醉香楼的大厅里，一群戏子披红挂绿，戏台上锣鼓笛琴样样俱备。。戏子们正忙着布置舞台，调琴试音。陈强大大咧咧坐在台下的一张太师椅上，小柳、小翠左右站立、给陈强捶肩揉背。陈强手执文扇，轻轻一挥，道：“开锣吧！”大厅内锣鼓齐鸣。
    突然马鸿儒迈步进来，众人看到，锣鼓声戛然而止，一个个戏子纷纷跪地，齐声道：“给马大人请安！”
    陈强一看，眼珠转了两圈儿，轻摇着扇子慢慢站起。马鸿儒来到陈强跟前，满脸堆笑，道：“陈强老弟啊！近日可好，今天何有如此雅兴？”
    陈强咧着嘴笑道：“今儿个小弟高兴！”说着凑到马鸿儒耳旁，轻声道：“马大人可真神了，我的于大哥！”
    马鸿儒故作不解，道：“怎么了，陈强老弟？”
    陈强禁不住笑地道：“听你的还真没错，那天晚上狗日的高文渊解送的棉银真的过来了！”
    马鸿儒眼中两道闪电般的光芒，照得大厅里猛地一亮，嘴角一笑，道：“咋了，得手了？”
    陈强得意地笑道：“那还用说！操，那么多银子，被我三下五除二全给抢来了！看他孙子今年怎么给老百姓发棉银！”“哈哈哈……”陈强摇着扇子，笑得春光荡漾。
    马鸿儒笑着问道：“那老弟你得到多少啊？”
    陈强一合扇子，一手比划着道：“三十万两！”说着指着戏台道：“这不，唱这大戏全是那些棉银。要是老爷子的银子，我哪敢这样糟践啊！”
    马鸿儒笑着点点头，拍着陈强的肩头道：“行啊，老弟干的不错！”
    陈强竟谦虚起来了，道：“不是你指路子，我也发不了这笔大财。我特意给于大哥准备了一万两银子，什么时候方便，给你送来！”
    马鸿儒道：“哎！这可使不得。是老弟财门大开，这好运挡也挡不住啊！陈强老弟还是留着自己花吧！”
    陈强眼一瞪，看着马鸿儒道：“怎么了，于大哥？嫌少，我再加一万两，亲自送到你的知府衙门，你看如何？”
    马鸿儒一摆手，道：“老弟误会！我真的不能要，再说，我那知府衙门也不是放银子的地方！”
    陈强迟疑片刻，道：“哦，明白了，怕叫人看见说你受贿是吧？你要是另有宅院，我就非得给你送去不可。可我想来想去，于大哥，你这马大人还真的没有一个正儿八经地宅邸哩！”
    马鸿儒苦笑道：“可不，你大哥做的可是个穷官啊！”说着“哈哈”大笑起来，陈强也跟着笑起来。
    马鸿儒止住了笑道：“好了老弟，你在这让小柳、小翠陪着好好看戏，我还有点儿应酬，那个高文渊也在咱这醉香楼吃饭呐！”
    陈强一听，很不对劲儿，就急了，骂道：“我操他祖奶奶，你还搭理他干嘛呀！来，咱哥俩坐下看戏！”
    马鸿儒道：“这你就错了，俗话说打鬼要撞鬼，如果他也让小姑娘们陪着，吃上了花酒，朝廷要是知道了，还不把他的乌纱给他揪下来！”
    陈强点头道：“好，还是于大哥脑瓜管使。咱就得多抓他一些把柄，弄不好哪一天咱就把他参了！”
    马鸿儒拍着陈强的肩头道：“老弟说得对，留得青山在，还怕没柴烧？”
    陈强道：“那好，你去吧，我可要独自享受了！”
    马鸿儒点点头，转身离去。戏台上戏子们齐呼：“恭送马大人！”
    陈强道：“好，现在开锣吧！”说着坐回太师椅上。小翠、小柳忙上前为他捶肩。戏台上又热闹起来。
    这边张一剑正端着酒杯，望着高文渊道：“借花献佛，我敬你这东道主一杯！”
    高文渊笑道：“没想到你个张大刀现在会耍滑头了！”遂举杯和张一剑碰杯，两人喝了个底朝天。
    张一剑给小玉使了个眼色，小玉连忙端起酒杯，蜜笑着道：“小玉敬高大人一杯！”高文渊摆了摆手，想推辞。
