“当无数的新贵族渴慕更多的权力地位与利益，却再也找不到像我们这样的大目标，找不到可供他们掠夺的敌人，可供他们索求的对象的时候……”

　　依然是带着尖酸刻薄语调的公爵专属话语，但泰尔斯却不再感受到一分一毫的诙谐与幽默。

　　咚！

　　西里尔的拐杖狠狠拄地。

　　只见西荒守护公爵挡住窗口，身形逆光，宽大却空荡荡的皮袍，如同日食的黑影一样把他牢牢覆盖：

　　“你以为，已经失去对高位者敬畏，又迫不及待想要权力的他们，最有可能把新的矛头指向谁？”

　　“是向上，还是向下？”

　　法肯豪兹冷冷道：

　　“向上是谁，向下又是谁？”

　　“而向上会怎样，向下，又会怎样？”

　　向上。

　　向下。

　　不知不觉中，泰尔斯的左手已经牢牢握上了扎在床头的JC匕首。

　　任何变革都是有代价的。

　　少年出神地想。

　　有的代价可能当时不显，却如西里尔说起棋局时一样……

　　在百步之后。

　　那么，他，泰尔斯·璨星。

　　可能就是那“百步之后”吗？

　　“先不提这些都是你的臆测……”

　　泰尔斯深吸一口气，把心情振作起来，摇了摇头：

　　“如果大势果真如此，那这就躲避不开。”

　　“那么，我们就必然会有对应的方法，比如重新调整局势，平衡利益——总会有更好的出路。”

　　但西里尔却轻蔑一笑——不是他惯常的那种以得罪人为目标的奚落或讽刺，而是真真正正的，发自内心的不屑。

　　“所以你没当过统治者……”

　　“哼，你真以为你的国民都是真诚忠实，知恩图报的好人？只要治政清明，他们就会安居乐业？只要你给他们好处，他们就会心满意足，感激涕零地拥戴你，支持你，哪怕你要去的是地狱？”

　　泰尔斯撇过头，皱起眉毛。

　　“重复，”王子被噎得有些不快：

　　“我不喜欢反问。”

　　可这一次，西里尔却不再吃他“修辞问句”的套了：

　　“去他娘的吧。”

　　西荒公爵很不给面子地冷冷道，泰尔斯发誓他甚至听见了一些本地人才习惯说的西荒土腔：

　　“这可不是面对面的交易，你的人民也不是商人：你一手递给他们钱财，他们下一手就会回给你货物？这更不是酒吧打架，单靠拳头就能挣回尊严，压服对手。”

　　咚！

　　公爵身形一晃，极快地向前迈出了一大步，被寒风吹得鼓荡不休的袍子如捕猎的秃鹫般压向泰尔斯：

　　“这个世界没有那么简单，简单到努力就能有收获，简单到付出就能有回报，简单到你齐心协力呕心沥血，就能有千秋功业福泽万民。”

　　“人们更没有那么简单，简单到施恩则报，让利则足，严刑则惧，加威则服。”

　　西里尔的语气又急又利，就像恨铁不成钢的训斥：

　　“不。”

　　他看着有些被惊到的泰尔斯，狠狠地用拐杖敲打着墙面：

　　“从帮助伯父辅理政事开始，我已经统治西荒超过二十年了，相信我，你的人民总能给你意想不到、事与愿违的反馈。”

　　“一个人也许会配合，也许会忠诚，也许会顺服，但是一群成千上万的人？”

　　法肯豪兹冷哼一声，眼神清冷，警惕而戒备，就像面对无法触碰的火焰：

　　“一群人，那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应。”

　　泰尔斯微微愕然。

　　这个样子的西里尔……

　　还真不是平常的样子，至少不是六年前国是会议上的样子。

　　如果他没有在演戏的话。

　　只见西里尔转过身，恶狠狠地咬牙切齿：

　　“你恨你的人民，他们会更恨你；你爱你的子民，他们却不一定会爱你；高压的威权可能迎来更激烈的反抗，惠民的利益却未必会带来真心的忠诚；好心坏事、行与愿违更是家常便饭。”

　　咚。咚。咚。

　　公爵的踱步越来越快，拐杖连连敲点着地面，发出让人心悸的闷响重音。

　　“诸王纪之末，第一个大规模使用信鸦代替驿差信使的国王，为世界带来了前所未有的变革，可他最终死在‘玩物丧志，宠禽虐民’的荒谬罪名下。”

　　“一千多年前的巴希尔皇帝心存仁慈，大刀阔斧改革旧制，想要予他无处安身的子民以庇护，却在怨声载道和群情汹涌中抑郁而卒。”

