范昭、陈慧殊和秋儿，出得陈府，漫步街上。月城小镇，以河成街，桥街相连，依河筑屋，深宅大院，重脊高檐，河埠廊坊，过街骑楼，穿竹石栏，临河水阁，古色古香，街市繁华中蕴藏着宁静。沿着石板小路，看着小桥、流水、人家，有一种别样的清新雅致。
21世纪的女人，有事没事，都喜欢到商场超市溜一圈，当年，许时今可没少陪女友陈慧殊逛街。在大清，平日里大户人家的小姐大门不出，二门不迈的，任凭范昭想尽法子，舌灿莲花，对店铺里的胭脂花粉、绫罗绸缎、木偶玩具，字画古玩，陈慧殊多是付之一笑，并无欢喜之意，范昭不免有些沮丧。秋儿道：“少爷，七夕快到了，小姐女红极好，少爷何不向小姐讨个香囊，带在身上？”范昭道：“七夕情人节，牛郎织女又可以相会了。秋儿，我守着你家小姐，可你家小姐却用凤钗在我心上划了一条大大的天河，可望不可及，相思之苦，甚过那牛郎织女。”秋儿道：“七夕是情人节吗？我只知七夕之夜，凡女子都要焚香祭祀牛女双星，向织女“乞巧”。去年七夕，有蜘蛛在小姐的瓜果祭品结网，此后小姐的女红更精美了。”陈慧殊笑道：“你这丫头，什么都向少爷说，看我不撕烂你这张小嘴。你家少爷，看那些杜撰的书太多了，又编出了个情人节糊弄人。”秋儿掩口笑道：“这张嘴还不能撕，少爷还要我向小姐传话呢。”
不知不觉，时过晌午，三人出了月城，近了南城门，几个清兵，在城门把守。陈慧殊放慢脚步，眼泛泪光。范昭心知有异，仔细打量城门，城门不算十分高大，上书有朝宗门三字。陈慧殊轻声道：“一百零四年前，祖上陈公，与阎公、冯公，守护此城八十一日，城破人亡，不失汉人气节，忠义千古。”范昭闻言，顿生肃穆之情。守门清兵见范昭等三人临近，正身肃立，任由三人行过。
三人入了城门，见张仁驾一辆豪华大马车而来。张仁道：“少爷，少奶奶，老爷在胜江楼等候多时了。”三人上了马车，马车内装饰华丽，甚是宽敞。范昭道：“娘子，适才城门士兵对我等甚是敬重，是何道理？”陈慧殊道：“江阴守城八十一日，杀死鞑子贼寇七万余人、三王十八将。城破后，清兵扬言十三岁以下童子可不杀。然城内男女老少，投水、蹈火、自刎、自缢者不计其数。一女子投河前噬指血题诗，‘尸山白骨满疆场，万死孤城未肯降。寄予路人休掩鼻，活人不及死人香。’江阴城仅老幼五十三人藏于古塔中幸存。之后，各地汉人抗争此起彼伏。清庭鹰犬一直在抓捕三公的后人，不得已阎公后人改姓范，冯公后人改姓钱，而陈公后人流落在外。康熙十三年六月，陈公孙，即我太爷，拜祭玉带河，被清兵抓获。时吴三桂三潘作乱，康熙帝下旨特赦三公后人，并于月城镇划田地赐与我太爷，是以江阴人皆知我陈家是陈公后人，对我陈家礼敬三分。”
范昭道：“原来如此。易服剃发令是哪个皇帝下诏？”陈慧殊道：“清军于明崇祯十七年入关时曾颁发‘剃发令’，因引起汉人不满和反抗，于是公开废除此令。第二年清兵进军江南，多尔衮采纳汉臣孙之獬奏议，再次颁发‘剃发令’，引发各地汉人轰轰烈烈的抗争，数十年来几百万汉人血溅屠刀，迫使清庭让步，实行‘十从十不从’宽松政令。多尔衮绝后，早死不得善终。死后仅两个月，顺治帝遂下诏，以十四项大罪为由，削其官爵，没其家产，掘墓鞭尸于众。真是老天有眼，报应不爽啊。”秋儿道：“那个孙之獬，一年后即被免职，回乡被明臣谢迁义军擒获，五花大绑，示众街市，身上遍刺针孔，插上猪毛，斩首市曹，暴尸通衢。消息传出，无不拍手称快，皆云罪有应得。顾炎武闻讯，特作《淄川行》以贺。”
