近卫军大营，中军帐内，杨恒等将笑做一团，言及众军丑态，雷定更是捶胸顿足，爆笑不止，身周众军士虽挺立如松，但亦满面笑意。
何飞笑罢，顾谓杨恒，却指雷定道：“昔日我等亦被丁将军戏弄，此人不忿，怒而挑战丁将军，不想被韩德、童喜等人一拥而上，按倒痛殴，再领杖责三十，方被告之不得越级挑战，今日将军竟预先告之，何也？”
雷定闻言，不由恼羞成怒，破口大骂，便欲抖出何飞糗事。
杨恒喝止，继而脸色转肃，沉声道：“此次遴选之士卒，多为哨骑营军士，皆身长力大之辈，且满脸悍色，若不预先告之，我等岂不麻烦？”
雷定闻之，不屑道：“似此等新丁，某单手即可擒之！”
杨恒乜视其一眼，哂笑道：“十二曲长之中，有名谢勇者，雷将军亦能单手擒之乎？！”
雷定闻言一窒，复转正色道：“此人虽雄壮不下李敢将军，然不曾习练唐公之出手法，若步战，末将胜之何难？”
杨恒微微摇头，沉声道：“李敢将军亦不曾习练出手法，你雷定可步战胜之否？那谢勇悍烈之名遍传武关大营，遴选之时乃全军头名，然竟一场未战，足见其勇！故本将下令三月之内，不得挑战，便是忌惮此人！”
何飞闻之，奋然道：“若不能压服此人，我等何颜位列近卫军？”
杨恒淡笑道：“诸位，魏军猛将许褚，曾与李敢将军鏖战百余合不败，然若曹操令其统兵，本将胜之却易如反掌，何也？将在谋，不在勇也！兵贵精，不在多也！自古名将，勇力绝伦者，鲜焉！故唐公选将，首重谋略，盖因此也！我等何须以勇力压服此人？”
诸将闻之，顿觉有理，忽雷定进言道：“既然如此，不如令末将统军与谢勇所部对战，以灭其锐气！”
杨恒闻说大怒！起身喝退雷定，就令其巡视众军立营！
何飞不解道：“雷定此议不无道理，将军何不允之？”
杨恒见问，斥之道：“知已知彼，方能百战不殆！谢勇所部皆为武关锐卒，彼此熟识，且皆服其勇，战力必然不俗！本将一再言及，雷定竟仍存轻视之心！若允之，其必败无疑！”
众将闻言，皆深服其论。。。
次日卯时，雷定等点卯已毕，遂引一干曲长入大帐请令。
杨恒居中端坐，指左近案几，随意道：“此为近卫军军务条例，乃唐公亲自编撰！共计十则，三百二十六字，你等回营便令所部誊抄，务必牢记！两日之后，本将即遣人抽验！背诵不全者，一则一杖，不知所云、支吾不语者，杖责三十！”
众人闻言，即上前取过传看，但见起立坐卧、床榻摆放、盔甲穿戴、仪容队列、战马安置，甚至用饭洗浴皆有明文规定！凡有不符，皆须领杖责！
一将看毕，挺身出列，拱手正欲出言，杨恒已喝令左右拿下，杖责十记！
见众将惑然不解，杨恒即出言道：“军务条例第三则第一款，未经许可不得出言，违者杖责之！”
众将闻之，不由面露凛然之色，皆凝神静立，暗自诵记条例。
少时，杨恒见那将受杖完毕，趔趄入帐，遂问众将道：“你等可有不明之处？即可出言问之！”
众将见说，便有几人作势欲出列。
谢勇抢先出列，扬声道：“我等并无不明！还请将军布置今日操练事宜！”
杨恒闻言讶然，盯视谢勇片刻，缓声道：“就于营前静立两个时辰，乱动者杖责之！待午时用饭毕，即全军诵记军务条例，并依条例整顿内务！审验通过后，便往马厩领回战马，亦遵条例而行，届时每人一杖，以儆效尤！若日后再失却战马，严惩不贷！”
众将闻之，皆腹诽连声，却不敢多言，遂拱手领命，转身辞出。
杨恒目视谢勇背影，暗忖道：“此人看似粗犷，实则心细如发，加之年仅十九，乃璞玉也，稍加雕琢，日后必为良将！”
却说众将出帐后，一将即问谢勇道：“方才我等满心疑窦，谢将军为何暗阻我等询问？”
谢勇见问，沉声道：“此军务条例款则分明，我等只需照做便是！若出言询问，自取其辱耳！”
众将然其言，一将沉吟道：“谢将军言之有理！若我等询问不当，恐又遭杖责矣！”
方才受杖那将闻之，忙猛点其头，龇牙咧嘴道：“军法司行杖之人心黑手狠，若非某家皮糙肉厚，早已杖毙矣！”言毕，切齿暗骂不已。
