成都，州牧府，刘璋据案高坐，闭目不语。堂下文武分列，先是低声谈论，或为言语不和，继而争执不下。
文官中一人出列，拱手道：“使君，如今唐、魏争锋汉中，必为两败俱伤之局！此乃天赐之良机也！使君应速调大军前往剑阁，以取汉中！”
众视其人，乃主簿黄权也，闻其言，中郎将吴懿、护军李严、从事王累等皆出列附议。
刘璋闻之，不置可否，仍不言语。
忽又一人出列道：“曹公统大军二十万，占据南郑，且已立寨阳平关前！虽唐将赵云凭关拒守，马超大军亦不日将至，但兵力远逊曹公，何言两败俱伤？又如何进取汉中？”
刘璋视其人，乃议郎庞羲也，其女乃长子刘循之妻，闻其言，问之道：“诚如公言，如何应对？”
庞羲道：“先调重兵拒守广元、巴西，即便曹公有入川之意，亦不敢轻动。再遣使结好马超，使其倾力攻打汉中，如此一来，益州稳若泰山矣！”
话音一落，黄权即反驳道：“若魏军胜，岂会自剑阁进兵？若其出阳平关，经略阳，过阴平，自沓中进兵涪城，如之奈何？然若我军全取汉中，则北守下辨、箕谷，东据城固、汉水，唐、魏即便共起大军，亦徒呼奈何？！”
刘璋本欲依从庞羲之论，再闻黄权之言后，顿时又生犹疑之心，一时难以决断，复又闭目不语。
众文武或道庞羲言之有理，或从黄权之论，再度争执不下。。。
忽别驾张松出列，抗声道：“庞议郎所言过于保守，黄主簿之论难策万全，何不折中取之？！”
众文武闻言一静，皆道愿闻其详！
张松略作思忖，沉吟道：“眼下唐魏两军胜负未分，可依庞议郎之计，先增兵剑阁，静待两军交战！以松观之，无论何方取胜，必然损失惨重，届时再令张任统兵出葭萌，与胜者一战，若败，则退守之，并分兵数千屯于江油，以防阴平兵来。若胜则攻取汉中，自此我益州无惧天下矣！”
众文武闻之，皆赞道：“此乃万全之计也！”
刘璋闻言大喜，即问众将何人愿统兵前往剑阁？
吴懿应声出列，拱手道：“末将愿往，但请调黄忠、魏延二人为副将！”
刘璋愕然道：“此二将何人所部？现在何处？”
吴懿答道：“其等乃荆州降将刘磐麾下，刘磐去岁病死，现由黄忠任主将，于永安驻守！”
刘璋闻之，遂忆起前事，言道：“既然其等驻守永安，恐不便调离，子远就选成都诸将随行，岂非方便？”
吴懿再施一礼，道：“使君有所不知，唐、魏猛将众多，似许褚、赵云等辈皆勇冠三军！非此二人恐难匹敌！”
刘璋讶然道：“黄忠、魏延可敌赵云、许褚乎？！”
吴懿点头道：“此二人非但武勇过人，且能用谋！昔日孙策来犯，便是黄忠设计奇袭秭归，大败吴军，独战孙策而不败！魏延更是力斩吴军悍将潘璋！”
蜀郡太守许靖道：“靖闻黄忠已年过六旬，岂能独战孙策？定为讹传！”
吴懿抗声道：“无论是否讹传，其于永安击退孙策乃是实情！”言毕，转身拱手谓刘璋道：“使君可令参军费观为主将，李严、张翼副之，前往永安驻守，调黄忠、魏延前往剑阁！”
刘璋犹豫半晌，见无人出言反对，遂从之，又问吴懿道：“子远此去，需兵马几何？”
吴懿道：“剑阁、阆中一线已有大军近五万，使君再予兵三万足矣！”
刘璋允之，令其总督各路兵马，并嘱咐道：“若唐、魏两军胜负未分，子远切不可轻易动兵！”
吴懿领命，即拱手辞出，前往点兵。。。
建安十八年正月末，马超大军赶至阳平关，历时一月。歇息一日后，即令升帐。
赵云首先出列，言及与魏军战事及关外陷坑密布，大军轻易不得出，且曹操采用贾逵、刘晔之计，于大营之内，每间隔百步便造塔楼一座，占地长宽约五丈，高三丈余，设有木制女墙，上可容纳数十弓弩手，极不利我军！若正面攻之，恐死伤惨重！
