左宗棠拿起一枚棋子儿轻轻地落在了棋盘上面儿。一副棋局，已经到了纠缠不清的时候儿。半边棋盘上两条大龙翻翻滚滚地绞杀在一起，可另外半边却是落子疏廖，真是古怪到了极点。
同左宗棠对弈的，正是大清两江总督林则徐，这位名满天下的清流首领显得苍老垂暮，稀疏的白发结成的小辫无力地垂在脑后，不过双目当中却还透出几分锐气，很有一些烈士暮年，壮心不已的风范。
李鸿章和沈葆桢二人则侍立在林则徐左右，一个高高大大，一个矮矮小小，倒是对比鲜明。两人的脸色都显得凝重，不过李鸿章的那份凝重却遮不住一股跃跃欲试的心情。沈葆桢却只是望着自己的岳父老泰山不住低声叹气。
林则徐似乎听见了一声轻轻的叹息，苦笑道：“幼丹，何故叹息？”
沈葆桢道：“天下离乱，骨肉分离，百姓凄苦，小婿焉能不叹息？”
林则徐拈着胡子又问：“少荃，你觉得呢？”
李鸿章笑道：“天下虽乱，然大治之世不远。国虽一分为三，但一统之期不遥。百姓虽苦，可安居乐业可期。凡大治之世，必从大乱而来，有大乱之世，方可使英雄扫荡群魔，为天下重建根基。”
“季高，你和朱天子大概就是少荃口中扫荡群魔的英雄吧？不知群魔……都有谁？”林则徐笑吟吟地看着左宗棠。
左宗棠也是一笑：“胜者为雄，败者为魔。满清将亡，自然是魔。可这英雄……也可能是太平天国啊！”
“哦？”林则徐不置可否地点点头。“先入京者为君。这是朱家天子和太平天国的约定吧？”
左宗棠苦笑：“谁能晓得竟然弄巧成拙了。穆翁可有良策教我？”
“保卫名教不就是现成的？”林则徐挑了下眉毛，“太平天国是和天下读书人为敌，和天下士绅为敌，妄图用西洋耶稣之教断我华夏道统，这样的敌人纵然能强盛一时，但最终还是免不了要败亡的！”
左宗棠呆呆地看着林则徐，忍不住问了一句：“穆翁，您真是这么认为的？”
林则徐哼哼了一声：“还不错。左季高的脑子果然还清醒……你是真懂儒家的。那朱天子现在大概以为天下已然在握了吧？”
左宗棠苦笑着点点头，儒家的身段软得很，从来不缺官迷和投降派。现在不是儒家坚决反对太平天国，而是太平天国坚决反儒家！如果太平天国能改变一下政策，变反对为拉拢，北方的儒生士大夫未必不会效忠太平天国。
历史上儒家不照样跪倒在蒙古人和满洲人脚下？太平天国能走到现在这一步，他们当中肯定有明白人！之前反儒，一是因为要用宗教团结队伍；二是因为当时人家是流寇，就算装出礼贤下士的样子，也不会有人士绅跟他们走。可是太平天国进了北京之后就不一样了。人家就是逐鞑虏复中华的正朔——大义名分上一点不比朱济世差！而且北方士绅只见过太平天国的拳头，不知道朱明的厉害！这儒家可素来有抱粗腿的习惯。既然太平天国的腿够粗，又怎么会没有人去抱呢？
而世界霸主大英帝国又什么态度？太平天国可是信上帝的！而且大英帝国好像不大支持中国统一吧？如果太平天国得到英国的支持，洋枪洋炮教官什么的一样不短，朱明还有必胜把握？
所以朱大天子的皇帝宝座，可还没有到坐定的时候！
另外，满清失了北京就一定没了活路？
“我家天子担心俄国的干涉，已经遣人去海参崴建立据点，还发兵攻打朝鲜，预备将之变为抗俄后方了。”左宗棠转了个话题，说起防俄抗俄之事来了。
