凯瑟尔王居高临下，默默地看着泰尔斯。

　　他的眼神安静淡然，动作慢条斯理，与努恩王的不怒自威和查曼王的咄咄逼人完全不同。

　　却并未让少年稍感轻松。

　　王子咽了一下喉咙，努力松弛下绷紧的肌肉和精神。

　　迄今为止，泰尔斯并不了解他的父亲。

　　他是个什么样的人？

　　冷酷？

　　沉默？

　　威严？

　　也许吧。

　　除去在璨星墓室里，那次更像是单方面聆听的经历，泰尔斯跟凯瑟尔五世说过的话，加起来也不到十句。

　　至于六年里，他们单独共处的时间……泰尔斯怀疑，还不满一刻钟。

　　然而，在少年有限的人生里，铁腕王就像一片高悬头顶的乌云，看似遥不可及，却每每投下阴影，将他牢牢笼罩。

　　无论是国是会议，还是与埃克斯特的谈判，无论龙血之夜，还是龙霄城的听政日，无论是基尔伯特的耳提面命，还是独眼龙廓斯德的诛心之言……许许多多的经历，都从侧面时刻提醒着泰尔斯：

　　他的父亲，是个什么样的人。

　　但真正面对那片乌云的时候，泰尔斯才发现：

　　自己依旧没有准备好。

　　自己依旧不知道……该如何面对他。

　　“您误会了。”

　　泰尔斯垂下头，避开那对安静却令人不安的目光，深吸一口气。

　　他努力赶走那股自己若有所察，却被国王说得一分不差，从而更加明显的负面情绪：

　　“我并没有在焦虑。事实上，离开埃克斯特回国……”

　　可国王没有给他辩解的时间。

　　“熟悉吗。”

　　凯瑟尔不再盯着泰尔斯，他的嘴角勾起奇特的弧度，似有不屑：

　　“这种口吻。”

　　泰尔斯猛地抬起头，面露不解。

　　熟悉？

　　只见石阶之上，王座里的国王寒声开口：

　　“西荒的那把老骨头，应该就是这样，故作高深，东拉西扯地把你唬住的吧？”

　　泰尔斯眉头一皱。

　　西荒的，那把老骨头？

　　故作高深，东拉西扯？

　　唬住？

　　泰尔斯明白了什么。

　　他想起来，刚刚艾德里安对基尔伯特说过：

　　国王昨天还在过问西荒来的信鸦。

　　西荒来的信鸦……

　　揣测着国王的意图，泰尔斯呼出一口气，冷静地道：

　　“是，法肯豪兹确实来找过我，但我……”

　　但可惜，国王丝毫不给他解释的机会。

　　或者根本不在意。

　　“那把剑呢？”

　　凯瑟尔王平静地打断他：

　　“那把在刃牙营地里，由威望素著的四目头骨家族送出，让某些人疑虑不安，让某些人欢欣鼓舞，让王国上下猜测不休的……古帝国剑呢？”

　　泰尔斯的话语一滞。

　　果然，他也知道了。

　　那把名为警示者的剑。

　　应该是……传说之翼。

　　带着肯定的想法，泰尔斯扬声回答：

　　“它在行李里，由马略斯勋爵手下的人看管，但是……”

　　“不。”

　　第三次，凯瑟尔王打断了星湖公爵。

　　“它不在那儿。”

　　只见高台之上，国王慢慢后倚，靠上王座的靠背。

　　“它在你的心里。”

　　泰尔斯倏然一怔。

　　凯瑟尔五世淡然地看着台阶下的星湖公爵。

　　“而你甚至不知道，那把剑会刺向何方。”

　　泰尔斯沉默了好一会儿。

　　显然，国王对西荒的事情很不满意。

　　但是……

　　“西荒发生的事情，我很抱歉，”泰尔斯努力找回自己的状态，努力把眼前的人当作另一个可与谈判的北地诸侯：

　　“但法肯豪兹来找我的目的——”

