不提下方随着贵族的加入而愈显热闹的大厅，公爵府3楼中的书房内，年级虽大却仍然精神矍铄兰开斯特公爵，正和一名同样发须皆白的老者相对而坐，时高时低的讨论声不断传来
如果雷奥在此，肯定会惊讶的发现这名老者的外貌，和巴尔·霍亨索伦伯爵依稀有些相似之处
没错，这名虽身为侯爵，但可以在公爵面前侃侃而谈的老者，正是巴尔的表兄佩顿·霍亨索伦侯爵，或者说，霍亨索伦议员阁下……
书房外兰开斯特公爵的贴身管家亲自守在门口，代表着这次谈话的内容非常重要和隐蔽，没有公爵的允许哪怕其他的家族成员也无法入内
看着对面多年的老友，兰开斯特公爵脸上突然露出明显嘲讽的表情缓缓开口说道
“老朋友，过了今年你的年龄也应该到60了吧？比我小不了几岁，同为贵族院议员的身份，现在竟然还是侯爵，真难为你还能坐在这里如此淡定”
保养良好的手里捏着一枚去壳的坚果，侯爵慢条斯理搓去果实外面的软皮，也不急着放进嘴里，就这么在手中不断把玩着，闻言平静的脸上看不到一丝涟漪，轻声道
“侯爵又如何？霍亨索伦家族与国同休，我们家族在帝国各地，一共有4名伯爵，2名侯爵，低爵位的成员更多，你个老东西贵为公爵又如何？等你死后，安东尼斯或者你那几个不成器的兄弟，有谁能守住你的家业？哼”
“你！”多少年没人敢当他面毫不顾忌的提出死亡的字眼，瞪了对方半天，公爵最终还是叹了口气重新坐下
“大家半斤八两，皇帝陛下迟迟不让你晋升公爵，和近年来愈加打压我们家族一样，他这是在给下一任的皇帝铺路啊……”
点了点头，把手中的坚果扔进嘴里咀嚼了几下又吐了出去，松动的牙齿让佩顿侯爵有些烦躁，闻言接口道
“嘿，我们几十年的交情，在我面前还打什么哑谜，谁不知道现在宝座上的那位，当初皇位来的有些不正，为了他那两个儿子，多少年不都一直在拼命打压我们这些传统贵族，别搞繁琐的那套，直接说正事吧，你怎么看雷奥这个人？”
“你对开国先皇时期的天鹅家族还有没有印象？”没有急着回答侯爵的问题，公爵反而先把桌上那本厚重有些陈旧发黄的书籍推了过去
“嗯？”听到这句话，侯爵长久平静的表情也不禁动容，眼中刹那间闪过一丝精光，“你说的是那个克瑞斯特的天鹅家族？”
话刚出口侯爵继而拍了下自己的大腿，有些嘿然“看来真的是老了，帝国除了他们哪还有第二个天鹅家族，你的意思是说，雷奥这个人和克瑞斯特家族先祖来自同一个地方？”
“是啊……”轻轻抚摸着书本厚重的封皮，兰开斯特公爵多少也有些伤感，同为贵族，心中对帝国数百年间的做法更是感到不屑
伊索斯帝国开国之后，随着克瑞斯特家族传奇的第一任族长逝去，帝国后两任的皇帝还好，对天鹅家族恩宠有加，不论继任者能力如何，几乎都许以高位，并拿出重金帮助重建离奇消失的天鹅骑士团
可随着博诺瓦三世登基伊始，后续的皇帝却突然发现，克瑞斯特家族在不知不觉中突然变得相当庞大，为了维护统治者的地位，哪怕在对方仍旧遵循祖训，无比忠诚于帝国的状况下
帝国皇室开始对天鹅家族进行明里暗里的疯狂打压，通过削减爵位，介入继承人选择等等方式，终于将天鹅家族从可以拥有公国的大公身份变为了普通公爵，然后侯爵……伯爵……
随之而来位于帝国南部的公国也被取消，换成了地处帝国腹地的封地，庞大精锐的骑士团也被勒令解散大部，并入皇室直接管辖，最终成为了荣耀骑士团的前身。
在打压的同时，历任帝国皇帝还通过书吏修改史书，人为淡化克瑞斯特家族的贡献和历史痕迹，久而久之最终让一个曾经最为鼎盛的家族，慢慢消失淡化出权利的中心……
到了现任皇帝这个时候，贝尔纳多特一世更是将已经降级成为男爵的克瑞斯特家族，从帝国腹地更改封地到了荒凉的北部领，彻底抹去隐患的同时也让现在的贵族们最终把他们遗忘
从短暂的沉思中清醒过来，兰开斯特公爵带着些许兔死狐悲的语气开口说道
“天鹅家族还算好的，有多少同为开国元勋的家族至今已经彻底消失无踪？你和我的家族已经到了这种地步，又还能被上面那个人容忍多久？难道我们真的要把希望寄托在上位者的仁慈上吗？我的老伙计”
“仁慈？如果最后是大皇子继位还好，换成罗尔夫那个白痴自大狂的话，恐怕第一个就要拿我们这些人开刀”侯爵咬着牙应道
紧紧盯着对方的眼睛，公爵压低了声音
“所以说，雷奥是我们最好的机会，通过安东尼斯的汇报，我基本可以确定，他和天鹅家族的始祖是来自同一个地方，那个神秘的潘德，而北部领一系列的事件也能表明，这个人好像没有辅佐和真心归于帝国的念头……”
“野心？您是说他有着不小的野心，实际掌控北部领只是个开始，除此他还有着更大的野心，比如说整个帝国？”侯爵同样压低了声音
“我没有这么说，老朋友，不过安东尼斯说他的麾下，也同样有着一支强悍到极点的骑士团，有座突然出现宏伟的城市，更可怕的是他的财富仿佛无穷无尽，这样的人我不认为会安分替根本没有任何感情的帝国镇守北部领……”
话都已经说到这个份上，如果侯爵再感受不到公爵的意思，恐怕就是白活这么多年，思考了一会儿，抬头坚定的说道
“帝国已经老了……贝尔纳多特家族的上台，更让皇室血脉变的不够纯正，我明白您的意思了，不过建议还是对雷奥这个人再进一步了解，现阶段交好为主，您看？”
点点头，兰开斯特公爵对侯爵的想法表示了赞同，虽然年老，不过良好的生活质量和注重保养之下身体还很健康，几年的时间他们还等得起
估算了时间，侯爵正准备结束谈话离开的时候，公爵仿佛才想起了某事，开口说道
“对了佩顿，听安东尼斯说过，你的表弟巴尔参与了奥兰度那摊烂事，被雷奥赦免后，在临行前亲手交给了他一封信件，听说是写给你的……”
“该死的，你的混蛋这么多年还是没变，我明白了，我会等待雷奥的拜访，这些日子也会抓紧联系我在贵族院的盟友们，加上你在贵族院势力的话，雷奥的身份认证应该不会有问题”
“当然，尊敬的皇帝陛下应该要明白，并不是所有事情都能由着他随心所欲的……”
看着推门离去侯爵的背影，兰开斯特公爵开心的笑了，慢慢站起身招呼管家让仆人给他更换衣物，宴会开始的时间就要到了，公爵现在有些迫不及待想见一见雷奥本人了……