比及回营后，众将即令所部尽皆出帐，顶盔掼甲，静立两个时辰，然后火速造饭食用，继而传抄军务条例，并逐条彻行之，酉时之前，务必完备，若有丝毫错处，杖责二十！
一时间，近卫军新军大营鸡飞狗跳。。。
众军卒不愧精锐之名，及至酉时，新军大营已焕然一新！
谢勇等又各领本部，分批前往马厩，受杖完毕后，领回战马，即仔细刷洗，取细料喂养，就拴于营帐左近。
一将感叹道：“长此以往，我等骑战天下无敌矣！”
众将闻之，皆点头称是。。。
转眼间，月余过去，万余兵丁每日除操演军阵、战法外，便是奔至渭水习练水性。先时众军怯惧，相互推搡笑骂，只不敢下水。杨恒见之大怒！插剑于地，吩咐众军就于岸边列阵，不得卸甲，各以绳索相连，然后传令下水，无令止步者，斩！众军见军令已下，只得列阵向前，比及水没至顶，亦无一人止步，然皆不识水性，只能相互搀扶，闭气死命前行。。。
待杨恒传令扯起时，尽皆瘫坐，吐水不止，个中滋味，不足为外人道也。
众将见此，皆暗觉心惊，何飞进言道：“将军，此法虽有奇效，然若拿捏不准，极易致人伤残，一旦有士卒溺毙，恐犯众怒！”
杨恒闻之，不以为意道：“无妨，其等年岁皆二十上下，身强体壮，远超常人！且待其等没顶之时，本将便暗自计时，不过三十息而已，何碍之有？”言毕，忽咧嘴一笑，言道：“诸位莫非忘却昔日我等于辽西之时乎？焦炳那厮可是无所不用其极！”
众将闻言，会心一笑，遂不复忧虑。
是日回营后，众军卒叫苦不迭，及至用饭之时，大桶鲜汤竟无一人食用。。。
唐公府，书房之中，马超静坐品茶，丁禄立于堂下，细述近卫新军操练进度，却着重报备谢勇言行举止。
马超听罢，微微颔首，沉吟道：“眼见将近三月，知节以为，其等能否以一敌十？”
丁禄稍作思忖，拱手道：“主公，此次遴选之军卒，悍勇犹胜往昔！且日夜操练不辍，加之尽皆习练主公之出手法，若仍以新军与之对阵，恐其等不费吹灰之力！故末将以为，当调青泥隘守军万人，与之对战！”
马超闻之，以手敲击案几，忖度片刻后，允之。
丁禄领命，偷眼看马超一眼，嘀咕道：“如此精锐，却须裁汰三千，未免可惜。。。”
马超见说，暗忖道：“丁禄说的也是，但规矩都定好了，现在再改口的话，选拔就没有意义了，算了，下次把淘汰的比例弄低点也就是了，嗯。。。还真可惜了了！”
丁禄久随马超，见其不语，知其亦心有不舍，遂趁热打铁道：“主公，不如将裁汰之三千兵马发往西海童喜处，以便威慑西南蛮夷！”
马超闻言，暗自点头，却并不应下，转口问丁禄道：“知节以为谢勇此人若何？”
丁禄见问，正色答道：“主公，其人虽年幼，然杨恒对之赞不绝口！称其勇不下李敢将军，谋不输子龙将军！乃难得一见之帅才也！”
马超闻说愕然，寻思道：“这评价也太高了点吧！难道比岳飞还强大？不行，我得找个机会看一下，要是真这么牛掰，可不能错过了！”念及此，遂令丁禄往唤杨恒来见。
少时，杨恒入见，施礼毕，叉手静立。
马超微微颔首，随意道：“此间并无外人，致远不必拘谨。”
杨恒闻之，浑身一松，长吁一口气后，上前恭敬叩首，口称姑父。
马超挥手令其起身，问之道：“孤闻致远对谢勇其人评价颇高，可有此事？”
杨恒自觉爬起，窜至马超身边，正色道：“姑父，其人智勇足备，虽初入营时并不精于战法，然潜心好学，若现今领千人对战，此人不输侄儿！故侄儿以为，便以近卫第一将称之，亦不为过！”
马超闻之，面现失望之色，暗忖道：“枉我激动一场，不过是个猛将而已，最多相当于后世特战小队队长。想想也是，十九岁的半大小子，就算再厉害，也不可能达到帅才这个地步吧，原来是三人成虎啊！”思及此，随口问杨恒道：“那谢勇先前乃何人所部？有何职司？现居何职？是何军衔？”
杨恒见马超竟无丝毫喜色，一时不明所以，又闻其一连串发问，忙答道：“谢勇乃武关赵将军所部，充哨骑营什长，入长安后，暂为曲长之职，少尉军衔。”
