白茫茫的一片雨幕之中，不知何时站着一个人，透过朦胧模糊的雨幕，隐约可见一抹深红。
哪怕大雨成帘，叶梓也感受得到那投过来的目光。
“呵…”
他低低冷笑一声，转瞬淹没于如涛雨声之中。
狂风、惊雷、大雨，这场酝酿了一天的狂风暴雨并非偶然，也非仓促，那个人什么时候在这里，此时此刻又在想着什么，他不想知道。
雨珠成簇压向身躯，叶梓大步跨出，数息间便看清站在雨幕中注视着他的人。
没有驻足，也未将目光望向那个女孩，迎着大雨与惊雷，与之擦肩而过。
玖幸奈无视从发际流下滑过眼眸的雨水，努力盯着叶梓的漆黑双眸，可直到那个身影从身旁大步走过时，她也只能看出幽深的一片黑暗，以及漠视的光芒。
擦肩而过的一瞬间，她分明感受到平时若隐若现的拒人气息在这一刻，在那冰冷的雨水中无限发大，顷刻冷得她身骨寒颤，渗到心脏边缘。
他似乎以这样的方式，来告诉她：止步。
她咬着唇，眼皮微垂，掩去刚浮现的黯然。
那一夜之后所产生的疑惑，总会时不时从脑中浮现。
发生了什么？他怎么变得如此突然？变得如此莫名其妙，于此刻雨中，更加不解。
一年多的相处，以为足够了解，到头来才发现，那个他，也许不是他。
豁然间，玖幸奈转身，目光穿过成帘雨幕，嘴巴微张，却突如喉间梗了一根刺，想说什么，却怎么也说不出来，只能默默看着那个身影消失在雨幕之中。
睁开的眼睛终于抵挡不住雨水的肆虐，眼前模糊了一片。
仿佛，那个总是带着北星夜来敲开大门的人是假的，如泡沫般脆弱。
“与其这样，为什么要来救我？”低沉的声音转瞬被风雨声吞噬。
那靠坐在树干上，垂着头，浑身血淋的样子早就深深刻入玖幸奈的脑海中，也许往后都抹除不了。
她孤独的站在雨中，双手环抱着双肩，哪怕有大雨帮忙掩饰，她也努力着不让眼泪滑落。
她只是不明白，不明白叶梓怎么会变成这样。
最初来到木叶时，一切都是陌生的。
陌生的人，陌生的环境。
不止这样，还有毫无缘由的恶意。
所以她也开始刻意漠视着周围的一切，渐渐去抵触着这一切。
直到，开始有了所重视的人。
可是，这对她而言十分珍贵的存在，似乎正在莫名其妙的失去，而她却不知道其中缘由。
轰隆隆…
风雨声大作。
耳中充斥着雨声。
那不停落向头顶的雨珠突然断了，一把在这样雨势中依然坚韧的伞替她遮住了大雨。
玖幸奈茫然抬头，只看到了伞，她心头忽然一热，猛地侧头望向举着伞的那个人，映入眼中的，却是那曾经十分讨厌的温柔的脸。
不是他。
水门默默举着伞，只是关心注视着玖幸奈。
“没人跟你说过，你这样温柔像个女人吗？”玖幸奈低声道，那阻挡雨势的大伞，终于阻碍了慢慢侵蚀心脏的冰冷。
偌大的雨声中，水门竟是将那低低的声音尽数听入耳中，他只能温柔一笑，什么也没说。
这时，他在看着玖幸奈，也在想着叶梓。
他同样不解，与北星夜、与玖幸奈一样不解。
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第二次忍界大战结束后，小规模的纷争却没有休止的迹象，附庸在五大国内之中有着无数的小国以及血缘家族，他们弱小，无法撼动大国，却能将目光投向同样弱小的存在。
蚕食、掠夺、又或是纯粹的欲望。
不管基于何种原因，小国与小国之间的纷争一直没有停止过，它们似乎化身为自然界中的生物，犹存劣汰。
