不知从何时起，呼啸的北风已经悄然停止，只有大片的雪花还在锲而不舍继续装点着地面和树梢，只是失去了风的助力，飘洒的雪花少了些飘逸和灵动，多了点沉重与肃杀……
“啊~！”人类临死前惨厉的呼号，在周边的森林中带来阵阵回声
一匹周身毛发稀疏，后背露出大块黑褐色粗糙皮肤的孤狼，抖了抖身上沾附的雪片，拱起背脊对着声音传来方向低吼几声后，野兽天生对于恐惧的敏感，还是压倒了对鲜血的渴望，犹豫了片刻最终夹着尾巴，头也不回向着森林深处逃开
一场突如其来小规模的战斗已接近尾声，鲜血溅满了周围洁白的地面，星星点点勾勒出如同优秀抽象派画家作品的场景
“呼~呼~呼”马库斯掀开面甲大口呼吸着冷冽的空气，血液顺着手中的双手巨剑的剑锋不停滴向地面，身前的圣殿骑士首领断成两截的身躯，从裂口处还散发着阵阵热气
待感觉力气有所恢复，马库斯看了眼对方不停哀鸣濒死的战马，摇了摇头跳下了坐骑，板住它的脖子有力一拗，帮助战马脱离了痛苦
单手拖着双手剑，看了眼肩膀上的伤口没做理会，也不上马，马库斯转头看向周围
其他惩戒骑士也基本无恙，凭借实力，仅有5人的惩戒骑士，却斩杀了13名敌人中的11人，但以少打多，加上近距离的突然格斗，让他们多少也付出了一些代价
看到马库斯担心的目光，受创最重，正被几名同伴帮忙包扎腹部伤口的那名惩戒骑士，咧着嘴向他点了点头示意无妨
不再担心同伴伤势的马库斯，这才转头看向冠军剑士战斗的位置，三名冠军剑士的尸体和一名死去的圣殿骑士紧紧纠缠在一起，其中被砍断一条胳膊的剑士，哪怕早已死去，残存的另外一只手臂还死死掐住骑士的喉咙
面前惨烈的画面，让马库斯平息的怒火又徒然燃烧了起来，狠狠把双手剑插入雪地，抽出轻便的单手剑，大步向着最后一名落马后，被其余冠军剑士制服看管中的圣殿骑士
“大人，威廉他们……”看到马库斯走近，当先一名冠军剑士低声汇报到，声音中带着无法掩饰深深的悲切
点点头，马库斯阴沉着脸没有说话，看着脚下被草草捆绑起来唯一的活口，强忍住动手的欲望，刚准备开口说话，就见地上那名圣殿骑士脸上带着恶毒的笑容，用沙哑的嗓音诅咒道
“你们这些胆敢反抗教会的异端，用不了多久你们就将成为整个大陆的敌人，你们的城市，你们的人民，你们赖以生存的一切，都终将在至高无上神灵的怒火中燃烧殆尽，哪怕现在让你们的领主跪在伟大的教皇面前，野狗一般去亲吻他的靴子也无法改变这……”
圣殿骑士的话还没有说完，甚至脸上狰狞的表情都来不及带上错愕，锋利的‘祈祷’就在马库斯的手中深深刺入了他的咽喉……
侧头避开颈动脉喷出的滚烫血液，马库斯缓缓弯下腰，用带着金属手套的双手直接抓住剑刃，一点点拔出了长剑，对着死不瞑目的尸体冷冷说道
“永远，永远不要在任何一名惩戒骑士的面前侮辱我们的大人，哪怕整个大陆与我们为敌，雷奥大人也会带领着我们将你们一一摧毁！”
站起身，马库斯对周围或惊讶，或崇拜看着自己的冠军剑士平静命令道
“去森林里挖坑埋掉这些骑士的尸体，打扫好战斗现场，然后带上阵亡兄弟的遗体，还有罗德和那个陌生人，我们回暴风城，安东尼大人必须第一时间知道这里的一切！”
“明白了大人，您也不用过于担心，北部领的暴风雪会掩盖掉所有的痕迹……”
**********************
身处帝都，灯火辉煌，杯觥交错热闹宴会中的雷奥，对于自己领地发生的事情还一无所知，大厅的壁炉中的篝火太过旺盛，让雷奥的鼻尖冒出些许汗珠
保持着无可挑剔的微笑，站在公爵左首的雷奥安静看着热闹的场面，自己作为礼物送给兰开斯特公爵的法西斯之铠，此时正被陈列在大厅正中
公爵正在朗读奥斯顿侯爵偷偷放进礼物中编好的故事，下方的贵族们随着离奇、曲折故事的内容，也逐渐陷入了亢奋当中……
脸上的表情不变，雷奥的心思却回到了宴会开始时分，虽然早知道这次宴会是公爵对他的正式邀请，但雷奥还是没有想到，兰开斯特公爵竟然让他作为了主宾
更让他惊喜的是，公爵在把雷奥介绍给这些帝都贵族们的时候，所使用的称呼……
“亲爱的朋友们，请安静下来，在这里这个欢乐的时刻，我要隆重向所有人介绍一名真正的贵族，一名绅士和强有力的领主，同时，他不但是我亲爱孙子的朋友，也是我们整个家族最尊贵的客人……”
看了眼下方提前并未得知消息贵族们，各种惊讶且错愕的表情，兰开斯特公爵哈哈笑着把同样懵逼的雷奥拉到身边
“让我们用帝都贵族的热情，为来自帝国北部领，暴风城的领主，挫败奥兰度野心的勇士，兼顾谦逊与仁慈，勇敢无畏的战争领主，尊贵的大公，雷奥·张阁下送上最真诚的欢呼吧！！”
闻言，被公爵突然袭击搞得有些狼狈的雷奥，也不得不在贵族们不明所以的零星欢呼和疑惑中，上前一步微微躬身行礼，脸上挂着迷人的微笑，略微酝酿了片刻才做起了自我介绍
当然，俊朗的面孔和高雅的气质免不了引起下方很多贵族女性低声的惊呼……
“首先很幸运能够在这里和帝国真正的栋梁及领导者们会面，公爵大人真的给我出了一道难题，要知道我还是第一次在这么短的时间内，见到如此之多的大人物们齐聚一堂……”
雷奥诙谐的语气，让有些冷场的大厅重新有了笑声，同时那句帝国真正的栋梁和领导者，也让贵族们对他有了极好的第一印象。
“我叫雷奥，雷奥·张，我来自潘德大陆，也许很多大人并不了解那里，不过这没有关系，相信我，等下大家可以从我送给公爵大人的礼物中，了解一些我家乡的情况”
转头对旁边轻轻鼓掌的兰开斯特公爵微微额首，雷奥继续道
“作为一名远道而来的贵族，在帝都的这段日子中，我深深感受到了伊索斯人民的热情，国家的富庶，这和各位的努力密不可分，幸运的是，慷慨的皇帝陛下愿意给我这个无家可归之人一个机会，通过贵族院的认证后，成为这个伟大帝国一名贵族的机会……”
微笑着举起身前的酒杯，雷奥目光扫过大厅中的众人，声音也变的高昂起来
“在这里我无比感谢伟大的陛下，以及仁慈给予我这个机会的兰开斯特公爵阁下，让我们为了帝国的繁荣，为了尊敬的公爵阁下身体健康，为了各位家族的兴盛，我们满饮此杯”
热烈的掌声中，贵族们纷纷随着雷奥喝下了杯中的美酒，同时也对雷奥产生了浓浓的兴趣，抛开风趣、礼貌无可挑剔的贵族风度不谈，他到底是什么地方让公爵大人深深看重的呢……