火影办公室中。
师徒两人安静地坐了片刻。
“那么，还有什么问题吗？”纲手转着笔说道。
“有啊，师傅！”春野樱脸上表情有些担忧，问道，“师傅，你以前一直不建议我全身心投入修炼中，而是要求我边修炼边做任务的，为什么这次……”
“没错，一个劲地埋头修炼，而不通过战斗去检验修炼的成果，那就相当于闭门造车！那样修炼出来的东西，通常都离实战要求差得很远。而且，战斗本身就是一种很好的修炼，你每次跟晓的人遭遇过后，实力都会有一个小台阶的跃升……所以之前我才把你塞进暗部。”纲手点头承认道。
“现在的情况不一样了。你接下来的修炼，需要比较长时间才能出成果，这是其一。其二，现在暗部的任务，对你的锻炼意义也不大了。其三，这可能是最后一段平静生活了，尽量留给你修炼吧，在大战之前尽量提升自己的实力……”
纲手语气有点沉重。
“情况有这么严重吗，师傅？”樱皱紧了眉头。
“比预想中的糟糕得多。接下来我说的事情，出了这个门，你就要把它忘记，知道吗？”纲手看着弟子郑重地点头，才继续说道，“你之前执行的那几个关于晓的任务，再综合我们从其他渠道获得的情报，现在已经确认了晓确实转入了蛰伏状态。”
“但是，这只是部分真相而已。在火之国和风之国以及周边的地域上，晓确实中止了大部分活动，转入隐蔽状态；但是，在其他国家和地区，晓的踪影仍然时有听闻……”
“你应该还记得，晓的计划是捕获尾兽。他们之前的各种动作，就是在以各种手段收集情报，那么，为什么他们在一些地区转为蛰伏，在另一些地区仍然有活动呢？”
春野樱心中一惊，微微张嘴想说什么，却又欲言而止。
“你已经想到了吧。”纲手察觉到了她的表情。
樱深吸了一口气，缓缓说道：“活跃的地区，说明他们还没查清楚尾兽或者人柱力的情报；相反，在我们这边，他们已经查清楚人柱力是鸣人和我爱罗了，很有可能，已经获得了他们两人的大量情报……”
“没错。而且，他们转入蛰伏的地区越多，也就说明，他们离最终计划越来越接近了……”纲手沉重地说道，“这个组织，有这么多危险而强大的成员，如果再让他们获得如此多尾兽，那么后果恐怕不敢设想……更可怕的是，我们只知道他们想捕获尾兽，却不知道他们要用尾兽来做什么！”
“总不可能抓回来天天溜着玩……”樱冷笑道，“那么，现在离他们的最终计划还有多久？”
“很难说！我们能搞清楚的就是风之国和火之国的情况，其他的国家的情报未必准确。之前我跟其他三个大忍村写了信，希望能共享晓的情报，可惜，没人响应呢！不过岩忍村的三代土影大野木回信中说到，他们那里之前有不明人员进行情报活动的迹象，只是现在已经停歇下来了。”
“岩忍村的尾兽是四尾和五尾吧？”春野樱淡淡地问道。
“是的，看来至少有四只尾兽被他们盯住了，云忍村没有回应我们，雾忍村一向神秘也不太清楚，还有一只七尾保存在某个小国里，应该是泷之国……”纲手翻出一个卷轴，一边翻阅着一边说道。
“这些地区的情报不明，有些情报还是参考了上次你突袭的那个地下赏金所带回来的卷轴，没法验证可信度，”纲手抿了抿嘴，继续说道，“但是，晓在这些地区已经活动很长时间了，从最近一两年晓变得活跃来看，他们应该是接近完成了，才会如此兴奋！”
“他们不会有机会完成的……鸣人绝对不会被他们抓住的！”樱冷冷地说道。
“我会保护好鸣人的。”
春野樱斩钉截铁地说道，握紧了拳头。
纲手定定地望着樱，望了许久。
“嗯……我相信你，小樱。”
对话就此宣告结束。
春野樱顺带领回了她的上忍登记单和新的制服。
上忍马甲，跟特上和中忍马甲相比，款式并没有太多变化，唯有颜色有些许不同。
还是绿色，不过，是更接近她眼眸的那种浅绿。
她很喜欢。
新的证件上是这样写的：
姓名：春野樱。性别：女。级别：上忍。
……
个人简介：兴趣是研究忍术和探索世界。最喜欢的是纯洁的水，和平静的生活。
