就在徐州被汉军偷袭的同一时刻，合肥城的焦土之战，已经打到极为惨烈的一步，汉军在合肥城的西、南和北三个方向部署了三百五十架重型投石机，昼夜不停地向合肥城内投掷火油和巨石。
汉军将最后三万桶火油全部投入到最后的焦土之战中，大有将合肥烧为焦土、夷为平地之势，一只只巨大的火球在天空上掠过，落入城中，使合肥城内燃起了熊熊大火，火球甚至撞进了仓库，将曹军的二十几座仓库烧毁大半。”
大半个合肥城都陷入火海之中，城头也遭遇到巨石的猛烈攻击，多处城墙坍塌，呼啸飞来的巨石使城楼也被砸得粉碎，继而被大火烧毁。
铺天盖地的烈火和巨石令曹军伤亡极其惨重，连续十天攻击后，曹军伤亡已超过两万人，粮食被烧毁大半，只剩下地窖里存放的八千石粮食，最后只能维持曹军十天，曹军士兵低迷到极点，暴戾之气充斥曹军大营内，不断发生士兵之间的大规模仇杀和械斗，曹仁被折磨得焦头烂额，一天几次向寿春求救。
城东是唯一没有遭受汉军猛攻的地区，也是曹军大营所在，大帐内，曹仁负手来回踱步，心中烦躁得让他几乎要破口大骂起来，他要骂曹丕，粮食都没有了，寿春还保得住个屁，还非要摆姿态，装高深，难道非要让汉军把合肥曹军赶尽杀绝，他才肯让步吗？
曹仁还想责备曹操糊涂，现在寿春火油没有，投石机毁坏殆尽，城墙已坍塌八处，曹军无力修复，汉军用战船可以随时渡过护城河，杀进城内，可汉军就是不攻破合肥，而是要将合肥烧为焦土，皮之不存，毛将附焉？
魏公为什么就非要一个寿春，而不顾数万曹军士兵的安危呢？
就在这时，军营内传来一片惊恐的呐喊声，曹仁还以为又发生了械斗，提剑怒气冲冲要出来，刚到帐门口，他的亲兵冲了进来，急声大喊，“将军，火球，大营起火了！”
曹仁大吃一惊，冲出帐外，眼前的一幕惊得他目瞪口呆，却见一只只巨大的火球越过城头飞射进来，在夜空中格外红亮刺眼，虽然火球落点距离军营还有数百步，但火球落地后，又高高弹起，一跃数百步，呼啸着冲进了大营，东北角一片的数百顶大帐已被点燃，大火熊熊燃烧，士兵们哭喊奔逃，大营内乱成一团。
汉军围攻进攻十天内，一直南、北、西三面攻击，惟独放过东面，曹仁认为这是因为东面护城河过宽的缘故，汉军重型投石机射不进城内，所以他将曹军大营转移到东面，没想到汉军竟突然进攻了。
曹仁见火势越来越大，急得大喊：“不要管营帐了，立刻撤离！撤离！”
混乱中，无数曹军士兵丢盔卸甲，兵器和物资都不要了，蜂拥着向大营外奔跑，很多稍微跑慢一点的士兵，或者回去取物品的士兵，都被大火所包围，惨死在烈火之中。
曹仁眼睁睁望着无数士兵被大火吞没，恨得他目眦皆裂，忽然，他翻身上马，催马向东城头奔去，他无论如何也想不通，汉军为什么能从东面投射火球入城，东城外护城河宽达一里，任何一架投石机都无法投过这个距离，汉军是怎么办到的？
不解开这个困惑他就无法安心，片刻，曹仁战马冲上城头，城头上没有遭受巨石攻击，也没有士兵守卫，曹仁很快便看到了令他难忘的一幕。
只见护城河内出现一架巨大浮桥，大小足有五亩，高达一丈，十架重型投石机就在浮桥上轮番发射，将一只只巨大的火球射入城内。
曹仁忍不住长长叹息一声，曹丕若再不让步，他们就要全军覆没了，曹仁回头问亲兵道：“我们还有几只信鸽？”
“回禀将军，还有三只！”
“全部放去寿春，告诉曹丕，他若再不行动，我就将开城投降！”
曹仁终于忍无可忍，向曹丕下达了最后通牒。
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寿春城内，为解决军队断粮的危机，曹丕采纳了华歆之策，派士兵尽搜寿春大户和平民的粮食，实行极为严格的粮食配制度，每天给予民众仅够生存的一点点粮食。
这样一来，曹军手中又有了几万石粮食，又可以勉强支撑一段时间，稳住军心，至于寿春由此民怨沸腾，怨声载道，曹丕也顾不上了，他心里明白，寿春迟早保不住，又何必过于在乎寿春民意？
曹仁确实错怪了曹丕，他不知道，问题并不是出在曹丕身上，而是曹操坚决不肯让出寿春，对于曹丕而言，退到黄河以北，与刘璟达成两年的和平期，有利于曹魏恢复经济，更有利于他逐渐接掌大权。
汉军对合肥的猛烈进攻使曹丕变成了热锅上的蚂蚁，一旦合肥曹军被汉军击溃，这对他曹丕的声望以及掌控军权的计划都会造成致命打击。