　　可是他依旧没能说完。

　　“当我送你去北边的时候……”

　　与北地人甚至西荒人都不同，凯瑟尔王的话语调很轻，起伏很小。

　　但相比查曼王的先声夺人和法肯豪兹的危言耸听，星辰之王轻声细语所造成的打断效果，却丝毫不逊前两者。

　　“我对你的期望没那么高。”

　　泰尔斯哑然住口。

　　凯瑟尔王几乎是半仰着坐在王座上，姿态看似放松，可眼神却紧锁在泰尔斯身上：

　　“至少没高到指望你重造北地，拥立新王。”

　　重造北地。

　　拥立新王。

　　泰尔斯合上嘴巴，感受着这两句话背后的分量，感受着语句背后淡淡的轻视与指责。

　　没错。

　　重造……新王……

　　这确实是他过去六年所做的事情，但是……

　　龙霄城里的腥风血雨尸横遍野，英灵宫里的剑拔弩张千钧一发……

　　少年咬了咬下唇。

　　带着些微的不快，泰尔斯重新抬起头。

　　“我也不想如此，只是——”

　　谈起六年前的事情，他以为自己会想起当年的不平与不公，随即冷笑着反问国王的阴谋，讽刺秘科的失败，追问为何要将他置于险境……

　　可那一刻，当他看着凯瑟尔王那双平静如水的眼眸的刹那。

　　他不在乎。

　　泰尔斯的心底，有个声音小小地道。

　　他不会在乎。

　　泰尔斯抿住了嘴唇。

　　他压下心底的不忿，扭头道：

　　“那是……意外。”

　　沉默。

　　泰尔斯不太适应议事厅里的昏暗：六年前，这里显得宽敞亮堂。

　　少年突然想起自己在复兴宫住过的唯一一天，想起自己对这座宫殿的第一印象：阴冷的房间，坚硬的石床，刺骨的寒意，以及幽深的黑暗。

　　就像……

　　废屋。

　　“不。”

　　国王轻哼一声，把泰尔斯拉回现实。

　　“那不是意外。”

　　凯瑟尔王盯着自己的儿子，语气诡异：

　　“你。”

　　“才是意外。”

　　泰尔斯心跳稍乱。

　　“至少，秘科是这么说的。”

　　秘科。

　　泰尔斯心情一沉。

　　又是……秘科。

　　国王眼神微眯：

　　“须知，这世上，可没有多少事情能让王国秘科……措手不及。”

　　这也不见得。

　　泰尔斯在心底里默默地回了一句嘴。

　　听见秘科，再加上被连续打断，泰尔斯刚刚压下的不快又随之上升。

　　“好吧。”

　　王子深吸一口气：

　　“我这么说吧，如果真有意外，那一定是你们……”

　　泰尔斯顿了一下，及时改换称谓：

　　“是他们不信任我。”

　　议事厅里的灯火稍稍黯淡，王座上的阴影越发模糊。

　　凯瑟尔王嗯了一声，似问非问：

　　“他们不信任你？”

　　泰尔斯哼声回答：

　　“对，无论是灾祸还是伦巴……秘科行动之前封锁一切消息，处处把我蒙在鼓里——哪怕那对我有害。”

　　少年吐出一口气：

　　“有好几次，我都差点死了。”

　　泰尔斯死死地盯着国王，想要在昏暗的光线里看出点什么来。

　　议事厅里安静了那么几秒。

　　可让他多少有些寒心的是，凯瑟尔依旧安坐不动，语气没有丝毫变化：

　　“是么。”

　　国王无动于衷的姿态让泰尔斯下意识地捏紧了拳头。

　　“我没有选择。”

　　泰尔斯感觉到自己的话越来越硬气：

　　“我必须……随机应变，找到出路。”

　　国王依然如故：

　　“是么。”

　　泰尔斯胸中一堵。

　　“是！”

　　他提高了音量，不快地道：

　　“无论是为了自己，还是为了……”

