“这也罢了，”琦佑说，“最可气的，是颐和园工程款的数目！内务府打出来的，是一千多万两——实话实说，这还是往少里打的，打多了，怕吓到上头；关三呢，好嘛，三百五十万两！什么意思？不就是说内务府报花账了？这么搞，上头怎么看内务府？还叫我们以后怎么办报销？”
“这，确实是过分了些。.:。”
“还有荣安、敦柔两公主釐降！”琦佑说，“这个……公主釐降，是皇帝女儿出嫁，内务府呢，是皇帝的管家，嫁女儿，嫁妆什么的，总得丈人家自个儿办，没理由叫女婿来办吧？我们想着，娥皇女英，洵盛事也，做几套新衣裳，打几件新家具，总要的吧？颐和园这块肥肉吃不着，喝口公主釐降的肉汤，总可以吧？”
顿了一顿，继续说道：“哪个能想到，办嫁妆的活计倒是派给了内务府，可上头说了，一件新的不要，全用压箱底的货色！好嘛，内务府忙得满头大汗，从头到尾，其实只做了一件事：翻箱倒柜！”
“汗三爷”微皱着眉，说道：“你们说，这也怪了，就算那穷得揭不开锅的人家，嫁女儿，也得扯上几尺花布，替新娘子做套新衣裳啊，这轩王爷，一次过娶两位公主，那是何等荣耀风光的事体？公主的嫁妆，居然……以旧充新？这，这，说了出去，多不体面，多掉份儿啊！”
琦佑“哼”了一声：“可不是？真不晓得他的算盘是怎么打的！”
旁边的“毛尖儿”笑了一笑，说道：“他的算盘怎么打，咱们是不晓得，可是，算盘珠子扒拉来、扒拉去。几场慈善拍卖下来，这把算盘，可是打出来整整三百五十五万六千三百两白花花的银子。就跟变戏法儿似的，你不服气。还真不成！”
琦佑斜乜着眼，看着“毛尖儿”，“格格”一笑，说道：“好清爽的数目！就不晓得，在别的事儿上，你毛尖儿肚子里，是不是也是一般的清爽？怎么，关三上来之后。你这个户部书办，日子过得更好了些么？”
“毛尖儿”又是微微一笑，说道：“琦大，你不用挤兑我，我不过有一说一，有二说二。事儿嘛，一码归一码！要说关某人上台之后户部书办的日子——我们那位堂官，你不晓得？在户部……那叫撬门入户，掘地三尺！我是拼了命的夹起尾巴做人，好悬才没有折进去。这个日子，那是人过的吗？”
他摇了摇头，长叹一口气：“唉——”
琦佑和“毛尖儿”两个。算是莫逆之交，因此，琦佑直接喊对方的绰号，“毛尖儿”称呼琦佑，有时候也会把“琦大爷”的“爷”字给去掉了。
琦佑一声冷笑：“这不就是了！”
顿了一顿，说道：“阎老西儿的手，实在是太辣了！仗着关三的势，这个户部堂官，做得实在是太霸道了！不但挤得其他的堂官站不住脚。就连管部的大军机，也说不上话！唉。现在，宝佩蘅也去了。户部更加是他阎老西儿一个人的天下了！”
喝了口酒，想起来什么，转向一直没怎么说话的杨书办：“老杨，还是你们吏部好！几个堂官，和衷共济，也不会给下面的人穿小鞋。”
杨书办摆了摆手，说道：“琦大爷，几个堂官，和衷共济，也不会给下面的人穿小鞋，这个话，大约不错，可是，你以为，我们吏部书办的日子，就真正好过了？”
“咦，这是什么说头？请教。”
“顾问委员会那边儿，弄出来一个调置司，这个事儿，你晓不晓得？”
“调置司”？大伙儿都想，好古怪的名字。
“调置司？嗯，隐隐约约听说过，可是，不知其详。”
“所谓调置，就是调整、安置之意，调整、安置谁呢？有功人员！哪儿的有功人员？没明说，其实，就是关某人自己的轩军的有功人员！这班有功人员退了役，要给条出路。这条出路，不从吏部走，直接从顾问委员会走，过后，在吏部备个案就是了！”
琦佑想了想，不由失声说道：“哎哟，这不成了……老虎班了么？”
“比老虎班还厉害！老虎班再狠，也得从吏部走，而且，一年下来，能有几个老虎班？”
“调置司一出来，我们就觉得不对劲儿！可是，我们那几位堂官，你方才也说了，和衷共济！——嘿，彼此之间，一团和气；对下头，也不轻易做难，那么，对上头，自然就更加乖顺了！不论我们怎么旁敲侧击，这几位大人，都装聋作哑，没有一个，肯上折子，对调置司有所异议。”
“当时我们想，轩军见天儿的扩编，一时半会儿的，哪有几个有功人员退下来？我们这边儿，大约也不会怎么伤筋动骨，既然没哪个堂官肯做这个出头椽子，算了，我们也不闹了，不然，真惹恼了上头，再派一个阎老西儿那样的堂官到吏部来，岂不就……没吃着羊肉、反惹一身羊骚？”
“谁知道——唉！”
好玩儿，今儿这桌花酒，一个接一个“唉！”
“谁知道轩军的有功人员，”杨书办说道，“调置起来，流水价般，接二连三，没完没了！一个好缺，我们有心给那某某、某某，彼此还正在谈价钱呢，调置司那边儿出来的人，已经到任了！我们这边儿，就只能备案了，还谈个屁，嘿！”