　　听着这些既像陌生又似曾相识的历史故事，泰尔斯皱起眉头。

　　“你是说，我们正走在一条无法控制的道路上，也许会走向意想不到、事与愿违的后果？既无法用人力扭转，也不能掉头避开。”

　　公爵不置可否。

　　于是泰尔斯干脆而不留情面地冷哼回应：

　　“那你刚刚所说的大势汹汹不可阻挡，所说的担忧和警惕，岂不都是屁话吗？”

　　但似乎西里尔也被激起了火气，他先是怒哼一声，拐杖重重拄地，停下脚步：

　　“不，我所说的是——”

　　“指望用简单粗暴的手段，来收获直接有效的成果，这往往是事倍功半，南辕北辙。”

　　他直勾勾地盯着泰尔斯：

　　“哪怕目的正确、方向无误，可若手段偏差、方法出错，也极有可能徒劳无功，乃至弄巧成拙。”

　　“这才是我们面对的问题——是你的父亲和他的敌人们共同犯下的错误。”

　　目的正确、方向无误。

　　手段偏差、方法出错。

　　你的父亲，和他的敌人们。

　　共同犯下的错误。

　　那个瞬间，泰尔斯突然意识到了西里尔的意思。

　　以及他的立场。

　　只听西里尔冷冷道：

　　“强盛的远古帝国以重兵镇守荆棘地，荆棘公爵以铁腕统治这个以反抗精神著称的西南行省，把他们杀得服服帖帖，看似政绩斐然，卓有成效，让皇帝颇为赞叹。”

　　可公爵话风一变，阴森诡谲：

　　“然而当帝国衰落的时刻到来，举旗造反声势最烈，最终将行省总督和荆棘公爵全家的头颅挂上旗杆，覆灭帝国军团，打碎帝国版图的不是别人，正是这些荆棘之子们！”

　　在越发激荡的脑力回旋中，泰尔斯深吸一口气，后仰着靠上墙壁：

　　“如果我没记错，以四目头骨为徽记的法肯豪兹，你们的族语是‘权力起自暴力’？”

　　他轻声道，等待着对方的回应。

　　权力起自暴力。

　　西荒公爵微微一滞。

　　他沉默了好半晌，直到一缕寒风吹来。

　　“对。”

　　公爵幽幽地道，他的眼里呈现出一股罕见的复杂：

　　“但外人们只知道这一句。”

　　“这最糟糕的一句。”

　　面容枯槁可怕，望之不似人形的西里尔死死地盯着泰尔斯。

　　权力起自暴力，最糟糕的一句。

　　“所以……”泰尔斯试探着问道。

　　但西里尔·法肯豪兹不客气地打断了他，寒声开口，在深邃的语调里道出一串让泰尔斯不由得正襟危坐的话：

　　“权力主宰利益，利益引发冲突，冲突产生暴力，暴力带来服从，服从形成习惯，习惯铸就秩序，秩序则再度确认权力。”

　　泰尔斯愣住了。

　　很奇怪，平素声音尖利，难听嘶哑的法肯豪兹，这次却的话却说得抑扬顿挫，仿佛带着某种敬意：

　　“这才是‘权力起自暴力’的逻辑：一个完美得无从打破的回环。”

　　“至于外人津津乐道的权力和暴力，不过是其中小小的两块拼图。”

　　西里尔低下头，眯起眼睛，扶着拐杖的样子，就像栖息在树木旁待机而动的秃鹫：

　　“但太多人喜欢简化、跳过中间的不少步骤，认为给予利益就能赢得服从，认为诉诸暴力即能带来权力——这才是最大的问题。”

　　“尤其是那些想要为世界带来变化，改变人们习以为常的一切的……改革家们。”

　　权力起自暴力。

　　只是……其中的两块拼图。

　　法肯豪兹的话让泰尔斯开始沉思。

　　西里尔再度寒哼一声：

　　“而你知道，对于曾经的一批，最想要、最急于、更是最自信、最擅长改变世界的伟大人物，我们称呼他们什么吗？”

　　西里尔的下一个词吸引了泰尔斯的注意：

　　“法师。”

　　房间里沉默了几秒钟。

　　泰尔斯松开了手上的匕首，他不由自主地抬起头，竭力掩盖住惊奇，凝重地对上公爵那双同样如有负担的眼神：

　　“而你知道他们最终，给世界带来了什么吗？”

