“每个人都曾追逐光明，只是黑暗却在无时无地诱惑着我们，权利、金钱、美色，你永远不知道是否下一刻，就将永远堕入黑暗……”
——《箴言》
走出公爵府的大门，抬手给了热情询问是否需要帮助的仆人一记耳光，佩兰披上风衣再次看了眼热闹的大厅，冷哼了一声快步走向黑暗的街角，一架外表低调的马车正等候在那里……
走近马车，佩兰对护卫在旁边十多名骑士熟视无睹，却收起了脸上倨傲的神色，恭敬的深深鞠躬，在马车外面轻声说道
“抱歉殿下，您交代的事情我没有办成，那个外来的乡巴佬不但侮辱了我，同样对您也没有任何尊敬的意思！”
安静的马车里半天没有动静，直到保持着躬身的佩兰已经有些难以为继之时，才从里面传出罗尔夫有些沙哑的嗓音
“那个叫做雷奥的乡巴佬，是不是已经选择了兰开斯特家族？”
“恐怕是这样的，殿下，他和安东尼斯那个白痴走的很近，看公爵的语气对他也是非常支持……”
“嘎嘎！”
熟悉二皇子的佩兰，听见这如同夜枭般的笑声，知道向来暴虐的殿下此时已经非常生气，头下意识的又低了下去
沉默了几秒，罗尔夫在马车里恶狠狠的咒骂起来
“父亲真的老了，他和我那白痴哥哥还天真的以为，那套怀柔的方法对这些令人作呕的贵族们有效，继续这样下去的话，帝国的未来恐怕就不是属于我们贝尔纳多特家族了吧……”
冷汗顺着额角不断的滑落，转头用警告的眼神扫过周围警戒的骑士们，事关皇帝陛下和大皇子，胆大如佩兰也没敢接自己殿下的这句话
“好了佩兰，这里没有外人”
仿佛知道自己属下的举动，罗尔夫不耐烦的语气从马车传出，帘子稍微晃动中，他向马车外的佩兰招了招手
“上车，我亲爱的朋友，你带来的坏消息让我的怒火无从发泄！”
英俊漂亮的脸上闪过一丝犹豫和挣扎，佩兰最终还是在罗尔夫的催促中爬上了马车，随后，马车在二皇子的命令下，向着皇宫的方向慢慢移动了起来
与此同时，宽阔的车厢内，也传出阵阵衣服被撕裂的声音，以及罗尔夫迫不及待粗重的喘息声……
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宴会大厅内，雷奥有些歉意看着皱眉走来的兰开斯特公爵，“抱歉公爵阁下，希望我刚才的举动没有对您和您的宴会造成困扰，不过如果能够选择，我还是会坚持我的做法”
“不，您没有做错，雷奥”看着门口，兰开斯特公爵若有所思的说道“佩兰这个人几乎所有人都讨厌他，如果不是有罗尔夫撑腰，恐怕他早就死在帝都某条阴暗的小巷里了”
压低声音，公爵的脸上也带上了厌恶的表情，“就连他子爵的身份，如果不是靠他出卖……哼哼，他简直就是贵族圈中的败类”
伸手虚邀，公爵带着众人走到了露台，远离大厅的喧嚣后，周围也安静了许多……
先是狠狠看了挑事儿的安东尼斯一眼后，兰开斯特公爵这才对雷奥说道
“不过您也不应该直接得罪他，帝都所有贵族都知道，佩兰是条疯狗，罗尔夫的疯狗，被这样的人盯上，虽然我相信他不会给您造成什么伤害，但总归也是个麻烦”
犹豫了一下，公爵对雷奥建议道“最近一段时间，您如果出门，还是多带些护卫骑士，有什么事情也方便应对”
说完没等雷奥回答，又转过身对安东尼斯开口“你最近多陪陪雷奥阁下，如果佩兰或者罗尔夫有什么挑衅的行为，我同意你可以适当使用家族的力量”
“至于您？”
