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六月二十四日，黄昏前夕。
邵伯镇，大马头古渡口。
三艘五十料民用商船停泊在岸边，桅杠之上打着“宁兴商行”的旗号。这是一支从浙江宁波驶往淮安府的民商船队。
船舱内走出几名灰衣短装的男子，一矮瘦男子伸展了一下双臂，轻呼几声：“真他娘的憋屈啊！走了将将一个月的海路，这会才到扬州！还得多久才到淮安啊！”
“你就知足吧！途中还能上岸透透气，兄弟我这大半个月过的担心受怕！这小心肝啊……一日不上岸总是悬着安不下心啊！”旁边的一男子取出烟杆，一脸忧愁的点起草烟。
“嘘……别说话！大当家的来了！”这三个男子立马直起腰杆子，恭敬的站在一边。
两名中年男子随后走出，其中满脸胡渣的男子在那些人身上扫了一眼说道：“都给老子提起精神气来！看好喽！”
留有八字胡须的中年男子问道：“这一路上，幸好有引票和官府签押凭证，否则……这一船的货藏得再深，也得栽跟头！哎！老子这个白纸扇不好做啊！”
“何师爷呀！说真的……走水路这不是个稳妥的法子，怎么你们上头就这么固执？幸好这段时日查关的松懈了不少，若不是拿银子一路疏通过去，单凭那些引票有屁用啊！说好了，到了大河卫之前，必须下河卸货走旱路！这真要遇上个一根筋的……那可就麻烦了！”
“你道我真不怕？王帮主，你可是收了商行的银子，不管怎样……你得护着这趟镖走完它！”
满脸胡渣的中年男怔了一下，无奈的拿着挂布擦拭脸上的汗珠，阴郁的深深看了底舱一眼。
“老大！码头上来人了！报了俚语，应该是何师爷的人！”一手下过来通报。
姓何的男子拍了下手掌：“来了。来了……”
两人急匆匆的走下横板……
从码头牌坊外走进一行十余人，人人脸上都带着一股煞气，一看便不是什么善类。为首的一名壮汉远远的便拱手示意。
“何师爷一路辛苦！谭某久候多时了！”
“哎呀！谭镖头来了就好，有你在我何某心里安心多了。”
“呃……船上的货……”
姓何的师爷拍拍他手背道：“无妨无妨！有宁兴商行的引票和官府的公文。暂且没露陷！不过在经过宝山所和崇明所之时，遇上了些许麻烦……幸好也安然度过了！”
“哦？边走边说吧！”
这谭镖头一扬手，后面的十几个手下立即上了船，有些开始在码头边沿布起巡防。
当他听姓何的师爷说起，这三艘船险些给卫所的巡查官兵给扣押。立马也皱起眉头松了一口气。
“上头的确也是胡闹！这都是什么时候了！还如此弄险！那双屿帮偌大的海商都给剿了，怎敢还和他们的余孽做买卖？”
姓何的师爷叹息道：“都是那帮倭人误了事，耽误了期限！这批货本该三月前就应运往山东的，那边不是出了事故嘛！转转无奈才逼着去了宁波，棘手的很啊！上头就赶紧的命令我等出手！这才冒险从扬州过境……”
“唔！那江口的海线……我听闻是由海门帮把持的，你们没有收到刁难？”
姓何的师爷拿着纸扇一把拍在大腿上，火大的说道：“刁难了！那帮混账东西，简直就是吸血鬼啊！比卫所的盘查还要干净利索，奶奶的！整整讹了咱六百两银子啊！给官府抽税的钱也不过三百多两！若不是上头说了，能用银子打发的尽量花去！老子就想动粗的了！”
“万万不可！海门帮可是惹不起的。他与双屿帮不一样！咱们这些人办事，稳妥为上！不到紧要关头，可不能暴露了身份！”
