砂忍村。
地处荒漠，土地贫瘠，环境极为严苛。
因而可说是穷山恶水出刁民。
——好吧，樱承认这都是自己的偏见。
不过，在她印象中，沙忍的那些忍者都挺彪悍的，包括前几天遇到的金发妹子手鞠。
勘九郎、我爱罗和马基几人就更不用说了，眼神一个比一个凶狠阴鸷，杀气一个赛一个阴冷沉郁。
从木叶到砂忍村这一路上，越是接近沙漠，春野樱便越能感觉到，这种属于沙漠民族特有的气质。
粗犷，刚硬。
“从这里开始，我们就已经算是越过风之国边境了。”从火影大楼出发，翻山越岭地在野外行进了几天后，志野走上一座小丘的山顶，突然说道。
从这边开始，景色便渐渐变得荒凉起来。没有植被覆盖的土地，风一吹，便带着干燥的气息和粗糙的沙砾打在脸上，刮得脸皮生疼。
“风之国……是这么贫瘠的地方吗？”春野樱一边说着，一边牵住开始喘着粗气的幽月的手，将她拉上了山顶。
“要不然他们怎么会想到入侵木叶呢？”志野耸耸肩说道，他回头看了一眼有些疲惫的幽月，摇摇头又加了一句，“幽月你虽然是幻术型的忍者，在体力方面也不能太过落后啊！身为暗部，会经常遇到这样艰苦的任务，没有好的体力是不行的！”
照美喘着粗气，说不出话来，只是点点头表示她听见了。
倒是扶着她的樱，帮照美说了两句：“志野，幽月姐是刚刚加入暗部的新人，跟不上这种强度的急行军很正常的！”
她跟照美毕竟是邻居，当然要向着她。
这几天一起行动，樱对她的印象有很大的改观。以前接触不多，还以为她是那种很冷淡的妹子，现在才知道，原来她是不善于言辞的害羞而已。
细看之下，这个短发小姐姐长得也挺可爱的，如果留长发的话，说不得又是一位女神级别的漂亮御姐。
只是在火影的世界里，容貌的俏丽并没有太大的意义；志野就完全没留意她长得怎么样，那天看完幽月的战斗考核之后，他对这个女生的唯一评价就是平庸。
如路人般毫无特色。
“算了，休息一下吧！”志野望着幽月额上被打湿的头发，叹了一口气，取出干粮分给两个女孩，“吃点东西，补充一下体力。”
三人坐下来，歇息一会，闲聊了几句。
更多的是志野和樱在说，幽月在听。
不过混熟了之后，她也没一开始时那么拘谨了，偶尔也能插上一两句，这种酝酿很久才说出来的话，往往一针见血，见解独特。
话题很快聊到这次的任务。
“这次的任务，总觉得有点怪怪的！”樱含着能量丸说道，嘴里鼓鼓的，说话间带着点含糊。
“嗯，我觉得，”捧着干粮像松鼠一样小口吃着的幽月，看了两人一眼，咽下嘴里的食物也说道，“最大的问题在于，为什么我们可以跨境到风之国的领土上做任务！”
她的问题……很尖锐。
与此同时，在距离十四分队数百公里以外，砂忍村的风影大楼，一个绝密的会议室中。
也有人提出了同样的问题。
“为什么允许木叶的忍者跨境到风之国的领土上做任务！”
说话的是马基，这位在沙忍中地位很高的精英上忍。他拍着桌子，厉声喝问着台前的众人。
马基能坐在这里，是因为四代风影被害，群龙无首的砂忍村只能暂时将他推到临时首领的位置主持大局。
只是无论是马基本人还是其他沙忍，心里都很清楚，无论实力还是威望，马基都不足以担当风影的位置，砂忍村现在实际上是处于高层集体领导的状态，并不存在一个一言九鼎、威望足以镇压众人的风影大人。
在忍者的世界，这种民主可算不得好事！这意味着沙忍们没有一个强大到足以保护他们的强者……
眼下，尽管马基脸色阴沉，沉郁得几乎能滴下水来，怒不可遏地厉声向面前的沙忍长老们发出了质问，但是几个沙忍高层却眼皮也不抬，脸色不动，完全没有把马基的话放在眼里。