说到这儿，杨书办停下来，喝了一大口闷酒。
“毛尖儿”说道：“康熙朝的时候，朝选不及西选；雍正朝的时候，朝选不及年选；现在，好啦。朝选不及轩选了！”
“汗三爷”嘟囔了一句：“这，可不是另整出一个小吏部来了么？”
“另起炉灶！”琦佑眼中，波光一闪。“这一招，跟他对付内务府。是一个路子！”
“不错！”杨书办说道，“琦大爷，咱们是同病相怜！别的不说，就拿你方才说的，你那儿，没啥活计交给瀚三哥做，我这边儿呢，也叫老万喝了好长一段日子的西北风了！老毛那儿。恐怕就更加不必说了！”
万掌柜和“毛尖儿”对视一眼，先叹了口气，再掉了句文：“诚哉斯言！”
银号的“例规”，和京城大小衙门、六部司官书办，互有来往，捐官，请诰封，都由银号们经手；应入官的银钱，都由银号代缴——这都过了明路了。
除此之外，“阎王好当。小鬼难缠”，拿吏部来说，一个官员。初仕分发，领凭赴任，升迁调补，议叙保案，处分褒奖，京察外察，守制终养，出继入籍，封恤恩荫——从入仕到出缺。生前身后，可以不认识堂官。可以不同司官照面，但每走一步。都要和书吏打交道。
每过一个关节，书吏都会有所需索，欲壑不填，便可以找出种种理由，压住公事，挑剔迁延。
堂官多由翰林出身，部务不熟，有的堂官，到部之前，一条本部的规例都不晓得，也是有的，本朝又素有“事必援例，必检成案”之惯例，因此，堂官就算对书吏捣鬼心知肚明，也无如其何。
许多书吏因而殷富，其中佼佼者，豪奢之处，可以比拟王侯巨商。北京城有“东富西贵”之说，所谓“东富”，指的就是书吏多聚居于正阳门东和崇文门外，豪宅连片，行人侧目。
书吏们讲斤头，谈价钱，收贿款，绝大多数情况下，也通过特定的银号。
万掌柜的“万通恒”，和杨书办、“毛尖儿”两个，都有极密切的往来。
“汗三爷”试探着问了句：“这……就再也没有法子了？”
杨书办摇了摇头：“唉，口子开了，再去堵，难了！”
顿了一顿，说道：“我们私底下商量，唯一的法子，是说调置司如此搞法，堵了正途出身上进的路子，鼓动几个都老爷，上折子，请撤调置司，哪怕大伙儿凑一凑，花上十万八万银子呢？可是，也难！”
琦佑眼睛一亮：“买参？路子不错啊，难在哪里呢？”
“现在的言路，不比从前了！这姓关的，确实是有手腕，软硬兼施，翰、詹、科、道，都服帖多了，就连倭中堂，都不大说话了！你看，宗室银行现又要给他们低息放款，感恩戴德还来不及，有哪个肯出来做出头椽子呢？”
顿了一顿，又说道：“再者说了，正途出身，固然要上进，军功出身，也不能就说不给人家上进啊？这，毕竟不是捐官。”
众人一时沉默下来。
“唉，咱们这位轩王爷，怎么就这么……这么……”
“汗三爷”连着说了两个“这么”，不晓得该怎么往下措辞了。
“怎么就这么强凶霸道，不给别人留点儿活路？”琦佑微微地咬着牙，“还不都是那两个小寡妇宠着、惯着？都没边儿了！”
“哟，琦大爷，”“汗三爷”笑着说道，“你这个口气……”
“我怎么啦？”琦佑撇着嘴，“他们三个，那点儿破事儿，好像哪个不知道似的！尤其是西边儿那个！她同关三两个，一早就……哼，明铺暗盖了！别人都说，关三如何如何能干，什么百年不遇、千年不出，我说啊，是关三下面儿那根玩意儿，百年不遇的长，千年不出的粗！”
众人轰然，几个姐儿都瞪大了眼睛，有的还掩住了嘴巴，坐在琦佑身边儿的“绛弦儿”，扭着身子，蹙着眉，娇声说道：“我的琦大爷，这种话，你也敢说？你也……说得出口？哎哟，羞死个人了！”
毛尖儿拿手指虚点着琦佑：“琦大，你这张嘴，可得有个把门儿的！”
琦佑愈发兴头，说道：“他们做得，我说不得？就拿这次去天津，说得好听，什么为先帝祈福，其实呢，不就是借个由头，双宿双栖去了？整不好，怕是弄大了肚子，躲了出去……”
在座诸人，脸色都变了，“汗三爷”强笑道：“琦大爷，有酒了，有酒了！”
“西边儿的去了，”琦佑不管不顾，口沫横飞，“你们瞅着，关三必定隔三差五，往天津跑，为的甚呢？小寡妇的肚皮，软乎啊！没空去天津？也没关系！紫禁城里，还有一个小寡妇，也旷着呢……”
就在这时，猛听窗外一声爆喝。
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第一一零章 怨毒之深
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