武关，唐、魏两军隔壕对峙，眼见寒冬已至，更不利用兵，故马超渐生归意，遂聚众议事。
众人见礼毕，马超道：“文聘凭壕拒守，仓促之下，实难破之，且孤并无意出武关攻入南阳，故欲令一将固守之，诸位何人愿当之？”
话音一落，赵胜应声出列，扬声请令！
马超见之，便令赵胜领军驻守武关，关平为副将，徐庶为军师，兼领监军之职！又嘱咐道：“若文聘不退，不可动兵！以免士卒伤亡！”
赵胜应诺！
忽李敢出列，进言道：“主公，眼下河北、河东、函谷各地，共计精锐大军近二十万，若齐头并进，攻伐中原，量曹操如何能挡？奈何分兵固守，迁延日月？”
马超闻之，摇头道：“此举固然可胜，但必死伤惨重，即便图得中原，孙策亦必然来攻，何以当之？且曹操于河南亦有精兵十数万，大战若起，何日方休？届时中原残破，千里焦土，孤又于心何忍？！”
李敢见说，顿时焦躁不已，然却无计可施，恨声道：“早知如此，昔日庐氏一战，末将定拼尽全力，擒斩周瑜！”
徐庶闻言，轻笑道：“存孝不必动怒，以主公之雄才，天下可坐而定矣！”
李敢不悦道：“莫非曹操、孙策不战而降乎？元直公休得顽笑！”
徐庶闻之，正色道：“庶并非顽笑！敢问存孝将军，自随主公征战以来，可曾担忧粮草不继？又何时为兵甲之事费心？反观曹操，虽兵力不下我军，然粮草可支几月？便似关外文聘，寨内可有十日之粮？若非今岁徐、豫二州大熟，曹操安敢动兵？！眼下我军固守武关，曹操寸步难进，不惜毁盟而挥兵荆襄者，只为粮草耳！以此论之，主公岂非坐定天下乎？”
李敢闻言，心下亦暗觉有理，却强自争辩道：“此皆为元直公臆测，曹操坐拥中原，又效主公屯田之策，岂能乏粮？”
徐庶道：“庶所言者，并非中原乏粮，乃曹操军粮不足耳！”
李敢愕然道：“两者有何分别？”
徐庶暗自摇头，解释道：“主公治下百姓皆记录在册，税赋有各州郡依名册征收，所得皆入国库，再由户部统一调配。。。”
话未说完，马超即打断道：“此事不必再议！孤明日便回长安，存孝随行！”言毕，即令马靖引近卫军先行。
众人闻之，即拱手辞出。
李敢心有所惑，遂攀住徐庶固问之！
徐庶暗觉不耐，出言道：“想必子龙已下南郑，庶愿举荐存孝领汉中太守，届时自然知晓，何如？”
李敢见说，连连摆手，赔笑道：“元直公切勿进言，某家不问便是！”
徐庶强忍笑意，转身离去。
旁边赵胜笑道：“似我等为将者，当驰骋疆场，立不世之功！些许文官琐事，将军何必在意？”
李敢然之，遂回营收拾行装，准备归计。
次日，马超领李敢、丁禄并三千亲军启程返回长安。
数日后，即至青泥隘，马超稍作思忖后，即令马靖引庞会、张雄二将守关，就领关上五千守军。近卫军则由丁禄统之。
十余日后，马超抵达长安，回府之后，杨氏等妻妾齐聚中厅，自是一番嘘寒问暖，温言软语。
少时，马远、马秋、马祺皆至，叩首问安。
马超心怀大畅，令其等起身自去，便令仆妇置酒菜。。。
却说张鲁携家小自离南郑后，取道箕谷，经下辨，近二十日方才抵达散关。歇息一日后，便即启程。
沿路行来，但见人烟稠密，渭水沿岸皆为良田，百姓见军旅而不惊，大军过民舍而不扰，村落间阡陌纵横，官道上秩序井然。
张鲁感慨万千，唏嘘不已，遂唤随行曲长问道：“此何地界也？”
曲长答道：“此地属郿县治下，前方为武功、槐里二县，距长安尚有两百余里。”
张鲁不解道：“此地离长安两百里，岂得人烟如此稠密？”
曲长笑道：“张公有所不知，郿县等皆为扶风郡治下，即为长安三辅之地也，百姓自然稠密。若至槐里县，城内路狭，恐需绕城而过，届时只能委屈张公就食军饭，还请勿怪。”
张鲁讶然道：“路狭慢行即可，何须绕城而过？”
曲长拱手道：“唐公有令，若非战时，大军行进亦须礼让百姓！”
