东郡，魏公府，众谋士齐聚，曹操开言道：“细作来报，李敢平灭东夷，杨兆抵定西域，塞北草原数千里无人烟，马超后方皆定矣！长安已聚集大军十数万，孤料其不日将出潼关，诸公以为如何？”
荀攸出列道：“不然，前将军曹仁已重修函谷关，墙高十五丈，厚十丈，于关上又广建石楼，唐军霹雳车已不足为虑，且马超若出潼关，孙策必然动兵！届时合两家之力，即便唐军骁勇善战，亦难以寸进，马超多谋，岂能出此下策？加之唐将焦炳移驻高唐，建船坞大造战船，设港口操练水军，故攸以为，马超定遣庞德渡河水攻打兖州。”
曹操闻言，摇头道：“庞德虽统大军十万，但分守魏郡、黎阳各地，平原高干不过三万兵力，守城尚可，安得有余力进击河南？若马超起意，怎不见其增兵冀州？”
荀攸闻说，低头沉思不语。
忽司马懿进言道：“魏公，既唐军无力渡河，何不接连孙策，尽起河洛之兵，攻打潼关？！”
曹操闻之，叹声道：“孤非不欲如此，怎奈彼军精锐，且潼关易守难攻，只恐久攻不下，徒耗军力耳。”
司马懿见说，再度出言道：“近闻马超再改兵制，将退伍年限降至三十二岁，长此以往，其治下人口迟早赶超中原，届时何计图之？”
曹操闻言，沉思不语，半晌后，顾谓贾诩道：“文和可有良策？”
贾诩见问，缓步出列，拱手道：“诩附议仲达之言。”
曹操不解道：“潼关天险，长安亦屯集重兵，文和岂不知焉？”
贾诩答非所问道：“马超年幼。”言毕，即退入列。
曹操闻说，已明其意，默然半晌后，即令众人散去。自思道：“文和之言甚是！孤已五十有八矣！马超却正值妙龄，若孤归天，中原何人可敌之？”念及此，即遣人往唤曹丕。
少时，曹丕入见，恭敬叩首道：“不知父亲有何吩咐？”
曹操挥手令其起身，和声道：“子桓免礼，近日治政青徐，可有成效？”
曹丕见问，再次下拜，叩首道：“回禀父亲，青徐已定，多赖长文、仲达相助，且广陵太守陈登亦功不可没。”
曹操微微点头，言道：“你我父子，独处时不必多礼。”言毕，略作思忖，沉吟道：“子桓以为司马仲达其人若何？”
曹丕道：“司马仲达聪亮明允，刚断英特，多有远谋大略，乃盖世良才也！儿以为，可堪大用！”
曹操闻言，沉声道：“非也！其人之才固然不可限量，但鹰视狼顾，并非人臣之相，子桓用之无妨，但不可赋予兵权，否则。。。日后必为大患！”
曹丕见说，窃喜不已，情知其父有意传位于自己，遂忙下拜，诺诺连声，实则心下不以为然。
曹操见此，微微点头，接着道：“荀文若愚忠汉室，不提也罢。贾文和腹酝良谋，堪称国士，犹擅忖度人心，然过于明哲保身，且年事已高，子桓但咨诹大略即可。荀公达大智若愚，忠慎守身，子桓或可倚为臂膀。程仲德之胆，过于贲、育，且寡言肃穆，多出奇计，有大功于为父，但过于刚戾，与人多忤，子桓须时常护持，勿使寒心。陈长文政才出众，可大用之。陈元龙才思敏捷，多谋善断，昔日诛除吕布，亦多赖其力，宜重用之。余者满宠、毛玠、董昭、刘晔等皆为一时俊杰，韩浩、吕虔允文允武，足以按察州郡，且志虑忠纯，可放心用之。”
曹丕莫名惊诧，正欲出言相问。
曹操挥手打断，继续道：“为父年事已高，时不我待，故决意亲统大军征伐雍州！若不竟全功，为父誓不回军！故托付子桓以大事，勿负为父之心便是。”
曹丕闻言，百感交集，叩首涕泣道：“儿原代父亲出征，若不灭超逆，誓不为人！”
曹操摇头道：“超贼长于军略，惯御骑兵，子桓非其对手，当扬长避短，以政才胜之，岂在两阵之间邪？为父遍观诸将，唯曹子孝、张文远二将或可勉力敌之，攻虽未定能胜，但守则可保无虞，子桓谨记之！”
曹丕闻之，泣不成声，叩首应诺。
次日，曹操再聚众谋士，商议起兵之事。
程昱进言道：“魏公！此时论及战事，恐言之尚早，当先遣使接连孙策，待其兵发武关时，我军方可进屯河洛。”
曹操然之，仍遣杨修为使，往说孙策，着程昱总督粮草诸事，再传令于禁、徐晃等整军以待。
众谋士又预判战事，谋划良久，至晚方各自散去。