姓何的师爷点点头：“也是，也是！也不知……冷执事这是玩的什么花样！哎呀！他这整日里瞎折腾的，到头来受苦受难的可是咱们这些人啊！”
“镖头！镖头！不好了！有人砸场子来了！”随后跑来的一个手下，呼喝道。
“谁？敢在邵伯镇砸老子的场？”谭镖头怒目一瞪，又带着人往码头走了回去。
不看罢了，一看吓一跳。
河道上游竟然停泊了一艘大船，几乎把他们的三艘小船给堵在了渡口边上。
那艘大船目测是他们商船的几倍大，也就是说那一艘抵得上他们三艘船的大小规模。那起码是两百料的排水量了。
首先看到的是“瑞华兴”三个显目的金漆大字，那便是这艘大船的名号。从船型和双桅船帆的几个特征来看，跑惯海线和大江的船老大都知道，这是广船。
“奶奶的！不得了啊！这广船咋跑到大运河来了？我老王也就见过几次官府的战船。差不多就这模样。不过……稍微小了一些。”
“王帮主，你可看清楚了！这是官船？可那上面挂着的明明是商船的旗号！哪里来的炮？官船会没炮没官兵吗？”谭镖头皱眉问道。
“嘶……是呀！这官不官民不民的，我也搞浑了……”
“上去盘几句，只要不是官府的人就好办。咱该咋办就咋办！”姓何的师爷忽的一下，打开了纸扇阴险的笑道。
那艘大船上，有人徐徐的从甲板上走下横板。在码头那边走了过来。
为首的一人也拿着纸扇，胸前的衣领敞开大半，正扇着扇子一脸的苦瓜相，显然是不适应这里的炎热气候。
那方十五六个人已经围了过去，手上都亮出了家伙。
对方为首的一副纨绔公子哥的做派，身上的衣衫和打扮明显不是普通人，身后的六个随从装扮上稍差一些，但也比他们的穿着高出一个档次。
那公子哥嬉皮笑脸的道：“总算赶上了！哎呀！真想不到……你们竟然还能走到这里来了！”
姓何的师爷疑惑的问道：“敢问这位公子，为何将船停泊在出口？”
“呃？怎么？那里不能停泊么？渡口的衙役可没说什么嘛！”对方反而更为诧异的回道。
“你，你的船挡住了我的船！那是出口！”姓何的师爷一再声明。
“噢？你要出船？这天都快黑了！你停泊船只不是要过夜么？”
“不是！这……我当然是要过夜，只是那出口……总之你不能停泊在那！速速把船改道下游，那面不是有大把的位置吗！”姓何的师爷几乎狂躁的要跳起来了。
“呵呵……奇哉怪哉！都是停泊船只的渡口，为何本公子要停在那……面！本公子就喜欢停在这……面，怎么？不然你找巡检司去？本公子的银子不是银子吗？”
姓何的师爷被眼前这个无耻的纨绔气的无言以对，仗得船大就能有恃无恐吗？
那谭镖头已经走了上去，准备发飙。
姓何的师爷拉住他轻声道：“罢了！只怕是当地盐商的富家公子哥，能开着这样的船没有官府的背景，老子也是不信的！多一事不如少一事，不就一个晚上嘛？出不了什么差错！”
谭镖头想想也是，对方如此嚣张派头十足，还是少惹事为妙。可他作为这里的地头蛇，却是怎么也想不起这会是那一家的大族。
他们之所以会在意对方的停泊位置，只因为那处出口是最便利的方位，一旦遇上什么事故至少可以在最短的时间内起航跑路，无端端给一个纨绔败家仔给挡住了，也不知道是故意还是无意的多。
“哎！别走啊！本公子……还没说完呢！你们的船……本公子要买下来！给个价钱呗！”
“你说什么？”
“本公子要买你们的船，还有上面的货！”
“滚蛋！不卖！你以为你是谁？！”
公子哥突然间收敛起嬉皮笑脸，露出阴森的脸色说道：“不卖？那我可就得抢了！”