范昭道：“真报应也，‘三尺头顶有神灵’不可不信。那个‘十从十不从’又是什么？”陈慧殊笑道：“少爷真忘事儿，秋儿，你给少爷细细解说吧。”秋儿一吐舌头，道：“小姐不撕婢子嘴儿了？”陈慧殊笑骂道：“你再饶舌，把你的舌头也拧下来。”
江阴地理位置独特，早有“江尾海头”之说。浩荡长江一泻千里，奔腾入海，也塑成长江下游独具一格的要塞长江风光。乾隆年间，漕运业昌盛。胜江楼乃范家产业，成建有二十余年，位于江阴码头，楼高七层，登高远望，滚滚长江，尽收眼底。范老爷于七楼设下家宴，道：“昭儿，儿媳回家省亲不过一日，怎地出来乱跑？失了礼数。”陈慧殊道：“老爷莫怪，是儿媳想出来走走，少爷才陪同出来。”范老爷道：“在外游玩，不可随性，记得早日回家，以免亲家挂念。差张仁与李义，驾马车听凭儿媳使唤。”
茶博士托着茶盘上来。秋儿眼尖，道：“洞庭碧螺春。”范老爷道：“你这丫头，倒也识品茶。”秋儿道：“小姐喜欢茶艺，闲暇时也曾泡过此茶。”范老爷笑道：“不想儿媳精通此道，那就品品儿媳茶艺。王师傅，你下去罢。”陈慧殊道：“公公折煞儿媳了。品茶之道，茶具、茶水、茶叶和茶艺，中和方得最醇。洞庭碧螺春有沐浴瓯杯、碧螺亮相、飞澈甘霖、雨涨秋池、飞雪飘扬、观色闻香、浅尝品汤七道茶艺，碧绿清澈，香气浓郁，鲜醇甘厚，回味悠长。”范老爷赞道：“好一句‘中和方得最醇’，深谙夫子之道。”陈慧殊也不客气，素手沏茶，未几时，桌面上已多了三杯碧绿透亮的茶水，浓香扑鼻。范老爷浅尝一口，赞不绝声。范昭未饮过此茶，但也知洞庭碧螺春是中国十大名茶之一，举杯浅尝，香郁味甘，不由得一饮而尽。秋儿掩鼻笑道：“小姐，姑爷饮茶，好似牛饮。”范昭闻言，面红过耳。
忽见许叔上楼来，递给范老爷一封书信。范老爷看后，喜形于色，道：“许管家，重赏信使，替我拟封回信，我要多谢兆麟兄。”范老爷将书信递给陈慧殊，道：“陈贤侄无忧也。”陈慧殊看后，拜谢道：“范老爷对我陈家，恩同再造。”范老爷扶起陈慧殊，道：“一家人，何言谢？我最不放心昭儿，儿媳若能管教好他，实为我范门大幸。”陈慧殊擦泪道：“扶持少爷，是儿媳份内的事，儿媳自当尽心尽力。”范老爷一颔首，道：“有你这句话，我可安心。”
午饭后，范昭与陈慧殊、秋儿泛舟黄山湖。黄山湖小巧精致，水秀山青，林幽石奇，秋水潭与涵春坞相连，清水盈盈，荷花艳艳。看两岸垂柳婀娜，听山间叠水清音。远处烟雾袅袅，半乡半郭村舍，半山半水田园，美甚。
范昭打着油纸伞，给陈慧殊遮阳。范照道：“娘子，午宴时那封书信是什么？”陈慧殊道：“是扬州盐商胡兆麟写给老爷的信。”范昭问道：“胡兆麟，胡铁头？”陈慧殊答道：“是。旧年底，钱家为给钱公子筹钱治病，托家兄货船从苏州贩运私盐，不想在扬州被查获，家兄因此入狱。幸范老爷出面，委托胡先生上下打点，春节前家兄得以放回，但是私盐被收，货船被扣。春节后，货主闻讯，纷纷找上家门，要求按合约三倍赔付。范老爷又支了十万两银，了了此事。信上说，扬州官府已经销案，货船入川后得货银十五万两，扣去打点费用四万两，返回老爷十一万两。”范照道：“这么算下来，我爹岂不是赚了一万两银子？”陈慧殊道：“那一万两银只抵私盐的钱。春节前，范老爷差人给钱家送去一万两银子，却给钱家退了回来，后来，范老爷亲自登门，说尽好话，钱家才收下这一万两银子。”范昭奇道：“钱家正缺钱治病，为何要退回这一万两银子？”陈慧殊神色忸怩，不肯再言。范昭隐约猜着几分，不再问了。