曹操转入后堂，略感困乏，遂欲歇息，忽内侍来报，言称贾诩求见。曹操闻报，顿觉讶异，令唤入，问之道：“方才诸事皆已议定，不知文和何事求见？”
贾诩拱手道：“魏公，诸事虽已议定，然若孙策不从，如之奈何？”
曹操闻言，心下暗凛，惊问道：“孤与孙策既已结盟，岂有不允之理？”
贾诩沉声道：“孙策麾下谋士众多，若有献计坐山观虎斗者，恐事有不谐，魏公宜及早定计。”
曹操闻之，略作思忖，言道：“文和既已虑及此，想必已有妙策，何不言之？”
贾诩见问，轻声言道：“我军自与孙策结盟后，与雍州久无战事，唐军即便精锐，亦难免懈怠。魏公可传令前将军，令其遣精锐骑兵数百，皆着吴军衣甲，前往青泥隘往来哨探，斩杀唐军探马，然后退往武关方向，并佯作无意，留下踪迹。若青泥隘守将赵胜闻之，定遣军出巡，届时循迹追查，必然误认乃吴军所为。以赵胜之秉性，岂能忍气吞声？定亦遣精锐截杀吴军斥候。然武关守将甘宁勇烈过人，又岂是亦与之辈？必予以报复！如此你来我往，不需一月，战事即起矣！那时魏公再遣德祖往说之，孙策再无不从之理。”
曹操闻言大喜！从其计。
青泥隘口，关外二十余里，一处村落依山傍水，田陌纵横，约有数十户。时值正午，各家炊烟袅袅，不时有小儿啼闹之声传来。一片祥和盛世之景。
远处，十余骑唐军哨骑正按辔缓行，径往村寨行来。
早有一群半大孩童飞奔回村，大叫道：“钟叔来了！钟叔来了！”
村老闻讯，步出屋舍，佯怒道：“钟什长又非外人，你等大呼小叫，成何体统？！”
众孩童并不惧怕，笑闹着，一哄而散。
少时，众哨骑即入村，村老忙上前见礼，拱手道：“诸位将士还请入内用茶，饭食片刻便就。”
众军士大喜下马，眨眼间地上已遍布雉兔等野物，为首者大笑道：“多谢老丈！”
村老手指满地猎物，亦笑道：“此些野物若入关货卖，足以置换上等酒食数桌，钟什长又何须客套？”言毕，即请众人入内。
坐定后，村老道：“敢问钟什长，前日小老儿所请，赵将军可曾允准？”
钟什长挥手道：“赵将军已遣人将文告送至蓝田县衙，想必不日便可批复，村老宽心便是。”
村老见说，叹声道：“小老儿等居于此地五六年矣，虽无税赋贼匪，但总觉心下不安，若得入蓝田为民，子孙再无忧矣！”
钟什长闻言，深然之，言道：“钟某本河东卫家佃户，自唐公入主后，有幸应征入伍，后被分至青泥隘赵将军麾下，家父便索性举家迁入蓝田。如今二老在家颐养天年，再不复劳作之苦，诸弟妹皆以成家，二弟更是得入近卫军，光宗耀祖！可惜某家已至而立之年，否则今岁全军大比，定有某家一席之地！”
忽一军士出言道：“一曲千余人，只取前十，一军万人，再取前十，什长恐力有不逮，不如令标下出战！”众军见说，皆跃跃欲试。
钟什长闻言大怒！视其人，乃新兵谢勇也，遂点指众军喝斥道：“似你等入伍不满两年之憨货，也敢妄言参战？你等可知，能入近卫军者，皆三军翘楚，你等好生操练数年后，言之未迟！再者，某家何时说过参与大比？”
谢勇不服，抗声道：“什长怎知标下等必败？”
钟什长再次指众军言道：“你一人可能尽败此间十人？”
谢勇见问，闷声道：“此间人等皆为同袍手足，标下不忍下手。”
众军闻言，皆怒，纷纷大骂，便欲动手比试。
钟什长拍案而起！厉声喝止，转头谓村老道：“某所部皆为粗俗军汉，不知礼仪，老丈见笑了。”
村老连道无妨。
恰于此时，饭菜已就，众军皆怒瞪谢勇一眼，继而埋头用饭。
少时，众军用饭毕，便称谢辞行，比及出得村口，十余半大孩童拦路，一童大呼道：“前日钟叔所授拳法，我等皆习练熟稔，还请钟叔指正！”
众军见状，皆大笑！钟什长亦不由莞尔，柔声道：“大牛勇猛，日后定可为将！钟叔尚有军务在身，岂能耽搁？待你等迁入蓝田后，钟叔必往寻之！”
村老亦觉好笑，摇头喝散众孩童，与钟什长等拱手作别。
众哨骑又往周边巡视一遍，见并无异常，钟什长便令回返青泥隘。