朱济世对朝鲜用兵的确是为抗俄，而非贪图朝鲜的土地财富。用一个特许贸易公司则是情非得已，如果出动正规军起码得一个师的陆军加上大半海军，没有二百万特别军费是打不下来的。打下来后，每年在朝的驻兵费用怕就要好几十万，眼下朱明花钱的地方太多，实在没有这样的闲钱，干脆就让一帮海盗海商自己去经营了。
林则徐闻言点了点头：“为中国患者，终为俄罗斯乎……朱天子对外的眼光不差，我不大担心。前段时间我练军当中的法兰西顾问都接到他们国家的命令，去广州帮朱明了。朱天子是怎么办到的？”
“这不是我家天子的意思，是……塞古尔女公爵的手笔，她的父亲是眼下法兰西共和国临时政府陆军部长。”
“还真是手眼通天。”林则徐扭头看着李鸿章，“少荃，人家的以夷制夷可高明？”
“高明是高明，可是对付不了俄罗斯，学生听说道光皇帝已经派白斯文去莫斯科搬救兵了。”
“季高老弟，你们大明能同时和太平天国、大清和俄罗斯三家开战吗？”林则徐目光炯炯地看着左宗棠。
谁都知道，八旗新军主力覆没后，北京是无论如何都守不住的。而北京一旦为太平天国所取，朱明和太平天国的短暂同盟就算到头了。中国乱世的规矩素来就是赢家通吃，朱明和太平天国平分天下只是幻想。
而且对朝鲜用兵，占领海参崴这两步棋已经露了朱明的底。朱济世心大，是要全取天下的！如此，不仅要和占据北京和半个中原的太平天国为敌，还会同满清及其背后的俄罗斯开战。以一敌三，能否最后胜出还是不好说。
“还好有穆翁相助。”左宗棠面带微笑地看着林则徐，“穆翁是有功于国家民族的，这份功劳，我家天子必将牢记于心。”
林则徐北上勤王不仅是给自己一个台阶下，的确也是帮了朱济世一个大忙，要不然淮河以北，山海关之内，恐怕没有什么力量能抵挡一下太平天国。等不到朱济世梳理完新占领的地盘，太平天国的南征大军大概就要打来了，一番龙争虎斗之后，就算朱济世能最后胜出，大概没有个十年八年的休养生息，也无力去和俄罗斯争夺满洲、蒙古和新疆了。
“别来这些虚的，左季高，你看我老头子拼着老命北上去给你们大明牵制太平天国，还顺带吊着满清的那一点心思……你们该给我些什么好处？”
左宗棠一笑，伸出一个巴掌在林则徐跟前晃了晃：“先给500万元军饷如何？”
林则徐摆摆手：“不是指这个，这个用不着老夫开口朱天子也会给的。老夫现在是为子孙后代讨个封赏……镜枫儿要随老夫北上，能不能活着回来都不知道。不过听孙、心北他们都留在江南。给他们一人一个侯爷怎么样？”
左宗棠大笑起来：“穆翁真是会开玩笑，两位公子若能归了大明何止封侯的前途？至少是一公一侯。就是镜枫兄将来南归，也有封侯的资格。将来侯官林氏就是一门三公侯了。对了，穆翁，还有一件小事儿想麻烦您一下。”
“小事儿？上海租界是吧？”林则徐一笑，“没问题，这是为国为民的好事，正该我来做。”
今日这场会面到现在算是皆大欢喜，左宗棠是三寸不烂说江南，回了朱济世那里一个湘阴郡公没跑，将来不是封王就是国公。林老头子则是安安心心北上勤王，他这把年纪，身体也不好，估计是看不到大清朝彻底歇业的时候了。
真是一生为国、为民、为君、为天下，两袖清风，一代完人；居家还能做孝子、贤孙、慈父、好爷爷，一门三公，忠孝两全。
大清有此忠臣，道光皇帝大概也死得瞑目了。
...