一连十天，他几乎天天都向邺都发去加急军报，甚至不惜夸大合肥危情，诉说寿春军粮危急，但他所有的军报都如泥牛入海，没有任何回音。
而就在这时，徐州被汉军偷袭，彭城失守的消息传到了寿春，这个沉重的打击使曹丕几乎失去了理智，内堂上，只听见他咆哮如雷的叫喊。
“什么叫全权由我负责，这是全权吗？我什么都不能做主，就算是一只狗，也比我自由得多，我不干了，让他自己来解决吧！”
院子里的华歆听见了曹丕的怒吼，他吓得冲进内堂，连连作揖哀求，“我的公子爷，求你别骂了，隔墙有耳，若被魏公得知，世子之位危矣！”
一通叫骂发泄使曹丕心中好受一点，也慢慢冷静下来，他也意识到自己太冲动了，他知道父亲在三弟和二弟身边都安插有耳目，难道在自己身边就没有耳目吗？
想到这，曹丕心中不由有些懊悔，坐下来半天沉吟不语，华歆见曹丕已冷静下来，便低声道：“这两天我反复思量魏公不肯松口的原因，很可能是程昱也在向魏公发军报，而公子的军报有点夸大，反而引起了魏公的不信任，所以魏公才迟迟不肯表态，不如公子称病，把谈判权移交给程昱，我相信就会有转机。”
曹丕点了点头，华歆的猜测并非空穴来风，从自己主政寿春以来，程昱就极少露面，似乎放手让自己去施为，但这和父亲临走前的嘱咐不符，只能说明程昱并没有放手不管，而是在暗中观察自己，同时也向父亲汇报合肥局势。
或者说，父亲就是通过程昱来继续掌握合肥战局，所以父亲并不听从自己的意见，想到这，曹丕身上顿时出了一身冷汗，他仿佛感觉到程昱那阴森森的目光就在身后盯着自己，而父亲就在自己头顶上冷冷地观望着一切。
华歆见曹丕已经理解，又继续劝道：“公子其实不必太焦急，徐州失守，我相信魏公也坐不住了，会很快有指示过来，或许程昱会主动来找公子。”
华歆话音刚落，只听堂下有侍卫禀报：“启禀世子，程军师求见！”
果然被华歆说中了，那就说明程昱确实是在暗中和父亲有往来，曹丕不由向华歆竖起大拇指，赞许他的见识，随即点点头道：“请他进来！”
片刻，程昱匆匆走进了内堂，曹操虽然在临走前嘱咐程昱辅佐世子曹丕，但又密令他随时向自己汇报寿春和合肥的动向，通过程昱掌控着合肥战役。
不过程昱本人也看出曹丕的主要目的是想通过这场战役掌控军权，所以程昱也不过问，任由曹丕安排调度，只是每隔两天用鸽信向曹操回禀一次寿春和合肥的情况。
但徐州被汉军偷袭，彭城失守，形势一下子恶化了，这使得程昱也坐不住了，匆匆赶来和曹丕协商对策。
他上前一步施礼道：“微臣参见世子！”
此时，曹丕着实厌恶这个心计深沉的老家伙，他冷冷问道：“程军师的病好了吗？”
程昱听出了曹丕语气中的不满，心中不由叹了口气，自己忠于魏公，却得罪了世子，这可不是好事啊！他只得硬着头皮道：“微臣年事已高，对世子辅佐不力，望世子见谅。”
旁边华歆迅速向曹丕使个眼色，提醒曹丕现在不能得罪程昱，曹丕只得强忍心中对程昱的憎恨，摆了摆手道：“军师请坐！”
程昱坐下，拱手对华歆笑道：“华中丞是几时来寿春，我却不知。”
不等华歆开口，曹丕便冷冷道：“此事我已向父亲禀报了，很抱歉，我忘记告诉了程军师。”
程昱尴尬地笑了笑，便将话题转回正事，“微臣听说徐州被汉军偷袭，彭城郡失守，这件事很严重，不知世子准备如何应对？”
华歆知道曹丕虽然冷静下来，但怒火却没有完全消除，程昱的话极可能会引发曹丕失去理智，他心中十分担忧，不料曹丕却完全没有动怒，十分冷静地回答道：“徐州被偷袭其实并不奇怪，中原的兵力大都集中在许昌、洛阳一线，不仅徐州兵力空虚，谯郡也没有多少兵力，刘璟为了逼迫我们让出寿春，已不择手段，包括猛攻合肥，不知程军师是否知晓，合肥最近十天损失了两万余人，已经朝不保夕了。”
“那世子准备如何应对眼前的困局？”
程昱又一次问曹丕准备如何应对，如果在半个时辰前他问这样的问题，曹丕必然会勃然大怒，狠狠痛斥程昱，但曹丕此时已经完全冷静下来，恢复了他一贯阴深的城府。
曹丕淡淡道：“这正是我想问军师，我们现在该怎么办？”。
第二卷江夏 第974章 最后通牒
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