而已经开始注重修生养息的大国以及忍村则是坐视小国之间的碰撞，明面上不去干涉，暗地里却让忍村从中接取任务获取盈利，木叶自然也不例外，难度较高的任务多半都是从小国手中接取，其中不乏刺杀一国之主的任务。
火影办公室。
三代火影食指缓缓敲着桌上的一张纸，沉吟间抬头看着眼前的小队，带队的是他得意的门生大蛇丸，尽管这段时间来大蛇丸小队表现极为优异，可想要执行难度近乎S级的任务还是具备极大的风险，他不担心大蛇丸，却担心已经成长许多的后辈。
百废待兴之时，新的血液至关重要。
这一代中出了很多姣姣者，以叶梓、水门、玖幸奈为首，这些都是木叶宝贵的人才，虽然木叶急需接取任务来获利，但也要侧重考虑人才的保存。
想了许久，三代火影决定不让大蛇丸小队领取这个任务，毕竟这个队伍内可是有着两个天才，其中一个还是九尾人柱力。
“大蛇丸，这个任务并不适合你们的小队。”三代火影缓声道。
大蛇丸眼底深处掠过一丝嘲讽，冷淡道：“叶梓擅长刺杀，玖幸奈拥有出色的感知能力，北星夜的耳朵可以捕风捉影，加上我带队，究竟哪里不适合？”
三代火影顿时哑然，看着神情冷淡的大蛇丸，揉着额头一脸无奈。
大蛇丸知道三代火影的侧重趋向于人才，相对于一个任务的盈利，人才的保存才是最重要的，可在从小便在战火中成长的大蛇丸看来，若是连一个并非必死的任务都无法执行，那么这样的存在称得上是人才吗？
死，就是失败。
生，便是价值。
“三代火影，恐怕你还是低估了他们。”大蛇丸冷冷一笑。
三代火影瞥了眼叶梓他们，随即望向大蛇丸，认真道：“大蛇丸，你是认真的吗？”
“当然。”大蛇丸立刻道。
“唔…”
三代火影沉吟一声，敲动的食指忽然一止，眼神慢慢变得严厉起来，他盯着大蛇丸，沉声道：“我同意你接取这个任务。”
他后面的话没有说出来，因为他知道大蛇丸会明白的。
大蛇丸嘴角微微一勾，领取相关的任务说明后，带着叶梓他们走出办公室。
三代火影目送着大蛇丸他们离开，低低叹了口气。
那个带队以来便无学生存活的男人，这一次会是认真的吗？
风险总伴随着收益，一个忍者想要飞快成长，战争是最快的捷径，同样死亡的风险也是最高的。
“不要让我失望啊…”
三代火影低低喃语，这段时间来，大蛇丸小队领取的任务难度逐步提高他也注意到了，冥冥中，他似乎也察觉到性子冷漠的大蛇丸心中似乎有了什么期待，而那个期待…多半便是那个与大蛇丸小时候很像的孩子。
“他会是第二个大蛇丸吗？”
三代火影微微摇头，又想到另一个天才，波风水门…
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对于大蛇丸接取难度极高的任务，叶梓他们并没有意见，因为此前大蛇丸已经跟他们通过气。
也许是出于对大蛇丸实力的信任，连北星夜对这一次的任务也没有产生半点恐惧。
其实，在多少次的任务中，北星夜自己也没有发现，他已经不再是以前的自己。
“任务是刺杀灰之国的国主，相关事宜路上再说，现在立刻着手准备出发。”
大蛇丸看着三人，冷淡道。
叶梓闻言立即转身往住宅的方向走去，反观玖幸奈和北星夜也是如此，他们事先知道会接取到一个难度较高的任务，但却不知道是远赴他国的刺杀任务。
身为一个合格的忍者，地理知识是必须要掌握的条件之一。
灰之国身处火之国与土之国的缝隙之中，说是缝隙，其实也是相对于地图的板块而言，那区域并非很小，而且，在那样的区域里存在着许多的小国。