张鲁正欲再问，忽马车内一女子问道：“若唐公亲至，莫非亦礼让百姓？”
曲长怪之，冷声道：“唐公爱民如子，从不穿城过县！”
张鲁闻之，斥道：“琪瑛休得无礼！”又拱手赔礼道：“小女自幼宠溺，失礼之处，还请将军见谅！”
马车内女子轻“哼”一声，遂不再言语。
曲长见此，沉声道：“唐公望重雍凉，百姓皆视为再生父母，家家供奉生位，公等切勿随意言及！”
张鲁见说凛然，自思道：“本师君传教汉中数十年，亦无此等民望，马孟起胜我多矣！”
数日后，行至槐里，果见人流如织，车马皆不能行。
张鲁出言道：“鲁欲入城一观，还请将军允准！”
曲长闻之，略作思忖，从之，引左右护住张鲁，正欲入城。忽自马车内跃下一女子，螓首玉颈，婉约曼妙，视之清丽异常！只见其娇声道：“父亲慢行，女儿亦愿入城！”
张鲁不允，以城内熙攘杂乱为由拒之，然其女反复缠磨，无奈之下，只得应允。
几人走近城门，即有军卒拦住，对曲长拱手一礼，扬声道：“还请将军出示军牌！”
那曲长还礼，递上军牌，言道：“本将现于镇西将军麾下，奉令回返长安！”
军卒验看完毕，即下拜施礼，然后放行。
张鲁好奇道：“方才那军卒并不识将军，为何行下属之礼？”
曲长答道：“张公有所不知，唐公新设军衔制，本将虽只领曲长之职，然军衔为少校，方才之人虽为城守，但军衔低于本将，因我二人互不统属，故以军衔论高下！”
张鲁似懂非懂，遂不再言语，信步踱入一间酒肆。
店家见之，忙上前斟茶，就询问用何酒菜？
张鲁懵然，不知如何答话。其女接口道：“上等酒席一桌！”言毕，指那曲长道：“此人会账！”
店家道：“小店并无上等酒席，几位何不前往大雁楼？此处卤煮牦牛肉乃槐里一绝！出店前行五十步便至。”
张鲁及其女闻言，尽皆愕然，其女道：“我等若去，店家岂非白忙一场？”
店家笑道：“些许茶水，何足挂齿？几位请便。”
张鲁暗赞此地民风淳朴，遂出言道：“店家随意上些饭食便是，我等尚需赶路。”
少顷，几人用罢，便于城内闲逛，张鲁暗叹此地不过区区县治，繁华竟不下南郑！其女更是乐此不疲。。。
眼见已近酉时，几人便欲出城，忽遇十余役吏迎面而来，为首者乃一独臂壮汉。那曲长见之，即就地立定，躬身施礼。
独臂役吏忙上前扶起，道：“这位将军不必多礼！”言毕，即领众人离去。
张鲁诧异道：“此役吏何人也？将军为何如此恭敬？”
曲长沉声答道：“此人昔日必为勇健，因伤无奈退伍，本将安敢不敬？”
张鲁见说默然，竟一路无话。。。
长安城，唐公府，马超正领众妻妾游园，蔡琰怀抱马云，众女不停逗弄，一片欢声笑语，唯辛氏虽亦喜笑，但隐含愁容。
马超无意瞥见，顿生怜惜，正欲出言探问，忽仆从入报，言称李开求见。
马超闻之，即令引入书房，回身谓众女道：“文优来见，定有要事，为夫去去便回。”
众女微微躬身，柔声道：“夫君自便。”
马超点头，径奔书房。
李开见之，拱手一礼，禀报道：“主公，赵云已破南郑，张鲁率众请降，但魏将于禁招降杨任，拒守城固、汉水一线，共计大军七万余人。剑阁、阆中各地亦有蜀将张任所部数万人。赵云兵少，只能固守南郑，请主公调拨大军，前往汉中！另，降将张鲁不日将至长安！”
马超闻报，心道：“历史上于禁不是贪生怕死的人吗？应该回兵死守上庸才是啊！怎么会拒守城固呢？至于张任，应该不敢随便动兵。张鲁嘛。。。不过是个神棍罢了，随便安置一下也就是了，现在重点是调兵前往汉中，可是让谁领兵呢？”一时拿捏不定，遂问李开道：“文优可有定计？”
李开沉吟道：“我军既得汉中，曹操若闻知，必罢南征，屯兵上庸拒守。如此，我军一时无法东进，故以开之见，请主公勿辞劳苦，亲统大军赶往南郑，作势强攻汉水，却令赵云领兵收川！”