跟半年前的特上证件照上的文字，又有了些许的差别。
人呐，都是会慢慢产生变化的。
个人扉页上的照片，是她昨天新照的一张照片。
画面上的女孩有着精致的五官，稚气渐渐褪去，以及一双明净的眼眸。
春野樱把自己的中忍、特上和上忍证件照摆在一起，看得到自己这一年半以来的变化。
最开始，她是恬静地笑着。
后来，她长大了一点，没有笑，只是安静地与照片外的人对视着。
而现在的她，不仅仅没有笑，反而眼神有点凌厉。她只是静静地站着，被摄影师拍下，照片中的她便自然而然地有一股凛然气场，气势已经渐渐出来了。
“最近遇上的事情……”春野樱收起自己的中忍和特上登陆单，叹了一口气。
她摊开手。
因为习惯一直在身上运转水流的缘故，樱的手总是干净得不染纤尘，白皙如玉，纤细修长。“很漂亮的一双手，只是沾上了许多鲜血。”她自言自语地说道。
之前那些任务，她干掉了许多人。可能有几十个，可能是上百个，拍照的时候，那股杀气还没淡却，被照相机忠实地记录了下来。
照片中渐渐褪去稚气的少女没有笑容。她抿着嘴，眉头淡淡地皱着，眉宇中带着一股袭人的清冷。
世界越来越残酷，她已经笑不动了。
木叶61年，九月二日。
春野樱正式晋升上忍。
时年十三岁半。
……
……
名义上是“搜寻晓线索“，实际上是去雪之国“修炼”的任务，两天后便由纲手下达了。
这两天时间，春野樱几乎都是在应酬中度过的。佐助、雏田、井野、鹿丸、宁次、小李等等，都和她相继见面，庆祝她晋升上忍。
以至于，当春野樱离开木叶，执行所谓的搜寻晓的任务时，嘴里还冒着酒气。
盛情难却，她喝了不少酒，还好没有喝醉。
与小李交手的愿望，居然莫名其妙实现了——小李喝了点酒，然后就当场耍起来了醉拳。
小李没有发现，他在意识迷糊的时候使出来的没有修炼过的醉拳，比他平时表现出来的体术水平还要高明。不知道他了解到这件事之后会有什么想法。努力修炼去提升自己，到最后他的刚拳还不如天生的醉拳，不知道小李会有什么反应，是不是会哭笑不得。
为了不让小李把别人的店给拆了，春野樱只好对他使用忍术——就是上次在风之国抓人的时候用处的那个捆绑人的术。
小李喝了酒简直力大无穷，不过还是经不住樱形态变化形成的水蛇更坚韧更强力，很快就被她牢牢捆绑起来，动弹不得。
于是，春野樱与小李的第一次交手，以少女大获全胜而告终。
第三天清晨，春野樱踏上了前去雪之国的道路。
这一次，仍然走的是水路，不过因为只有她一个人去的缘故，就没必要像上次那样造冰船了。
春野樱直接跳入水中。
海面下涌动的暗流，在她的操纵下形成一条巨大的水龙，将她包裹在其中。
她站在龙头里，乘着水龙，以极快的速度游荡在海洋里。
一天后，春野樱的身影出现在浅草的街道上。
她没有惊动任何人，扮作一名普通的路人，路过这个城市，直奔她在雪之国建立的基地。
雪忍曾经的城堡。
那里已经被樱鸠占鹊巢，成了她的秘密基地。
哥特风格的冰之城堡因为这边严寒的天气影响，一点也没有融化的迹象，完好地保存了它的原貌。
佐助的幻术效力已经消退了许多，不过仍然发挥着作用。从外面的痕迹上看，这个地方自从她离开之后，连动物都没有靠近这边过。
她走进空荡荡的基地里，冰之城堡的内部幽深空寂，一个人走在走廊上时，气氛总有点渗人。
“开始吧……”她一边将卷轴里准备好的物资取出来，一边淡淡地说道，声音在空旷的大厅里回荡不休。召唤出数个冰分身帮忙，人影攒动给基地带来了几分人气。虽然所谓的“人”都是她的分身，不过也比空荡荡的要好一些。
将这里收拾利落，春野樱在分身的陪伴下吃完晚餐便休息了。她要在这里待上四个多月，直到明年的二月份才回木叶。
在这期间，她的修炼任务是开发樱冲的阶段三、阴封印的阶段二，而在这之前，她首先要做是的完成克隆技术……