　　少年顿了一下，瞥了国王一样，这才道：

　　“星辰王国。”

　　凯瑟尔的眼神晦涩不明，但这一次，他说的话不一样了：

　　“就像你在国是会议上做的一样？”

　　泰尔斯微微一顿。

　　国是会议。

　　他突然想起来，六年前，自己在那场会议里不甘作傀儡木偶，从而语出惊人，怒斥各大诸侯的那一幕。

　　不禁有些唏嘘。

　　但泰尔斯还是点了点头：

　　“是。”

　　少年的话语稍显黯淡：

　　“我……不得不做。”

　　国王抬起目光，看向议事厅的另一端。

　　似乎在思索什么。

　　几秒后，他轻嗤着重复道：

　　“不得不做。”

　　“他们不信任你，”国王转动手上的权杖，玩味地道：

　　“而你，不得不做？”

　　泰尔斯不知如何回答。

　　也许是太久没见到凯瑟尔，也许是多年来道听途说的消息扭曲了他对国王的认识，泰尔斯发觉，自己无法读懂至高国王的情绪与动作。

　　就像……隔了一层幕布。

　　而这是面对努恩，面对伦巴，面对北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇过的情况。

　　只见国王最终轻笑了一声：

　　“你是说……”

　　下一刻，凯瑟尔王抬起平静如昔，却莫名深邃起来的眼神：

　　“是他们不信任你能跟努恩王勾肩搭背称兄道弟，以至于在他倒下的时候，你作茧自缚，被殃及池鱼，身陷敌手。”

　　“而你不得不绝地反击，重回英灵宫，再造新王？”

　　泰尔斯浑身一颤。

　　凯瑟尔王的话还在继续，每一个字都带着奇特的韵味：

　　“还是他们不信任你能跟龙霄城的小姑娘打得火热，以至于她为了强留你而抛弃一切，触犯众怒，与所有封臣公然决裂？”

　　“而你不得不私会伦巴，另寻出路？”

　　泰尔斯只觉得自己的喉咙有些发干。

　　国王继续冷笑一声：

　　“抑或是他们不信任你能在西荒隐姓埋名，跟一群贩剑的雇佣兵不清不楚，再被他们识破身份，反过来要挟刃牙男爵？”

　　“而你不得不……”

　　国王没有再说下去，只是勾了勾嘴角。

　　可这已经够了。

　　泰尔斯闭上眼，做了个深呼吸。

　　果然。

　　他知道。

　　他全都知道。

　　但是……

　　泰尔斯突然发现，在对方的这几句话面前，他在这六年里自力更生的所有自辩和道理，都变得苍白无力。

　　他可以解释。

　　但无论是龙血之夜里的艾希达和吉萨，还是小滑头的身世，抑或快绳和旧王室卫队的秘密……

　　他无法解释。

　　他不能解释。

　　泰尔斯睁开眼，艰难地道：

　　“那是……秘科是这么说的吗？”

　　这一次，国王盯了他很久。

　　很久。

　　终于，凯瑟尔王再度开口，可他的语气渐渐变得严厉：

　　“莫拉特的报告说，你身为王子却不自知自省，进步缓慢，每每自作主张，胆大妄为，让所有人不得不承担你酿出的苦果。”

　　凯瑟尔眯起眼睛：

　　“或者用他们的话：擦屁股。”

　　少年一顿。

　　莫拉特。

　　泰尔斯重重地吐出一口气，露出比哭还难看的笑容：

　　“我懂了。”

　　“我……很抱歉。”

　　可国王却又再轻笑一声：

　　“而基尔伯特却一再对我说，你进步得很快，在困境中学习，在摔打里成长，经一堑，长一智，是难得的天才。”

　　基尔伯特。

　　泰尔斯心中一暖。

　　“他，他过誉了。”

　　凯瑟尔打量着他，手中的权杖停止了转动。

　　“但埃达，她有第三种意见。”

　　埃……

　　听见那个名字的瞬间，泰尔斯愣了一下：

　　“谁？”

