正月十五日，金陵城张灯结彩，元宵灯会比历年都要热闹，因为恒郡王很快就要班师回朝，高丽国特使送来和硕公主的信笺，说是国王陛下很喜欢恒郡王，希望和亲大典能如期举行。
举国都沉浸在快乐的节日气氛中，漠北却传来漠北各部落再次发生内讧的消息，诺尔干汗王撕毁和恒郡王签订的盟约，杀了主和的部落首领，继续奉行扩张策略，企图把整个草原纳入自己的控制范围，与天朝抗衡。
诺尔干认为，冰城之战，恒郡王不过是侥幸取胜，事后他才知道，当时天朝大军深入漠北腹地，由于天寒地冻，天朝军队的补给已经中断多时，若是他能不遗余力的缠住天朝军队，最长不用三天，他们就会饥寒交迫不战而败，可惜，恒郡王施以小恩小惠，慷慨地赠送粮草，导致汗王自己判断失误，这才让他们全身而退，等他听到跟踪监视天朝大军的哨探禀报时，天朝大军已经从容不迫的退回城去，诺尔干汗王几乎没有悔断肠子。
只差那么一点，就可以击溃镇北大军，若能活捉恒郡王，还用担心天朝皇帝不答应自己的所有条件吗？
能够突破冰雪的封锁，安全地把镇北大军带回营寨，应该说是险中求胜，当然，也可说是不得已而为之。
漠北都指挥使扬大人急功近利，听手下报告，发现自立为大汗的诺尔干踪迹，竟然没有禀报镇北大将军恒郡王，就悄悄带着近二千名士兵冒然出击，他想建立奇功，活捉诺尔干汗王，逼他就范向天朝俯首称臣。动机原也不错，可惜的是，由于建功心切。他忽略了游牧大军的作战特点，诺尔干汗王身边虽然不到五百多人。可是，接应他的人马聚集起来十分迅速，还没等他接近汗王，鞑子骑兵就呼啸而至，不到二千名并不擅长马上作战的天朝将士，要想突破五六千骁勇善战的鞑子骑兵围追堵截，那简直就是天方夜谭的事情。
都指挥使原是忠顺王爷手下的悍将，北静王接管漠北之后。和他的相处的颇不愉快，恒郡王念及他镇守漠北，立下不少汗马功劳，若不出兵搭救，恐怕其他部下心寒，特别是忠顺王爷提拔起来的那些将军，难免会对他失去信任。
他在青州时，就曾被主帅算计过，南安王让他正面诱敌，自己帅大队人马包抄接应。南安王却故意拖延时间，按兵不动，导致他孤军深陷敌阵。部下伤亡过半，他用来装幌子的姽婳卫队全军覆没，没有一个女子生还，后来，南安王还在战报中倒打一耙，说他年轻气盛孤军冒进，导致先锋营被围，他恒郡王死于非命——南安王算定，他是不可能逃得性命的。因为，饶是他武功不同凡响。“红粉佳人”毒性发作，他也只有束手就擒的份儿。
南安王不仅要置他于死地。还要让他死得难堪，在心理上彻底挫败皇爷爷和父王，皇室子孙岂能被匪寇生擒羞辱，最后关头，他纵身跳下悬崖，英郡王锦辉安插在他身边的女子，却成了货真价实的殉葬品......
深刻的伤痛，令他也无法漠视将士的性命，就算都指挥使大人咎由自取，近二千名士兵何罪之有？他不能对他们弃之不顾，任由他们葬身荒漠。
将士们都没想到，主帅会亲自带领大军营救他们，突然而至的暴风雪，让恒郡王和他们一起陷入险境，同时也凝聚了恒郡王和将士们的感情，锦尧一战名声大震，都指挥使大人也不再鄙视这个“黄口小儿”，真正把恒郡王看称军中主帅敬重。
漠北之春虽然比内地迟了大半个月，可是，冰封的道路已经解冻，蛰伏了近两个月的诺尔干汗王杀了与之作对的部落首领，再次挑起战乱。
就在忠顺王爷准备上奏皇上，参爵威烈大将军一本的时候，南安王爷却已经写好了奏折，请求皇上另选良将，替代恒郡王锦尧出任镇北大将军。
他的理由很充分，首先是指责恒郡王沽名钓誉，冰城一战大败鞑子军队，却没有一劳永逸，对叛军斩草除根，不得不让人怀疑，他和漠北各位可汗只见有什么不可告人协议。
其二，诺尔干汗王既然已经答应归降，再次反叛，分明是恒郡王偏袒自己的表兄处理不当所致，既然，皇弟水溶另有要务，目前南部平安无事，他愿意替父黄解忧，亲自出征漠北。
