嘉靖二十七年(1548年)八月初六申时,应天府留都。
南京城外,官道之上,川流不息入城的人潮之中,穿夹在其中的一辆青木蓬双辕马车,不起眼的缓缓前行,在距离城门十丈开外停顿下来。
车帘掀起,一个蓝白衣衫贵族打扮,容貌俊朗的男子跳下车,仰头凝望着外郭城门上方的“麒麟”二字,那双深邃有神的眼睛,散发着复杂的情愫。
马车后方的几名骑士,也随之停住自行散开拢卫在四周,前面开路的骑士立即拨转马头奔了回去。这名深浅双色灰衣的骑士,右脸戴着一副半月面罩,右边垂下的一拨流海隐约遮住,目光锋利给人一种难以亲近的冷傲感。
单手持剑的骑士下马,走至贵公子身侧,作揖问道:“宗主,是否有吩咐?”
衣领松垮、随意显出些许锁骨,有些纨绔作派的贵公子幽幽一笑,露出浅浅的酒窝指着那二字说道:“曾几何时,那两字在梦中无数次的浮现、无数次的变换,在我心里……曾一度认为它不该是这样的。”
骑士神情肃然站直,眼光注视着随他步伐而动。
“冠盖满京华,斯人独憔悴。南京啊南京!我终究是回来了……”
然则,贵公子嘿一声笑着,拍了拍骑士的肩旁,道:“进城吧!他们该等急了。”
“喏!”骑士抱拳应声,再次上马起程。
……
……
“颐家”客栈,风靡整个江南独具一格的民办宿栈,新颖严格的“连锁经营”制度,高标准化的住宿条件和多元化的新式餐饮,堪比客栈酒楼的综合体。
营业口号便是“舒适颐家,一等的服务,三等的价钱,颐家便是自家。”短短数年内开张一百多家分店,扩展至湖广、浙闽、两广之地,被民间士绅商行称之为“宿栈行业中的霸主”。
传闻,“颐家”的后台乃是江湖第一大帮派“封华盟”,这只是霸主其中一项产业而已……
门前往来投宿的人潮络绎不绝,熙熙攘攘,大包小囊牛车马蓬堵满了前院门店。不少唉声叹气的人离去,往里挤的人依旧不见少。
偌大的客栈,竟是硬把两百多人挡了出来,不为何由,人满为患而已。
“哈,这倒也成了一道奇特的景观。生意好至如此,夫复何求啊!”贵公子背靠马车,在院前的街道上微笑看着热闹。
身旁站着一位四十多岁,身穿酱色直衣方巾帽的精瘦中年男子,面露歉意而恭敬的回道:“宋立办事不周,打扰了三爷的清闲,某愧疚难当呀!”
“唉!宋掌柜这话如何说得?是我临时改变了行程,亏你还在短短半个时辰内清出几间上等房。辛苦你老宋了!只是,眼睁睁看着这些银子,如流水般从眼前溜走,实在有些……心疼!”贵公子惬意的神情中,谈吐颇为随性而为,并没有太多的拘礼。
“呵呵,不辛苦不辛苦!这也是万般无奈矣,再过几日便是三年一度的乡试,这府城甚至整个南直隶都闲不下来呀!江南贡院更是炸开了锅似的,各地的生员都往这赶呐。这不,投宿的人翻了几番,本来咱家的名声就不错,这下就更不得了!可府衙是有明文章程的,咱是清白店家,一不抬价二不私营,唯有让客可惜矣。”
“哦?如此说来,也就不足为奇。三年呀!说过便就过去了,我也只有这两日清静,初八之后就没有清闲的时日!”
“三爷!这十年来……你也没怎么清闲过嘛!”话音方向,大步流星走来一个身材高大男子,棉皮短褂一副游侠打扮,另一个中等身材,青衣短发冠神采奕奕的男子正在招手。
“赵凯、洪达……你两个怂瓜子!”贵公子眉开眼笑的迎了过去,与二人拥抱寒暄一番。候在原地的宋掌柜木讷的表情中有些诧异,却很快的恢复恭谨神态。
“怎样?游荡大半年,这才想起回家了?”
“嘿嘿,江南山水美不胜收,美人儿柔情更是流连忘返。既然来了,就该花些时日好好品赏各地的风情嘛,这还不是学你么。”
“赵凯呀!你这花花公子的名头越发不可收拾了。”
“哈哈……三爷!别理这瓜皮子,尽会耍嘴皮子的小滑头。咱等得你好苦哇!数月不见,俺老洪想死你喽!”