　　泰尔斯疑惑地抬起头，只见国王离开了座背，前倾着打量他：

　　“她在信上说，你长得太慢，又太快，让她很懊恼。”

　　等……等等？

　　听清了性别称谓，泰尔斯难以置信地重复了一遍：

　　“埃，埃达？”

　　某个疯疯癫癫、蹦蹦跳跳的矮个子身影在他的眼前冒出来。

　　泰尔斯瞪着眼睛，僵硬地动了动嘴唇。

　　那家伙……还会写信？

　　假，假的吧？

　　但凯瑟尔五世似乎丝毫没有感觉到那股滑稽和荒诞感，国王陛下自顾自地说下去：

　　“她说你长得太慢了，甚至没胆子让她到龙霄城外的森林里，去猎兔子加餐。”

　　泰尔斯小脸一黑。

　　他的父亲再次冷哼一声：

　　“可你又长得太快，以至于她每次想出去偷猎之前，你都早有预料，派人盯死她的行为。”

　　泰尔斯确认了一下这是国王说出来的话，不由疑惑：

　　“好吧，埃达猎兔子……这重要吗？”

　　国王没有回答。

　　他只是在阑珊的灯光下，默默地看着第二王子。

　　因为埃达的名字，泰尔斯情绪稍缓，可国王的目光让他的心再次揪紧。

　　“但我看得出来，六年，你确实不一样了。”

　　国王幽幽地道。

　　泰尔斯怔了一下。

　　他慢慢扭过头，避开对方居高临下的眼神：

　　“六年的时间很长。”

　　可凯瑟尔摇了摇头。

　　“不。”

　　“无论是莫拉特还是基尔伯特。”

　　国王轻声道：

　　“他们都错了。”

　　泰尔斯的呼吸开始加快。

　　国王的眼睛越发锋利：

　　“至于埃达，哼……”

　　凯瑟尔的话很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，还是在感慨。

　　这让泰尔斯突然好奇起来：

　　不知道，据说能看透谎言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的国王？

　　“不……”

　　星辰之王的话拉回了泰尔斯的注意力：

　　“你长得既不够快。”

　　凯瑟尔慢条斯理地道：

　　“也不够慢。”

　　既不够快。

　　也不够慢。

　　疑惑涌来，泰尔斯微微蹙眉。

　　“我不……明白？”

　　幸好，国王这次没有再打断少年，也没有转移话题。

　　但凯瑟尔接下来的话却饱含深意，让他沉默下来：

　　“你要么长得足够快。”

　　凯瑟尔王抬头望着天花板，眼神迷离，像是在看向过去：

　　“快得出人意料，快得让人欣慰，快到仅仅六年，就可以一力承担整个星辰的重量。”

　　国王的眼神聚焦回泰尔斯身上，重回冰冷与平淡：

　　“但你没有。”

　　承担……整个星辰的重量。

　　泰尔斯咽了一下喉咙，只觉得身躯僵硬。

　　国王远远望着他，流露出几分失望。

　　“你要么长得足够慢。”

　　凯瑟尔垂下头，看向自己张开的左手掌，话语有些落寞：

　　“慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足够我们一步一步，一点一点地卸下王国的重负。”

　　国王捏起拳头，重新看向泰尔斯，目光略有寒意：

　　“可你也没有。”

　　安分守己，按部就班……

　　听懂了对方的几分意思，那一刻，泰尔斯竟不知如何回答。

　　“现在的你，偏偏长得不快也不慢。”

　　国王冷冷地道，语气变得越发冰冷：

　　“不急不缓。”

　　“不上不下。”

　　凯瑟尔轻哼一声，带着几分不屑和惘然。

　　“既超出期望，”他摇了摇头，“又让人失望。”

　　泰尔斯深吸几口气，欲言又止。

　　这一次，父子两人的沉默格外地长。

　　他们只是静静相对，久久无言。

　　直到少年再也忍受不住心中的压抑。

　　“我……”