　　西里尔没有继续说下去。

　　两人就这样，在塔顶这个不祥的房间里默默地相对，一侧眼神可怕，一侧疑惑不已。

　　但泰尔斯很快甩掉了不合时宜的疑问。

　　“西里尔。”

　　“你不是来帮助你的封臣，为他们站队发声的，”泰尔斯很快回到当前的语境中来：

　　“但你更不是站在国王一边，来向王国血脉投诚示好的。”

　　泰尔斯直直地道：

　　“对么。”

　　他用的是肯定句。

　　两人又沉默了好一阵。

　　终于，法肯豪兹的脸上泛出笑意——不是之前那种习惯性的虚伪笑容，而是一种狡黠的、带着几分轻巧的笑容。

　　虽然放在他的脸上颇有些惊悚。

　　“我说了，别把我当成食古不化、顽固陈旧的老古董。”

　　公爵大人呼出一口气长气，似乎要为这一段的谈话做个小结：

　　“法肯豪兹也并非是不识时务的守旧者，如果浪潮如此，大势如此，那我绝不吝啬作出改变，也无怨无悔接受命运。”

　　“我也相信，无论秩序还是习惯——都是可以改变的。”

　　在泰尔斯仔细而认真的目光前，西里尔眼神一动：

　　“但这种改变，必须是一步接着一步，一点接着一点，一滴顺着一滴，水到渠成，顺理成章。”

　　“而非像这样。”

　　西里尔举起拐杖，指了指窗外。

　　“北方生变，王子归国。”

　　公爵冷冷道：

　　“于是乎，一方趁火打劫，以王国继承人的安全性命，威胁国王，逼迫他交出西部前线的控制权。”

　　“另一方则干脆在虚与委蛇之后，下黑手端掉西荒领主们的军队、补给、驻地，狠狠敲打，赶尽杀绝。”

　　泰尔斯听着这两句看似轻描淡写，实则惊心动魄的话语，缓缓色变。

　　“你没发现吗，比起六年前逼宫、嫁祸、造势这样台面下的小动作，无论是你父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了。”

　　“而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，”此刻的法肯豪兹很严肃：

　　“就能抹掉对手的野心与敌意？”

　　西里尔果断地挥手，颇有气势。

　　“不。”

　　这是泰尔斯少有的，觉得对方身为公爵，完全不输给北地一众豪迈壮阔的大公的时刻：

　　“他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步，不是现在，就是以后。”

　　泰尔斯抿起嘴唇，思虑万千。

　　“可你不是西部诸侯之首，不是领袖群伦，节制封臣的荒墟领主，西荒守护公爵吗？”

　　王子缓缓开口：

　　“当复兴宫与荒墟之间围绕着我和权力的博弈摆上棋盘，难道你不该为之负责，不能在其中有所建树吗？”

　　西里尔笑了。

　　“所以你还不是国王。”

　　公爵斜瞥着泰尔斯：

　　“你以为，在每个历史的重要节点上，主宰浪潮的都是某个人的意志吗？”

　　西里尔寒声道：

　　“要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。”

　　泰尔斯的眉头越皱越紧。

　　公爵阴恻恻地道：

　　“除非你想代替国王，成为阻碍他们夺回昔日荣耀的众矢之的——你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。”

　　泰尔斯沉默了很久。

　　所以，西里尔的话，就意味着……

　　少年突然想起很久以前的国是会议，那场决定他是私生子还是正统王子的投票。

　　在当时，西里尔投了“是”，但他名义上的封臣，十三望族中的两家，却投了“否”。

　　泰尔斯深吸一口气，把越想越糟的思绪拉回现在：

　　“这么糟糕？”

　　西里尔也沉默了一阵。

　　“当你成为国王，你会比我更明白这些。”

　　“别忘了我说的话，人们永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应——很不巧，西荒的一众领主们也在描述的范畴之内。”

　　法肯豪兹扭过头，淡淡地瞥视他：

　　“当然，对你的父亲而言，我和你，我们也在描述的范畴之内。”

　　听着对方别有所指的话，泰尔斯没有答话。

　　公爵回过头，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：

　　“拉拢平民对抗贵族，不择手段收束权力的做法必有后果——平民不是任你摆布的棋子，贵族也不是可供牺牲的对象。”

　　他的声音带着漫漫寒意，如同秋风萧瑟：

　　“封疆领主们阻挡大势无异自寻死路，可复兴宫也不一定能收获想要的结果，而双方的急功近利，则更是此中大忌。”

　　泰尔斯攥紧了拳头。

　　西里尔望着西荒的天空，似有迷惘，轻声感慨：

　　“一百多年前，贤君的棋盘，落子无声，温和平稳。”