“嗨!好你个洪蛮牛,虚情假意!你想的不知是哪家姑娘!这不折腾着讨好那女子,送完吃食又送女儿家的衣物饰品。足足一个月不能自拔!唉,一个好好的大汉子,都成什么样了!”
“哦?哪家的姑娘,值得洪达如此动心?这是好事嘛!”
“呃,听说是镇江府城一户姓杨的。嗨!俺也晓不得那仔细,不若今晚再盘问他几句?”赵凯鬼灵精的挤眉弄眼说道。
“赵小鸟!!老子剁碎你的小鸟信不信?!再说?!”洪达急的涨红了脸怒吼起来。
“认真的?”
“认真的!只是……这老小子在未来老丈人面前,怂的厉害呀!哈哈……”赵凯话未说完自顾自的大笑。
“哇呀呀!!俺剁了你!!”洪达说罢作势拔刀。
“打住!玩笑话而已,老洪你也不小了,如何就沉不住气?这些年下来,脸皮依旧经不起磨砺呀!如今以你身家,即使不是寻常人家的姑娘,也足可稳稳当当纳入府内。以你性情抢都敢抢回去,要么真动了心要么遇上了难缠的老丈人。看来先礼后兵这两策都用不上,且等兄弟们合计合计,为你谋划几招可好?”
“嘿!三爷看得透彻,不瞒你说那两样都遇上了。可俺老洪这次动了心,也就认准那婆娘。俺……俺想试试,如你所说的男女间就应该相互爱慕,相知相爱。那个老丈人……俺自个琢磨下。”
“有种!俺认识的洪达就该是这般的汉子!”赵凯竖起了大拇指。
“得了吧你!莫说这些了,这里人多咱还是回客栈谈正经事才是。耽误了三爷的大事,这不白忙活了大半年么!”
“耽误不了,十年都这样过来了,岂又在乎一时半刻的相聚。老吴……在守着园子?”
“对!你知会我们过来,他却说园子还未安顿好,人多口杂就不过来了。还说护院是他职责,那诺大个园林上下几十号人要打理妥当。你说说,哪有见你重要?这老吴还是放不下!”赵凯叹气说道。
“老吴这人俺是晓得的,重情重义。若不是三爷你,他哪有重生之命,只是他这人呀……”
贵公子三爷,轻拍洪达肩膀接上话:“他这人有谁比我更清楚?虽不知当年那些事,对他是好是坏,毕竟人还在。可惜,终究晚了一步,九口人就剩他一人,如何能不耿耿于怀。罢了,只要他好过些,随他吧。时日到了,一切总归会变好的。”
二人纷纷点头,众人才随着宋掌柜由侧院通道进入客栈。
上好的三套客房,东西朝向格局略大于其他上等房,也颇为偏静特意隔开喧闹,平日里都是留给士绅商贾一些有身份住客。十一人将就着住下,实在挪不出客房了。
赵凯瞄了几眼站在窗旁的那名护卫,眼中带有几分寒意,几番想上前熟络下都被那阴冷如刀子的眼光逼退。倒是洪达毫不在意,虽说也有些拘束,但还是豪爽的拍拍肩膀招呼了几声。
他的身份有些特殊,说的贴切点贵公子三爷在哪,他就在哪。即使有时候看不见人影,那股阴寒隐秘的独有气息,如影相随。
自家人久而久之也就习惯了,至于外人那是唯恐避之不及。
“三爷,陆老板置办的那座园子位处城南,地段清静还不错。那可是金陵豪门大族的聚居之地,想必是下了大手笔。若不是你身负功名人脉又广,地位名声又如此之盛,只怕还免不了官府的巡查。”赵凯将烧开的热水,娴熟的过茶布摆茶具,一阵阵清香茶味弥漫起来。
“唔,过几日你们也安顿进去,这算是陆老板的一番心意。府衙那边的章程,自然无须多虑。”
“这几年你深居简出,鲜少出面。虽说在江湖上声名鹊起,风头强盛一时无两。但还是甚少有人见过你的真容,这一次……果真要站出来?”
“躲不过了,再不出来都快成仙人喽!耐不住性子呀,人生还有多少个十年可活?既然时机成熟,不妨出来祸害下世人。呵呵……终究有太多的事等着我去做啊!兄弟们,这中秋团圆佳节,不正是绝佳的唱名之时吗?”
贵公子三爷指着窗户,二人转脸看去之时,正好那护卫转身换位。一个圆硕饱满散发着微光的满月,悬挂在窗户上方,恰好在视线之内。
八月团圆节,既是民间的佳节,也是帝王祭月的大节。