　　泰尔斯顿了一下。

　　带着难言的压抑和郁闷，他呼出几口气，努力想笑，却笑不出口。

　　“我还以为，在我回到永星城的第一天，你会聊些父子重逢的积极话题。”

　　泰尔斯扭过头，想要找些缓和的话：

　　“父亲。”

　　可凯瑟尔明显没有同样的意思：

　　“而我以为，经历了那么多，你会明白什么是‘为星辰而生’。”

　　国王目光灼灼，语气生寒：

　　“王子。”

　　泰尔斯僵住了。

　　凯瑟尔看着泰尔斯，轻哼一声，似有不屑：

　　“但幸好，我们还有时间，来教你怎么重新做回一个……”

　　“星辰王子。”

　　重新做回……

　　星辰王子……

　　泰尔斯没有说话。

　　他只能感觉到，有一股莫名的情绪自胸腔而起。

　　让他浑身不适。

　　难以摆脱。

　　但他终究没说什么。

　　“你的归国欢迎宴会在一周之后。”

　　“作为你重新亮相的时机。”

　　国王扭过头，对泰尔斯的沉默不以为意，不知是视作默认，还是不屑理会：

　　“这段时间里，你就保持低调。”

　　“让王国慢慢消化继承人的归来。”

　　“别再做什么‘不得不做’的事情。”

　　“明白了吗？”

　　凯瑟尔冷冷地道。

　　泰尔斯沉默着，好几秒后，才艰难地回答：

　　“就像六年前？”

　　凯瑟尔五世抬起目光，语气悠长：

　　“更甚六年前。”

　　更甚六年前。

　　泰尔斯站在原地，一动不动。

　　几秒后。

　　“是，”泰尔斯感觉自己嗓音嘶哑，如同老旧的器械：

　　“陛下。”

　　凯瑟尔盯了他几秒，这才慢慢开口。

　　“很好，”国王的口吻略带讽刺：

　　“儿子。”

　　凯瑟尔五世重新后倚，陷入阴影之中。

　　议事厅重回死寂。

　　泰尔斯喘了几口气，平复了一下心情。

　　“我想您应该没有别的话了吧。”

　　他强迫着自己恭谨道：

　　“陛下。”

　　头顶的王座没有传来回答。

　　泰尔斯把这当做默认。

　　星湖公爵鞠了一躬，带着复杂难言的心情往回走。

　　“停下。”

　　国王的话在议事厅里回荡。

　　泰尔斯停下脚步：

　　“陛下，还有其他？”

　　但凯瑟尔王只是在阴影里摇摇头：

　　“没了。”

　　“但你必须待在这里。”

　　国王冷冷道：

　　“至少一刻钟。”

　　泰尔斯一怔：

　　“为什么？”

　　凯瑟尔维持着姿态，只在阴影里露出一双反射着寒光的眸子，与他手中的星辰之杖相互衬托：

　　“因为在外人看来，‘父子重逢的积极话题’，大概就需要这么长的时间。”

　　泰尔斯呼吸一滞。

　　他艰难地咽了一下喉咙。

　　原来如此。

　　原来，陛下和王子的重逢……

　　只值一刻钟。

　　第二王子转过身，看向王座上的父亲，心中情绪难言，语气略带愤懑：

　　“但我们不需要。”

　　凯瑟尔哼了一声：“我们不。”

　　“但王国需要。”

　　泰尔斯心里的不快再次涌来。

　　原来如此。

　　他本不必焦虑。

　　因为六年前就注定的事情，六年后……

　　依然如故。

　　泰尔斯调整好自己的呼吸，冷笑一声：

　　“所以我得在这里待够一刻钟，只有这样，王国上下才不会知晓什么‘王室矛盾，父子失和’的谣言八卦，对么？”

　　面对王子略带挑衅的话，王座上的阴影微微一凝。

　　几秒后，凯瑟尔王同样冷哼一声。

　　“他们本来不知道。”

　　国王的字句里化出深深的寒意：

　　“直到你收下了那把剑。”

