“啊，原来是泰尔斯殿下和希莱小姐啊……”
鸢尾区着名的老牌剧院“海潮剧院”里，一位衣装华贵的剧院观众惊喜地来到二楼的包厢，却被怀亚和卡奎雷警戒官双双拦住，他只能极力拔高音量，吸引包厢里两位贵客的注意。
“方才离得太远，恕在下眼拙没看出来，但是从远处看，啊，真是一对璧人呢！”
没看出来就怪了——被打断了谈话的泰尔斯在面上礼貌回应，暗地里却无精打采地叹息——整个剧院前前后后，里三层外三层的安保人手，他是看不到吗？
很快，这位大胆的客人随即被马略斯礼貌地请出包厢，他回到一层的普通坐席，一边观赏戏剧，一边在大家佩服和艳羡的眼神中，讲述方才“王子与我谈笑风生”的不凡经历。
相比之下，希莱倒是毫不受打扰，一场戏剧看得津津有味，时不时鼓掌捧场或大笑回应，给足了剧院老板的面子。
翡翠庆典的第三天，空明宫的传统活动之一是“贵主巡游”：
据闻‘南方人’海曼和雷吉娜小姐大婚后，八指国王和科克公爵留在宫廷里招待八方来宾，但新郎新娘却双双出外巡游，视察民情，所到之处赏善罚恶，济困扶危。
所以每到这一天，鸢尾花公爵就要按照惯例再现两位古代贵主的光荣典故，巡察整座翡翠城，与民同乐，忙上一整天——这也是泰尔斯有机会跟希莱出外观看戏剧的原因。
“当然，无论是贵族领主还是官员百姓，人们会为了巡游队伍里，一个靠近南岸公爵身侧的位置抢破头的。”希莱不屑地道。
“哇哦，你知道的还真多。”泰尔斯刮目相看。
希莱全心关注着舞台上的表演，顺手举起一张纸：
“喏，阿什福德塞给我的小抄。”
“小抄？”泰尔斯愕然。
“为了对得起‘凯文迪尔贵女的才智学识’。”
噢。
“那只有詹恩去巡游，是不是不妥当？”泰尔斯皱起眉头，“我们是不是也该跟着走？”
“为什么？”
“你知道，海曼王子和雷吉娜小姐，璨星和凯文迪尔……”
“你和我？”
泰尔斯面色一变：“哦，抱歉，我，我发誓我不是，我真的没有在暗示你什么……”
希莱瞥了他一眼：
“是，本来没有。”
泰尔斯只得闭嘴。
很快，台上的女主角隐到幕后，这一节结束，戏剧转场。
“所以詹恩真是那么说的？那个羊毛商是管暗账的？”
希莱一面鼓掌，一面回到被客人打断之前的话题。
“是的，”泰尔斯点头道，“所以詹恩提前‘处理’了他，以防被王国秘科翻出他那些不正常的账目进项，损害统治根基。”
希莱皱起眉头。
“不太对，他承认得也太痛快了。”
“是不太对，”泰尔斯吐出一口气，“但我们会知道真相的。”
凯文迪尔小姐思索了一会儿，面色微变：
“等等，这么说你非但没有放弃，反而派了更多人去追查那个迪奥普的底细？”
被看穿的泰尔斯勉强笑笑：
“以更加低调、隐蔽的方式。”
想起马略斯的报告，泰尔斯心忖但愿僵尸和罗尔夫能查到点什么。
“什么方式？你确定詹恩不会知道？”
泰尔斯皱眉看着希莱。
希莱眉头一挑，举起戴着手套的双手：
“好吧，我不问。”
泰尔斯松了一口气：
“多谢理解。”
“但是你继续追查的话，就不怕跟上回一样弄巧成拙，在凶案现场被詹恩逮个正着，被他赶出翡翠城？”
泰尔斯沉寂了一瞬。
“我知道，但多亏了你，我和詹恩还没有彻底翻脸，至少还维持着一些默契。”
希莱眼神一动：“默契？”
“下次再有类似的事，他将事先知会我，避免我的手下被逮到‘入室杀人’。”
“而你相信他？”
泰尔斯叹了口气：
“至少是个姿态。”
希莱若有所思。
舞台上的幕布重新拉开，下一节开始，男主角穿着不合身的滑稽衣服，一摇一摆地走上舞台，配角们强颜欢笑，竭力夸赞，引来观众们的哄堂大笑。
希莱重新开口：
“小时候，我曾打碎过一个蓓拉王后留下的花瓶，想嫁祸一个看不起我的堂兄，但就在母亲发火的时候，詹恩一边站出来承认说是他干的，一边却偷偷耍手段，让所有人知道花瓶是我打破的。”
只见凯文迪尔家的姑娘冷笑一声：
“这件事过后，我得到了责备，詹恩得到了父母的夸奖、家族里‘有担当的好兄长’的风评、以及一个堂兄弟的感激。”
泰尔斯被吸引了注意力，回头看向希莱。
“你想说什么？”
希莱摇摇头：
“詹恩从小就懂得装腔作势，用好看的姿态，攫取最大的利益。”
