姚明连续砍下两双的精彩表现征服了美国媒体。体育画报再次将姚明的照片放上了封面，题目为《姚明年》。而ESPN也给出了极高评价——一篇《谁是NBA第二中锋》的分析文章，将姚明在短短2个月时间里就捧为仅次于奥尼尔的第二中锋。

　　媒体是这样，球迷更是如此。姚明在全明星赛投票中一路领先奥尼尔，大有成为西部首发中锋的趋势。

　　（小知识：全明星赛开始于1951年，主要目的是通过将联盟中的明星球员聚集到一起来吸引关注，提升人气和影响力，最终增加球员收入。在文中的年代，规则是由球迷投票选出东西部各1名中锋，2名前锋和2名后卫成为全明星赛首发。）

　　既然姚明得到了如此之高的评价和关注，人们不免开始用他和奥尼尔做对比。而火箭作为联盟第一黑马，湖人则是卫冕冠军和三冠王，两者的碰面就很让人期待了。上一场火湖大战，奥尼尔缺阵，姚明首次得到20分带队取胜，并让巴克利亲吻了驴屁股。这一次奥尼尔在，可就没这么简单了。

　　姚明也很期待即将到来的与奥尼尔的巅峰对决，不过他还要先面对当前的比赛：

　　1月4日新年首战，快节奏的勇士给高大的姚明带来了很多麻烦，最终结果是88:91火箭捍卫主场。勇士的年轻中锋墨菲表现出色得到了23+10，姚明得到了11+17（真实数据）。

　　7日主场战森林狼，比卢普斯面对老东家终于证明了自己的价值，他打出了14+7+11的准三双，火箭8分战胜对手。

　　8日背靠背客战魔术，长途跋涉使得火箭队员开始感到疲惫。大梦照常轮休，姚明首发打了37分钟得到23+11完全打爆了同级生古登，麦迪也贡献了27+5。101:81火箭客场大胜。

　　10日火箭远征亚特兰大，这也是将要举行全明星赛的场馆。这次火箭连日跋涉的疲劳终于爆发了，尽管麦迪22投14中得到了40分，但其他球员完全失准。89:94老鹰爆冷战胜了火箭。

　　11日火箭回到主场对阵弱旅掘金，最终仅以85:90险胜对手。结束了这段5天4战3客场的险恶赛程。赛季初火箭赛程比较松散，到了中期赛程密集，疲劳就是球员的大敌了。掘金的年轻巴西中锋内内.希拉里奥表现抢眼得到了14+10。火箭队比卢普斯得到了25+4+6，麦迪也贡献了26+7。

　　接下来火箭又在主场拿下了凯尔特人，但又被来访的太阳爆了冷。马布里、马里昂、斯塔德迈尔和马格洛伊尔四人各拿下了20+分数，特别是24+13的小斯压制了11+7的姚明，小马哥也在老东家面前显示了一下实力。休斯敦球迷还是很喜欢小马哥的，在他扣篮的时候给予了热烈的掌声。赛后大梦也盛情邀请后辈马格洛伊尔共进晚餐。

　　休息一天后，17日球迷久盼的重头戏来了。28胜9负的火箭主场迎战18胜20负但迎来了奥尼尔回归的完整阵容湖人。尚未开赛，大梦却先语出惊人。

　　“让姚首发吧，观众都想看他和鲨鱼的对抗。”奥拉朱旺善解人意地给出了这一建议：“我老了，以后我来做姚的替补。”汤帅也顺水推舟，将姚明提上首发。

　　双方首发球员登场亮相，姚明、华莱士、特科格鲁、麦迪、比卢普斯对阵奥尼尔、沃克、福克斯、布莱恩特和费舍尔。

　　一开场奥尼尔就在内线背靠住姚明要球，接到球后顺势用大PG坐打姚明，而姚明早不是那个被另一位（杰梅因）奥尼尔欺负的小菜鸟了。他压低重心，并没有被奥胖顶开，等到奥胖翻身做出勾手动作，姚明猛地抬手迎了上去。

　　“啪！”一记大帽，第一球姚明就给了奥尼尔一记中华大火锅！全场球迷顿时沸腾了。

　　“棒啊！”帕克等替补球员也纷纷为姚明鼓掌叫好。

　　而姚明并没有懈怠，看到比卢普斯得球，他也开始狂奔起来。这时的大姚还未增重，速度也是相当可以，奥胖竟然未能跟上。姚明直接跑到了湖人内线，接到传球就是一记扣篮。0:2火箭率先得分。看到这一扣篮，场下的大梦哈哈大笑道：“看来让姚先发果然是正确的选择，小伙子没让我失望啊！”

　　大梦笑得太早了，惊喜还在后面。场上布莱恩特投中三分反超了比分。火箭麦迪跳投不中，湖人重新拿到了球权。奥尼尔急于挽回颜面，一个勾手投篮又吃了姚明一记大帽。回过来姚明接到麦迪传球勾手得分，3:4火箭再度领先。