　　那把剑？

　　泰尔斯倏然一顿。

　　他不明白：

　　“那把剑只是……”

　　可凯瑟尔却提高音量打断了他：

　　“但他们依然不会知道。”

　　不知什么时候，国王已经再次离开座背，在火光下冷冷盯着泰尔斯，就像盯着他的敌人：

　　“因为我不得不终止了所有今年关于西荒的法令，从税收到量地乃至征兵，对你的新朋友们表现出最大的善意。”

　　新朋友们。

　　泰尔斯思绪一顿。

　　凯瑟尔咬着字，用词粗鲁：

　　“就为了你那把该死的剑。”

　　面对表情如故，可情绪却似乎冷下了不止一个冬天的国王，泰尔斯皱起眉头，表示无法理解。

　　“如果您是因此而不满意，我随时可以退回那把剑，您不必考虑我，大可以继续你征服西荒的大计……”

　　但国王突然发问：

　　“那改变你了吗？”

　　泰尔斯收住了口。

　　“改变……什么？”王子疑惑地追问。

　　高台王座上的凯瑟尔眯起眼睛：

　　“你所说的，这趟‘差点死了好几次’的旅途……”

　　“你学到什么了吗？”

　　差点死了好几次的旅途……

　　泰尔斯的心情冷了下来。

　　“是的。”

　　几秒后，他淡淡地道：“学到很多。”

　　“不。”

　　凯瑟尔果断地否定了他。

　　“如果你真的学到了什么，”星辰之王远远望着星湖公爵：

　　“那你就该知道。”

　　只见国王的眼里闪动着无法可解的怒意：

　　“如果不是那把剑……”

　　“那你根本就不会成为——星湖公爵。”

　　泰尔斯愣住了。

　　“为什么？”他下意识地反问道。

　　议事厅里的光线似乎又黯了一层。

　　“为什么？”凯瑟尔怒极反笑。

　　国王冷笑着顿了顿权杖，闷响传遍大厅：

　　“因为你……”

　　“不配。”

　　不配。

　　听清楚最后一个字的瞬间，泰尔斯的整个人都僵住了。

　　但他没有机会多想，更没有机会回话。

　　“基尔伯特！艾德里安！”

　　凯瑟尔五世不再看向泰尔斯，而是高声开口，冷冷呼喝。

　　石厅的大门打开，两个脚步声从容地响起。

　　基尔伯特略有疑惑的声音从身后传来：

　　“陛下，怎……”

　　可国王立刻打断了他，语气果断，不容置疑：

　　“让诏令官起草……不，基尔伯特，你亲拟一道我的手令，给所有人看的那种。”

　　基尔伯特面露讶异。

　　“泰尔斯王子远道归国，为表彰他的光辉功绩，展现他的尊贵地位……”

　　星辰的国王顿了一下，从鼻子里哼声：

　　“以及我的宠信和爱重。”

　　听见这句话，泰尔斯咬紧了牙齿。

　　凯瑟尔王打量着他的儿子，在基尔伯特奇怪的眼神下幽幽开口：

　　“即日起，王室产业之中，位于暮星区的闵迪思厅，将被赐予星湖公爵，作为他在王都的……”

　　“特许居所。”

　　基尔伯特看了泰尔斯一眼，外交大臣的眼里同时带有惊喜和疑惑。

　　“是，陛下。”基尔伯特连忙点头从命。

　　泰尔斯缓缓地抬起头，却发现凯瑟尔王看也不看他。

　　但国王斩钉截铁的命令还没有结束：

　　“艾德里安，你陪公爵出去，让你的人直接送他去闵迪思厅——他应该很熟悉那里。”

　　基尔伯特欲言又止。

　　艾德里安则鞠了一躬：

　　“遵命，陛下。”

　　而泰尔斯则站在一旁，沉默不语。

　　“当然，那得在……”

　　国王冷哼一声，整个人重新陷入阴影里：

　　“一刻钟之后。”