马超略作思忖，然之，言道：“事不宜迟，孤即刻下令大军集结，十日后进兵！”
李开道：“赵云虽无力进取，但拒守无虞，主公不必如此心急！且张鲁等不日便至，还请主公缓些时日，待面见之后，发兵不迟。”
马超闻之，挥手道：“张鲁碌碌之人，见之何益？”
李开见说，肃容拱手道：“主公差矣！传张鲁乃留侯十一世孙，其祖张陵，字辅汉，道学通玄，白日飞升，百姓尊为天师！其父张衡，字灵真，亦为道学大家！张鲁虽治政无方，然精于黄老之学，教众遍布汉中、川北，主公岂能轻忽？”
马超闻言大惊！自思道：“留侯应该是指张良，怎么会是张鲁的祖先？张天师可是道教大神，居然是张鲁的爷爷？还白日飞升？难道真有神仙？这不科学啊！”思及此，遂谓李开道：“若依文优之见，张鲁之事，孤当如何处之？”
李开略作思忖，进言道：“何不令其入太学，教授道学？”
马超闻说，一时拿捏不定，忖道：“历史上张鲁投降曹操，后来就没什么记载了，应该没有呼风唤雨的本事，否则早就统一天下了，算了！想多了也没用，等看到张鲁再说吧。”心下计较已定，遂言道：“孤欲统十万大军入汉中！文优以为如何？”
李开道：“赵云报说，汉中已有锐卒三万，整编张鲁所部，又得两万余精壮，稍加操练，即可混编成军，主公只需统兵五万往援即可。”
马超然之，遂遣人往唤诸葛亮、李迪等，详议收川事宜。。。
樊城，徐晃、夏侯尚等已先期备足船筏，曹操入城后，略歇一日，便整军欲行。忽亲军入报说，于禁有书至！
曹操闻报暗惊，急取书拆视之，见于禁言称已于城固、汉水一线立寨，定能据住赵云。遂稍觉心安，乃令众人传阅，却开言道：“马超已得南郑，幸赖于禁坚守城固，否则上庸危矣！”
贾诩览毕，急出列道：“于将军虽阻赵云，然若马超兵出子午谷，直取上庸，再合武关之兵攻打南阳，届时文聘两面受敌，必败无疑！南阳若失，我军欲归无路矣！”
曹操闻言，微笑道：“文和所言在理，然马超麾下谋士众多，岂能见不到此？其等必料定孤回兵上庸拒守！从而建言马超增兵汉中，以图西川！孤却反其道行之，待马超兵至汉中，孤已全取荆州矣！”
贾诩闻之，急声道：“上庸若失，非但于禁危矣，南阳亦不可久守！魏公切不可弄险！”
曹操挥手道：“赵云兵力不足，无力东进，孤这便传令于禁，分兵回上庸坚守，只需遣一军堵住谷口，唐军纵有百万，亦不得出！文和无须多虑。”
贾诩正欲再劝，忽一人扬声道：“某愿领军前往上庸拒守！定不使唐军出子午谷半步！”
曹操视其人，乃司马懿也，闻其言，皱眉不语，思忖良久后，言道：“孤不日便统兵渡江，尚需依仗仲达出谋，岂能远离？”言毕，即令夏侯尚统兵五千，即刻赶往上庸拒守。
司马懿闻之，郁郁而退，暗自叹道：“魏公疑我，何也？”
贾诩见此，略作沉吟，再次进言道：“魏公此计，看似稳妥，实则暗伏危机，不可不察！”
曹操闻言，转目视之，道：“文和但讲无妨！”
贾诩不假思索，脱口道：“若依魏公之计，西川必属马超，诩以为，马孟起得益州之利远甚于我军攻取荆州！若放任之，实为拱手让出天下矣！”
曹操闻之，讶然道：“南进之谋乃文和所献，今日何相悖焉？”
贾诩见问，躬身一礼，拱手道：“此一时彼一时也！若于禁全取汉中，坚守阳平关，则此计可行，然眼下南郑已属马超，若仍强行南进，即便攻破襄阳，孙策恼怒之下，必尽起大军决战！届时凭借文、于二将，恐难挡马超兵锋！”
曹操见说，皱眉问道：“若依文和之计，该当如何？”
贾诩沉声道：“佯作渡襄江，实则溯汉水而上，全力攻打汉中！”
曹操闻言，凝目不语，片刻后，忽拍案而起！道：“文和谋略，不下孙吴！”言毕，即令唤回夏侯尚，却加朱灵镇南将军，令其统兵三万，固守樊城。又遣人飞奔宛县，令曹彰统一万铁骑赶往上庸等候。再传令三军，明日拔营，兵发南郑！