却说天子驾至潼关，见山河秀丽，景色宜人，遂起游兴，即引丁禄随行护卫，却惊见百姓竟不惧军兵，讶异之余，乃唤住一老者，问之道：“敢问老丈，家中田地几何？缴纳税赋后，可有结余？”

　　老者微微施礼，捋须道：“好教尊驾知晓，老夫有五子三女，皆已成家，各有良田近百亩，水旱各半，税赋仅十取其三，岂能无有结余？”

　　天子闻之，愈发惊讶，又问道：“未知究竟结余几何？”

　　老者见问，盘算道：“依县府公文，厘定旱田亩产八石，水田倍之，以老夫长子为例，其有田百亩，收成便是一千二百石，去除赋税三百六十石，结余八百四十石！”

　　天子闻言不解，摊手道：“若县府厘定有误，亩产不足八石，奈何？”

　　老者大笑，就于手边筐篓内取出草席，平铺于地，谓天子道：“想必尊驾绝非我唐国人氏，且安坐，待老夫详细道来！”

　　天子见此，略微愣怔片刻，便依言坐定。

　　那老者又于筐内将出酒肉，并招呼丁禄入座共饮。

　　量丁禄岂敢与天子同席？遂推辞道：“某家乃护卫也，不敢入座，老丈自便。”

　　老者闻之，亦不勉强，自顾为天子斟酒，口中言道：“此酒乃长安佳酿，名曰西凤，比之醪醴，更显甘冽清醇，回味悠长！传闻以唐公改良之酒方酿造，酒成之后，唐公曾亲自试饮，赞不绝口，且留词半阙，曰：一滴西凤酒，十里草木香！老夫多说无益，尊驾一试便知！”

　　天子见说，乃凑近细观之，但见此酒清亮通透，宛如白水，遂举盏浅酌，顿觉入口辛辣，不由微微蹙眉，本欲啐之，又恐失礼，只得咬牙切齿，勉强咽下，恰待出言时，忽觉口内回甘，略微咂摸，又觉绵甜爽净，竟不由自主，仰脖一饮而尽，继而长吁一口气，赞道：“此酒醇厚香浓，妙不可言，犹胜御酒九酝春！”

　　老者闻听“御酒”二字，暗觉讶异，抬眼凝视天子片刻，再回望丁禄一眼，顿时失惊，起身郑重施礼道：“小老儿有眼无珠，失礼之处，还请天使勿怪！”

　　天子挥手示意其免礼，奇道：“我等乃洛阳人氏，欲往长安寻亲，不过经由此地而已，老丈何以天使相称？”

　　老者转而面向丁禄，拱手道：“将军身佩中将军衔，却得以现身京兆，莫非乃唐公亲将丁禄将军否？”

　　丁禄闻之，颔首笑道：“某家正是丁禄，老丈何以知之？”

　　老者笑答：“唐公麾下得领中将军衔者，莫不镇守一方，只丁将军及李敢将军身在长安，然李将军身长近丈，故而得知乃丁将军当面！”言至此，转身回视天子，接着道：“尊驾曾提及御酒，丁将军又自称护卫，却并非唐公本人，故小老儿断言尊驾定为天使！”

　　天子见说，抚掌大笑道：“老丈慧眼如炬，虽不中，亦不远矣！”言毕，忽见老者再现惊容，忙接着道：“在下乃唐公亲眷，故得丁将军随行，老丈无须惊怕，还请细述税赋之事。”

　　老者面现了然之色，再施一礼后，坦然就坐，捋须道：“贵人有所不知，唐公勤政爱民，故比之县府厘定，实际亩产只多不少！”

　　天子闻言失色，惊声道：“唐公治下近千万户！若果如老丈所言，所获税赋岂非以亿兆计？再者，每户近千石余粮，又如何食用得尽？”

　　老者闻之，哑然失笑道：“贵人差矣！唐公治下虽有民千万户，然务农者不过十之六七，余者或为工匠，或为矿工，抑或从事商贾，不一而足；便是务农者亦非皆种谷物麦豆，譬如凉州西部及新州之百姓，多植棉花葡桃之类作物；至于务农百姓结余之粮，则有官府按市价回购，公平公正！”

　　天子闻说，感叹连声道：“百姓如此富足，难怪唐公战无不胜。。。”

　　老者闻言，先取酒坛为天子斟满，继而摇头道：“非也！应是唐公战无不胜，百姓方得富足安康！”

　　天子黯然片刻，复长叹一声，再次举盏一饮而尽，又取过肉干食用，顿觉美味异常，遂停著，指席上酒肉问道：“此酒不似凡品，肉食亦非常见之物，想必价值不菲，莫非唐国百姓一如老丈般，每日皆可享用？”

　　老者先为天子满盏，继而捋须答道：“此酒一石谷麦即可换购十斤，折合五钱一斤，何足为贵？倒是西川所出之窖酒，一坛三斤却值千钱，可买精米十石或谷麦两百石，堪称玉液琼浆！小老儿托唐公之福，虽家境殷实，但亦不曾得饮。至于肉食，乃西羌所产之牦牛肉，亦为寻常之物，只比牛羊略贵而已。”

　　天子闻之，咂舌不已，一时难以置信，思忖间又举盏饮尽，再问道：“先时老丈言称有五子，未知皆作何营生？”言毕，取过酒坛，亲自斟满。

　　老者见问，即面现愧色，叹声道：“小老一家本非华阴人氏，乃逃难来此，因五子自幼食不果腹，故体魄稍弱，竟无一人可入行伍，除四子聪慧，得入工学院外，余者尽皆在家务农，实愧对唐公活命之恩！此亦为小老生平憾事！”

　　天子再饮一盏，不解道：“其等既可操持农事，为何不得从军？”

　　老者长叹一声，回顾丁禄一眼，见其并无异色，遂摇头道：“贵人有所不知，兵部征兵之条例极其严苛，年齿只限十八至二十五足岁，身长七尺以上，两膀平举须有一石之力，顶盔掼甲一气奔行十里，日间目力需达百步，夜间三十步，林林总总不下十项，小老五子或年齿超出，或身长不足，或目力稍逊，总之竟无一人得以从军！虽邻里坊间口内不言，然小老何以心安？只能寄望孙辈，得以入伍杀敌，报效唐公！”

　　天子闻言，黯然不语，只因攀谈良久，老者却缄口不提汉室，所思所想皆为如何报效唐公，竟将五子未能从军引为憾事！故虽未生怒意，但难免怅然若失，暗叹道：“马孟起大势已成矣！”一时抑怏不已，取酒连饮三盏，不觉醉倒。。。

　　丁禄上前扶住，谢过老者后，将天子搀回车驾。

　　众嫔妃宦官一阵手忙脚乱，安顿妥当后，皇后便动问何以至此？

　　丁禄拱手答道：“陛下与民同乐，一时兴起，痛饮烈酒致醉。。。”

　　皇后讶然，稍作思忖后，即令回返潼关。

　　此后数日，天子放开心结，四处畅游，直至马超赶至，方才重起车驾，前往长安。