这一次，发布任务的是与灰之国对立的草之国，由于草之国一直被灰之国压制，在多次交战中劣势愈发明显，到了岌岌可危的情况下，草之国才倾尽仅剩的资金去木叶村发布任务，想要借由刺杀灰之国的国主来得到战争的胜利。
一般而言，刺杀国主并非就能取得战争的胜利，然而，对于现在的灰之国而言，若是国主被刺杀成功，确实很有可能就让草之国获取胜利，因为灰之国的国主是个很出色的人物。
做好远行的准备后，大蛇丸小队走出了木叶村的大门。
一路上，大蛇丸详细叙述发布者提供的简量情报，其中比较有用的情报便是灰之国麾下有不少的忍者，并且灰之国国主本身便拥有不菲的实力。
仅是这些情报，就可以表明这一次任务的难度。
草之国位于火之国和土之国的夹缝之中，那是五大国未囊括在内的版图，与之相邻的便是灰之国，两国相邻，争斗从建国那一刻都没有休止过，受到第二次忍界大战的影响，两国的国力都遭到大幅度的削弱。
被夹在大国之间的感觉并不好受，想要冲破这个桎梏只能吞并、壮大，争取有一天能拥有和五大国抗衡的势力。
第二次忍界大战带来灾难，也带来机会。
在大国无余力的情况下，是小国吞并壮大的最好时机。
大蛇丸小队经过沉闷的长途奔袭，于傍晚时分来到被众多植物环绕的草之国警戒区。
一名戴着护额的忍者从黄昏余辉中现身，对着止步的大蛇丸等人喝道：“站住！”
大蛇丸看着那名忍者，冷淡道：“我们是木叶的忍者，此次接取贵国委托前来，这是信物。”
说完，大蛇丸掏出一个卷轴，没有贸然扔向这名忍者，而是扔到这名忍者面前不远处的地上，后者身体瞬间紧绷，极快的扫过落地的卷轴，打了个奇怪的手势，随即挥出手中布满尖刺的藤条，麻利的将卷轴卷回手中。
握着卷轴，这名忍者慢慢退了两三步，随后打开卷轴，片刻之后确认无误，这才收起卷轴，眼中的敌意和警惕也随即弱了好几分。
“久等了，木叶的忍者。”
向着黑暗中的同伴打了个手势后，这名忍者勉强挤出一缕笑容，客气的道：“请随我来。”
大蛇丸微微点头，跟在这名忍者的后面，叶梓三人见状稍微放松了下，老实跟在大蛇丸身后。
黄昏余辉很快就消散在天地之间，夜幕缓缓垂降。
大蛇丸行走在林间之中，目光时不时掠过黑暗中，他很容易就可以察觉出躲藏在黑暗中的忍者。
“数量不少…草之国的忍者体系已经完善到这种程度了吗？可即使如此还被灰之国所压制，看来小国的忍者体系正在飞快成长。”大蛇丸眼中闪动着思索的光芒。
直到银月悬空，大蛇丸小队才来到草之国内，受到草之国不算热烈也不算冷淡的欢迎，不过尽管在战争时期，草之国还是妥善的为叶梓他们安排了食物以及住宿。
“呼，第一次感觉躺在床上是件幸福的事情。”饱食一顿的北星夜大咧咧的躺在床上，一脸的满足。
玖幸奈坐在靠近墙角的床上，埋怨着草之国竟将他们一行人安排在一间房间里，不过身为忍者，这也并非难以接受。
“早点休息吧，也许明天一早就要前往灰之国。”玖幸奈拍了拍枕头上的灰尘。
“嗯。”北星夜从床上起身，看向站在窗前沉默不语的叶梓，道：“叶梓，你在看什么？”
叶梓闻言，微微侧头看了眼北星夜，淡淡道：“没什么。”
北星夜听着叶梓冷淡的语气，在心里叹了口气，还是带着微笑道：“那早点休息吧，这次任务可是我们小队有史以来最有难度的一次，还得先养足精神。”
玖幸奈拍着枕头的动作突兀一止，盯着枕头沉默，眼角余光却在关注着叶梓。