皇帝陛下拿出都指挥使大人的奏折来，对南安王道：“皇儿有心替朕分忧，朕深感欣慰，不过，据都指挥使扬大人送来的消息，锦尧当日及时撤出大漠，是非常明智的决定，据说，我大军粮草补给中断，将士已经无心再战，巴图汗王派人送牛羊接济镇北将军也被风雪困住，无法抵达，诺尔干的叔父带领几千骑兵正在赶来增援的途中，这种情况下，镇北大军能全身而退应该说是值得庆幸的呀。”
南岸网不由语塞，大家心知肚明，漠北都指挥使扬大人是忠顺王爷提拔起来的，对北静王一家素无私交，断然没有替他们说话的道理。
“至于让巴图继续担任大汗，是朕的意思，诺尔干野心勃勃，家族一直奉行扩张策略，势力遍布整个草原和大漠，若是没有巴图一直抗衡，他一家独大，天朝根本无法控制得住，只怕最终只会养虎为患，漠北将永无宁日。”
这也是实情，南安王只能强辩道：“父皇，孩儿倒是有不同的看法，巴图家愿意归顺我天朝，也是因为和天朝联姻的缘故，若是，我们许以大汗之位，再让锦辉与斯琴公主和亲，就能让他心甘情愿的归顺我朝。”
“诺尔干是否会归顺尚是未知，不过，可以肯定的是，势必会把巴图家族推到天朝的对立面去，还会给可汗们留下天朝背信弃义的口实，连巴图一家都可以背弃，谁还敢信赖并依附天朝呢？”
老皇帝淡定地微笑着，显得十分和蔼宽容，实则心里一直在冷笑着，以为锦尧在青州被算计的事情朕没有追究，你们父子就越发胆大妄为，现在锦尧孙儿在漠北出生入死地征战，你们竟然不思悔改，还想算计于他，煮豆燃萁，实在让朕心寒。
黯然叹息一声，朕不仅想做一个好皇帝，也想做一个慈爱的父亲，你们为何要如此让真不省心呢？手心手背都是肉，可是，天朝之君必须要心怀宽阔，博爱无私，忧国忧民的人担任，是你们父子两不争气，休怪朕偏袒锦尧。
父子两明里侃侃而谈，暗自却各怀心思，正在虚与委蛇呢，就听黄门侍郎传报道：“启禀圣上，忠顺王爷求见。”
“哦，你们叔侄二人倒是巧得很，到像是约好了的。”老皇帝微微一笑，对黄门侍郎到：“让忠顺王爷来书房一叙，正好二皇子也在这里，大家一起讨论漠北之事。”
“父皇猜错了，孩儿并不知道皇叔回来。”南安王素来知道，老皇帝最不喜欢皇子们和忠顺王爷走得太近，不过，随着老皇帝坐稳龙椅之后，渐渐地对这事情宽容了许多。
“臣弟给陛下磕头请安！”忠顺王爷看到南安王，果然也愣怔了一下，然后，镇定地给皇帝陛下请安，不出皇上意外，竟然也奉上一本奏折。
“皇弟和皇儿都辛苦了，大年下的，你们如此关心国事，不等恢复朝会，就亟不可待的送来奏章，倒叫朕不好意思偷懒偏安了。”接过奏折放在书案上，似笑非笑的问道：“忠顺王也是为漠北重新开战的事儿来的吗？”
“非也，臣弟得知一个秘密消息，虽然，木兰围场之事已经过去快二十年了，可是，臣弟依旧觉得忧心忡忡，唯恐太子的余党会继续兴风作浪。”
南安王一听是关于木兰围场叛乱之事，倏地变了脸色，脱口追问道：“废太子纠合党羽，在木兰围场图谋逼宫，父皇已经按律把废太子一门抄斩，与之有关的族人和朝中重臣也都悉数按律处置，竟然还有漏网的党羽不成？”
忠顺王爷瞥了南安王一眼，他倒没有帮助废太子和自己父皇作对的道理，不过，这个侄儿当年对太子也没少奉迎拍马，当然，那都是太子被废之前的事情，估计皇兄不待见他，也与他曾经和太子走得近有关。
“有没有漏网的党羽我倒不清楚，不过，臣弟到听到一个惊人的消息。”忠顺王爷故作忧虑的蹙眉，压低声音道：“皇上，臣弟听说，爵威烈大将军的儿媳妇就是太子的亲生女儿，是太子和秦淮风月的花魁所生，刚出生不久，太子就因为谋反被抄家灭门，花魁也在其中，只是，她的女儿当时还没来得及报户籍，被悄悄送到育婴堂，又被一个名叫秦业的官员收养，不知道怎么就和爵威烈大将军有了关系，长大后嫁给他的长子贾蓉为妻，但是，暗里确和爵威烈大将军不明不白，二皇侄想必还记得，那丫头叫秦可卿，眉眼儿长得和太子颇为相像。”