没等看向自己的公爵开口，奥斯顿就优雅的抚胸行礼道“尊敬的公爵大人，雷奥同样也是我的朋友，如您孙子所说，殿下他还不是皇帝，墨洛温家族很荣幸可以与您一起，共同维护雷奥阁下应有的尊严和待遇”
微笑着举杯对奥斯顿遥敬示意，兰开斯特公爵摸着自己漂亮的胡须，微笑着开口
“很多人都羡慕您受到陛下特别的偏爱，在我看来，却是嫉妒蒙蔽了他们的双眼，您的睿智让我感叹，我很愿意伟大的墨洛温家族成为我们的盟友！”
“当然，这也是我的荣幸，阁下！哈哈”
连同雷奥在内，三人心有灵犀的同时举杯碰在了一起，只有安东尼斯在旁边有些莫名其妙……
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清晨，肆虐北部领的风雪没有丝毫停歇的征兆，早早起来用过早餐的安东尼，穿戴整齐后正往腰间系着佩剑，不论任何天气，每天他必定亲自巡查整个暴风城，这也是从未改变过的习惯
正准备出发之际，大门突然被从外推开，马库斯顾不得抖落披风和身上的雪花，脸上少有的带着些焦虑对安东尼急急说道
“大人，我们失踪了一名士兵，更麻烦的是，他是参与和教会骑士团战斗过的一员……”
“什么？”
突如其来的消息让安东尼都无法再保持镇定，冲上前抓住马库斯的肩膀，大声问道
“什么时候的事情？该死，你知不知道这代表着什么？”
忍住肩膀被死死扣住的疼痛，马库斯毫不畏惧的看向安东尼
“大人！现在不是追究责任的时候，犯下错误的人肯定会承担责任，但最重要的是，现在我们都需要您的指示！”
马库斯先是看了眼房间内没有外人，这才压低声音继续说道
失踪的士兵名叫罗德，是冠军剑士的一名团长，我询问过军营，他同伴最后看到他的时间是在昨天夜里，他对别人说他要出去喝上几杯，因为一向有这个习惯，所以没有引起任何人的注意……”
“让剩余所有的惩戒骑士分成小队，现在就出城寻找，任何踪迹都不要放过，同时派士兵封锁暴风的城门，没有我的命令任何人不允许出城，等等，从士兵里找出曾经的猎户，让他们跟随我们的骑士”
松开手，安东尼迅速恢复了冷静，一条条下达着命令，说话的同时，已经系上了披风，带着马库斯当先向外面走去
按照命令迅速行动起来的惩戒骑士和士兵们，在暴风城造成了很大的动静，这个时候已经顾不上掩饰什么了，所有知道内情的骑士都明白，万一罗德向教会报告这些将会带来什么样的后果
训练场内，伊采夫和风暴之翼的同伴们，顶着风雪还在坚持训练，揉了揉几乎被雪粒糊住的双眼，他低声对身边不远处的同伴抱怨道
“该死，真不知道这样的天气还能训练什么，我甚至无法看见前面的靶子，这样的天气就应该待在温暖的房间喝上一杯才对……嗨，我说你有在听我说话吗？”
半天没有得到回复，伊采夫不满的看向同伴，却看见对方直直盯着自己的身后，莫名其妙转过身，他惊讶的看到刚还在监督他们训练的骑士大人，在和另外一名策马飞奔而来的骑士耳语几句后，迅速向这边赶来高声吼道
“士兵们，所有人列队，安东尼大人有命令，曾经是猎人，或者有过捕猎追踪经验的人马上到我身前集合”
“曾经是猎人，或者有过捕猎追踪经验的人马上到我身前集合……”
不断重复着同样话语，这让伊采夫等人茫然中也有了些紧张
“……什么情况？难道又要打仗了？”
和同伴面面相窥了一会儿，伊采夫还是犹犹豫豫的上前几步，举着手问道“我曾经是名猎人，大人，我能知道出了什么事吗？”