行不数里，忽见一骑疾驰而来，马上骑士黑甲红缨，正是己军哨骑无疑。
钟什长暗惊！忙纵马相迎，及近后，喝问道：“何事惊慌？！”
那军士见问，忙递上军牌，嚎啕大哭道：“我等今日往北面巡哨，不想竟遭遇吴兵，彼等暗伏弓手，偷袭我部，什长及众同袍尽皆战死！只某一人侥幸得脱！”
钟什长大怒！喝问道：“敌军人马几何？位于何方？”
军士答道：“加之弓手，约有五十余骑，被我军斩杀十余人，现有三十余，位于左侧约十里！”
钟什长闻言，略作思忖，即吩咐谢勇与幸存军士速回关告急，自领所部，前往探查，同时抢回袍泽遗体。
疾驰十余里后，忽见远处奔来数十骑，看衣甲，正是吴兵无疑！
钟什长怒而拔刀，大呼道：“敌军不过数十，何不擒之？”众军轰然应诺！
眼见两军相距不足百步，钟什长便喝令箭矢上弦，正欲放箭时，吴兵忽圈马急退。唐军见状，以为敌军心怯，遂收弓，打马急追！
赶出数里，钟什长猛省，急勒马，喝令速退！然为时已晚，唐军尚未及调转马头，便见吴兵数百骑，四面杀来。。。
青泥隘，赵胜居中高坐，脸色铁青，众将亦满面怒容。
谢勇与幸存军卒皆拜于堂下，叩首流血，涕泣道：“此事始末便是如此，求将军即刻发兵，迟则什长休矣！”
赵胜双眉紧皱，冷声问道：“吴兵伏击我军哨骑，可是你等亲眼所见？！”
那幸存军卒见问，厉声答道：“彼等皆着吴兵衣甲！小人亲眼所见！求将军发兵，为战死同袍雪恨！”
赵胜闻之，拍案而起！喝令一将领军两千，出关巡查，嘱咐道：“若遇吴兵，留一人问话即可！”
那将奋然领命，未及转身。忽见亲军飞奔而入，禀告道：“将军！军司马已点卯出哨军卒，未归者八十七人！”言毕，呈上名册。
赵胜闻报，勃然大怒！即令谢勇观之。
谢勇接过，见钟姓什长赫然在列，不由血灌瞳仁！再拜请战！
赵胜允之，即令那将统军出击！
次日，那将回报道：“末将领军一路查探，虽未遇吴兵，然循迹追至武关外五十里，因关内屯有大军数万，故不敢过于逼近，但末将断言，此事定乃吴兵所为！”
赵胜闻之，拍案而起，下令各部尽选精锐，凑足千骑，然后五十人一队，即刻出关，猎杀吴兵探马！
吴兵哨骑本就不敌唐军精锐，加之唐军有备而来，故损失惨重。。。
数日后，武关，甘宁闻知唐军探马四出，斩杀己军哨骑两百余人，不由怒发冲冠！即令备马，意欲亲领马军出关！
副将朱桓劝道：“将军乃主将也，不可轻动，末将愿领军出关，尽斩其首！”
甘宁见说，遂允之。
朱桓辞出后，即点锐卒百余骑，开关直下。
行不及三十里，便遇一队唐军，朱桓并不打话，挺枪纵马直奔敌阵，身后百余骑紧紧跟随。
唐军什长大呼道：“敌军约有百骑，倍于我等，不可与战！”言毕，率先圈马回奔，欲汇合别队唐军后再战。
朱桓见之大怒！遂紧追不舍。
两队人马你追我赶，转眼便奔出十余里。
朱桓恐有伏兵，正欲勒马，忽见斜刺里一队唐军杀到，之前奔逃之唐军亦回马反杀。朱桓略作踌躇，遂令退军，奔出数里后，见唐军并无援军，复又回马，挥军迎战！
唐军虽锐，但怎及朱桓？但见其一马当先，长枪点刺间，快如闪电！
霎时两军错阵而过，唐军已不足五十骑，吴兵战死者不过十余骑耳。唐军什长大惊！心知敌军之内必有勇将，遂一声呼哨，唐军瞬间四散遁走。
朱桓追之不及，遂令左右前出里许哨探，其余军士原地稍歇，心下忖道：“我军与唐军早已停战，为何唐军不宣而战？但又不见大军踪影，赵胜究竟有何诡计？也罢，本将亲往青泥隘巡哨便是。”思及此，便欲令大军开拔。
忽一骑疾驰而来，就于马上大呼道：“敌军约有数百骑，离此不足两里！将军速退！”
朱桓闻之暗惊！忙引众军退去。
奔回武关后，即请见甘宁，进言道：“将军！此事蹊跷，唐军恐有别谋，须遣人急报都督定夺！”
甘宁闻说，又细问朱桓日间战事后，即修书飞报周瑜，同时下令大军出关立寨！
青泥隘，赵胜探知甘宁统大军出关，遂令所部严加戒备，将檑木箭矢等搬运上关，同时遣人飞报长安。
一时间，关外阴云密布，大战一触即发！