彼时，曾心莲22岁，本科毕业，学会计的她，由于CPA考试失利，并没有如愿进入她心仪的企业，所有的。那天夜里，她对自己说：“上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇门。”于是乎，她准备考研。但是呢，家里不富裕，各种费用也都没有着落……她问自己：“是不是穷苦出身，就不应该做梦；是不是穷苦出身，就不应该读太多书。这样上不上，下不下，算个什么事儿呢。”她辗转反侧了一整夜，决定还是先找个工作养活自己，她对自己说，“边工作边备考吧。”
如此这般，迫于现实的压力，带着很多的不情愿，她胡乱地投简历，没成想，竟莫名其妙地获得了二渣集团的面试机会。唉，她哪里拿得到offer？人家是要招一个总账会计和一个出纳。总账会计？她哪够格呀，而出纳，嘿嘿，要能吃苦，要会开车，要——男的。可是呢，偏偏就鬼使神差的，二渣集团的董事长出席了面试。
二渣集团董事长是张牧之的妻子（他当时是公司的总经理），倪爱莲。曾心莲长得讨人欢喜，言谈举止也算得上落落大方，倪爱莲看中了她，当然啦，倪（溺）爱（曾心）莲嘛。倪爱莲直接问她：“愿不愿到综合管理部上班。”
闻言，曾心莲那个小雏鸟，才注意到这个全程没有提问的，坐在最次等面试官席位的考官：首先印入她眼帘的就是那对剑眉，英气逼人。廋，身材修长，马尾辫，淡妆，颧骨高，脸部轮廓分明（都是棱角），光洁的脖颈儿没有佩戴任何饰物，右耳上有一枚逆十字耳钉。她想：“要不是那马尾辫，要不是那淡妆，那可真是……现在嘛，给人以巾帼不让须眉之感。”她又问自己，这位考官会不会怨天——恨天不给男儿身？她还注意到，这位考官穿的是红白二色运动服（她要去参加市工商联的企业家羽毛球比赛，临出门的时候心血来潮，跑来听听面试。），对她这个年纪的人来说，穿这种颜色，是需要相当程度的自信的。
观察一会后，曾心莲才意识到自己的失态，可出奇的，那位考官并没有面露不耐，其他几个考官也没催促。她吐了吐舌头，在一没问工作内容，二没问薪酬待遇的情况下，同意了。
倪爱莲点了点头，起身对众人说：“你们继续。”然后领着曾心莲出了面试厅。倪爱莲对门外的工作人员交代一声就离开了。工作人员掩饰着心中的诧异，但显然，掩饰得并不成功，帮她办好了所有手续。第二天，曾心莲正式上班时，知道了倪爱莲的身份，大吃一惊，对倪爱莲生出士为知己者死之感。
冗长的入职培训（别人的都是草草收场，谁叫她身份特殊呢），枯燥的工作（收发会议通知，复印资料），短短几天，她就觉得自己被耗空了。一天中午，她复印资料，错过了饭点，等她去到公司食堂的时候，只余残羹冷炙——并没有人想到她，更没有人帮她留饭。她本想出去吃，可囊中羞涩（工资还没发呢），她只得挑了些还能吃的，坐在偌大的、空荡的食堂，低着头，默默地吃。正吃着，桌上多了一个餐盘，对面坐下了一个人，她先是看到餐盘里丰盛的菜品，嗅到了那诱人的香气，再然后，她才发现，那人竟是倪爱莲，
两人分享午餐。期间，食堂大师傅诚惶诚恐地跑出来，问询要不要加餐。曾心莲那愣头青竟抢答：“不用不用。”而倪爱莲只是看着她，宠溺地笑。她们聊了一会儿曾心莲的工作，就开始聊起她的人生经历来（当然了，也没工作几天），她们先是聊她的大学生活，又聊她儿时的趣事，从食堂聊到倪爱莲的办公室，一直聊到上班的时间。于是乎，倪爱莲带着她翘班——不能影响其他同志的工作热情嘛。哦，是了，董事长的事，翘班能叫翘班么？倪爱莲带着曾心莲去做SPA，做头发（那时候，做头发真的只是做头发），逛商场，还顺带给曾心莲买了两套衣服。倪爱莲对她说这是新入职福利，曾心莲竟然信了，然后，倪爱莲更喜欢她了。必须滴，天真单纯又漂亮的女孩儿谁不爱。华灯初上，她们回到了倪爱莲的家。
