建安十九年秋，曹操败归许都，于府内静养数日后，即召集众谋士议事。先令曹丕代为细述辽东之战，继而面色凝重，沉声道：“唐军铁骑，势不可当，若与其野战，殊无胜算！然若拒城坚守，虽能阻其一时，但不过苟延残喘而已，久后必为马超所并！现如今，其治下人口繁茂，粮草丰盛，甲兵日趋精良，于内政通人和，于外边境俱安，若不及早图之，天下再无吾等容身之地矣！鉴于此，孤决意先伐之，然其守备森严，苦无可趁之机，故而聚众议之，未知诸公可有良策？”
众谋士闻之，尽皆默然思忖，堂下一时寂然无声。
良久后，毛玠出列，拱手道：“诚如大王所言，马孟起治下人口繁茂，兵精粮足，若仓促伐之，实难速胜，即便攻占些许城池，亦难以久守。故以玠之见，当仿效马超，行三省六部之制，励精图治，方可与之抗衡！”
陈群闻之，摇头道：“眼下我军处处设防，领兵众将多为世家大族，若行此制，则动摇其等根本，只恐立时生乱！且群以为，马超所行三省六部之制不过其治政之道，并非制胜之本！之所以强势难敌，只因其首重农耕、任用工匠之故，继而兵源不竭、刀甲精良！再观其用人，擢拔李迪于微末，庇护李儒于孤穷，信重庞德、任用杨兆，方得一统雍凉。。。”
话未说完，曹操已出言打断道：“长文所言，众所周知，养虺成蛇即可概述之，实不必赘言。且孤召诸公议事，乃筹谋攻伐马超，并非反思其如何崛起！”
陈群见说，默然入列。众谋士互视一眼，亦皆缄口。
曹操暗怒，忽见荀攸若有所思，遂问道：“公达暗忖良久，可思得良策？”
荀攸见问，缓步出列，略微斟酌后，拱手道：“我军不敌唐军者，无有骑兵之利也！故攸以为，若大王决意攻伐，当先取河北，继而统摄幽并，待骑兵大成，方可击灭之。然欲攻冀州，必先下河东，因其北接太行余脉，东有箕关险隘，西、南皆比邻河水，且只张郃所部三万兵马！若下之，一则固守无虞，再则可解函谷之围，三则可溯河水攻打冯翊，威胁关中腹地！此时再令张辽、臧霸、乐进三将，引军齐头并进，攻打冀州！庞德纵有铁骑数万，亦难免顾此失彼，即便我军只得惨胜，亦可尽掳粮草而还！届时只需河东在手，河北早晚便属大王！”
曹操闻之，强抑喜意，暗自思忖攻破河东之计。
却闻刘晔进言道：“新丰县尚有梁方数万大军，若闻河东战起，必然应援，届时只恐我军腹背受敌！以晔之见，不如令曹仁将军先行出关，攻打俞山所部，则梁方必领兵回救，届时张郃孤立无援，或可说之也未定。”
曹操闻言大喜，便欲擂鼓聚将。
忽贾诩出列，拱手道：“此计看似可行，然绝无胜算，还请大王思之！”
曹操见说，皱眉不语。众谋士忙问其故！
贾诩环施一礼，沉声道：“马孟起勇而有谋，其麾下李儒等亦皆为智谋之士，若冒然兵出函谷，其等岂能不疑？且眼下长安精锐云集，若马超闻知河东战起，必亲提大军，不计伤亡，倾力攻打函谷，只恐曹仁未必能挡！一旦洛阳有失，我军即孤悬河东，欲归无路矣！”
话音一落，满堂寂然！
曹操深思之，顿觉烦闷不已，继而勃然大怒道：“眼见马孟起无论兵甲、战力皆倍于我军，却裹足不前，枉为伏波之后，孤窃耻之！”言毕，即起身转入后堂。
众谋士见此，皆黯然自惭，互望一眼后，鱼贯辞出。
曹丕满腹疑窦，不明其父所言何意，因其素与贾诩相善，故拦住问之。
贾诩喟然道：“马超玄大兵于武关、函谷、河北等地，却只守不攻，使我军无隙可趁，大王是以怒之。”
曹丕闻言恍然，拱手再问道：“诚如父亲所言，马超虽兵力稍逊，但战力占优，为何只守不攻？还请先生教我。”
贾诩见问，顿时苦笑连声，摇头道：“马超之心，不可忖度也，诩亦窥之不透，然观其过往，许是不忍军卒伤亡过甚，百姓流离失所。。。”
曹丕见说，不解道：“然其跃马西域、屠戮漠北、血杀三韩之时，战损兵卒数万！官渡之战时，其火烧函谷关，致使夏侯渊所部全军覆没，为何不见其有丝毫怜悯之心？”
贾诩微微摇头，叹声道：“但凡为人，皆有迹可循，然马超此人却不可以常理度之，诩亦不明就里，还请世子勿怪。”言毕，拱手请辞。
曹丕闻言愕然，寻思半晌无果，遂入见曹操求问。
曹操正暗自揣摩毛玠之言，见问，并不作答，反问其道：“若为父许子桓一州之地，可能仿效马超之政？”
方才众人所论，言犹在耳，曹丕安能不知其父良苦用心？闻此言，忙下拜，叩首道：“还请父亲宽心！孩儿定然不输马孟起！”
曹操微微颔首，起身下阶，将之扶起，缓声道：“既如此，为父便将徐州交予子桓，依三省六部之制行之，凡事皆可自断，不必报我。再调精兵三万随行，众文武则任由子桓遴选，至于马孟起，为父自信可挡其五年，子桓无需忧虑，只励精图治即可。”
曹丕闻之，再拜叩首，潸然泪下道：“孩儿定不负所托！”
曹操凝视曹丕，目中尽是慈爱之色，和蔼道：“未知子桓可有属意文武？”
曹丕见问，略微一顿，即起身，拱手道：“全凭父亲定夺！”
曹操闻说，大笑摇头道：“此事当由子桓自行定夺！”
曹丕稍作迟疑，低声道：“孩儿观司马仲达多谋善断，欲起用之，只是不知其可曾痊愈？”
曹操本满面笑意，闻此言，顿现凝重之色，沉声道：“为父迁都许昌时，曾欲捧杀其人，但其却忽染恶疾，乃作卒中之状，子桓试想，司马懿方过而立之年，怎会染此恶疾？为父甚疑之，遂亲往探视数次，却全无破绽，足见此人非比寻常！故子桓切记，司马懿鹰视狼顾，绝非甘于人下者，纵然其谋略堪比留侯，亦不可大用！”
曹丕闻言，暗忖道：“昔日祢衡狂悖无状，父亲尚且未动杀心，为何独不容司马仲达邪？”思及此，虽不以为然，却不动声色，拱手言道：“孩儿谨记父亲教诲！既如此，孩儿请调御史中丞陈群、青州刺史满宠主理政务，卫尉程昱代行军务，曹休、曹真、徐晃、吕虔为将军，余者众官可至徐州后擢用，未知父亲意下如何？”
曹操见其所选之人或为良才，或为勇将，不由大觉宽慰，微笑颔首道：“子桓既已选定，为父岂有不允之理？”言毕，即亲笔作书，交予曹丕，令其便宜行事。
月余后，曹丕拜辞曹操，引程昱、陈群、徐晃等并三万精兵，直奔徐州。
时建安十九年秋八月也。