马超闻之气结，暗骂道：“卧槽！关外都是陷坑，大营里面还弄这么多箭楼，曹操在玩塔防游戏吗？加上近二十万大军，这尼玛谁能攻破？”思及此，不由双眉紧皱，沉思不语！
赵云略等片刻，接着道：“末将失却南郑，致使孝直公身死，请唐公降罪！”言毕，即下拜请罪！
马超令其起身，言道：“退守阳平关乃孤之谕令，至于孝直身死，若孤统筹得当，其岂会弄险？！以此论之，皆孤之罪也，不干子龙之事！”
赵云见马超自揽其过，感佩莫名，遂再拜叩首，涕泣道：“云纵万死，亦难报唐公不罪之恩！”
马超见此，起身相扶，谓之道：“子龙言重了！眼下魏军工事完备，子龙可有计破之？”
赵云愧声答道：“阎先生曾献计绕道葭萌，奇袭南郑，却被张任所阻，云再调兵欲出箕谷，又被于禁拒守险要，如今已无计可施矣。。。”
马超闻之，即问阎圃道：“未知先生可思得良策？”心下却道：“阎圃这个人还是很有才能的，而且为人忠义，倒是可以重用。”
阎圃见问，拱手答道：“张任之所以引而不发，妄想坐收渔翁之利耳，眼下唐公大军抵关，本可强行攻之，但恐成都援兵已至，若缠战日久，必为曹操所趁！故圃以为，唐公按兵不动即可。”
马超闻言，愤然道：“孝直屈死曹彰之手，孤若不斩尽汉中魏军，异日何颜再见其父法衍、其子法邈？！既然绕道葭萌不可行，孤便亲统大军开关直下，不破曹营，誓不退兵！”
阎圃朗声道：“唐公差矣！若依唐公之计，势必死伤惨重，即便斩尽魏军，亦恐非孝直公所愿！再者，曹操远来，粮草定然不济，唐公何必与之战？只需坚守数月，待其粮尽，破之易如反掌！”
马超见说，寻思道：“对啊！只要坚守不战，曹操那点军粮能撑几个月？我怎么没想到这茬？可是也不行啊，曹操粮食吃完了，退兵了，有粮食了，再来！这哪天是个头啊？！”念及此，不由懊恼万分，面上却不动声色道：“先生此计虽妙，然颇耗时日，即便魏军粮尽退兵，异日必然卷土重来，似此汉中何日得安？”
阎圃闻之，沉思片刻后，言道：“唐公远虑，圃不及也！但若强出阳平关，须先破魏军陷坑，敢问唐公，我军马匹约有几何？”
马超道：“山路险阻，故只两万余匹，先生何意？”言毕，忽猛省，惊声道：“莫非先生欲驱战马试出陷坑所在？”
阎圃拱手道：“唐公睿智，圃正是此意！”
马超稍作思忖，摇头道：“孤虽有十数万大军在手，然骑兵不足三万，若用此计，铁骑尽失矣！仅凭步军，恐难击破曹寨。”
阎圃思之亦然，叹道：“若如此，圃亦无计可施矣。。。”
忽李敢出言道：“主公，末将有一计，定可填平魏军陷坑！”
马超正低头思忖，骤闻此言，先是一喜，急抬眼视之，见是李敢进言，不由大怒！心道：“阎圃、赵云都束手无策，你一个莽夫能有什么妙计？！”思及此，便欲斥责之，忽转念又道：“等等，说不定李敢真有什么计策也说不定，还是先问问再说。”遂沉声道：“存孝试言之，若胡言乱语，杖责三十！”
李敢咧嘴一笑，得意道：“主公何不用驮马替代战马？”
马超闻之，喜出望外，起身道：“存孝此计可行，若果填平陷坑，大功一件！孤定重赏之！”言毕，再问众将道：“陷坑已平，诸位可有别策击破魏寨？”
话音刚落，李敢大笑献计道：“可驱铁甲正面击破大寨，再由末将兄弟统骑兵一股脑杀入！主公领大军随后掩杀，必能大破操贼，尽斩魏兵！”
马超见李敢再度献计，不由面带微笑，闻其言，面色顿时僵住，心道：“以为你还有什么妙计？说到底还是强攻！要是按你说的弄，不等尽斩曹兵，我的两万骑兵已经损伤殆尽了！到时候二十万对十万，怎么可能打赢？！”