　　“可时至今日，你父亲与他们对弈的棋盘……”

　　西荒公爵停顿了几秒。

　　“不，这不会以太好的结局告终——血色之年不会是绝响。”

　　他眼眸里的迷茫散去，重新回到现实，变得犀利而警觉：

　　“除非陛下能把这片土地上的生灵全部屠杀殆尽，从根本上抹去一切不谐之音——我不知道，或许未来的某一天，当星辰王国能做到魔能枪人手一把，传讯瞬发即至，而御座之上的统治者只需要轻轻点头，就能轻易毁天灭地的时候，他有可能会成功吧。”

　　又一阵寒风袭进塔楼，带起呼呼风声。

　　但两人都恍若未觉。

　　“所以这就是你今天的目的。”

　　泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首，在空中抛了个花儿，于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后，这样的动作变得越发熟练而简单。

　　看着王子的举动，西里尔眼眸微眯。

　　泰尔斯刃尖上挑，沉吟了一会儿：

　　“你想拉拢我加入你，成为两大阵营之外的第三者，在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间，拉住星辰这架越跑越快的马车？”

　　第三者。

　　那个瞬间，仿佛天边的云朵遮住了阳光，室内黯淡下来。

　　西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。

　　“烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，”他眼神犀利：

　　“而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。”

　　泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。

　　“所以。”

　　泰尔斯轻嗤一声，很不礼貌地拿刃尖点向公爵：

　　“所有这些，包括你莫名其妙的出现，又是拔剑恐吓危言耸听，又是语重心长老气横秋，就是为了这一刻？”

　　泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。

　　西里尔跟他对视了一阵，轻轻哼声。

　　“你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子，然后跟他说这些？”

　　西里尔冷冷道：

　　“如果我不能先确认你是什么样的人，如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋，如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩，如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”

　　泰尔斯眉毛一挑。

　　公爵斜眼打量着他，不屑地道：

　　“那你就不值得我说那么多话。”

　　少年略微错愕。

　　泰尔斯呼出一口气，把匕首塞回枕头底下：

　　“你知道，如果你要用夸我的方式拉拢我，其实可以用些更好的词儿。”

　　只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇，阴森森地笑了一声，活像干尸开口。

　　“放心，你的耳边不会缺少漂亮话，王子的归来是震动星辰的头等大事，无数目光都会聚焦在你身上。”

　　只见西里尔眯起眼：

　　“但你更要小心，警惕。”

　　“有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边，把你变成对抗复兴宫的先锋。”

　　法肯豪兹的语气一变：

　　“接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。”

　　泰尔斯沉默了。

　　他突然想起快绳的话。

　　他要怎么做到……不一样的活法？

　　念及此处，泰尔斯深吸一口气，抬起头来：

　　“他们不会成功的。”

　　可西里尔不屑摇头：

　　“当我说‘拉拢’，我指的可不仅仅是敲门送礼。”

　　泰尔斯皱起眉头，反唇相讥：

　　“当然，也许还包括拔剑恐吓，然后告诉我‘马车可不能散架’？”

　　这次轮到西里尔沉默了。

　　几秒后，公爵才幽幽地道：

　　“你知道，有些话，对世上的绝大多数人而言，只能是废话。”

　　泰尔斯顿时一头雾水。

　　西里尔轻哼道：

　　“记住我今天的话。”

　　他伸出手指，在自己的嘴边晃了晃：

　　“全部。”

　　西里尔的眼里泛着冷光：

　　“万一你有天能用上呢。”

　　他停顿了一秒，颇有些邪恶地翘起嘴唇：

　　“全部。”

　　泰尔斯盯着这个样子的公爵，心里泛起不适。

　　但西里尔很快换过话题：

　　“比起这些，你更要小心你的父亲。”

　　父亲。

　　泰尔斯的神经慢慢绷紧。

　　脑海里那个健壮的身影重新出现，让他想起面对对方时的窒息感。

　　公爵的声音在耳边回响，带着别样的意味：

　　“随着你的年纪增长，也许他会意识到，你不再是那个可怜兮兮的孩子，也许他同样会试着以父亲的身份笼络你，以国王的权力控制你。”

　　“但是……”

　　法肯豪兹的语气又变了，但他却突然沉寂下来，周围仿佛瞬间进入了阴天，将雨未雨。

　　他紧紧地盯着泰尔斯，可怖的脸庞配上清冷的眼神，让后者一阵心紧。

　　“当六年前，埃克斯特剧变，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息传来星辰时，所有人都惊呆了。”