她欣赏着台上的表演，目光慢慢聚焦：
“即便是他妹妹，我也从小就知道，你不能相信詹恩，至少不能全信。”
“落日在上，”一片笑声中，泰尔斯皱起眉头，“活在你们家真累。”
“来自璨星家族的人也这么说？”
泰尔斯表情一顿：
“我们还是回正题吧。”
王子叹了口气：
“我很清楚，詹恩的保证只是一个好看的姿态：就像迪奥普的命案一样，等他‘知会’我的时候，想必已经把摊子收拾妥当了，一点线索和漏洞都不会给我留下。但我至少能肯定一件事：詹恩已经跟王国秘科交上手了。现在他没有闲情专门来对付我，甚至在某些层面上，留着我在翡翠城里对他还有好处。”
“好处？”
泰尔斯点点头。
“从摩斯到迪奥普，王国秘科想方设法把他们带到我的视野里，指望着冲动的泰尔斯王子挖出秘密曝光内幕，”泰尔斯沉声道，“詹恩则根据我的行动，赶在我之前将他们抢先灭口深深埋葬，将阴谋弹压化解于无形。”
希莱扁了扁嘴。
“听上去，你是他们双方博弈的棋子，人人都能捏起来摆弄摆弄？”
泰尔斯不爽地看向她。
“噢，抱歉，我该委婉点的，”希莱面无表情地转过头，“毕竟，真话最伤人了。”
还真是委婉呢。
“不，我顶多是一副棋盘，一个战场，”泰尔斯沉默了一会儿，叹息出神道，“翡翠城里，那些被卷入其中，甚至为之丧命的人，他们才是真正随波逐流、命不由己的棋子。”
希莱没有说话，只是默默地盯着他。
“现在，光是人命就没了三条，也许还有更多，而我们还蒙在鼓里不知战况，”泰尔斯幽幽道，“我不喜欢这样。”
“但如果这就是秘科想要的呢？”
希莱轻声开口：
“把你蒙在鼓里，任由你本能般浑浑噩噩地胡乱挥拳？如果这才符合他们的算计？”
泰尔斯皱起眉头。
那就让他们去吃屎吧。
他默默地道。
说话间，又有一位莫名其妙逛到二层来，惊喜‘偶遇’王子和小姐的客人，在马略斯等人的礼貌请托下讪讪离开，而泰尔斯和希莱只得再度沉默一会儿，把注意转移回舞台上。
剧院里上演的是今年极受欢迎的新剧目，讲述的是红王暴政时期，目不识丁却古道热肠的傻小子奥里吉的故事：
奥里吉在一次巧合中救下了首相的外甥女，却在首相奖赏他的时候说错了话，从而被误编入了王国秘科。在秘科，这位单纯直爽的新晋干探闹出百般笑话，却也在机缘巧合间，通过盲打莽撞解决了无数难题，勇斗暗室，博弈昆塔那，智擒乱党，纵横迷海三国，拯救王国于水火，取得了君王的信任，还顺带赢得了首相外甥女的倾心。
一次任务，奥里吉在无意中发现，自己以国王的名义办下的，其实是无数的冤假错案，将害死成百上千的无辜人命。然而在秘科总管的蛊惑下，为了配得上心上人，与她长相厮守，奥里吉逃避了痛苦和内疚的折磨，选择了麻木与逃避。慢慢地，奥里吉成长成熟，学会了虚荣，懂得了虚伪，通晓了人情，一路趋利避害，扶摇高升，他早已不再是昔日的傻小子，而是如剧名般，从丑陋但单纯的毛毛虫，蜕变为麻木而挣扎的蛹，继而化成美丽却带毒的蝴蝶。
故事的最后，在贤君加冕、暴政终结的前夕，位高权重的奥里吉卷入一场构陷首相的政治阴谋，他死在心上人绝望的刀下，并最终在爱人的怀里幡然醒悟，含泪而终。
说实话，无论是剧本还是演员，论质量，确实比王都的要好上不少。
泰尔斯挠了挠头，嗯，如果在王都，这种抹黑讽刺王国秘科，宣扬“不正价值观”的剧目，想必也没法上演——也不对，这要看每一代国王对红王的历史评价和定位，是大力批判深刻反思，还是“客观理性多元看待”，是“历史定论不容歪曲”，还是“敏感话题”避而不谈？
总之，他也不知道能不能上演。
“我能给点建议吗？”
泰尔斯一惊回神，发现是希莱开口了。
“当然，洗耳恭听。”
只见希莱双目灼灼：“如果你要从街头下手，比如从血瓶帮身上追查线索的话，千万小心。”
血瓶帮？
泰尔斯面色微变：
“你——”
“我是怎么知道你要从血瓶帮下手的？”
希莱转过头，微微一笑：“跟你一样。”
在泰尔斯惊疑的注视下，希莱毫不在意地端起茶水：
“如果迪奥普真是个见不得光的暗账会计，那詹恩‘处理’他时，就绝不能动用明面上的官方资源，比如警戒厅和翡翠军团。”