李敢见马超不语，环顾众将，亦皆呆立无言，不由心下一突，暗道：“莫非本将军之计不可行？”思及此，遂下拜，深吸一口气，大喝道：“末将愿立军令状！”
帐内本鸦雀无声，众将骤然闻之，尽皆一颤，阎圃更是惊怪不已。
赵云斥之道：“若如此，我军铁骑尚余几何？！”
马超亦是满面黑线，却又不便责之，遂下令道：“既然存孝献计以驼马填平陷坑，孤便将此事交由存孝署理，一月之内，定要凑齐五千匹，否则严惩不贷！”
李敢闻令，无奈辞出，往辎重大营去了。
待其出帐后，赵云即出列，拱手道：“存孝憨直，还请唐公勿怪！”
马超苦笑挥手，言道：“孤视存孝如弟，岂会见怪？只怒其恃勇少谋，胡言乱语罢了。”
众将闻言，皆暗笑不止。
马超沉吟片刻后，再度问计众将。
众将皆道无计可施，马超无奈，遂令散帐，寻思先对峙月余，看魏军动向再定别计。。。
关外，魏军大营，曹操闻知马超大军已至，遂令严加戒备！不想，十余日过去，关上却仍无动静，心疑之下，遂唤众谋士入见，谓之道：“唐军坚守不战，诸公有何高见？”
刘晔出列道：“无非待我军粮尽自退耳！然眼下将近春分，城固以东、汉水之畔皆为沃土，若魏公下令屯田，马超又如何自处？似此迁延日月，待中原大兴，或攻河北，或击关中，马超首尾难顾矣！其并非无谋之人，为何出此下策？此举着实令晔思之不透。。。”
司马懿接口道：“子扬先生差矣！马孟起悍勇如虎，却奸狡若狐，岂能见不到此？其人自起兵以来，每战皆捷，所依仗者，骑兵之利也！现今坚守不出，乃忌惮我军之陷坑、塔楼耳！想必此时正另寻别计，安肯与我军长久对峙？！”
曹操闻之，沉声道：“仲达所言与孤不谋而合！然孤早已准备妥当，唐军除却强攻，别无他法！马孟起纵有通天之智，又能如何？”言毕，即令散帐，待入春后，便行屯田，以为久计。
忽贾逵出言道：“魏公！若马超绕道葭萌，恐我军措手不及矣！”
曹操闻言，微笑道：“张任岂是易与之辈？眼下孤与马超大战，其必生隔岸观火之心！若被唐军突出葭萌，我军固然大败，然张任岂不惧马超趁势西进？且前日细作来报，刘璋已遣吴懿为将，统兵三万来援，眼下剑阁一线已不下十万蜀军！加之险塞重重，马超纵有项藉之勇，又如何得过？梁道无需多虑，只署理屯田事宜便是。”
贾逵闻说，拱手再道：“虽如此，但不可不防！唐军精锐，魏公即便击溃之，亦恐损失惨重，届时张任、吴懿等辈定乘虚而入，但有疏虞，汉中必失！故逵请令重筑葭萌关，以防不测！”
刘晔闻之，言道：“此计大善！然只恐张任出兵阻挠。”
曹操略作思忖，起身道：“梁道远谋，孤不如也！”言毕，即传令徐晃统兵三万随行，若张任出兵，即迎击之！
刘晔止之道：“魏公不可，眼下唐军蓄势待发，岂能再结怨蜀军？”
曹操闻言，仰天大笑道：“子扬宽心，孤料定张任绝不肯轻易动兵！”
刘晔愕然道：“魏公何以知之？”
曹操道：“现今张任屯兵广元，阻拦唐军取道葭萌，却又遣刘璝、邓贤二将拒守巴川，何也？惧孤袭取阆中耳！此举虽得一时之安稳，然兵势已分，即便其领兵阻挠梁道筑关，亦至多万余兵力，徐公明足矣破之！子扬以为如何？”
刘晔拜服。
曹操挥手令其免礼，接着道：“至于马超，无有骑兵之利，何惧之有？若其强行进军，败之不难，若其拒关对峙，孤便行屯田之策，如此一来，马超进退不能，岂能有余暇攻打宛洛、河南？假以时日，中原定然大兴！马超必为孤所破！”
司马懿等闻之，拱手齐声道：“魏公神机，世所罕及！”
曹操面带微笑，谦逊几句后，令众人散去。
一时间，唐、魏两军各聚大军于汉中，却按兵不动。。。