　　公爵的语调和节奏都变得沉重缓慢，让泰尔斯想起时讲述吟游诗时的普提莱：

　　“谁能想到，明明几个月前，我们这帮老骨头还惶惶不可终日，唯恐桀骜的北方佬们再次南下。”

　　西里尔轻轻吐气，指了指泰尔斯：

　　“可有人，有人只是轻轻一下，就把强横无匹，咄咄逼人的巨龙国度，捅了个千疮百孔，自顾不暇。”

　　“你知道，那意味着什么吗？”

　　强横无匹，咄咄逼人……

　　千疮百孔，自顾不暇……

　　意味着什么？

　　泰尔斯抑制不住地想起龙霄城里的噩梦一夜。

　　龙血。

　　他看向指着自己的西里尔，不自然地清了清喉咙：

　　“您太高看我了。”

　　王子叹息道：

　　“六年前，那只是一场意外，更是一场悲剧，而我在其中没什么功劳……”

　　西里尔冷冷地打断他：“我没说是你的功劳。”

　　“少自作多情。”

　　泰尔斯被这句话噎了一下，脸色变得相当难看。

　　不受欢迎的公爵冷哼道：

　　“如我所言，从终结之战到血色之年，法肯豪兹自古追随璨星。”

　　他指向靠在墙边的那把古帝国剑。

　　“近七百年的时间里，警示者见证了很多历史，”西里尔无比凝重：

　　“比你想象得还要多。”

　　泰尔斯感受着西里尔冰冷的目光，一股不祥的预感袭来。

　　“所以我知道。”

　　只听公爵大人轻声道：

　　“龙霄城的所谓‘灾祸降世’，那绝对不是什么意外，或者什么罕见的巧合。”

　　灾祸降世。

　　不是什么意外。

　　那个瞬间，泰尔斯紧紧按住自己的大腿。

　　幸好，西里尔没有再看向他。

　　公爵大人踱步到窗户边上，幽幽地望着营地：

　　“虽然它们每次出现都会被巧妙地掩盖和模糊，渲染和粉饰，再随着时间拉长，最终变成路人的道听途说和睡前故事……”

　　“但我知道，它们存在，而且真实。”

　　存在，而且真实。

　　泰尔斯舒出一口气。

　　他深深地呼吸，掩盖住情绪的变化。

　　西里尔的嗓音越发尖利紧迫：

　　“而且它们的每一次出现，都与我们的世界密不可分。”

　　下一刻，西荒守护公爵猛地转身，双目如电直射泰尔斯！

　　“无论龙霄城发生了什么，那就是你父亲干的。”

　　他斩钉截铁地道：

　　“他和莫拉特那条老毒蛇，用某种方法。”

　　就是你父亲干的。

　　泰尔斯静静地回望着对方，忍受着脑海里那片来回翻滚的血色记忆。

　　但无论他如何忽略，还是忍不住想起那些画面：

　　艾希达眼里的蓝光，吉萨脸上发紫的纹路，小滑头颊间的眼泪，黑剑伤痕累累的身躯，拉斐尔手臂上的诡异大口。

　　以及……

　　努恩王落在地上的头颅。

　　“你父亲的棋盘冷酷无情，而你不知道他的下一步会怎么走。”

　　“是无视规则，还是掀翻棋盘。”

　　此时的公爵脸色严肃，语气冷漠：

　　“孩子，坚强起来。”

　　“不要成为一枚被任意摆布、随意牺牲的棋子。”

　　任意摆布。

　　随意牺牲。

　　感受着对方明显的挑拨，泰尔斯深深地吸入一口气，再缓缓地吐出去。

　　“我是他的继承人，我的利益与他一致。”

　　王子的语气颇有几分拒意。

　　“我的安危，关系着他的统治稳定。”

　　“而他是我的父亲。”

　　可这不过迎来西里尔的又一次讥刺：

　　“谁知道呢。”

　　法肯豪兹公爵冷冷道：

　　“四百年前，‘登高王’埃兰·璨星一世就曾为了祈祷胜利，杀子祭神。”

　　杀子祭神。

　　泰尔斯的呼吸一滞，捏紧了拳头。

　　公爵望着远方，语调悠长：

　　“而每一天，你的父亲都在创造新的历史。”

　　泰尔斯闭上了眼睛。

　　“你父亲和他的敌人们……”

　　“六年前，因为你的出现，第一回合胜负已分。”

　　“但六年后，从你归国的这一天起，第二回合就开始了。”

　　公爵的语气有些怕人：

　　“而那绝不会更轻松。”