泰尔斯想起D.D和哥洛佛所说的那个杀手。
“我兄弟必须利用另一套人手，走无法在书面和明面上出现的渠道。而迪奥普平素办暗账时，也少不得要用到类似的人手，恰巧，在翡翠城里，这样的渠道，干这份活儿吃这碗饭的人，七拐八绕，多多少少都能跟一个大帮派扯上关系……”
“血瓶帮。”泰尔斯叹息道。
希莱欣然点头。
“你的方向和想法没错，大部分有权有势的大家族，都有替自己干脏活的手套，”凯文迪尔小姐望着台上，男主人公奥里吉和心上人的最后对峙，“而相比起滴水不漏的空明宫，这些手套当然相对更容易突破。”
泰尔斯叹了口气。
“除了一点。”希莱话锋一转，让泰尔斯目光微动。
只见希莱勾起嘴角：
“据说很久以前，翡翠城的街头帮派和团伙，从修鞋匠到扫大街的，从掏粪的到泥瓦工，有大大小小几十个，互不统属——像世上大多数城市一样，再正常不过了。”
泰尔斯有些疑惑：“直到？”
希莱的表情渐渐认真起来：
“直到几十年前，凯文迪尔家族的某任公爵——‘羊角公’科克突发奇想，一改旧日的贵族做派，把不沾泥土的高贵双手伸出繁华的宫殿，探向底层，下沉民间，收编乃至投资‘棋盘之外’的非传统势力，带来了翡翠城街头的转折点。”
棋盘之外的非传统势力。
羊角公科克。
泰尔斯挑挑眉毛。
“转折点，你是说……”
希莱严肃地看着泰尔斯：
“一个由西荒的退伍大老粗们组成、倒腾走私禁酒起家的外地帮派，就在那时进入了翡翠城，它得到默许乃至支持，迅速打破平衡，在短短几十年里扫荡了翡翠城的街头和地下世界。”
泰尔斯明白了什么：
“凯文迪尔家族，就是在那时跟血瓶帮勾结成奸的？”
“不止如此。”
希莱说道：“军火，卖淫，毒品，人口，街头情报，乡村势力，行市垄断……从翡翠城的街头开始，得到凯文迪尔家族的支持后，血瓶帮的‘生意’不再局限在走私禁酒上，他们改变方针，转型，壮大，扩张，进入过去不熟悉的领域，把触手伸向全国的城镇和乡野，伸向军队和卫兵触之不及的角落，和许许多多的官员乃至一方领主扯上关系，达成合作，提供‘服务’，帮助‘治理’。”
“服务，”泰尔斯皱眉道，“治理？”
希莱没有理会他：
“就这样，鸢尾花的权势与金钱，血瓶帮的暴力和组织，官方和非官方的力量，它们互补合流，合二为一。”
合二为一。
泰尔斯想起了西荒的刃牙沙丘营地，想起传说之翼和雇佣兵首领们的默契——也许还带点小小的威胁——与合作。
“你是说，凯文迪尔家族是血瓶帮的后盾，上下隶属？”
希莱摇摇头：
“我不会这么说，毕竟血瓶帮不是军队也不是忠犬，鸢尾花公爵利用他们没法如臂使指，而巨大的鸿沟也不可忽视，这两者之间绝非毫无分歧。”
可她话锋一变：
“但是确实，凯文迪尔家族和血瓶帮的联系比普通的一方领主和黑帮来得紧密，互惠互利早成传统，彼此相容已是习惯，关系比你想象得还要复杂，每一代的鸢尾花公爵也惯于通过这样的非常规棋子，监视乃至掌控街头与地下世界。”
泰尔斯呼出一口气：
“难怪，难怪在翡翠城里，詹恩能如此轻易地照他的心意，散播关于我的流言。”
“所以，如果你把突破口放在这样的地方，”希莱结束自己的话，“可要多加小心了。”
泰尔斯沉默了好一会儿，他看着台上的奥里吉痛苦流泪，在月下道出心声。
他这才反应过来，随着的剧情进展，观众们已经很久不曾笑了。
“这些事情，街头团伙，地下世界什么的，”泰尔斯沉声道，“身为一个贵族大小姐，你是怎么知道的？”
“哈，我就知道你会这么说，”希莱面色一沉，语含讽刺，“恕我友善地提醒你，泰尔斯公爵，你眼前的这位大小姐，姓凯文迪尔。”
泰尔斯表情一变。
“抱歉，我没有别的意思。你说得对，你是凯文迪尔，”他叹息道，“宁因友故，不以敌亡。”
希莱沉默了一会儿。
“我小的时候，有一回被人造谣，街头议论纷纷。”
泰尔斯抬起目光。
希莱谈起往事，闷闷不乐：“父亲没有诉诸公爵之威遏制流言，他知道那只会弄巧成拙。相反，他通过血瓶帮，以流言对抗流言，最终挽回我的名誉。”
泰尔斯皱眉：“你的名誉？”
“对，我的名誉，”希莱满脸讽刺，“关乎我嫁不嫁得出去的名誉。”