“允许木叶携带30名以上的暗部进入砂忍村，已经是一个极大的让步了，”马基环视了一圈坐在桌子前的沙忍高层，冷冷地说道，“再允许他国家里执行任务，我们砂忍村哪里还有身为五大忍村的威严？！”
对于五大村而言，跨国执行任务是很敏感的事情，毕竟忍者是战争的主力单位，五大国谁也不会坐视另外四个大忍村的忍者进入自己的国境搞事，无论他是来完成任务委托的，还是表面上是来完成任务委托的……
身为盟友的木叶和砂忍村还好，偶尔发生一两次跨境事件还能接受，木叶这样大张旗鼓地派遣暗部进入风之国，那就有点前世某世界警察派遣军队进入他国维护和平的味道了！
不过——
“作为战败国，实力大损、苟延残喘的我们，早就没有五大国的尊严可言了！”一个满脸皱纹的长老冷酷地揭开了事实，“放任木叶暗部进入风之国，也是不得已之举！难道我们砂忍村有底气拒绝他们吗？”
“砂忍村不是木叶的狗，我们不需要对他们卑躬屈膝！”
“愚蠢至极！忍者世界里，弱者要生存就只能对强者低声下气。更何况，你有什么资格说出这种话，马基，别忘了你只是临时的沙忍首脑而已！之前，你作为上忍班长和风影护卫，日常守候在风影身边，竟然没发现风影是大蛇丸假扮的！我们村子会落到今日这个田地，马基，你也有责任！”
他站起来，手指顶着马基的鼻子说道。
“够了，海老藏，事情已经过去了，现在不是争论责任的时候，我们也不是来吵架的！”旁边一位苍老的女性长老猛地站起来，将海老藏的手拉下来，昏花的老眼里还能隐约看到年轻时的锐气，“还有马基，你也坐下。”
海老藏一愣，回身看了一眼拉住他的人，忍住怒气坐了下去：“我知道了，老姐。”
“是，千代大人！”马基也垂下眼皮，以晚辈的姿态顺从地坐了下来，会议室里剑拔弩张的气氛便缓和了几分。
千代婆婆扫了马基和海老藏一眼，也坐了下来，缓缓说道：“如果要论责任，我们在座的每一个人，包括已经隐居起来的我和海老藏在内，对于村子如今的现状都有不可推卸的责任！“
她和海老藏是村里硕果仅存的，从三代风影时期一直活到现在的高层人物。现在已经垂垂老矣，处于与世隔绝的隐居状态。但他们无论威望还是实力都极高，砂忍村在接到木叶共享的晓的情报之后，感到兹体事大，便决议将他们请出山来。
这个面冷心热的老人，虽然口口声声说砂忍村的一切已经不关她的事了，但在了解到村子的窘境时，还是拖着一身老骨头站了出来。
有几个长老和顾问，听到这里都是微不可查地叹了一口气。
“但是，现在不是追究责任的时候，而是砂忍村团结一致，奋发前进的时候，每个人都不能在这个时候拖村子的后腿！既然允许木叶暗部进去风之国的事情已经形成决议，就不要再争论这个话题了，全力去执行吧。”千代沉声说道。
这时有一位年轻不少的中年顾问站起来，朗声说道：“我来解释一下吧。我们的核心区域没有对木叶开放，只是允许他们的暗部在风之国外围的城市排查危险而已。虽然是有一点丢了身为五大忍村的面子，可这也是迫不得已的事情。”
“这样做也是为了向外界显示，我们砂忍村和木叶仍是相互信任的盟友。当然，木叶派出派出精锐的暗部去检查他们的行进路线，实际上正表明木叶对我们沙忍充满了不信任！”
千代垂下眼帘，眼观鼻鼻观心，淡淡地说道：“没办法，谁让我们首先撕毁了条约先去袭击木叶了，他们对我们怀有戒心是很正常的。信任是需要逐步建立的，我们这次做出这么大的让步，也正是为了向木叶表明，我们并没有任何对木叶不利的想法……不过，我坚持我的观点，同盟是最不可靠的东西，木叶不可全信……”
“马基，我这样说你能理解吗？”