马超见说，讶异道：“此人既为哨骑营什长，定时常接敌，为何仅得少尉军衔？且其区区什长，为何入长安后，却得任曲长之职？”
杨恒答道：“回禀姑父，初时侄儿亦有此疑，故遣人详细查探，得知其人虽勇武过人，但出哨时谨慎非常，若非得以，绝不与敌军照面，因此斩获首级极少，故累功仅得少尉！然其于遴选近卫军时，勇力却居全军首位！千人之中无人不服，故赵将军令其领军入长安，侄儿就任其曲长之职！”
马超闻言，略作思忖，即斥之道：“谢勇不过颇有勇略，却军功不足，若为队率，其军衔尚可勉力为之，岂能一跃而居曲长高位？只因其勇武善战乎？”
杨恒见此，呐呐言道：“然其现已任曲长之职，且所部战力居新军首位，所谓三军易得，一将难求，侄儿。。。”
话未说完，马超即出言打断道：“致远不必多言，孤只认军功！”言毕，即喝令其退下，忽又觉不妥，遂又起身唤住，沉声道：“致远是否心存怨怼？”
杨恒正满心不服，寻思如何令谢勇立功，见问，忙回身上前，躬身答道：“侄儿不敢！”
马超见说，暗自摇头，下阶把其臂，语重心长道：“谢勇所部，必然不乏曾任队率甚或曲长之职者，但服其勇而已，若果真令其升任近卫军曲长，彼等仍能心服否？致远亦少小从军，不妨易位思之！”
杨恒闻之，垂手沉思。
只听马超接着道：“所谓战力居新军之首，但只操练对阵而已，相比临敌血战，不过纸上谈兵，几同儿戏！且谢勇年幼，若仅凭此节，便升任其曲长之职，无异于揠苗助长，与赵括何异？！”
杨恒见说，悻悻然道：“姑父未免言之太过。。。”
马超怒极而笑，冷声道：“孤且问你，那谢勇比之李敢若何？”
杨恒脱口答道：“勇力不相上下，但谢勇智胜李敢将军！”
马超闻之，强抑怒意，言道：“既如此，明日孤令其二人各领三千新军，择地对战！”言毕，挥手令其退下！却犹自怒气难平。
丁禄见之，不解道：“杨恒年幼，乃主公子侄辈，斥之可矣，何必较真？”
马超见说，长叹一声，转头谓丁禄道：“知节贵庚？”
丁禄见问，先是一愣，继而忙下拜，拱手答道：“不劳主公动问，末将痴长四十有一。”
马超上前扯起，叹声道：“孤之舅兄杨兆，已年逾五十，令名、子龙等皆四十有余，孤亦几近不惑矣！然后辈之中，竟无一人可独挡一面，或恃勇少谋，或自命不凡，成事不足，败事有余！孤本看重杨恒，不想，其亦自以为是之徒！但领数千兵马而已，却胆敢小觑沙场宿将！深失孤望。。。”言毕，黯然落座，抚额不语。
丁禄闻言唏嘘，劝解道：“主公多虑了，其等毕竟年幼，待长成，必为擎天之才！且大公子允文允武，沉稳肃重，何云后辈无人？”
马超闻言，正欲贬斥马靖，忽仆妇来报，言称董、辛、张三位夫人皆已有孕！马超闻报，顿时大喜！吩咐仆妇置办家宴，待其回府，聚众贺之！
丁禄亦喜笑颜开，拱手称贺！
正开怀时，人报李敢求见。
马超收拾心情，令唤入，将约斗之事告之。
李敢闻言，咧嘴一笑，不屑道：“似此等小辈，不值一提，末将定代主公好生管教！”
马超见其不以为意，不由大怒，拍案而起，喝道：“苍鹰搏兔，亦须全力！存孝岂能大意？若败，非但尔等颜面无存，便是孤亦羞于见人矣！”
李敢见说，愕然拱手道：“末将晋升中将军衔后，所部便配有参谋十人，出自军务省参谋部，其等虽手无缚鸡之力，但师从文优公，皆诡计多端，岂不足敌此等小辈？故末将虽言语轻佻，却无半分轻视之意，还请主公勿怪！”
马超闻之，啼笑皆非道：“此战，乃存孝一人为将，岂能动用参谋？故而当全力施为，若大意落败，孤只能披发入山矣！”
李敢闻言，略作思忖，正色道：“即便如此，末将亦可完胜，还请主公宽心！”
马超见说，本欲问其如何应战，又觉实无必要，遂作罢。便与丁禄、李敢随意攀谈，得知李敢、赵云皆得一子，丁禄长子现于后勤部任职，次子、三子皆随军征战。。。