叶梓转过头，看向窗外夜色中的大片不知名的植物，淡淡道：“我不累，你们先休息吧，我出去走一下。”
说完便直接往门口走去。
北星夜看着叶梓开门走出去，随后望向玖幸奈，神情沮丧。
“休息吧。”玖幸奈若无其事的又继续拍起枕头，似乎想将枕头上的灰尘拍得一干二净。
北星夜叹了口气，老老实实的躺在床上，盯着天花板发呆。
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草之国与植物共存，夜间虫鸣不止，一出门便能嗅到浓浓的清香味。
由于草之国接待他们进来的时候并没有说明夜间不能随意行走，所以叶梓也不客气，在大蛇丸还未回来的时候，逛了起来。
忽然间，一下破空声从耳侧响起。
叶梓神情不变，侧头一偏，只见一道黑影与脖子擦边而过，落向沙地，借着灯光一看，却是一根绿色的尖刺，似乎是以一种不知名的植物所制造而成的暗器，形似千本。
被莫名其妙的偷袭，叶梓并不生气，转身望向一栋被藤蔓缠绕的房子屋顶。
“你是谁？我怎么从没见过你。”那屋顶之上，一名相貌分外好看的妙龄女子盯着底下的叶梓，语气疑惑而警惕，然而，黑暗之中，那眼睛里却闪过一丝隐秘的狡黠。
叶梓没有看到女子眼中的狡黠，只当对方误会，所以客气的解释道：“我是木叶忍者。”
他以为这么解释就可以了，然而，那名女子又掏出一根绿色的千本，语气森然的道：“我怎么知道你是真是假。”
这一刻，叶梓才有点明白，对方似乎是故意找茬。
目光慢慢冷下来，叶梓看着对方攻击欲望极强的姿势，并没有拔刀，只是冷冷看着屋顶上的女子。
“第一次偷袭我可以理解是误会，如果你再出手的话，哪怕这是你的地盘，我也不会客气！”
“嘻嘻。”
皎洁月光下，面对叶梓充满冷厉的声音，女孩不为所动，嬉笑间，眼中充斥着浓浓的战意，攻击的姿态更为明显。
这一举动被叶梓收入眼中，右手掌已是攀向悬挂在腰间的短刀，随时准备反击，如若这里不是在草之国，他根本不可能会在对方选择攻击的时候去反击，而是直接主动出击。
叶梓仰着头，死死盯着女孩，漆黑的眼眸中酝酿着丝丝杀气，一旦有人对他产生威胁，那么他不会理会其他的因素，所要做的就是根除危险。
“我早想看看，大国的忍者究竟有多么厉害。”
女孩从特制的忍具包中抽出几根深绿色的千本，在月光下闪烁出点点光泽。
“不要怪我没提醒你哦，木叶的忍者，这根刺，是有毒的哟！”
清脆悦耳的声音一落，站在屋顶之上的女孩忽然化作飞舞的众多萤火虫，缓缓飘荡在半空中。
“而我…也是有毒的。”
惊愕于女孩突然变成萤火虫群时，一声低低的冷语响在耳侧，那个女孩不知何时，已然悄悄出现在身后，叶梓神色微变，握在刀柄上的手瞬间一动，又瞬间一止，一只葱白小手轻轻按在他的手掌上，却犹如千钧之力，令他的手再不能寸进一分。
“这个女孩…”
叶梓眼中浮现惊讶之色，左手已然迅速结印。
“你输了哦，木叶的忍者。”
伴随着清脆笑声，以及得意的话语，女孩像是依偎在叶梓的肩膀上，一手按住他抽刀的手，另一手捏着一根绿色千本抵着他的脖颈，粉嫩的唇轻轻触过他的耳侧。
叶梓面无表情，就在印即将结成的时候，一声怒斥传来。
“言叶，给我住手！”
一个与言叶有着同样发色的中年男人大步走过来，一脸的怒气。
这时，叶梓突然止住结印的动作，默默看着来人。
“感谢这个人救了你，天真的人。”他默默想着，尽管身后温香软玉，尽管这个女孩对他没有丝毫杀意，但是，一旦夺回主动权，他不会手软。
