莲是不是悍妻不好说，但确实很强势）。现在董事长“大度”地放权：行程报备给曾心莲就好了，再后来，总经理的行程基本上就是曾心莲在安排了。
个人成长方面，通过了CPA，现在正全力准备司法考试（那时还不叫法律职业资格考试呢）。顺带说一句，这是倪爱莲的要求，她还要心莲学管理，学人力资源……学一个合格的职业经理人应该学习一切的知识。她还开始要曾心莲列席公司的重大会议，名义上是做会议笔记，实际上——言传身教，真把她当继承人培养啦。其实，倪爱莲是认真考虑过认她当干女儿（养女是不可能了，法律上有明文规定），她对自己说：“若心莲再小一些（法律许可领养），或自己再大一些（现在这个年纪，她觉得自己还有生育的可能性）就好了。”她踌躇了好多天，思前想后，终是觉着“老干妈和干女儿”这种关系，不受法律保护，对心莲的成长并没有太大的帮助。但，不认吧，她又觉得自己亏欠了心莲。于是乎，她一咬牙，给心莲买了套房，全款。怕心莲不接受，还忽悠心莲说是因为限购，所以（两证上）是她的名字。心莲提议“立个字据”，被她以“大家心里明白就行了，不要留下证据”这种蹩脚的理由驳回了。
张牧之心知肚明，却并没有反对。他知道，他们的婚姻家庭生活是有缺陷的，怎么说来着，嗯，有一处空白。连带着，他们的心中也有一处空白，像一个洞，彼此间的爱由此散溢，几乎消耗殆尽。曾心莲帮他们渲染了空白、填补了空洞，帮他们重新找回了生命中那不可或缺地美好。因为她的陪伴、因为她在他们的帮助下成长，他们体验到了养育子女的感觉——他们从未体验过的，他们以为自己永远也无法体验到的乐趣。
倘若没有发生那一件大事，也许他们三人会继续以这么一个状态过下去。“叹人生，不如意事，十常八九”，那一年，倪爱莲41岁，她被查出患有宫颈癌，二期。
宫颈癌，最常见的妇科恶性肿瘤之一（此外还有乳腺癌。要多关爱女性，她们为家庭，为种族的繁衍付出了太多太多），宫颈癌分0-4期，共5期，也就是说，倪爱莲，不是早期了。
一开始，她还挺乐观，因为她听病友说，这是最容易治愈的癌症，可当她听医生说，要把子宫整个拿掉后，她崩溃了，她坚持要回家，只愿接受保守治疗。
倪爱莲丢了魂。曾心莲搬到她家，一心一意地照顾她：她没胃口，她就变着法儿给她做吃的；她不修边幅，她就帮她梳头，帮她洗脚；她喜怒无常，她任她打翻饭菜，任她把杯子里的水往自己身上泼，她总是默默地跪在地上收拾那一片狼藉，而她总是扑过来抱着她哭，不顾她身上的污秽（当然了，都是她弄的嘛），两人会抱在一起嚎啕大哭一阵，然后两人一边抽泣（还挂着鼻涕）一边收拾残局——餐桌、地板、她们自己。她们一起在大浴缸里泡澡，互相挠痒、搓背，透过朦胧地雾气，她们的神态、眉眼，相似极了。那段时间，倪爱莲扮演的是“久病的、行为举止退化成孩童的母亲”的角色，曾心莲扮演的是“早熟的、独自照顾病重母亲的孩子”的角色。
三角形，是最稳定的图形，而三人群体呢，却是最不稳定的人类群体。为什么？因为三人群体中，只要任意两人同盟，就能对第三人进行绝对的压制。张牧之？他是这个三人小团体中被唾弃的人。倪爱莲恨死她了，当然了，谁叫坊间传言，女人得这个病，她男人难辞其咎呢。曾心莲也恨死他了，当然了，因为倪爱莲恨他嘛。倪爱莲病重，他张牧之一个人管理公司，担子重，压力大，晚上回家，卧室进不去不说，家里的两个姑奶奶……要是眼神能杀人，他已经是个死人了。张牧之心里苦，他还没处说。嗯，谁叫他扮演的就是”抛弃重病妻子、年幼女儿的负心汉”的角色呢。
那天深夜，他坐在客厅，手里捧着咖啡杯，他没有开灯，而是任黑暗吞噬了他。他想，这就是他生活的真实写照。他对自己说，得癌症的又不是你，你有什么可抱怨的呢；他对自己说，妻子的坏脾气，有人帮你承受了（倪爱莲脾气上来时，可不管他在不在场，好几次他眼睁睁地看着她把饭菜泼到心莲身上。他知道不对，但他选择了沉默以对。反观另两个当事人，总会陷入歇斯底里，对他视而不见），你有什么可抱怨的呢.；他想到今天在手机上看到的一个段子，中年男人三大喜，他心说：连手机都在嘲笑我。他缓缓抬起头，看向处于二楼的主卧，想着倪爱莲应该仍在床上辗转，而曾心莲则在地铺上反侧。他把咖啡杯贴在嘴边，用嘴唇感受咖啡的温度，许是那杯咖啡的味道太冲，弄得他眼睛发酸，眼泪止不住地流，流经脸颊，落入杯中，一发而不可收拾。他想喝下那饱含泪水的咖啡，他要饱尝那苦涩，可他的手却不听使唤，咖啡杯掉了。幸好，他及时用脚拦了一下，并没有闹出什么动静。可就在这时，主卧的门开了，客厅的灯亮了。
卧室门口，曾心莲（她是起夜，并不是听到了什么动静）将出未出，以手捂口，可那个“呀”字，终究是蹦出来了。曾心莲看到流泪满面的他，看到一地的咖啡，有那么一瞬间，她想：“他怎么老是把咖啡洒出来呢。”
“怎么了？心莲。”倪爱莲边问，边从床上爬起来，走向门口。
曾心莲缓缓回过头，说：“哦，没什么。姐夫把咖啡洒了，正哭鼻子呢。”她说的轻描淡写，可眼泪却滑落眼眶。
倪爱莲帮她把眼泪擦掉，平静地说：“我也有点内急了，我们一起去洗手间吧。”说罢，当先出了卧室。曾心莲亦步亦趋，两人都没有看他一眼。
第二天，倪爱莲主动去到医院，和医生聊病情、谈治疗方案，双方的争议从切不切进展到切多少——全部还是切一半。
最终，双方妥协，倪爱莲住院，再做一次全面检查，等结果出来了，视情况而定。
倪爱莲认为自己很坚强，毕竟，一般都是家属跟医生谈这些的，所有人都认为她很坚强。是的，她很坚强，她还很偏执，甚至还有些疯狂。后面，我们将看到、感受到，她的力量。