    小玉看了一眼张一剑，张一剑笑道：“高大人是想和你喝交杯酒！”小玉掩口一笑，忙伸手来揽高文渊的脖子。
    高文渊红着脸，挣开小玉的手，忙站起身，喝道：“张大刀，你想干什么？别太不像话！”
    张一剑笑道：“来来，小玉，高大人不喝，咱俩喝一杯！”
    马鸿儒闪身进来，轻拍了一下坐在外围的牛忠的肩头。牛忠一转头，身子一颤，猛地站起道：“哎呦！马大人啊！”不知所措。
    高文渊顺势走出来，拱手道：“知府大人，有失远迎，您来也吱一声，好让我等给您接风啊！”说着拉了张椅子，摆在最上位，道：“马大人请上坐！”
    马鸿儒笑着道：“那就打扰了！”说着坐了下来。
    张一剑起身举酒，道：“马大人，真是缘分啊，来，我先敬你一杯！”
    马鸿儒笑着道：“恭敬不如从命！”说着接过酒杯，道：“这真是来得早不如来的巧，本府可是真饿了！”遂举起酒杯一饮而尽。马鸿儒放下酒杯，望着高文渊道：“高大人，吃你一顿可不容易啊！今天这是赶巧了，不然，等你请我，猴年马月也难啊！”
    高文渊忙道：“下官不知礼数，还望知府大人海涵！”
    马鸿儒道：“没有，本府也知道咱衙门底子薄，本府吃你一顿，也心疼！”
    高文渊道：“大人给咱西水留下一个老百姓踊跃种棉，安居乐业的好局面，就是最好的底子！本官请大人吃上十天半月，也是应该的啊！”
    “哦！”马鸿儒抱拳施礼道：“有高大人这句话，本府就谢谢你了，来，咱哥俩干一杯！”
    高文渊也喊道：“干！”二人碰杯饮下。
    马鸿儒道：“我原打算到衙门去拜见高大人的，可后来一琢磨，多有不便啊！”
    高文渊道：“知府大人有何吩咐，尽可直言，您是上司，下官定会奉命！”
    马鸿儒点点头，道：“那我可直说了？”
    高文渊道：“下官谨听训示！”
    马鸿儒一撇嘴，道：“高大人说是训示？那不把本官的话茬给堵回来了吗？”遂摇摇头道：“那就算了吧！不说啦，也不打扰你们了。说着起身要离席而去。
    高文渊一看，知道是惹着了，忙道：“哎！马大人，您可别误会！酒还没喝开呢！”
    张一剑也忙站起身，来拦马鸿儒。可马鸿儒摆了摆手，道：“你们喝酒，本官告辞了！”又指着小红、小玉道：“本府在这，这俩丫头拘谨多了，还是本府走了好，你们也玩儿得痛快！”一抱拳，扬长而去。
    高文渊无奈地将马鸿儒送至门口，还欲解释，马鸿儒笑着摆了摆手，走了出去。高文渊转回身，盯着张一剑，张一剑终于不好意思了，对小红小玉挥挥手，道：“去！去！去！”
    两丫头一听，忙躬身站立，把手摊在张一剑面前。张一剑不解地问道：“这是干嘛？还不快滚！”俩丫头也不吱声，看着张一剑，两只手有往前伸了伸。高文渊一皱眉，扭头对牛忠道：“牛班头，来付账！”
    牛忠忙站起，掏出银子，重重丢到两人手中，两人这才抱着银子跑出去。高文渊望着张一剑道：“再不走就得卖你的大刀了！”
    张一剑盯着跑去的两个丫头，悻悻地骂道：“操她爹，真他妈的扫兴！”几人愤愤地走出门去，徒留桌案上一片狼藉。
    等出了餐厅，忽闻一阵锣鼓丝竹之声，自大厅袅袅传来，张一剑不由地站住，惊喜道：“嘿！这是谁在唱宛梆大戏啊！”
    高文渊也听了片刻，道：“怎么啦，你又想去凑凑热闹？亏你老大不小的人了！”
    张一剑犹豫一下，摇摇头道：“走吧，够扫兴的了!”
    高文渊道：“这就对了，别再找不自在了！”说着二人带着牛忠和两兵卒出了醉香楼。