“哦。”
言叶撇了撇嘴，乖巧的放开双手，往后退了几步。
中年人瞪了她一眼，随即歉意的看了一眼面无表情的叶梓，道：“抱歉，小女比较调皮，请相信这并非经过授意所采取的行动。”
叶梓点了点头，冷漠道：“我可以离开了吗？”
“当然，这是阁下的自由。”中年人微微一笑。
叶梓闻言，抬脚就走，这时，身后的女孩问道：“喂，木叶的忍者，你叫什么名字？”
叶梓止步，顿了一会后，冷淡道：“叶梓。”说完没有在留步。
言叶看着叶梓的背影，嬉笑道：“本小姐叫坊间言叶，记住了，这是打败你的名字，我也记住你了，你可是本小姐第一个打败的大国忍者！”
“坊间言叶吗…”
叶梓没有理会言叶那看上去有点幼稚的叫嚣，事实上，这个人的实力也许并不比玖幸奈弱，如果没有那么天真的话，也许他真的会阴沟里翻船。
待叶梓走掉之后，中年人毫无征兆的一掌拍向言叶的头，后者灵敏地一躲，闪过这一掌。
中年见一掌落空，有些尴尬的收回手掌，叱道：“你想死吗？”
言叶翻了翻眼，撇嘴道：“有你这么对亲生女儿说话的吗？”
中年人顿时语塞，完全拿言叶没有任何办法。
言叶嘻嘻一笑，伸了个懒腰，打了个哈欠后，懒懒道：“老爹，木叶的忍者好像也没什么了不起吧？我可是事先打过招呼了，可是那个小子还是被我一招制住了，如果我想的话，刚才就能轻易杀掉他了。”
中年人拍了拍额头，说得好像你比人家年龄大一样，他看了看叶梓离开的方向，沉声道：“不要小看天下人，刚才那个人，如果我不出面喝止你的话，他所结的印不知道是什么忍术。”
“结印？”
言叶一惊，随即白了老爹一眼，道：“我可是制住了他一手，他怎么能结印，老爹，你又在吓唬我。”
中年人沉默，片刻后认真道：“单手结印，也许是我见识短浅，至少我所交过手的人之中，没有人曾经单手结印过。”
见老爹说的认真，言叶脸上的笑意缓缓收敛，微歪着头，思忖着单手结印的可能性，不过才想了一会，像是反应过来一样，突然大叫道：“那刚才岂不是不算数？”
“什么不算数？”中年人没反应过来言叶所说的是什么。
“刚才的交手啊。”言叶的双颊鼓起，像是一只发怒的河豚，“不行，我得再去找他。”
中年人闻言果断一掌拍向言叶的头。
言叶一个后仰，又轻松躲过这一掌，令后者又尴尬的收回了手。
轻蔑地瞟了一眼老爹，言叶懒懒道：“老爹，下次不要这么幼稚了。”
“……”
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同一时间，交割情报后大蛇丸返回草之国所安排的住宅。
回来的路上，他没有选择最近的路，而是在刻意与不刻意之间，选了一条不算远，也不算近的路。
一路上，他一直在观察着种植在草之国内的诸多奇异植物。
这些植物有一部分有着明显的人为管理痕迹，有一部分则是任其生长，显然，这些被人为管理过的植物一定有着其作用性，譬如毒…
相对于生物毒，有的植物毒或许并不比生物毒差，而大蛇丸自身也是比较擅长使用蛇毒，只不过队里有纲手这样的用毒高手在，他便没有将过多的精力放在毒这一块上，但是，这却不妨碍他对毒感兴趣，或者说，他对这些植物的作用更感兴趣。
“有机会的话…”
大蛇丸眼中掠过浓浓的兴趣，此时此刻，他开始对这些从未过多注重过的小国提起了兴趣，能在大国之间的夹缝中生存，必然有不同凡响之处。