　　替补席上火箭众将士已经笑得乐不可支。好你个奥尼尔，堂堂联盟第一巨星，三连总决赛MVP，今天被我们的新秀给教做人了。这边科比和福克斯连续投中，8:4湖人再度领先。

　　姚明再次接到麦迪传球跳投得手。奥尼尔忍不了了，再次伸手要球，这次他选择了抛投。结果又生生吃了第三记大帽！

　　这次连火箭球员都不敢相信了，不少主场球迷都呆住了。姚明开局3分钟就4投3中得了6分并送出了3记盖帽（史上真实事件）。这位新秀真的要虐杀大鲨鱼不成？

　　当然，奥尼尔只是开场慢热，并非真的打不过姚明。很快他就找到了感觉，连续打成进攻。而姚明无法在正面对抗力量强大的奥尼尔，投篮也失去了准星。上半场比赛结束时，奥尼尔10投5中得到了11+4+3，而姚明后4投不中，还是只有6分3盖帽。与姚明类似的是，湖人另外一位巨星科比.布莱恩特上来连中2个三分后突然失去了手感，在麦迪的防守下连连打铁，上半场12投2中得到了10+7+7。麦迪8投5中得到了15+5+3，科麦两位巨星倒是斗得难解难分。两队的比分也是相当接近47:46。

　　火箭众人回到更衣室，姚明不断喘着粗气。和鲨鱼对抗了近20分钟消耗了他大量的体力。本赛季到目前只打了30多场不到常规赛的一半，可这几乎相当于CBA一整年的比赛量了。对于姚明来说，如此大量的比赛和密集的赛程让他很不适应。

　　“我不行了，扛不住了。”先叫嚷起来的却是华莱士。“那个萨马基.沃克太强壮了，我扛不住他还得帮姚协防，那条鲨鱼把我和姚一起撞飞了啊！”

　　“我的看法是第三节上小个跑轰阵容，奥尼尔再强壮，速度也不是强项。用奥库消耗他的体能，第四节再决一胜负。大家怎么看？”汤帅一向是一位民主的教练，他非常尊重球员的意见，也深得球员爱戴。

　　“我觉得很好，第三节内线的替补我来做，让姚休息一下。”大梦说道。

　　“交给我们吧。”奥库也信心十足。

　　“我们内线的轮换确实有点弱了，杰森。”趁着球员们七嘴八舌地讨论着，汤帅靠近远飞小声道：“马格洛伊尔和托马斯走一个还好，一下走了2个，内线深度有点降低。”这话显然不适合公开说，不然对布莱恩特和隆这俩万年替补就显得不够尊敬了。

　　“这个问题我有考虑。请你放心，我会和老板汇报合适的人选，争取转会截止前有结果。”远飞显得胸有成竹。

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　　“第三节火箭队经常使用小球战术，沙克你要小心了。”说话的这位白须（酷似肯德基招牌）的睿智长者，自然就是现役NBA的金牌教头——带领公牛两次拿下三连冠，又带领湖人完成三连冠的传奇——禅师菲尔.杰克逊了。

　　“哈哈，我才不怕他们的杂耍。”大鲨鱼骄傲地说：“勇士那样喜欢打快速篮球的，不一样是烂队吗？篮球靠的是超级中锋，火箭？哈基姆老了，姚还不行！”

　　“我们也要做好准备，如果你应对不好就下去休息，第四节再决胜负。”杰克逊冷静地说。

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　　下半场开始，湖人球员尽管在菲尔.杰克逊的提醒下有所准备，但看到火箭队员还是吃了一惊。

　　奥库、特科格鲁、麦迪、里德和帕克登场，站在他们面前。

　　“麦迪的身材打小前锋也就算了，那个土耳其胡子应该和我对位吧？他能打内线吗？”罗伯特.霍利纳闷地想。

　　但很快湖人就尝到了苦头，因为这五个人远投太强了。麦迪攻击力最强不能放，里德是神射不用说，连特科格鲁和奥库都能拉出来投三分，奥尼尔和霍利只能都防出去，内线就被帕克突得七零八落。

　　特科格鲁又一记三分，火箭领先5分了！“有没有搞错，这几个家伙怎么手感这么好？”霍利怒吼着。

　　“只是手感好吗？”场边的远飞冷笑着翻阅着自己的数据资料。本赛季特科格鲁的三分球命中率是37.2%，奥库35.9%，里德43.8%，而联盟平均水平是34.9%，火箭这三位都在平均以上。

　　麦迪突破扣篮，造成了福克斯犯规，2+1，分差8分了！

　　尽管火箭也防不住奥尼尔，但只要他们在湖人落位前打成进攻，成功率就高得吓人。杰克逊终于坐不住了，换下了奥尼尔。

　　汤帅很快也换上了奥拉朱旺和杰弗森，双塔阵地战又开始了。又是一波对萨马基.沃克的碾压。鲨鱼下去后湖人内线身高明显不足。第三节结束72：84火箭已经遥遥领先。

　　第四节，休息好的鲨鱼又开始张牙舞爪了，而同样满状态的姚明也迎了上去。又是一场恶战。

　　最终湖人104比108不敌火箭。奥尼尔赢了数据输了球，他砍下了31+13+4，科比则打出了22+11+9的准三双。火箭方面麦迪44+11+6。大姚这场完全是高开低走，开局6分3盖帽，结束也只有10分10篮板3盖帽，不过对位奥尼尔打出两双也算不错了。

　　第一次姚鲨大战就此结束。

　　赛后，打满了第四节的姚明瘫倒在更衣室里，几乎虚脱。记者一拥而上将其团团围住，问道：“姚，你感觉怎么样？”姚明虚弱地回答：“我还活着……”