近200平的房子，还是复式，给人的感觉不是大，而是空，空虚的空。倪爱莲引曾心莲到客厅（其实应该叫大厅吧）坐下，就去了洗手间，曾心莲独自一人坐在暗褐色的真皮沙发上，她想，真是大得过分的沙发，好想蜷在上面啊。那时的她还不知道，以后有的是机会呢。她抬起头，高高的顶，大大的灯，苍白的光，骨白的墙，突如其来的空虚寂寞冷击中了曾心莲，她觉得这个家，有种说不出的怪异。是卫生状况吗？地板确有一点儿脏，垃圾桶装满了，沙发上摊着几本书，看名字像是小说，还有一本是全英文的。她灵光一闪，想到了问题所在：家里没有孩子的痕迹，对，孩子。那一年，倪爱莲40岁，张牧之38岁。那一年，曾心莲太年轻，阅历太少，她还不知道，孩子，就是家庭的定海神针。
一个男人，以身穿家居服，手捧咖啡杯，趿着拖鞋的形象出现了，他说：“诶，董事长呢？”
曾心莲吓得连忙站起来，盯着发问的男人，她知道他是公司的领导，但忘了他的职务和姓名，她“唉，呃，啊”了半天，也不知该怎么说，涨红了脸。
“啊？”一个字，一个问号，从男人的嘴里蹦出来。
听见男人再次询问，曾心莲脑袋一蒙，说：“叔叔，董事长去洗手间了。”说罢，脸红到了耳朵根，连脖子都泛起一层粉色。她狠狠地低下头，很低很低，像一只鸵鸟。
男人手一抖，咖啡洒了一些在地上。这时，倪爱莲回到了客厅。男人对她说：“爱莲，小侄女很害羞啊。”
曾心莲闻言，偷偷抬起头看了男人一眼，他左耳戴着耳钉，五角星形状（以后她会知道，那不是五角星，而是死灵之门，象征着犹格索托斯。死灵之门和逆十字耳钉，是张牧之夫妇庆祝结婚10周年，去欧洲自由行的时候买的，据说还是古董呢）。耳钉太亮，刺得她眼睛发酸，险些让她留出泪来。
倪爱莲走到她身旁，扶她坐下，她的胳膊自然地环着她，像护崽儿的老母鸡。她对他说：“这是我妹。你自己显老，怨不得别人。”哦，她是独女，而张牧之曾经有一个妹妹，可未及弱冠便夭折了。她想：“现在我有了一个妹妹，他不如我了。”是的，多年没有子嗣，他们还疏远了亲戚以及曾经的朋友——那些人打着爱与关心的名义，说东道西，甚是恼人。不过，真是寂寞呀。可，孩子生不出来，她能怎么办？以前是忙，现在，能做的检查都做了，没有，就是没有，能怎么办呢。她想，有的土地就是寸草不生，有的藤儿就是结不出果来，这也是自然规律，能怎么办呢！神也求了，魔也问了，甚至是那些外神……
倪爱莲简单地介绍了一番，三人又寒暄了几句，倪爱莲便打发张牧之去做饭。张牧之说：“不如，去外面吃吧。家里，没买菜……”最后，还是曾心莲为他们煮了鸡蛋面。三人不分宾主，随意坐在偌大的火烧石餐桌旁，边吃边聊，倒也吃得开心惬意。
席间，倪爱莲说：“心莲，打明天起，你就跟着我，当我的助理吧。”
曾心莲欢喜地点头，她并没有说“近朱者赤近墨者黑”这类陈词滥调，而是用了一种特别接地气，从而也显得特别真诚地说法，她说：“那太好了，只有在好的人身边，我才能成为好的人呀。”
那时，她还不知道，她已经做出了足以影响一生的决定。她将全面走入了他们的生活：是助理，是妹妹，是小姨子，是……
且听下回分解吧。